Se había ordenado que la ejecución se llevara a cabo en el jardín del yashiki (1). Así que llevaron al hombre allí y lo obligaron a arrodillarse en un amplio espacio arenoso, atravesado por una hilera de tobi-ishi, o escalones de piedra, como los que aún se ven en los jardines japoneses. Le ataron los brazos a la espalda. Los sirvientes trajeron agua en cubos y sacos de arroz llenos de guijarros; los envolvieron con los sacos de arroz, apretándolo de tal manera que no podía moverse. El maestro acudió y observó los preparativos. Los encontró satisfactorios y no hizo ninguna observación.
De repente el condenado le gritó:
Honorable Señor, la falta por la que he sido condenado no la cometí a sabiendas. Fue solo mi enorme estupidez la que la causó. Habiendo nacido estúpido, por mi karma, no siempre pude evitar cometer errores. Pero matar a un hombre por ser estúpido está mal, y ese mal será vengado. Tan seguro como que me matas, tan seguro será mi venganza; del resentimiento que provocas surgirá la venganza; y mal por mal se pagará.
Si alguien muere por un profundo resentimiento, su fantasma podrá vengarse del asesino. El samurái lo sabía. Respondió con mucha dulzura, casi con cariño:
Te permitiremos asustarnos todo lo que quieras, después de tu muerte. Pero me cuesta creer que hables en serio. ¿Intentarás darnos alguna muestra de tu profundo resentimiento, después de que te hayan decapitado?
«Seguro que lo haré», respondió el hombre.
—Muy bien —dijo el samurái, desenvainando su espada larga—. Ahora voy a cortarte la cabeza. Justo delante de ti hay un peldaño. Después de cortarte la cabeza, intenta morderlo. Si tu fantasma furioso puede ayudarte, algunos nos asustaremos… ¿Intentarás morderlo?
—¡Lo morderé! —gritó el hombre con gran ira—. ¡Lo morderé! ¡Morderé!
Hubo un destello, un silbido, un crujido sordo: el cuerpo atado se inclinó sobre los sacos de arroz —dos largos chorros de sangre brotaban del cuello rapado— y la cabeza rodó por la arena. Rodó pesadamente hacia la piedra; luego, con un repentino salto, se aferró al borde superior de la piedra entre los dientes, se aferró desesperadamente por un instante y cayó inerte.
Nadie habló; pero los sirvientes miraron horrorizados a su amo. Parecía completamente indiferente. Simplemente extendió su espada al ayudante más cercano, quien, con un cucharón de madera, vertió agua sobre la hoja desde el mango hasta la punta, y luego limpió cuidadosamente el acero varias veces con hojas de papel suave… Y así terminó la parte ceremonial del incidente.
Durante los meses siguientes, los sirvientes y los criados vivieron con un temor incesante a la visita fantasmal. Ninguno dudaba de que la venganza prometida llegaría; y su terror constante les hacía oír y ver mucho que no existía. Les daba miedo el sonido del viento en los bambúes, incluso las sombras que se agitaban en el jardín. Finalmente, tras deliberar, decidieron pedirle a su amo que realizara un servicio de Segaki (2) en nombre del espíritu vengativo.
—Totalmente innecesario —dijo el samurái cuando su jefe de sirvientes pronunció el deseo general—. Entiendo que el deseo de venganza de un moribundo pueda ser motivo de temor. Pero en este caso no hay nada que temer.
El criado miró a su amo con aire suplicante, pero dudó en preguntarle el motivo de tan alarmante confianza.
«Oh, la razón es bastante simple», declaró el samurái, adivinando la duda tácita. «Solo la última intención del sujeto pudo haber sido peligrosa; y cuando lo reté a darme la señal, distraje su deseo de venganza. Murió con el propósito de morder el peldaño; y pudo lograr ese propósito, pero nada más. Todo lo demás debió haberlo olvidado… Así que no tienes por qué preocuparte más por el asunto».
—Y efectivamente, el muerto ya no causó más problemas. No pasó nada en absoluto.