[p. 214]
Acompañado únicamente por su fiel hermano Shiboob, su fiel secuaz, que con frecuencia le prestó al héroe importantes servicios con su destreza como arquero, y cuya rapidez de pies le había ganado el sobrenombre de Hijo del Viento, Antar partió de noche de las tiendas de Abs y se dirigió hacia la tierra de Irak. Atravesando las selvas y los desiertos por senderos secretos, bien conocidos por Shiboob, un día llegaron a una sola tienda de campaña junto a un manantial, y cerca de ella estaba un anciano jeque, encorvado por los años:
Un anciano caminaba por el suelo,
Y su rostro casi tocaba sus rodillas.
Entonces le dije: «¿Por qué te inclinas así?»
Dijo, mientras agitaba sus manos hacia mí:
“Mi juventud está perdida en algún lugar del suelo,
Y yo me estoy inclinando en busca de eso.”
El venerable solitario ofreció a los viajeros un trago de leche, enfriada al viento, y les puso comida delante; y cuando hubieron saciado su hambre, preguntó a Antar de dónde venía y a qué se dirigía. El héroe contó su historia: cómo estaba comprometido con su bella prima Abla, y cómo su padre le había encomendado la tarea de conseguir mil camellos Asafeer como dote. El anciano le aconsejó encarecidamente que abandonara una empresa plagada de tantos peligros, pero fue en vano; y habiendo descansado esa noche en la tienda del jeque, reanudaron su viaje al amanecer. Mientras avanzaban, el recuerdo de su amada Abla y de todo lo que había soportado por ella acudió a la mente de Antar, y sus sentimientos encontraron expresión en estos versos:
En la tierra de Shurebah hay barrancos y valles; los he abandonado, y sus moradores viven en mi corazón:
[p. 215]
Fijos están allí, y en mis ojos; e incluso cuando están ausentes de mí, habitan en lo negro de mis ojos;
Y cuando los relámpagos brillan desde su tierra, derramo lágrimas de sangre y paso la noche ligada al insomnio.
La brisa de las plantas fragantes me hace recordar los deliciosos y balsámicos aires del Zatool-irsad.
¡Oh Abla! Deja que tu fantasma visionario se me aparezca e infunda suaves sueños sobre mi corazón distraído.
¡Oh Abla! Si no fuera por mi amor por ti, no estaría con tan pocos amigos y tantos enemigos!
Me voy, y el lomo de mi caballo será mi lugar de descanso, y mi espada y mi cota de malla mi almohada, hasta que pisotee las tierras de Irak y destruya sus desiertos y sus ciudades.
Cuando el mercado para la venta de vidas se establece, y ellos gritan, y los pregoneros proclaman los bienes, y veo a las tropas agitando el polvo de la guerra con las estocadas de las lanzas y las afiladas cimitarras
Entonces dispersaré a sus jinetes, y el enemigo será derribado, privado de sus manos.
Los ojos de los envidiosos velarán; pero los ojos de los puros y los fieles dormirán.
Y volveré con numerosos camellos Asafeer que mi amor procurará, y Shiboob será mi guía.
Así Antar y Shiboob viajaron hasta que llegaron a la tierra de Hirah, donde descubrieron «ciudades populosas, llanuras llenas de arroyos, árboles de dátiles, pájaros que trinan y [216] flores de olor dulce; y el país parecía una bendición para animar el corazón afligido; y los camellos pastaban y vagaban por la tierra». Aquí había todas las señales de riqueza y poder; pero, sin desanimarse, Antar envió a su hermano a cuidar los camellos de Asafeer mientras él descansaba en Abjer.
Shiboob, disfrazado de esclavo, se dirigió a las tiendas de los esclavos que estaban a cargo de los camellos y, contándoles una historia verosímil sobre cómo se había escapado de su amo y fingiendo estar enfermo, pasó todo el día con ellos. Cuando todos los esclavos estaban profundamente dormidos, se escabulló y se reunió con Antar, a quien le comunicó los resultados de sus observaciones sobre el número de camellos y de esclavos que los custodiaban. Antar colocó a Shiboob con su arco en el camino hacia Hirah; luego mató a mil camellos de Asafeer y obligó a algunos de los esclavos a conducirlos hacia su propio país. Fue alcanzado por el rey Monzar y su grupo de caza, y se defendió valientemente contra todos ellos, hasta que Abjer tropezó y lo hizo caer al suelo. Shiboob, al ver caer a su hermano y suponiéndolo muerto, entrega sus pies al viento y, corriendo hacia casa a través de los desiertos, lamenta así el destino de Antar:
¡Oh, caballero del caballo! ¿Por qué, ay! ¿Tiene el corcel que llorarte? ¿Por qué, ay! ¿Tiene la púa de la lanza que anunciar tu muerte con gemidos?
