Ahora procedemos a continuar la historia de Banda. Tras partir hacia el Punjab siguiendo las instrucciones del Gurú, y a su debido tiempo, establecerse en una eminencia cerca de Buria, encontró allí los refuerzos prometidos por el Gurú. Llegaron en gran número y clamaban por comida. Para abastecerse, se vieron obligados a recurrir a la fuerza. Ante esto, surgió un violento altercado entre los sijs y los aldeanos, en el que estos últimos fueron [ p. 247 ] pasados a cuchillo. Los habitantes de otras dos o tres aldeas recibieron un trato similar.
Al ver la licencia concedida a las tropas de Banda, todos los ladrones del país acudieron en masa bajo su bandera. Se desató una protesta generalizada, y la gente acudió en masa a quejarse al gobernador de Mustafabad —una ciudad a ocho o nueve kilómetros al oeste de Buria—, donde había dos mil soldados imperiales armados y listos para cualquier emergencia. Estos fueron enviados con dos cañones de gran calibre contra Banda, tras lo cual muchos de sus reclutas mercenarios desertaron. Animó a todos los que quedaban y les prometió protección y ayuda económica. Entonces sacó una de las flechas del Gurú, trazó una línea en el suelo y dijo que ninguna bala ni flecha debía cruzar la demarcación así trazada. Ante esto, sus tropas se reagruparon y realizaron una defensa tan exitosa que todos los musulmanes huyeron, dejando atrás sus cañones. Tras esta victoria, varios desertores regresaron y se unieron al ejército de Banda. Sus fuerzas se dirigieron entonces a Mustafabad y la devastaron.
La siguiente expedición de Banda fue contra Sadhaura. Las tropas imperiales estacionadas allí se presentaron para oponérsele, pero fueron fácilmente derrotadas. Huyeron y se refugiaron tras las murallas de la ciudad. Las fuerzas de Banda, con gran valentía, capturaron el fuerte y lo arrasaron. A continuación, se produjo una masacre general de los habitantes. Banda marchó entonces y sitió Samana, una importante ciudad en el estado de Patiala. Allí se libró una sangrienta batalla. La ciudad fue saqueada y sus habitantes varones condenados a muerte.
Luego se dirigió a Sarhind. Durante la marcha, sus tropas tomaron provisiones de los aldeanos por la fuerza. Wazir Khan, al enterarse de que Banda marchaba contra él, solicitó ayuda al virrey de Lahore. Banda saqueó Ambala en el camino. Luego marchó a Banur, donde fue encontrado por el ejército [ p. 248 ] de Wazir Khan, que había marchado desde Sarhind para oponérsele. La batalla comenzó al día siguiente. Tras la muerte de varios musulmanes, Wazir Khan y Banda se enfrentaron en un combate cuerpo a cuerpo. Banda le dijo: «Oh, pecador, eres enemigo del Gurú Gobind Singh. No le has mostrado ningún respeto, sino que, por el contrario, has ejecutado a sus hijos inocentes, cometiendo así un crimen grave e imperdonable, cuyo castigo ahora te infligiré». Tu ejército y tu país serán destruidos a mis manos. Ante esto, Banda le cortó la cabeza de un golpe de espada. Entonces todo el ejército musulmán huyó, seguido por los sijs, quienes se apoderaron de sus caballos, armas, tiendas, cañones y demás municiones de guerra, y avanzaron triunfantes hacia Sarhind. Allí perpetraron una masacre general. Los sijs capturaron a Suchanand, quien había instigado el asesinato de los hijos de Gurú Gobind Singh. Le pusieron un aro de hierro en la nariz y, pasándole una cuerda por él, lo llevaron por las calles a mendigar. En cada tienda lo golpearon con los zapatos hasta que murió. Los habitantes que no murieron se postraron ante el conquistador. Este no estaba dispuesto a la piedad, sino que ordenó arrasar la ciudad y arar su terreno. En el proceso, encontraron un gran tesoro que lo ayudó materialmente en su posterior carrera de rapiña, derramamiento de sangre y devastación.
Banda emprendió entonces una expedición al este y saqueó la mayoría de los estados de los rajás de las colinas. Después, peregrinó a Anandpur y realizó un culto reverente en el santuario del Gurú Teg Bahadur. Luego, peregrinó a los lugares consagrados por las visitas del Gurú Gobind Singh. El rajá de Chamba, para apaciguarlo, le envió una joven de gran belleza. Tenía ojos grandes, extremidades gráciles y delicadas, y el entusiasta cronista la describe como la imagen [ p. 249 ] misma de la diosa del amor. Al verla, Banda abandonó su cautela y olvidó por completo los mandatos del Gurú. Se sumergió en el océano de la sensualidad, sin pensar en el destino que le aguardaba al perder su continencia.
