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Entre la humanidad, el reconocimiento de la belleza como tal implica la idea de la fealdad, y el reconocimiento del bien implica la idea del mal. Existe la misma relación mutua entre la existencia y la no existencia en materia de creación; entre la dificultad y la facilidad en materia de realización; entre lo largo y lo corto en materia de forma; entre lo alto y lo bajo en materia de elevación; entre lo agudo y lo grave en materia de altura musical; entre el antes y el después en materia de prioridad.
La naturaleza no es benévola; con una indiferencia despiadada, hace que todo cumpla su propósito, como los perros de paja que usamos en los sacrificios. El Sabio no es benévolo: utiliza a las personas con la misma inexorabilidad.
El espacio entre el Cielo y la Tierra, ¿no es como un fuelle? Está vacío, pero es inagotable; cuando se pone en movimiento, surge cada vez más.
El Cielo y la Tierra son duraderos. La razón por la que pueden perdurar es que no viven para sí mismos, y por eso son capaces de perdurar.
Treinta radios se unen en una sola nave; la utilidad [ p. 44 ] del carro depende del centro hueco donde gira el eje. Se moldea arcilla para formar una vasija; la utilidad de la vasija depende de su interior hueco. Se recortan puertas y ventanas para construir una casa; la utilidad de la casa depende de los espacios vacíos.
Así pues, aunque la existencia de las cosas pueda ser buena, es lo inexistente en ellas lo que las hace útiles.
Cuando el Gran Tao cae en desuso, la benevolencia y la rectitud se ponen de moda. Cuando surgen la astucia y la sagacidad, prevalece la gran hipocresía. Es cuando los lazos de parentesco se desintegran que nacen la piedad filial y el afecto paternal. Es cuando el Estado se encuentra en plena efervescencia revolucionaria que surgen patriotas leales.
Deshazte de tu santidad, deshazte de la sagacidad, y el pueblo se beneficiará cien veces más. Desecha la benevolencia y abolir la rectitud, y el pueblo volverá a la piedad filial y al amor paternal. Renuncia a tus intrigas y abandona la ganancia, y ladrones y salteadores desaparecerán. Estos tres preceptos significan que la apariencia externa es insuficiente, y por lo tanto nos instan a ser fieles a nuestra propia naturaleza: mostrar sencillez, abrazar la franqueza, reducir el egoísmo, moderar los deseos.
La variedad de colores ciega el ojo del hombre; la diversidad de sonidos deja sordo el oído del hombre; la mezcla de sabores embota el paladar del hombre.
Quien conoce a los demás es astuto, pero quien se conoce a sí mismo es iluminado. Quien vence a los demás es fuerte, pero quien se vence a sí mismo es aún más poderoso. Es rico quien sabe cuándo tiene suficiente. Quien actúa con energía tiene fuerza de propósito. Quien no se mueve de su lugar propio es perdurable. Quien muere, pero no perece, disfruta de la verdadera longevidad.
Si quieres contraerte, primero debes expandirte. Si quieres debilitarte, primero debes fortalecerte. Si quieres derrocar, primero debes elevarte. Si quieres tomar, primero debes dar. Esto se llama el amanecer de la inteligencia.
El más perfecto parece carecer de algo; sin embargo, sus recursos nunca se agotan. El más pleno parece vacío; sin embargo, sus recursos son inagotables.
La rectitud extrema es tan mala como la tortuosidad. La inteligencia extrema es tan mala como la locura. La fluidez extrema es tan mala como el tartamudeo.
Los que saben no hablan; los que hablan no saben.
Abandone el aprendizaje y estará libre de problemas y angustias.
El fracaso es la base del éxito y el medio para alcanzarlo. El éxito es el escondite del fracaso; pero ¿quién sabe cuándo llegará el punto de inflexión?
Quien actúa, destruye; quien aferra, pierde. Por lo tanto, el Sabio no actúa, y por lo tanto no destruye; no aferra, y por lo tanto no pierde.
Sólo aquel que no hace nada por su vida puede decirse verdaderamente que la valora.
El hombre al nacer es tierno y débil; al morir, rígido y fuerte. Las plantas y los árboles, al brotar, son tiernos y crujientes; al morir, son secos y duros. Así, la rigidez y la fuerza son concomitantes a la muerte; la debilidad y la debilidad son concomitantes a la vida.
Por lo tanto, el guerrero fuerte no conquista; el árbol fuerte es talado. Por lo tanto, los fuertes y los grandes ocupan el lugar inferior; los débiles y los débiles, el superior.
No hay nada en el mundo más suave y débil que el agua, pero para atacar a las cosas duras y fuertes no hay nada que la supere, nada que pueda ocupar su lugar.
Lo blando vence a lo duro; lo débil vence a lo fuerte. No hay nadie en el mundo que no conozca esta verdad, ni nadie que pueda ponerla en práctica.
Los sabios no tienen un amplio espectro de conocimientos; los que tienen un espectro más amplio no son sabios.
Al Sabio no le importa acumular. Cuanto más usa para beneficio de los demás, más se posee. Cuanto más da a sus semejantes, más posee.
Los dichos más verdaderos son paradójicos.