Ojalá nunca hubiera existido el día en que te vi derribado a la tierra, cortado, tendido, y las puntas de las lanzas apuntando hacia ti!
Si las vicisitudes de la fortuna pudieran aceptar cualquier rescate… ¡Oh, yo te habría redimido de las calamidades de la fortuna!
Tu tío, con sus artimañas y fraudes, te ha hecho beber de la copa; pero que tu copero, ¡oh hijo de mi madre, nunca pruebe la humedad del rocío!
[p. 217]
Y tu prima te llorará; y ella pertenece a tu enemigo, cuyo esclavo nunca consentirías ser.
¡Oh, caballero del Caballo! No tengo fuerza de espíritu; no tengo un corazón que pueda sentir jamás consuelo por ti en mis penas.
Y el corcel de guerra entre los soldados, mientras relincha, se volverá hacia ti, lamentándose por ti, como una mujer sin hijos en ¡desesperada!
Antar, sin embargo, no estaba muerto, aunque fue hecho prisionero y llevado atado ante la presencia del rey Monzar, quien le preguntó de dónde venía. Antar respondió que era de la tribu del noble Abs.
«¿Uno de sus guerreros o uno de sus esclavos?», preguntó el Rey. «La nobleza, mi señor», dijo Antar, «entre los hombres liberales, es el empuje de la lanza, el golpe de la espada y la paciencia bajo el polvo de la batalla. Yo soy el médico de la tribu de Abs cuando están enfermos; su protector en la desgracia; el defensor de sus esposas cuando están en problemas; y su jinete cuando están en la gloria, y su espada cuando se lanzan a las armas».
Luego relata la ocasión en que su empresa fracasó. El rey expresa su asombro por haberse expuesto a tales peligros por una muchacha árabe.
«Sí», respondió Antar, «es el amor lo que anima al hombre a afrontar peligros y horrores; y no hay peligro que pueda ser aprehendido excepto con una mirada desde debajo de la esquina de un velo»; y pensando en los encantos de Abla y en su condición actual, continuó en verso:
Las pestañas de la cantante desde la esquina del velo son más cortantes que el filo de las cimitarras hendidoras;
[p. 218]
Y cuando hieren a los valientes se humillan, y las comisuras de sus ojos se inundan de lágrimas.
Que Dios haga que mi tío beba del brebaje de la muerte de mi mano. ¡Que su mano se seque y sus dedos se paralicen!
Porque ¿cómo podría él conducir a alguien como yo a la destrucción con sus artes y hacer que mis esperanzas dependan de la realización de sus proyectos avariciosos?
Verdaderamente Abla, el día de la partida, me dijo adiós, y dijo que nunca volvería!
¡Oh relámpagos! Enviad mi saludo a ella y a todos los lugares y pastos donde ella habita!
Oh vosotros, habitantes de los bosques de tamariscos! Si muero, llorad por mí cuando me saquen los ojos las aves hambrientas del aire.
¡Oh, corceles! Llorad por un caballero que pudiera enfrentarse a los leones de la muerte en el campo de batalla.
¡Ay! Soy un paria y estoy triste; me siento humillado en grilletes mortificantes, grilletes que me cortan el alma.
El rey estaba expresando su sorpresa por la elocuencia y fortaleza del prisionero, cuando surgió una gran conmoción entre sus seguidores, causada por un león salvaje que había salido corriendo del desierto y estaba ocupado destrozando al más valiente de los guerreros del rey. Antar ofrece matar al león, si tan solo le liberan las manos, dejando sus piernas todavía encadenadas, y le dan una espada y un escudo. Esta hazaña la realiza para admiración de todos; y Monzar ve en el héroe a alguien bien calificado para ayudarlo en su ambicioso plan de independizarse de Nushirvan, el rey de Persia.
Monzar había sido objeto de una broma pesada, que no le gustó mucho, en la corte de Persia, al comer dátiles, con huesos [219] y todo, en la cena, imitando al Rey y sus cortesanos, quienes supuso que también comían dátiles, pero en realidad simplemente almendras y ciruelas confitadas preparadas para parecerse a los dátiles. Al regresar a su propio país, decidió vengar este insulto e incitó secretamente a varias tribus árabes a saquear las ciudades persas. Cosroe le ordenó que castigara a estos merodeadores; pero Monzar tuvo la osadía de enviar de vuelta al mensajero real con una carta, declarando que, como consecuencia del insulto que le habían hecho en la corte persa, ahora tenía poca o ninguna influencia sobre las tribus árabes, y que Cosroe debía cuidar de su propio reino. Y Monzar estaba esperando el resultado de su respuesta a Cosroe cuando Antar cayó en su poder.