[ p. 185 ]
1600-1700 d. C.
El gobierno Ashikaga, debilitado por las facciones de las dos familias, Yamana y Hosokawa, quienes, como regentes de los shogunes, eran dominantes, cedió gradualmente ante el creciente poder de los barones feudales. El país se encontraba en constante estado de guerra, con conflictos perpetuos entre los dos daimyos vecinos, entre los cuales a veces surgía una gran mente que formulaba el plan de unificar el imperio mediante la toma de control de la capital donde residía el emperador. La historia de todo el período es simplemente la narrativa de tantos intentos rivales por alcanzar Kioto.
Ota-Nobunaga, quien, junto con Toyotomi [ p. 186 ] Hideyoshi y Tokugawa Iyeyasu, formaba una triple potencia, cada uno a su vez la gran fuerza representativa de su época, finalmente logró la tarea. Fue Nobunaga quien, desde su posición ventajosa en el centro de Japón, logró posicionarse en el centro de los movimientos conflictivos y reemplazar a los shogunes Ashikaga como dictador militar de más de la mitad del Japón baronial. Fue Hideyoshi quien, como el mayor general de Nobunaga, heredó su influencia y completó la subyugación de los jefes rivales, dejando que el país, a su muerte, se consolidara bajo el estricto régimen del cauteloso estadista Iyeyasu.
Así, la figura central de este período es la de Hideyoshi, un hombre que ascendió desde el rango más bajo a la más alta dignidad del imperio en 1586 d. C., y para cuya descomunal ambición Japón era una esfera tan pequeña que lo llevó a intentar la conquista de China, [ p. 187 ] una idea que provocó la desastrosa devastación de Corea y la humillante retirada de las tropas japonesas de la península tras su muerte en 1598.
Al igual que su ilustre líder, la nueva nobleza de aquel período estaba formada por hombres que habían forjado su propia ascendencia con la espada; algunos se reclutaban entre los bandidos de la tierra, y otros entre los capitanes piratas que aterrorizaban a los habitantes de la costa china; y, naturalmente, para su mente inculta, el solemne y severo refinamiento de los príncipes Ashikaga resultaba desagradable, por ininteligible. Instigados por Hideyoshi, a menudo se entregaban a los sutiles placeres de la ceremonia del té; sin embargo, incluso esto significaba para ellos más el placer de exhibir sus riquezas que un verdadero refinamiento.
El arte de este período es, por lo tanto, más notable por su magnificencia y riqueza de color que por su significado interior. La decoración de palacios al estilo Ming, rica en una elaborada decadencia, les fue sugerida por sus relaciones con los coreanos y los chinos, a través de la guerra continental.
Se necesitaban nuevos palacios para los nuevos daimyos, que, por su tamaño y magnificencia, eclipsaban las viviendas más sencillas incluso de los shogunes Ashikaga. Esta era la época de los castillos de piedra, cuyos planos estaban influenciados por ingenieros portugueses. De estos, el más destacado fue el de Osaka, proyectado por el propio Hideyoshi, cuya construcción contó con la ayuda de todos los daimyos del país, de modo que fuera inexpugnable incluso para el genio militar de Iyeyasu.
El de Momoyama, cerca de Kioto, también fue una gran obra maestra en este tipo de construcción, atrayendo la admiración de toda la nación por su esplendor y magnificencia. Aquí se desplegó al máximo la riqueza de la decoración artística, de modo que, de haber sobrevivido al memorable terremoto de 1596 y al posterior incendio destructivo de la guerra, la gloria de Nikko habría palidecido ante él, pues Nikko es una mera imitación de lo que los artistas llaman ahora el estilo Momoyama. Momoyama era el Versalles que imitaban todos los barones o daimyos, y cada castillo rural se convertía en un Momoyama en miniatura.
Se descubrió entonces la maravillosa utilidad del pan de oro, tan empleado desde entonces como decoración de paredes y biombos. Aún se conservan algunos biombos de los célebres “cien juegos” pertenecientes al palacio-castillo, así como algunos de los que adornaban kilómetros de camino durante las procesiones de Hideyoshi. Se pintaron enormes pinos a escala de cuarenta o cincuenta pies de ancho para cubrir las paredes de las salas de audiencias. Los irascibles daimyos llovían simultáneamente sus órdenes sobre los artistas cansados, a veces exigiendo que un palacio, con sus decoraciones, se completara en un día. Y Kano Yeitoku, con su multitud de alumnos, continuó trabajando, pintando los inmensos bosques, las aves de magnífico plumaje y los leones y tigres que simbolizaban el coraje y la realeza, en medio de la magnífica agitación de sus mecenas.