Tras someter a todos los jefes de las colinas, Banda planeó una campaña en Bist Doab y se dirigió a Jalandhar, donde asesinó a los habitantes varones musulmanes. Las mujeres musulmanas se convirtieron al sijismo y se casaron con los soldados sijs mediante la ceremonia de Anand.[1] Desde allí, se dirigió a Manjha y saqueó Batala. Desde allí, marchó a Lahore y pasó a cuchillo a su virrey Aslam Khan y a todos sus oficiales principales. Allí oyó que las tropas enviadas por el emperador Bahadur Shah marchaban contra él. Procedió a enfrentarlas hasta Ludhiana y las derrotó. Desde allí, peregrinó al santuario de Gurú Nanak en el distrito de Gurdaspur, donde conoció a Bhai Ram Kaur, sexto descendiente de Bhai Budha. Banda lo convenció de quedarse con él, probablemente con el objetivo de persuadirlo, a imitación de su piadoso antepasado, de que lo invistiera con la dignidad de Gurú.
Para entonces, Banda había alcanzado el poder supremo desde la vecindad de Dihli, al sur, hasta Lahore, al norte. Designó su propia policía, recaudó impuestos y gobernó el país. Baba Binod Singh, a quien el Gurú había enviado con él, le prestó gran ayuda en la administración. Intentó disuadirlo de la relación con Chamba y de otra de dudosa reputación que Banda también había contraído. En una ocasión, cuando Baba Binod Singh le reprochó en público su alejamiento de los principios ascéticos y los mandatos del Gurú, surgió un altercado tan violento que Binod Singh desenvainó su espada y le habría cortado la cabeza de no haber sido por la intervención de Kahn Singh. Kahn Singh predijo [ p. 250 ] entonces el fin de la gloria de Banda y su muerte ignominiosa.
Banda luego visitó el gran templo de Amritsar. Declaró que había sido facultado por el Gurú para reclamar la sucesión al Gurú. Los sijs entonces reflexionaron que no vivía de acuerdo con las reglas prescritas para el Khalsa. Para ponerlo a prueba, le pusieron carne delante, ante lo cual, como resultado de un prejuicio temprano, se horrorizó. Se enfureció con los sijs que lo habían puesto a prueba de esta manera, y ellos, a su vez, se enfurecieron con él por rechazar la carne permitida por su religión y por sus múltiples irregularidades. El resultado fue que los sijs se dividieron en dos facciones. Aquellos que rechazaron a Banda fueron llamados Tat Khalsa, o verdaderos sijs, y aquellos que lo aceptaron, Bandai Khalsa o seguidores de Banda. Para el saludo sij, Wahguru ji ka Khalsa! ¡Wahguru ji ki fatah! sustituyó Fatah Darshan por «Victoria para la secta», una alteración que fue considerada una apostasía de la fe ortodoxa.
Otra causa del descontento de los sijs con Banda fue que este desoyó una carta de Mata Sundari, en la que afirmaba que ya había cumplido la misión que le había encomendado el Gurú: llevar al gobernador de Sarhind ante la justicia, y que era hora de que pusiera fin a su carrera de matanza y expoliación. Banda afirmó que, como Mata Sundari era solo una mujer, no era competente para aconsejarlo ni darle órdenes. Muchos sijs, considerando esto un desaire a la esposa del Gurú, abandonaron a Banda, y a partir de entonces su poder comenzó a decaer rápidamente.
Cuando se supo en Nander de la derrota del ejército enviado por el Emperador contra Banda, se atribuyó al fracaso del Emperador en cumplir su promesa al Gurú.
Banda continuó su violenta carrera hasta que Bahadur Shah, al mando de un poderoso [ p. 251 ] ejército vengador, lo atacó. Banda, al no considerar suficientes sus tropas para hacer frente a las huestes imperiales, huyó a las montañas y se refugió en un fuerte llamado Lohgarh. El ejército imperial lo sitió, pero el astuto jefe escapó en una salida desesperada. Un hindú que se quedó para hacerse pasar por él fue enviado por orden del Subadar para ser ejecutado en Dihli. Poco después, el emperador murió en Lahore, y se desató la habitual lucha oriental por el trono. Su hijo mayor, Jahandar Shah, descrito como un borracho derrochador, le sucedió, pero fue asesinado por su sobrino Farrukh Siyar, hijo de Azim-ul’Shan, el segundo hijo de Bahadur Shah. Mientras esta lucha estaba en curso, Banda salió de su escondite y nuevamente comenzó sus depredaciones.
