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Con muchas palabras se agota el ingenio; es mejor conservar un término medio. La excelencia de una vivienda reside en su ubicación; la excelencia de una mente en su profundidad; la excelencia de la generosidad en la caridad; la excelencia del habla en la veracidad; la excelencia del gobierno en el orden; la excelencia de la acción en la habilidad; la excelencia del movimiento en la puntualidad.
Quien aferra más de lo que puede contener, estará mejor sin nada. Si una casa está repleta de tesoros de oro y jade, será imposible custodiarlos todos.
Quien se enorgullece de su riqueza y honor acelera su propia caída. Quien ataca con una punta afilada no estará a salvo por mucho tiempo.
Quien abraza la unidad del alma subordinando los instintos animales a la razón podrá escapar de la disolución. Quien se esfuerza al máximo por la ternura puede llegar a ser como un niño pequeño.
Si un hombre es lúcido e inteligente, ¿puede carecer de conocimiento?
El Sabio atiende a lo interior y no a lo exterior; deja de lado lo objetivo y se aferra a lo subjetivo.
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Entre sí y sí, ¡qué pequeña la diferencia! Entre el bien y el mal, ¡qué grande la diferencia!
Lo que el mundo reverencia no puede ser tratado con falta de respeto.
El que no tiene fe en los demás, no encontrará fe en ellos.
Verse a sí mismo es estar libre de visión. Poderoso es quien se conquista a sí mismo.
El que se levanta de puntillas no puede mantenerse firme; el que extiende mucho las piernas no puede caminar.
Las carreras y la caza excitan el corazón del hombre hasta la locura.
La lucha por posesiones raras lleva al hombre a realizar acciones que lo perjudican.
Lo pesado es el fundamento de la luz; el reposo es el gobernante de la inquietud.
El príncipe sabio, en su quehacer diario, nunca se aparta de la seriedad y el reposo. Aunque posea un palacio suntuoso, morará en él con serena indiferencia. ¿Cómo debería comportarse con ligereza el señor de una miríada de carros en el Imperio? La ligereza desmoraliza a los hombres; la inquietud, el trono.
El viajero hábil no deja rastros; el orador hábil no comete errores; el calculador hábil no usa tarjas. Quien sabe cerrar no usa cerrojos, pero tú no puedes abrir. Quien sabe atar no usa cuerdas, pero tú no puedes desatar.
Entre los hombres, no rechaces a nadie; entre las cosas, no rechaces nada. Esto se llama inteligencia integral.
El hombre bueno es el maestro del hombre malo; el hombre malo es el material sobre el que trabaja el hombre bueno. Si uno no valora a su maestro, si el otro no ama su material, entonces, a pesar de su sagacidad, deben desviarse por el mal camino. Este es un misterio de gran importancia.
Así como la materia bruta se divide y se transforma en vasijas útiles, así también el Sabio aprovecha su simplicidad [1] y se convierte así en el gobernante de gobernantes.
El curso de las cosas es tal que lo que estaba al frente ahora está atrás; lo que era caliente ahora está frío; lo que era fuerte ahora está débil; lo que era completo ahora está en ruinas. Por lo tanto, el Sabio evita el exceso, la extravagancia y la grandeza.
¿Qué te es más cercano, la fama o la vida? ¿Qué es más para ti, la vida o la riqueza? ¿Cuál es el mayor mal, la ganancia o la pérdida?
Las ambiciones desmedidas conllevan necesariamente un gran sacrificio. Acaparar mucho dinero conlleva grandes pérdidas. Quien sabe cuándo tiene suficiente no será avergonzado. Quien sabe cuándo detenerse no sufrirá daño. Un hombre así puede aspirar a una larga vida.
No hay pecado mayor que la ambición; no hay calamidad mayor que el descontento; no hay vicio más repugnante que la codicia. Quien está contento siempre tiene suficiente.
No desees ser raro como el jade, ni común como la piedra.
El Sabio no tiene ideas rígidas, sino que comparte las ideas del pueblo y las hace suyas. Viviendo en el mundo, teme que su corazón se manche por el contacto con el mundo. Todo el pueblo lo observa y escucha. El Sabio los considera a todos como sus hijos.
He oído que quien posee el secreto de la vida, al viajar al extranjero, no huirá del rinoceronte ni del tigre; al entrar en un campamento enemigo, no se equipará con espada ni broquel. El rinoceronte no encuentra en él dónde insertar su cuerno; el tigre no tiene dónde clavar su garra; el soldado no tiene dónde clavar su espada. ¿Y por qué? Porque no hay lugar por donde pueda entrar la muerte.