Tokugawa Iyeyasu, quien llegó al poder tras el segundo asalto al Castillo de Osaka en 1615, unificó el sistema administrativo de todo el país y, con su admirable habilidad política, lo impuso en un nuevo régimen de simplicidad y solidaridad. Tanto en el arte como en las costumbres, se esforzó por retornar al ideal Ashikaga. Sus pintores de corte —Tannyu y sus hermanos, Naonobu y Yasunobu, con su sobrino, Tsunenobu— se propusieron imitar la pureza de Sesshu, pero, por supuesto, no lograron captar su verdadero significado. La época rebosaba de la virilidad de una raza que apenas despertaba de su letargo, evidenciando por primera vez el ingenuo deleite de un pueblo recién liberado del mundo del arte. En esta [ p. 191 ] La sociedad se anticipa doscientos años a algunos de los rasgos más llamativos del siglo XIX europeo. Las costumbres y los amores de la época eran para la ostentación y no para la simplicidad, incluso en la era de Genroku, un siglo después del establecimiento del shogunato Tokugawa.
La arquitectura de los primeros Tokugawa siguió principalmente, como se dijo antes, las características de Toyotomi, de lo cual encontramos ejemplos en los mausoleos de Nikko y Shiba, y en las decoraciones palaciegas del Castillo Nijo y del Templo Nishi Hoganji.
La ruptura de las distinciones sociales, producida por el surgimiento de la nueva aristocracia, impregnó el arte de un espíritu de democracia hasta entonces desconocido.
Aquí encontramos el inicio de la Ukiyoe o Escuela Popular, aunque sus concepciones en esa época diferían considerablemente de las de la posterior escuela de género Tokugawa, [ p. 192 ], donde las intensas distinciones de clase imponían sus limitaciones a las concepciones plebeyas. En esta época de juerga desenfrenada, mientras el placer aún era dulce para la nación, liberada de medio siglo de derramamiento de sangre, siempre que el pueblo desahogaba sus energías en juegos infantiles e imágenes fantásticas, los daimyos se unían al pueblo en un disfrute desenfrenado.
Sanraku, el hábil sucesor e hijo adoptivo de Yeitoku; Kohi, el gran maestro de Tannyu; Yuwasa Katsushige, el llamado padre de la escuela Ukiyoe; e Itcho, célebre por sus panegíricos sobre la vida cotidiana, fueron artistas de la más alta categoría; sin embargo, se deleitaban pintando escenas cotidianas, sin ningún sentimiento de rebajarse, como sí lo hacían los artistas de clase alta de los últimos Tokugawa. Así, esta época de jolgorio y placer condujo a la creación de un gran arte decorativo, aunque no espiritual. La única escuela que destaca con profunda importancia es la de Sotatsu y Korin. Sus pioneros, Koyetsu y Koho, se inspiraron en los restos de la decadente y casi desaparecida escuela de Tosa, e intentaron infundir en ella las audaces concepciones de los maestros Ashikaga. Fieles al instinto de la época, se expresaron con un colorido intenso. Manejaban el color más como masa que como línea, como lo habían hecho los coloristas anteriores, y lograban un efecto más amplio con una simple aguada. Sotatsu nos ofrece, sobre todo, el espíritu de Ashikaga en su pureza, mientras que Korin, en su misma madurez, degenera en el formalismo y la pose.
En la vida de Korin encontramos una historia patética de él sentado sobre un cojín de brocado cada vez que pintaba un cuadro, diciendo: “¡Debo sentirme como un daimyo mientras creo!”, mostrando que un toque de distinción de clase comenzaba a infiltrarse en la mente artística incluso entonces.
Esta escuela, que prefiguró el impresionismo francés moderno en dos siglos, fue cortada de raíz su gran futuro por el gélido convencionalismo del régimen Tokugawa al que lamentablemente sucumbió.