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En el relato de los dos últimos días de la vida de Jesús, dado por los sinópticos, hay una pequeña confusión. Todos coinciden en que Jesús celebró la Pascua con sus discípulos el 14 de Nisán, que era viernes; sin embargo, todos coinciden en representarlo como crucificado y sepultado el mismo día, como yaciendo en el sepulcro durante el sábado de reposo y resucitado el domingo. Es imposible conciliar estas afirmaciones.
La causa de la confusión parece clara. La Última Cena ocupó inevitablemente un lugar tan preciado y venerado en la memoria de sus discípulos y en el ritual de la Iglesia Primitiva, que llegó a ser indistinguible de la propia Pascua judía. El día de la gran fiesta sacrificial que reemplazó a la Pascua se identificó con el día de la Pascua. No fue la Pascua judía la que Jesús ordenó a sus discípulos que prepararan para poder comerla con ellos.
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La Última Cena tuvo lugar la noche del jueves, y no la noche del viernes.
Era, en efecto, necesario que así fuera, pues Jesús mismo iba a ser el Cordero Pascual del nuevo pacto, y había decidido morir el 14 de Nisán. Murió ese día alrededor de las tres: aproximadamente a esa misma hora comenzó la matanza de los corderos pascuales en el Templo para la cena pascual de esa noche.
Si se pregunta cómo pudo Jesús predeterminar una coyuntura tan profunda y simbólica, debemos admitir libremente que, por falta de pruebas, no podemos dar una explicación detallada de los medios por los cuales logró su fin. Pero, en términos generales, damos por establecido que, tras ocultar cuidadosamente sus movimientos, salvo cuando apareció a plena luz del día en el Templo con una multitud de oyentes dispuestos, en el momento elegido se ofreció a ser capturado, y al mismo tiempo dispuso que el secreto de que él era el Mesías fuera revelado a las autoridades sacerdotales de Jerusalén. Si Judas fue en este caso un servidor consciente del propósito de Jesús, o si Jesús lo convirtió en su instrumento inconsciente, estas [ p. 338 ] cosas escapan por completo a nuestro entendimiento. La imaginación nos inclinaría a la primera opción.
La víspera de la Pascua, Jesús envió a dos de sus discípulos —Lucas los nombra Pedro y Juan— desde Betania a Jerusalén. Había acordado con alguien de la ciudad que le prepararan una habitación donde pudiera celebrar su última cena de despedida con sus discípulos sin ser molestado. Necesitaba mantener sus movimientos ocultos, sobre todo de noche; y había acordado una señal secreta con el dueño de la habitación para que los discípulos lo conocieran, y ellos a él. Encontrarían a un hombre con un cántaro de agua en cierta calle; lo seguirían hasta la casa donde entrara. Entonces, le harían al dueño de la casa la pregunta que Jesús les había dicho:
«El Maestro dice: ¿Dónde está mi habitación para comer la Pascua con mis discípulos?»
Hicieron lo que les ordenó: siguieron al hombre del cántaro y plantearon su pregunta al dueño de la casa. Este los condujo a un amplio aposento alto, ya preparado con divanes. Allí, los dos discípulos prepararon la comida.
No era la cena de Pascua, aunque sin duda Jesús pretendía que fuera una nueva ceremonia, similar y a la vez distinta a la antigua. No hay razón para dudar de la autenticidad de [ p. 339 ] las palabras con las que se refirió a ella a sus discípulos como «esta Pascua»; ni, en la gran cuestión, para dudar de que estuviera instaurando una fiesta solemne y simbólica. No necesitamos invocar la evidencia de San Pablo de que esta conmemoración ritual estaba firmemente establecida desde los primeros tiempos de la Iglesia, pues si el tenor principal de esta narración es cierto, una solemne dedicación de sí mismo a su puesto es lo que esperamos de Jesús en este momento: una solemne dedicación de sí mismo es lo que registran los evangelistas.
Pero entre los tres relatos hay que elegir. Mateo sigue el breve y escueto relato de Marcos. El relato de Lucas es detallado y peculiar: parece ser el más original. Mientras que el de Marcos parece una reminiscencia del ritual de la comunidad primitiva, el de Lucas da la impresión de un auténtico recuerdo personal de los sucesos reales en el Cenáculo de Jerusalén.
Al comienzo de la cena Jesús dijo:
Con gran deseo he deseado comer esta Pascua con ustedes antes de padecer. Porque les digo [ p. 340 ] que no la comeré hasta que se cumpla en el Reino de Dios.
Luego tomó una copa en sus manos y alabó a Dios, y dijo:
Tomen esto y compártanlo entre ustedes. Porque les digo que no beberé más del fruto de la vid hasta que lo beba nuevo con ustedes en el Reino de Dios.
Era una prenda de la comida que compartiría con los hijos del Reino cuando llegara el fin, y él regresara, como Mesías, para juzgar al mundo por su amor y establecer el Reino de Dios para siempre.
Pero al terminar la cena, el pan y el vino que compartieron adquirieron un significado simbólico aún más profundo para Jesús. No eran simplemente las arras de la gran fiesta del Reino, de la que había hablado en parábolas; eran símbolos de su cuerpo y su sangre que debían entregarse para que el Reino de Dios pudiera venir.
