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El origen de la raza Yamato, que expulsó a los aborígenes ainu a Yezo y las Islas Kuriles para establecer el Imperio del Sol Naciente, se pierde tanto en las brumas marinas de las que surgieron que es imposible adivinar el origen de sus instintos artísticos. Ya sea que fueran un remanente de los acadios que mezclaron su sangre con la de las naciones indotartáricas en su paso por las costas e islas del sureste asiático; o si fueran una división de las hordas turcas que se abrieron paso a través de Manchuria y Corea para asentarse tempranamente en el Indopacífico; o si fueran descendientes de los arios [ p. 15 ] los emigrantes que atravesaron los pasos de Cachemira, para perderse entre las tribus turanias que formaron los tibetanos, nepaleses, siameses y birmanos, y para llevar el poder añadido del simbolismo indio a los niños del valle de Yang-tse-Kiang, son preguntas que todavía están en las nubes de conjeturas arqueológicas.
Los albores de la historia los revelan como una raza compacta, feroz en la guerra, afable en las artes de la paz, imbuida de tradiciones de ascendencia solar y mitología india, con amor por la poesía y una gran reverencia por la mujer. Su religión, conocida como sintoísmo, o el Camino de los Dioses, consistía en un sencillo rito de adoración a los antepasados: honrar las melenas de los padres reunidos en los grupos de Kami o dioses en la mística montaña Takamagahara, la meseta de Ama, un Olimpo cuya figura central era la Diosa del Sol. Todas las familias en Japón afirman descender de los dioses que siguieron al nieto de la Diosa del Sol [ p. 16 ] en su descenso a la isla, por el sendero de ocho rayos de las nubes, intensificando así el espíritu nacional que se agrupa en torno a la unidad del trono imperial. Siempre decimos «Venimos de Ama», pero si nos referimos al cielo, al mar o a la Tierra de Rama (?) no hay nada, salvo los antiguos y simples ritos del Árbol, el Espejo y la Espada, que pueda decirnos.
Las aguas de los ondulantes arrozales, el abigarrado contorno del archipiélago, tan propicio para la individualidad, el juego constante de sus suaves estaciones, el brillo de su aire plateado, el verdor de sus colinas en cascada y la voz del océano resonando en sus orillas rodeadas de pinos: de todo esto nació esa tierna simplicidad, esa pureza romántica que tanto templa el alma del arte japonés, diferenciándolo de inmediato de la inclinación a la monotonía extensa del arte chino y de la tendencia a la riqueza recargada del arte indio. Ese amor innato por la limpieza que, aunque a veces [ p. 17 ] perjudica la grandeza, otorga su exquisito acabado a nuestro arte industrial y decorativo, probablemente no se encuentre en la obra continental.
Los templos de Isé e Idzumo, santuarios sagrados de ascendencia inmaculada, con sus toris y barandillas que recuerdan tanto a los toranes indios, se conservan en una exactitud prístina al renovar su juventud cada dos décadas en sus formas originales, hermosas en sus proporciones sin adornos.
Los dólmenes, cuyas formas son significativas en relación con la estupa original y sugestivas como prototipo del lingam, albergan ataúdes de piedra y terracota de formas exquisitas, a veces cubiertos con diseños de considerable mérito artístico, y que contienen utensilios de culto y decoración personal, que exhiben una exquisita artesanía en bronce, hierro y piedras de diversos colores. Las figurillas de terracota colocadas alrededor del túmulo, y que se supone representan [ p. 18 ] sacrificios humanos más antiguos en la tumba, a menudo dan testimonio de la capacidad artística de la primitiva raza Yamato. Sin embargo, la influencia de las artes maduras de la dinastía Hâng de China, que nos llegó en esta etapa temprana, nos abrumó con la riqueza de una cultura más antigua y absorbió por completo nuestra energía estética en un nuevo esfuerzo en un plano superior.
Es difícil imaginar qué habría sido del arte japonés si nuestra civilización se hubiera visto privada de la influencia Hang y del budismo que nos llegó posteriormente. ¿Quién se atreve a conjeturar qué habría fracasado en alcanzar Grecia, a pesar de su vigoroso instinto artístico, de haber estado privada del trasfondo egipcio, pelasgo o persa? ¿Cuál no habría sido la austeridad del arte teutónico, si se hubiera separado del cristianismo y del contacto con la cultura latina de las razas mediterráneas? Solo podemos decir que el espíritu original de nuestro arte primitivo nunca se ha dejado morir. Modificó los tejados inclinados de la arquitectura china con las delicadas curvas del estilo Kasuga, en Nara. Impuso su refinamiento femenino a las creaciones de Fujiwara. Imprimió la pureza del alma de la espada al arte solemne de Ashikaga. Y a medida que el arroyo corre bajo masas de follaje caído, de vez en cuando revela su brillo y alimenta la vegetación que lo oculta.
