De toda la vasta literatura japonesa, que se encuentra ante nosotros como resultado de casi doce siglos de producción editorial, el monumento más importante es la obra titulada «Ko-ji-ki» [1] o «Registros de Asuntos Antiguos», completada en el año 712 d. C. Es la más importante porque ha preservado para nosotros con mayor fidelidad que cualquier otro libro la mitología, las costumbres, el idioma, [p. ii] [2] y la historia tradicional del antiguo Japón. De hecho, es el producto literario auténtico más antiguo conectado de esa gran división de la raza humana que se ha denominado indistintamente turania, escita y altaica, e incluso precede por al menos un siglo a las composiciones literarias más antiguas existentes de la India no aria. Poco después de la fecha de su compilación, la mayoría de los rasgos sobresalientes de la distintiva nacionalidad japonesa fueron sepultados bajo una masa superpuesto de cultura china, y es a estos “Registros” y a un número muy pequeño de otras obras antiguas, como los poemas de la “Colección de una miríada de hojas” y los Rituales sintoístas, a los que el investigador debe recurrir, si no quiere ser engañado a cada paso al atribuir originalidad a las costumbres e ideas modernas, que simplemente han sido tomadas prestadas en su totalidad del continente vecino.
Por supuesto, no se pretende que incluso estos “Registros” estén exentos de influencia china: dicha influencia es patente en los mismos caracteres con los que está escrito el texto. Pero la influencia es menor y de otro tipo. Si bien en las tradiciones conservadas y en las costumbres a las que se alude detectamos a los primeros japoneses tomando prestado de China y quizás incluso de la India, al menos por parte de nuestro autor no hay un ostentoso adorno chino de lo que él creía material original, al estilo de los escritores que lo sucedieron inmediatamente. Es cierto que esta abstinencia por su parte hace que su compilación sea menos agradable al gusto nativo común que la de los historiadores posteriores, quienes pusieron bellas frases chinas en boca de emperadores y héroes que se supone vivieron antes del inicio de las relaciones con China. Pero el estudioso europeo, [p. iii] quien lee todos esos libros, no como pasatiempo, sino para investigar, preferirá la composición más genuina. Además, los literatos nativos más eruditos le otorgan el primer lugar.
En los últimos años, la importancia capital de los “Registros de Asuntos Antiguos” para los investigadores de temas japoneses se ha vuelto bien conocida por los eruditos europeos; incluso se pueden encontrar versiones de algunos pasajes dispersos en sus escritos. Así, el Sr. Aston nos ha proporcionado, en la Crestomatía anexa a su “Gramática de la Lengua Japonesa Escrita”, un par de extractos interesantes; el Sr. Satow ha ilustrado con extractos ocasionales sus elaborados artículos sobre los Rituales Shinto publicados en estas “Transacciones”, y un notable ensayo del Sr. Kempermann, publicado en el cuarto número [3] de las “Mittheilungen der Deutschen Gesellschaft für Natur und Völkerkunde Ostasiens”, aunque no contiene traducciones reales, basa en el relato de los “Registros” algunas conjeturas sobre los orígenes de la civilización japonesa, que están plenamente corroboradas por una investigación más exhaustiva. Sin embargo, todo lo publicado hasta ahora en cualquier idioma europeo no representa ni la vigésima parte del total, y las opiniones más erróneas sobre el estilo, el alcance y el contenido del libro se han filtrado en obras populares sobre Japón. Se espera que la verdadera naturaleza del libro, así como la de las tradiciones, costumbres e ideas de los primeros japoneses, se aclare con la presente traducción, cuyo objetivo es ofrecer la obra completa en una versión inglesa continua y, de este modo, proporcionar al estudiante europeo un texto para citar, o al menos como guía para consultar el original. El único objetivo [p. iv] ha sido una conformidad estricta y literal con el texto japonés. Afortunadamente para este esfuerzo (aunque no tanto para el estudiante), una de las dificultades que a menudo aquejan al traductor de un clásico oriental está ausente en el presente caso. No hay belleza de estilo, por conservar algún rastro, de la cual podría verse tentado a sacrificar cierta precisión. Los «Registros» suenan raros y escuetos en japonés, como se observará más adelante, y por lo tanto es correcto, incluso desde un punto de vista estilístico, que suenen escuetos y escuetos en inglés. Las únicas partes del texto que, por razones obvias, se resisten a ser traducidas al inglés de esta manera son las partes indecentes. Pero se ha considerado que no habría objeción a traducirlas al latín, un latín tan estrictamente literal como lo es el inglés de la mayor parte.
Tras estas observaciones preliminares, será más conveniente abordar los diversos puntos que sugiere el estudio de los «Registros» y su traducción al inglés, y considerarlos uno por uno. Estos puntos son:
I.—Autenticidad y naturaleza del texto, junto con notas bibliográficas.
II.—Detalles relativos al método de traducción.
III.—El «Nihon-Gi» o «Crónicas del Japón»
IV.—Usos y costumbres de los primeros japoneses.
[4] V.—Ideas religiosas y políticas de los primeros japoneses.
Comienzos de la nación japonesa y credibilidad de las tradiciones nacionales.
i:1 Si se confirma la afirmación de que el acadio es una lengua altaica, el japonés arcaico deberá conformarse con el segundo lugar en la familia altaica. Si se toma el término altaico en su acepción habitual, es decir, como el nombre genérico de todas las lenguas pertenecientes a los grupos manchu, mongol, turco y finlandés, no solo la literatura arcaica, sino también la clásica, de Japón nos remonta varios siglos atrás, más allá de los primeros documentos existentes de cualquier otra lengua altaica. Para un análisis de la antigüedad de los documentos tamiles más antiguos, véase la introducción a la obra del obispo Caldwell, «Gramática comparativa de las lenguas dravídicas», págs. 91 y ss. ↩︎