Entonces tomó el pan y dio gracias, y lo partió y dio a sus discípulos, diciendo:
«Este es mi cuerpo, que por vosotros es entregado.»
Y después de cenar, tomó otra vez la copa, [ p. 341 ] y habiendo bendecido a todos, dijo:
«Esta es mi sangre del pacto, que es derramada por muchos.»
Jesús fue el sacrificio voluntario cuya sangre selló el nuevo pacto entre el hombre y Dios. ¿Por qué dudar de la autenticidad de sus palabras? Sin duda, un hombre tan grande como él, al encaminarse hacia su solitario y maravilloso destino, era capaz de semejante pensamiento. En ese momento, el fin del mundo le sobrevino: era, en efecto, muchas cosas a su propia vista, como lo ha sido en el futuro.
Luego dijo:
«De cierto os digo que uno de vosotros me va a traicionar: uno que ha comido conmigo.»
Con tristeza, comenzaron a preguntarle uno por uno: «¿Seré yo?»
Les dijo otra vez:
Es uno de los doce el que ha mojado conmigo el plato. Porque el Hijo del Hombre sigue el camino de su destino.
¿Fue esta la señal para Judas? ¿Se pronunciaron realmente las famosas palabras que siguen?
Pero ¡ay de aquel hombre por quien el Hijo del Hombre [ p. 342 ] es entregado! Mejor le hubiera sido a ese hombre no haber nacido.
Entonces, mientras los discípulos buscaban una señal del traidor, volvieron a caer en la vieja disputa: quién sería el mayor entre ellos en el Reino venidero. Surgió de nuevo la vieja cuestión de quién se sentaría a su derecha y quién a su izquierda.
Él dijo:
Los reyes de las naciones se enseñorean de ellas, y a quienes tienen autoridad sobre ellas se les llama «benefactores». Pero ustedes no deben ser como ellos. Quien quiera ser grande entre ustedes debe ser su servidor, y quien quiera ser el primero entre ustedes debe ser el esclavo de todos. ¿Cuál es mayor? ¿El que come o el que sirve? ¿No es acaso el que come? Pero yo estoy entre ustedes como servidor. Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir y para dar su vida en rescate por muchos.
Pero ustedes son quienes me han apoyado en mis pruebas. Y les daré el reino como mi Padre me lo dio a mí, para que coman y beban a mi mesa en mi reino, y se sienten en tronos para juzgar a las doce tribus de Israel.
La cena terminó y cantaron un salmo. [ p. 343 ] Probablemente era el salmo de la Pascua, el mismo Salmo 118 que rondaba en la mente de Jesús mientras disputaba en el Templo, el gran salmo de la victoria tras la derrota. Luego los condujo al Monte de los Olivos.
Al amparo de la oscuridad, Judas se escabulló de la compañía para indicar a los sumos sacerdotes dónde encontrar al Maestro y para guiar a sus siervos al huerto de los olivos de Getsemaní, donde esperaría su arresto. De camino, Jesús dijo:
Todos se escandalizarán de mí. Está escrito: «Heriré al pastor, y las ovejas se dispersarán».
Luego se volvió hacia Simón:
¡Simón, Simón! Satanás os ha exigido a todos para aventaros como trigo. Pero yo he rogado por ti para que tu fe no flaquee. Vuélvete y fortalece a tus hermanos.
Simón respondió:
«Aunque todos se ofendan, yo no lo haré.»
Jesús dijo:
«De cierto te digo que esta misma noche, antes que el gallo cante dos veces, me negarás tres veces.»
Él era el más vehemente.
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«Aunque tenga que morir contigo, no te negaré.»
Y todos los discípulos dijeron lo mismo.
Jesús dijo:
«Cuando os envié sin bolsa ni alforja, ¿os faltó algo?»
Ellos respondieron: «Nada».
Él dijo:
Pero ahora, el que tenga bolsa, tómela, y también la alforja; y el que no tenga, venda su abrigo y compre una espada. Porque les digo que es necesario que se cumpla en mí esta Escritura: «Y fue considerado malhechor». Porque lo que me concierne ya tiene su fin.
Dijeron: Maestro, aquí hay dos espadas.
«Es suficiente», respondió Jesús.
Los discípulos fueron literales hasta el final. Si Jesús hablaba de espadas, debían ser espadas de verdad. La ironía de «Basta» se les escapó.
Las palabras son preciosas. Sería difícil dudar de la autenticidad de su triste ironía. Si se aceptan, se deduce que Jesús usó las palabras «Y fue considerado malhechor» de sí mismo en su última noche en la tierra. Es decir, fue Jesús mismo, y no generaciones [ p. 345 ] posteriores, quien lo vio prefigurado en el «siervo sufriente» de Isaías 53. Estamos convencidos de que así fue; pero la crítica moderna, carente aquí, como en tantos otros lugares, de la flexibilidad mental para concebir el poder creativo de un gran espíritu, ha tendido cada vez más a negar que Jesús pudiera haberse concebido así.
Jesús se concibió así; desde su concepción, extrajo la valentía de su sacrificio solitario. Quienes niegan que esto fuera posible olvidan que la única razón por la que aún se interesan apasionadamente por su vida es que fue el hombre más grande del que se conserva la memoria.