Aparte de esto, su inexpugnable destino original, la posición geográfica de Japón parecería haberle ofrecido el papel intelectual de una provincia china o una colonia india. Pero la roca de nuestro orgullo racial y unión orgánica se ha mantenido firme a lo largo de los siglos, a pesar de las poderosas olas que surgieron de los dos grandes polos de la civilización asiática.
El genio nacional jamás ha sido desbordado. La imitación jamás ha sustituido la libre creatividad. Siempre ha habido abundante energía para la [ p. 20 ] aceptación y reaplicación de la influencia recibida, por masiva que fuera. Es la gloria del Asia continental que su influencia sobre Japón siempre haya generado nueva vida e inspiración: es el honor más sagrado de la raza de Ama considerarse invencible, no solo en un sentido meramente político, sino aún más profundamente, como un espíritu vivo de libertad, en vida, pensamiento y arte.
Fue esta conciencia la que impulsó a la guerrera emperatriz Zhingu a desafiar los mares para proteger a los reinos tributarios de Corea frente al Imperio Continental. Fue esto lo que consternó al todopoderoso Yodai, de la dinastía Zui, al llamarlo «Emperador de la Tierra del Sol Poniente». Fue esto lo que desafió la arrogante amenaza de Kublai Khan en el apogeo de una victoria y conquista que trascendería los Urales hacia Moscú. Y es responsabilidad del propio Japón no olvidar jamás que, gracias a este mismo espíritu heroico, se enfrenta hoy a nuevos problemas, para los cuales necesita un mayor respeto por sí misma.
Los antiguos y sencillos ritos del Árbol, el Espejo y la Espada. El árbol al que se hace referencia es el Sakaki, o árbol de los dioses, del cual cuelgan piezas de brocado, seda, lino, algodón y papel, cortadas con diseños especiales. El Espejo y la Espada forman parte de la insignia imperial, entregada por la diosa del Sol a su nieto cuando este descendió sobre las islas. Los santuarios sintoístas solo contienen un espejo. La Espada, supuestamente extraída de la cola de un dragón abatido por Susasmo, el Dios de la Tormenta, es venerada especialmente en Atsuta.
Los templos de Isé e Idzumo. El templo de Isé es el santuario de la Diosa del Sol. Se encuentra en el distrito de Yamada, provincia de Isé, en el centro de Japón. El templo de Idzumo es el santuario de los descendientes del Dios de la Tormenta, quienes fueron soberanos de Japón antes de la llegada del nieto de la Diosa del Sol al país. Está situado en la provincia de Idzumo, en la costa norte de Japón. Los templos de Isé e Idzumo están construidos completamente de madera, y cada uno tiene dos emplazamientos alternativos, uno de los cuales se reconstruye, conservando su forma original, cada veinte años. El estilo sugiere una evolución de la arquitectura de la cabaña de bambú, o [ p. 22 ] la cabaña de troncos, que aún se puede ver en gran número en la costa sureste de Asia. No sugiere una tienda de campaña.
El estilo Kasuga en Nara. El estilo Kasuga es una evolución del estilo sintoísta de Isé e Idzumo. Se caracteriza por curvas muy delicadas que evocan, por un lado, las líneas rectas de la arquitectura Yamato y, por otro, las exuberantes curvas de lienzo de la arquitectura china.
La arrogante amenaza de Kublai Khan.—Kublai Khan, tras conquistar China, envió una embajada instando a Japón a rendirse. Una negativa tajante fue seguida por la invasión de algunas islas periféricas. Entonces, mientras los japoneses esperaban, protegiendo sus costas, se vio una gran nube elevarse por la noche desde el templo de Isé, y, en la tormenta resultante, la flota de los invasores, con sus diez mil barcos y un millón de hombres, fue completamente destruida; solo tres hombres escaparon con vida. Este fue el viento divino de Isé, y hasta el día de hoy cada secta afirma que fue despertado por el poder de su súplica. Esta es la única ocasión en la historia en la que los gobernantes de China adoptaron una política agresiva hacia Japón.