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¶ Formaciones y Física
Historia Durante las etapas finales del Paleozoico, cuando el mar fue excluido del área entre los crecientes Apalaches y las Grandes Llanuras, los Apalaches parecen haber sufrido deformación. Un resultado de esta deformación fue el desarrollo de depresiones alargadas en su superficie, aproximadamente paralelas a la costa actual. Estas depresiones se convirtieron en los sitios de deposición, y los sedimentos depositados en ellas constituyen el único representante del sistema Triásico en la parte oriental del continente. El mar abierto parece haber sido completamente excluido del interior occidental a principios del período Triásico, aunque la sedimentación estaba en progreso en áreas considerables entre los meridianos de 100° y 113°. Algunas de estas áreas parecen haber sido los sitios de mares salados y algunos de lagos dulces, mientras que otros probablemente no tenían agua estancada. Entre los meridianos nombrados, muchas áreas de tierra relativamente alta probablemente interrumpieron la continuidad de la sedimentación. En la costa occidental, el océano comenzó a ganar terreno al continente hacia el final del Paleozoico, y la costa del Pacífico pronto se desplazó hacia el este, cerca del meridiano 117, en la latitud de Nevada.
En consonancia con estos cambios geográficos, se conocen estratos del Triásico en tres regiones: (1) la vertiente atlántica al este de los Apalaches; (2) el interior occidental; y (3) la costa del Pacífico. Los estratos de estas tres regiones son, en muchos aspectos, diferentes.
El Triásico Oriental — La serie Newark
Distribución. El sistema Triásico del este se presenta en puntos desde Nueva Escocia hasta Carolina del Sur, como se muestra en la Fig. 464. Sus [ p. 679 ]diversas áreas son mayormente alargadas en dirección noreste-suroeste. Las áreas principales son: (1) cerca de la bahía de Fundy; (2) en el valle del río Connecticut; (3) desde el río Hudson hasta Virginia; y (4) áreas desconectadas en Virginia y Carolina del Norte. Los estratos de estas áreas se han agrupado bajo el nombre de Newark[1] (Newark, NJ).
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Las rocas de la serie Newark[2] incluyen todas las variedades comunes de rocas fragmentarias, algunas de las cuales se desarrollan en fases inusuales. Predominan las areniscas y las lutitas, pero también abundan los conglomerados, algunas brechas y, localmente, la caliza y el carbón.
Los conglomerados. El conglomerado se encuentra en la base del sistema en muchos lugares y está compuesto principalmente por material del esquisto cristalino subyacente. Pero los conglomerados no son simplemente basales. Algunos representan la fase límite de estratos que se degradan lateralmente hacia la arenisca e incluso hacia la lutita. El componente principal del conglomerado es el cuarzo, la parte más resistente de los terrenos subyacentes; pero la cuarcita y el esquisto cristalino aparecen en el conglomerado, y localmente la caliza es su componente principal.
Se ha considerado que la excepcional aspereza del conglomerado en algunos lugares indica condiciones de origen inusuales. Se ha conjeturado que se formó en una época en que existían glaciares en la región. Cabe señalar, sin embargo, que esta sugerencia se basó en la supuesta necesidad de algún agente de transporte excepcional, más que en evidencia directa de glaciación. En general, los materiales del conglomerado son demasiado diversos como para ser producto directo de la glaciación, y las piedras y cantos rodados no presentan marcas de hielo. Estas puntas perderían gran parte de su fuerza si el conglomerado se depositara por drenaje glacial; pero en ausencia de evidencia certera de origen glacial o glaciofluvial, parece más prudente considerar el conglomerado como una formación de origen terrestre o de aguas someras.
La arenisca y la pizarra. La arenisca y la pizarra conforman el gran cuerpo de la serie Newark, y ambas poseen características distintivas. Su color predominante es el rojo, aunque hay pizarras negras y areniscas grises. Salvo localmente, la serie es pobre en fósiles. Parte de la arenisca es arcosa, es decir, contiene una cantidad considerable de feldespato, y tanto la arenisca como la pizarra contienen mucha mica. Ambos componentes abundan en las rocas metamórficas de las que se derivaron principalmente los sedimentos de Newark.
Condiciones de origen. El carácter de las formaciones de Newark y sus fósiles, principalmente plantas terrestres, huellas de reptiles y peces de agua dulce o salobre, indican su origen continental, aunque se desconoce la forma precisa en que se depositaron. Parece seguro que la deformación de la superficie de los Apalaches, reducida casi a la planitud por la erosión, dio lugar a depresiones alargadas en las que se depositaron los sedimentos del Triásico. Las depresiones podrían haberse debido a la deformación o a la falla, o en parte a una y en parte a la otra (Figs. 465 y 466), y su desarrollo podría haber progresado a medida que continuaba la sedimentación. Algunas de ellas podrían haber sido amplios valles fluviales que, durante la inestabilidad general que marcó el final de la era Paleozoica, se convirtieron en lugares de sedimentación. Independientemente de su formación, estas depresiones en la superficie de la actual región del Piamonte se convirtieron en el sitio de lagos, bahías, estuarios, cuencas secas o ríos en proceso de agradación. Las condiciones lacustres, estuarinas y fluviales pudieron alternarse ocasionalmente en los diversos lugares donde se estaba produciendo la sedimentación, y quizás el mar accedió a algunos de ellos ocasionalmente.