Bayazid Khan, el nuevo virrey de Sarhind, marchó con sus tropas para oponerse a Banda, pero fue asesinado mientras rezaba por un seguidor del forajido. Ante esto, el emperador Farrukh Siyar envió a Abd-ul-Samad Khan, también conocido como Diler Jang, para detener el avance de Banda. Cuando Diler Jang creyó que sus tropas habían rodeado Banda, no se veía a Banda. Él y sus seguidores habían huido de nuevo y desaparecido en las montañas. Diler Jang se asentó en Lahore para esperar la reaparición del forajido. Un año después, Banda emergió de sus fortalezas y tomó posesión de Kalanuar y Santokhgarh. Envió cartas a todas partes invitando a los sijs a unirse a su estandarte. En dos meses recibió refuerzos considerables y derrotó a Sher Muhammad Daim, el general al mando en Ambala. Este se dirigió entonces a Diler Jang en Lahore para quejarse de la anarquía y la tiranía de Banda y para acordar medidas más severas para su represión. Diler Jang envió la queja del general de Ambala al Emperador. Ante esto, el Emperador ordenó a Mir Ahmad Khan, general al mando en Aurangabad, que uniera sus fuerzas con las de Diler Jang y los demás [ p. 252 ] generales en el Punjab y que todos avanzaran contra Banda. Este último se refugió en Gurdaspur y se atrincheró firmemente. El ejército musulmán lo sitió. Los sijs se vieron tan reducidos a tal extremo que mataron para alimentarse a todos los animales que poseían. Baba Binod Singh, quien hasta entonces había acompañado a Banda, lo abandonó. Banda, al verse totalmente indefenso, envió una carta bajo bandera de tregua a Diler Jang ofreciéndole rendirse si le perdonaban la vida y sus tropas eran tratadas con consideración. Diler Jang prometió interceder por él ante el Emperador y abrigaba la esperanza de su indulto. Cuando Banda entregó las armas, no se le permitió una entrevista con Diler Jang, sino que fue puesto bajo arresto domiciliario junto con todos sus seguidores. Todos fueron enviados a Dihl con numerosas circunstancias deshonrosas, incluyendo al propio Banda metido en una jaula de hierro, para que el Emperador se encargara de ellos.
Aquí se encuentra disponible un testimonio inglés. Los miembros de una misión inglesa que fueron de Calcuta a Dihli en 1715 para solicitar al Emperador ciertos privilegios, han dejado constancia de que vieron una procesión de ochocientos prisioneros sijs marchar por Dihli con dos mil cabezas sangrantes alzadas en picas. Los sijs compitieron entre sí por la precedencia en la muerte.
Mientras se llevaban a cabo las ejecuciones, la madre de uno de los prisioneros, un joven recién llegado a la edad adulta, tras haber obtenido cierto apoyo influyente, defendió la causa de su hijo con gran sentimiento y fervor ante el Emperador. Explicó que su hijo había sufrido prisión y penurias a manos de la secta. Sus bienes fueron saqueados y hecho prisionero. Durante su cautiverio, fue introducido en la secta, sin culpa alguna, y ahora figuraba inocente entre los condenados a muerte. Farrukh Siyar se compadeció de la mujer y, misericordiosamente, envió a un oficial con órdenes de liberar al joven. Esta llegó [ p. 253 ] con la orden de liberación justo cuando el verdugo se encontraba de pie con su espada ensangrentada sobre la cabeza del joven. Cuando mostró la orden imperial, el joven prorrumpió en quejas, diciendo: «Mi madre miente. Me uno con todo mi corazón y alma a mis correligionarios en la devoción al Gurú: envíame pronto tras mis compañeros». Huelga decir que su petición fue concedida con gusto.
Aquí, Baba Kahn Singh y Baba Baz Singh, a quienes el Gurú había enviado con Banda, lograron escapar. Ghulam Husain Khan, autor del Siyar ul Mutaakharin, afirma que el hijo de Banda fue colocado en su regazo y que Banda fue obligado a degollarlo según el sacrificio musulmán. Lo hizo, no sin querer, para evitar que el niño fuera circuncidado posteriormente y se convirtiera en musulmán.
Muhammad Amin Khan, durante una entrevista con Banda, le dijo: «Las señales de sensatez e inteligencia son visibles en tu rostro: ¿cómo es que nunca has pensado en la recompensa de tus actos, y que en un corto lapso de vida con un futuro terrible has sido culpable de tal crueldad y de acciones tan detestables hacia hindúes y musulmanes?». Él respondió: «En todas las religiones y sectas, siempre que la desobediencia y la rebelión entre los mortales sobrepasa todos los límites, el Gran Vengador levanta a un hombre severo como yo para el castigo de sus pecados y la debida recompensa por sus actos».
Cuando Él quiere desolar el mundo,
Él pone el dominio en manos de un tirano.
«Cuando Él desea recompensar al tirano por sus obras, envía a un hombre poderoso como tú para que lo venza y le dé la recompensa que le corresponde en este mundo, como tú y yo podemos ver». Ante esto, Banda fue arrancada de su cuerpo con tenazas al rojo vivo, y expiró bajo la horrible tortura.
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Durante su ejecución, pronunció la siguiente advertencia a sus semejantes:
¿Quién no ha sufrido por sus actos?
¿Quién no ha cosechado lo que sembró?
No olvidéis que recibiréis retribución por vuestras acciones.
El trigo nace del trigo, y la cebada de la cebada.[2]
Aunque tal fue el destino de Banda, Guru Gobind Singh había infundido tal espíritu marcial en sus sikhs, que no mucho después obtuvieron posesión del Punjab y pusieron fin a la supremacía musulmana.