1. Rabí Judah dijo: «¿Cuáles son los caminos más adecuados para que el hombre elija? Todos aquellos que son un adorno para quienes los recorren; y que reciben honor de los hombres. Sé también tan cuidadoso con la observancia de un precepto leve como con la de uno importante; porque desconoces la debida recompensa de los preceptos, y sopesa la pérdida sufrida por la omisión de un precepto con su recompensa, y la recompensa del pecado con la pérdida de la felicidad. Considera también tres cosas, y no transgredirás. Comprende lo que está por encima de ti: un Ojo que todo lo ve y un Oído que escucha; y que todas tus acciones están escritas en un Libro».
2. Rabán Gamaliel, hijo de Rabán Judá, el [ p. 221 ] Príncipe, dijo: «El estudio de la ley y la interacción con el mundo son encomiables juntos, pues la unión de ambos aniquila el pecado; y todo estudio de la ley que no esté respaldado por los negocios será nulo y será causa de pecado; y quienquiera que se dedique al servicio de la congregación debe actuar por amor a Dios; entonces, el mérito de sus antepasados lo sustentará, y sus obras de caridad perdurarán eternamente; y yo (Dios) los consideraré merecedores de una gran recompensa, como si realmente lo hubieran hecho».
3. Tengan cuidado de no seguir a los príncipes, pues solo conceden favores a los hombres para su propio beneficio. Se muestran como amigos mientras los hombres les son útiles; pero no apoyarán a nadie en tiempos de necesidad.
4. Solía decir: «Haz Su voluntad como si fuera la tuya, para que Él cumpla la tuya como si fuera la suya; abolir tu voluntad por amor a la suya, para que Él abolir la voluntad ajena por amor a la tuya». Hillel dijo: «No te separes de la congregación ni confíes en ti mismo hasta el día de tu muerte. No juzgues a tu prójimo hasta que estés en su lugar, ni pronuncies una frase como si fuera incomprensible para que luego se comprenda, ni digas: «Cuando tenga tiempo libre, estudiaré; quizá no lo tengas».
5. También dijo: «Un patán no puede temer al pecado, ni un rústico ser santo; el tímido no se volverá erudito, ni el apasionado maestro; ni quien se dedica mucho al comercio se volverá sabio; y donde no hay hombres, esfuérzate por ser hombre».
6. Habiendo visto también una calavera flotando en el agua, dijo: «Porque hiciste flotar a otros, ¿ellos te han hecho flotar a ti? Y el fin de quienes te hicieron flotar será que ellos también flotarán».
7. También dijo: «Quien aumenta la carne, aumenta los gusanos; quien aumenta las riquezas, aumenta los cuidados; quien aumenta las esposas, aumenta la brujería; quien aumenta las sirvientas, aumenta la lascivia; quien aumenta los sirvientes, aumenta el robo; pero quien aumenta su conocimiento de la ley, aumenta la vida; quien aumenta sus estudios universitarios, aumenta la sabiduría; quien aumenta el consejo, aumenta la prudencia; quien aumenta la justicia, aumenta la paz; si alguien se ha ganado un buen nombre, se lo ha ganado; si ha adquirido las palabras de la ley, se ha ganado la vida eterna en el mundo venidero».
8. Rabí Jocanán, hijo de Zacai, recibió la ley oral de Hillel y Shamai. Solía decir: «Si has dedicado mucho tiempo al estudio de la ley, no te enorgullezcas de ello, porque para eso fuiste creado». Rabí Jocanán, hijo de Zacai, tuvo cinco discípulos: Rabí Eleazar, hijo de Hircano; Rabí Josué, hijo de Chananya; Rabí José, el sacerdote; Rabí Simón, hijo de Natanael; Rabí Eleazar, hijo de Arac. Así solía apreciar sus méritos: «Rabí Eleazar, hijo de Hircano, es como una cisterna bien sellada que no pierde ni una gota; Josué, hijo de Chananya, felices son sus padres; José, el sacerdote, es un santo; Simón, hijo de Natanael, teme el pecado; Eleazar, hijo de Arac, es un manantial impetuoso». Solía decir: «Si todos los sabios de Israel estuvieran en una balanza, y R. Eleazar, hijo de Hircano, en la otra, los pesaría más». Abba Saúl dijo en su nombre: «Si todos los sabios de Israel estuvieran en una balanza, e incluso R. Eleazar, hijo de Hircano, con ellos, y R. Eleazar, hijo de Arac, en la otra, los pesaría más».
9. También les dijo: «Vayan y consideren cuál es el buen camino al que debe adherirse el hombre». A esto, R. Eleazar respondió: «Un buen ojo». R. Josué dijo: «Un buen compañero». R. José dijo: «Un buen vecino». R. Simón dijo: «El que prevé el futuro». R. Eleazar dijo: «Un buen corazón». Entonces les dijo: «Prefiero las palabras de R. Eleazar, hijo de Arac, a las suyas, pues sus palabras incluyen las suyas». También les dijo: «Vayan y consideren cuál es el mal camino que el hombre debe evitar». A lo que R. Eleazar respondió: «Un mal ojo». R. Josué dijo: «Un mal compañero». R. José dijo: «Un mal vecino». R. Simón dijo: «Quien pide prestado y no paga; pues cuando uno pide prestado a un hombre, es como si le prestara a Dios, como se dice: «El malvado pide prestado y no paga; pero el justo [ p. 223 ] muestra misericordia y da». [^463] R. Eleazar dijo: «Un corazón malo». Luego les dijo: «Prefiero las palabras de R. Eleazar, hijo de Arac, a las vuestras, ya que sus palabras incluyen las vuestras».
10. También dijeron tres cosas. R. Eleazar dijo: «Que el honor de tu compañero te sea tan preciado como el tuyo propio; y no te dejes llevar fácilmente por la ira; y arrepiéntete un día antes de tu muerte; y caliéntate con el fuego de los Sabios, y ten cuidado de que su carbón no te queme, pues su mordedura es como la de un zorro, y su aguijón es como la de un escorpión, y su quemadura es como la de una serpiente ardiente, y todas sus palabras son como brasas ardientes».
11. R. Joshua dijo: «El mal de ojo, el mal pensamiento y la envidia de los compañeros causan la muerte del hombre».
12. R. José dijo: «Que la propiedad de tu compañero te sea tan querida como la tuya; y prepárate para estudiar la ley, ya que no te llega por herencia; y que todas tus acciones sean en nombre de Dios».
13. R. Simón dijo: «Ten cuidado al leer el ‘Escucha’ [^464], etc., y las demás oraciones; y cuando ores, no consideres tu oración como algo fijo, sino como una súplica de misericordia en presencia del Supremo, como se dice: ‘Porque Él es clemente y misericordioso, lento para la ira y de gran bondad, y se arrepiente del mal’; [^465] y no seas impío ante ti mismo».
14. R. Eleazar dijo: «Sé diligente en el estudio de la ley, para que sepas refutar al epicúreo; considera también en presencia de quién trabajas, pues el Maestro de tu obra es fiel en pagarte la recompensa de tu labor».
15. R. Tarfón dijo: «El día es corto, el trabajo inmenso, pero los trabajadores son perezosos, aunque la recompensa es grande, y el dueño de la casa apremia para que se les despida».
16. Él solía decir: «No te incumbe completar la obra, ni eres libre de abandonarla. Si has estudiado la ley, grande será tu recompensa; porque el Maestro de tu obra es fiel en pagar la recompensa de tu labor; pero recuerda que la recompensa de los justos está en el mundo venidero».