El príncipe Malik, mientras cazaba, al igual que su hermano Harith, se enamoró de una bella doncella de la tribu de Ghorab, y de inmediato le pidió matrimonio a su padre, un viejo jeque, quien [289] consintió, después de algunas pequeñas objeciones por su propia pobreza, y se dieron la mano para las nupcias.
“Al día siguiente, el príncipe Malik envió al jeque él y camellos, y túnicas abigarradas, y ganado, y joyas preciosas, y howdahs, brillantes con magnífico terciopelo, y sirvientes y esclavos, y con ellos caballos y ovejas, ordenándoles que fueran rápidos, debido a la pasión que había en su corazón; y señaló una hora determinada para el séptimo día. Cuando todos estos regalos llegaron a la tribu de Ghorab, los viejos y los jóvenes se regocijaron; pasaron esos días en el mayor deleite, y sacrificaron las ovejas y los camellos, y llenaron las copas de vino; y fueron perfectamente felices, con exclusión de toda tristeza.
«Poco después, el príncipe Malik se vistió con las ropas de los reyes de noble cuna, y su belleza era más deslumbrante que la luna nueva. En esta expedición lo acompañó Antar, temeroso de que algún enemigo lo acechara; y tomó diez jinetes y cinco de sus hermanos. Vagaron por las viviendas árabes hasta que llegaron a la tribu de Ghorab, y el príncipe Malik desmontó en el dosel nupcial, sus hermanos también se apearon alrededor de la tienda. La fiesta comenzó inmediatamente; las doncellas agitaron los címbalos y los jinetes blandieron sus espadas; se escucharon exclamaciones de alegría y las copas circularon; y así continuaron hasta que pasó el día de risas, cuando la ninfa se casó con Malik».
Pero ¿quién podría adivinar que «en una noche tan dulce se levantaría una terrible mañana?»—¡que la noche nupcial del buen Príncipe Malik sería su última!—«Por la mañana sus alegrías se convirtieron en tristezas, y se precipitaron sobre ellos disparos de flechas para las que no hay cirujano;—porque la Fortuna nunca da, sino que saquea; nunca está estacionaria, sino que gira; nunca es alegre, sino que entristece; nunca otorga, sino que quita; nunca alegra, sino que aflige; nunca endulza, sino que amarga».
A la mañana siguiente, Hadifah, con un grupo de sus parientes, atacó a los invitados a la boda. Antar fue el primero en levantarse al oír la alarma de los esclavos; se abalanzó sobre [290] su caballo Abjer y se apresuró a enfrentarse al enemigo, y pronto toda la tribu de Ghorab se puso en movimiento. Hadifah avanzó hacia la tienda nupcial. El príncipe Malik, medio dormido y con sus ropas perfumadas a almizcle y azafrán, salió corriendo y, montando en su caballo, gritó: «¡Soy Malik, el hijo de Zoheir!». Pero su caballo tropezó y lo derribó. Cuando intentaba levantarse, Hadifah le asestó un golpe mortal en la cabeza con su espada; luego, temiendo la venganza de Antar, se reunió con sus compañeros y todos se marcharon a toda prisa. Cuando Antar regresó del combate, encontró a su amigo en la agonía de la muerte, tendido bañado en sangre junto a su caballo. El príncipe moribundo abrió los ojos e intentó hablar con Antar, pero no pudo; y con un suspiro su gentil espíritu partió. «Antar lo envolvió en sus ropas, y atándolo a lomos de su caballo, se lo llevó y buscó la tierra de Abs». Mientras viajaba tristemente hacia su casa, su dolor encontró expresión en estos versos:
¡Ay! ¡Oh cuervo, que te apresuras en tu vuelo, envíame tus alas, porque he perdido mi apoyo!
¿Es verdad que he visto el día de la muerte y el asesinato de Malik, o me ha sucedido en un sueño?
La luz del día se oscurece en el dolor por el joven, el héroe de Abs y de Ghiftan!
¡Ay de mí! ¿Cómo cayó de su caballo, y mi espada y mi lanza no estaban cerca de él?
La flecha predestinada del generoso Arquero lo arrojó ¡Abajo! ¡Oh, que cuando lo arrojó, me hubiera derribado a mí también!
Ojalá mi alma se hubiera despedido, y que sus manos no me hubieran hecho señas para que me despidiera por partida doble. ¡Adiós!
¡Ay! sus bondades, si las comentara, mi lengua fallaría antes de poder repetirlas!
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Juro que no dormiré de tomar venganza: No descansaré, sino sobre el lomo de mi semental.
Nunca mi espada dejará de partir a esos fazarianos, hasta que el desierto se convierta en un mar de sangre carmesí.
La sombra del príncipe Malik se le apareció a Antar una noche en un sueño; haciéndole señas con los dedos, dijo: «¡Oh Aboolfawaris! ¿Duermes y yo no he sido vengado? ¿Has olvidado nuestra antigua amistad? Antes que tú muchos han sido fieles a sus amigos: sé fiel también a aquel que fue asesinado ayer mismo». Y entonces la aparición desapareció. En la oscuridad de la noche, en ese mismo momento, el héroe montó a Abjer y, tomando a su hermano Shiboob delante de él, buscó la tierra de Fazarah. Allí mató a Awef, el hermano de Hadifah, como primer sacrificio a las manes de su amigo asesinado.