Algunos de los judíos residentes en Jerusalén celebran, además de las fiestas judías habituales de Pascua, Pentecostés, Tabernáculos, etc., un aniversario anual que llaman «el Purim de Zaragoza», para conmemorar la liberación de los judíos de Zaragoza, la capital del antiguo reino de Aragón, de un gran peligro. La historia de esta fuga, tal como está registrada en ciertos pequeños rollos de pergamino o Megilloth escritos en el estilo y evidente imitación del Rollo de Ester, se lee en público en cada celebración. Había oído hablar de la costumbre hace muchos años, pero el 13 de febrero de 1906, habiéndome informado [125] de que la fiesta se había celebrado dos días antes, obtuve el préstamo, a través de un amigo, de una copia del rollo. Estaba, por supuesto, en hebreo y en pergamino. La narración es, brevemente, como sigue:
Hacia el año 1420, reinando Alfonso V de Aragón, había en la ciudad de Zaragoza doce hermosas sinagogas sostenidas por otras tantas congregaciones de judíos prósperos e influyentes, que eran tan bien tratados por el Gobierno que, siempre que el rey venía a Zaragoza, todos los rabinos salían en procesión a honrarlo, llevando cada uno, en su estuche, el Rollo de la Ley perteneciente a su sinagoga. La gente objetaba que era una deshonra que se llevaran los Sagrados Rollos para adular la vanidad de un gentil; y así los rabinos, posiblemente contentos de tener una excusa para no llevar los pesados manuscritos, adquirieron la costumbre de dejar los rollos en las sinagogas en tales ocasiones y salir con los estuches vacíos.
Un judío llamado Marco de Damasco se convirtió al cristianismo y, en su celo de nuevo converso, se convirtió en enemigo mortal de su propia raza. Un día, cuando el rey estaba elogiando la lealtad de sus súbditos judíos, este renegado, que se encontraba entre los cortesanos, respondió que su majestad estaba siendo engañado groseramente. La lealtad de los judíos era una farsa, afirmó, como cuando llevaban cajas vacías ante el rey cuando pretendían llevar los rollos de sus respectivas sinagogas.
Ante esto, el rey se enfureció contra los judíos, pero no los castigaría hasta que hubiera comprobado la verdad de la acusación. Partió inmediatamente [p. 126] (el 17 de Shebat) hacia Zaragoza, con Marco en su séquito; y este último estaba de muy buen humor, pensando que había arruinado a los judíos. Pero esa noche un hombre mayor despertó a los sirvientes de cada sinagoga y le contó cómo el rey pensaba sorprender a los rabinos. Así que cuando el ruido de la llegada del rey se extendió a la mañana siguiente y salieron a recibirlo como de costumbre, no estaban desprevenidos. Alfonso no les devolvió los saludos, sino que, frunciendo el ceño, ordenó que se abrieran las cajas. Su orden fue obedecida muy alegremente, y se encontró que cada caja contenía su rollo del Pentateuco. Entonces el rey dirigió su ira contra Marco, que fue colgado del árbol más cercano.
Para conmemorar este acontecimiento, los judíos de Zaragoza instituyeron una fiesta anual, celebrada incluso después de que las persecuciones posteriores los expulsaran de España, y todavía, como hemos visto, celebrada por sus descendientes el 17 de Shebat.