[p. 1]
2. Mahoma y sus sucesores inmediatos, Abu Bekr, Omar, Othman y Ali (622-661) lograron inspirar a los hijos libres del desierto, junto con los habitantes más civilizados de las tierras costeras, con entusiasmo por una empresa conjunta. A esta circunstancia el Islam debe su posición mundial: porque Alá se mostró grande, y el mundo era bastante pequeño para aquellos que se entregaron a él (los musulmanes). En poco tiempo, toda Persia fue conquistada, y el imperio romano oriental perdió sus provincias más hermosas: Siria y Egipto.
Medina fue la sede de los primeros califas o representantes del profeta. Luego el valiente yerno de Mahoma, Alí, y los hijos de Alí, cayeron ante Moawiya, el hábil gobernador de Siria. De esa época data la existencia del partido de Alí (chiítas), que en el curso de diversas vicisitudes, ya reducido al sometimiento, ya en lugares apartados alcanzando el poder, sigue vivo en la historia, hasta que finalmente se incorpora al reino persa en oposición definida al Islam sunita.
En su lucha contra el poder secular, los chiítas se valieron de todas las armas posibles, incluso de la ciencia. Muy pronto aparece entre ellos la secta de los Kaisanitas, que atribuye a Alí y a sus herederos un conocimiento secreto sobrehumano, con cuya ayuda se aclara por primera vez el significado interno de la revelación divina, pero que exige de sus devotos no menos fe y [3] obediencia absoluta al poseedor de tal conocimiento que la letra del Corán. (Cf. III, 2 § 1).
Los árabes ocuparon por todas partes la posición de mando. Formaron una aristocracia militar, y la prueba más evidente de su influencia es el hecho de que las naciones conquistadas con una civilización antigua y superior aceptaron la lengua de sus conquistadores. El árabe se convirtió en la lengua de la Iglesia y del Estado, de la poesía y de la ciencia. Pero mientras los altos cargos del Estado y del ejército eran administrados de preferencia por los árabes, el cuidado de las artes y las ciencias recaía, en primer lugar, en los no árabes y en los hombres de sangre mestiza. En Siria, la instrucción escolar la recibían los cristianos. Sin embargo, las principales sedes de la cultura intelectual eran Basora y Kufa, en las que se codeaban árabes y persas, musulmanes, cristianos, judíos y magos. Allí, donde florecían el comercio y la industria, hay que buscar los comienzos de la ciencia secular en el Islam, comienzos que se deben a las influencias helenístico-cristianas y persas.
Al menos desde la época de Harun, existía en Bagdad una biblioteca y un instituto erudito. Incluso bajo Mansur, pero especialmente bajo Mamun y sus sucesores, la traducción de la literatura científica de los griegos a la lengua árabe prosiguió, en gran medida por medio de los sirios; y también se compusieron resúmenes y comentarios relacionados con estas obras.
En el momento en que esta actividad erudita alcanzó su máximo apogeo, la gloria del imperio comenzó a declinar. Las antiguas disputas tribales, que nunca habían descansado bajo los omeyas, aparentemente habían dado paso a una unidad política firmemente unida; pero otras controversias, disputas teológicas y metafísicas, [5] como las que de la misma manera acompañaron la decadencia del imperio romano oriental, se llevaron a cabo con creciente acritud. El servicio del Estado, bajo un despotismo oriental, no requería hombres de talentos brillantes. En consecuencia, las habilidades prometedoras a menudo se arruinaban en la indulgencia lujosa, o se desperdiciaban en sofistería y ostentación de erudición. Por otra parte, para la defensa del imperio, los califas reclutaron el vigor sano y sólido de naciones que no se habían ablandado tanto por la civilización excesiva: primero el pueblo iraní o iranizado de Khorasan, y luego los turcos.
La fundación de las universidades musulmanas también cae dentro de este período de pequeños estados y administración turca. La primera fue erigida en Bagdad en el año 1065; y desde esa fecha el Oriente ha estado en posesión de la Ciencia, pero sólo en forma de reediciones estereotipadas. El maestro transmite la enseñanza que le han transmitido sus maestros; y en cualquier libro nuevo difícilmente se encontrará una frase que no aparezca en libros más antiguos. La ciencia fue rescatada del peligro; pero los eruditos de Transoxiana, quienes, al enterarse del establecimiento de la primera Madrasah, designaron un solemne servicio conmemorativo, como dice la tradición, para ser celebrado en honor de la ciencia desaparecida, han demostrado estar en lo cierto en su estimación. [1]
Luego, en el siglo XIII, se produjo la resonante invasión de los mongoles sobre las regiones orientales del Islam, que arrasaron con todo lo que los turcos habían dejado. Allí nunca volvió a florecer ninguna cultura que desarrollara con sus propios recursos un nuevo arte o estimulara un renacimiento de la ciencia.
6:1 Cfr. Snouck Hurgronje, «Mekka», II, pág. 228 m2. ↩︎