Ver pequeños comienzos es claridad de visión. Descansar en la debilidad es fortaleza.
Al que sabe plantar, no le arrancarán la planta; al que sabe sostener algo, no le quitarán nada. Hijos y nietos adorarán en su santuario, que perdurará de generación en generación.
El conocimiento en armonía se llama constante. El conocimiento constante se llama sabiduría. [2] El aumento de la vida se llama felicidad. La mente que dirige el cuerpo se llama fuerza.
Sé recto sin ser angular. Sé honesto sin ser mezquino. Sé recto sin ser puntilloso. Sé brillante sin ser ostentoso.
Las buenas palabras te ganarán honor en el mercado, pero las buenas acciones te ganarán amigos entre los hombres.
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Quisiera ser bueno con los buenos, y también bueno con los que no son buenos, para hacerlos buenos.
Con los fieles quiero mantener la fe, y también con los infieles quiero mantener la fe, para que ellos también lleguen a ser fieles.
Incluso si un hombre es malo, ¿cómo puede ser justo desecharlo?
Pagar el daño con bondad.
Las cosas difíciles de este mundo debieron ser fáciles en algún momento; las grandes cosas de este mundo debieron ser pequeñas en algún momento. Emprende las cosas difíciles mientras aún son fáciles; haz cosas grandes mientras aún son pequeñas. El Sabio nunca pretende hacer nada grande, y por lo tanto es capaz de alcanzar sus grandes resultados.
Quien siempre cree que las cosas son fáciles, seguro que las encontrará difíciles. Por eso, el Sabio siempre anticipa las dificultades, y así es como nunca las encuentra.
Cuando los tiempos son tranquilos, es fácil actuar; cuando los problemas venideros han proyectado sus sombras, es fácil hacer planes.
Lo frágil se rompe fácilmente; lo diminuto se disipa fácilmente. Toma precauciones antes de que aparezca el mal; ordena las cosas antes de que comience el desorden.
El árbol que necesita dos brazos para abarcar su circunferencia surgió del brote más diminuto. Aquella torre, de nueve pisos, se alzaba sobre un pequeño montículo de tierra. Un viaje de mil millas comenzó con un solo paso.
Un gran principio no se puede dividir; por eso [ p. 52 ] es que muchos recipientes no pueden contenerlo. [3]
El Sabio sabe lo que hay en él, pero no lo hace alarde; se respeta a sí mismo, pero no busca honor para sí.
Saber, pero actuar como si no supiera, es la cumbre de la sabiduría. No saber, y aun así simular conocimiento, es un vicio. Si consideramos este vicio como tal, lo evitaremos. El Sabio no tiene este vicio. Es porque lo considera un vicio que lo evita.
Usa la luz que hay en ti para recuperar tu claridad natural de visión. Entonces, la pérdida del cuerpo no conlleva ninguna calamidad. A esto se le llama doblemente perdurable.
En la gestión de los asuntos, las personas fracasan constantemente justo cuando se acercan a un éxito. Si tuvieran el mismo cuidado al final que al principio, no fracasarían en sus proyectos.
El que promete a la ligera seguramente cumplirá muy poca promesa.
Aquel cuya audacia lo lleve a aventurarse, será asesinado; quien sea lo suficientemente valiente como para no aventurarse, vivirá. De estos dos, uno se beneficia, el otro sufre. Pero ¿quién conoce la verdadera causa del odio del Cielo? Por eso el Sabio duda y le resulta difícil actuar.
Los violentos y testarudos no mueren de muerte natural.
Las palabras verdaderas no son bonitas; las palabras bonitas no son verdaderas.
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Los buenos no son contenciosos; los contenciosos no son buenos.
Este es el Camino del Cielo, que beneficia y no perjudica. Este es el Camino del Sabio, en cuyas acciones no hay conflicto.
49:* Hay un juego de palabras con la palabra p’u, simplicidad, cuyo significado original es «material no adecuado». ↩︎
50:* Siempre debe existir la debida armonía entre la mente y el cuerpo, sin que ninguno de ellos pueda prevalecer sobre el otro. En tales circunstancias, las facultades mentales serán constantes, invariables, siempre igualmente listas para usarse cuando se les requiera. Y tal estado mental es lo que Lao Tzŭ llama aquí «sabiduría». ↩︎
52:* Es decir, un principio que se aplica al todo se aplica también a una parte. Dado que se puede dividir el todo que lo contiene, no se tiene la libertad de dividir el principio. ↩︎