El considerable espesor de los sedimentos, junto con las evidencias decisivas de su origen en aguas someras o subaéreo, como las marcas de ondulación, las grietas solares, las huellas de animales terrestres, etc., indican que prevaleció una deposición inclinada o que la subsidencia de las zonas de sedimentación acompañó la deposición. Para el adecuado aporte de material detrítico, parecería que las tierras que bordean las zonas de deposición se elevaron relativamente a medida que se rellenaban las depresiones. Las condiciones generales de acumulación podrían haber sido similares a las que se dieron en la formación Catskill en épocas anteriores.
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Extensión anterior. Es posible, y quizás probable, que las áreas de la serie Newark, desde Virginia hasta Carolina del Sur, estuvieran conectadas entre sí y con el área Virginia-Nueva York, aunque dicha conexión no se ha demostrado. Incluso se ha sugerido que el Newark del área Nueva York-Virginia estuvo conectado con el del valle de Connecticut, y este con el de Acadia, y que la separación se debió a la erosión; pero esta sugerencia no parece estar bien fundada.[3]
Rocas ígneas. Las rocas ígneas se asocian con los lechos sedimentarios en diques y en láminas intercaladas con lutitas y areniscas. Algunas de estas láminas son extrusivas, habiéndose vertido sobre la superficie de los lechos inferiores y posteriormente cubiertas por sedimentos; otras son intrusivas (umbrales), habiéndose introducido entre las capas de rocas sedimentarias tras su depósito. Ciertos cuerpos aislados de roca ígnea pueden representar tapones volcánicos. Las láminas de roca ígnea (generalmente llamadas trampa, aunque mayormente son de basalto) varían en espesor desde unos pocos pies hasta varios cientos.
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Estructura. La estructura de la serie de Newark es generalmente monoclinal. En el valle del río Connecticut, la inclinación es de aproximadamente 20° (10° a 25°) hacia el este. En el área de Nueva York-Virginia[4], la estructura también es monoclinal, con inclinación hacia el noroeste (10°-15°). Se ha considerado que este contraste de inclinación entre las áreas de Nueva Inglaterra y Nueva Jersey respalda la idea de que los estratos de ambas áreas forman parte de un enorme anticlinal, de cuya amplia cresta se han extraído las capas. Por lo demás, los estratos están algo deformados, aunque nunca están plegados densamente. La serie presenta fallas extensas y de una manera algo compleja.
Espesor. Debido al fallamiento, el espesor de la serie Newark es difícil de determinar. En el área de Richmond, Virginia, se estima en algo más de 3000 pies; en Nueva Inglaterra, entre 7000 y 10 000 pies; y en Nueva Jersey, incluso más. Correlación. Las relaciones estratigráficas de la serie Newark en Estados Unidos no determinarían su edad. Se encuentra discordantemente sobre roca principalmente precámbrica, y está cubierta discordantemente por estratos comancheanos (Cretácico Inferior). Sin embargo, cerca de la Bahía de Fundy, las rocas se encuentran discordantemente sobre el Pérmico temprano. Por lo tanto, las relaciones físicas de la serie Newark muestran que es post-Pérmico temprano y precomancheana. Entre el Pérmico y el Comancheano hay dos períodos: el Triásico y el Jurásico. Al referir la serie a la primera, la principal confianza está en los fósiles, y sobre la misma base se cree que representa sólo la parte posterior del período.[5]
Fig. 467. — Estructura de la serie Newark en el río James, área de Richmond, Virginia. AA, flexiones menores; ff, fallas. La estructura de las partes más profundas es hipotética. La franja negra gruesa representa carbón. (Shaler y Woodworth, US Geol. Surv.)
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En el oeste
Los depósitos del interior occidental.[6] El área interior de sedimentación, principalmente entre los meridianos 100 y 113, tenía su límite sur, hasta donde se sabe ahora, cerca del límite sur de los Estados Unidos, mientras que al norte se extendía hacia Canadá. Se cree que esta área estuvo aislada del Golfo por tierra en el este de Texas, o si tenía conexión con el mar, probablemente era escasa. A esta área interior de sedimentación, se transportaron detritos de las tierras circundantes. Algunos de los depósitos probablemente fueron depositados por arroyos, otros en lagos de agua dulce y otros en masas de agua salada, como en el período Pérmico. Se encuentran fósiles de agua dulce (unios) localmente, como en Nuevo México. La estructura de algunas areniscas sugiere un origen eólico.
Los depósitos de este período están ocultos en gran medida por estratos de impacto, pero se exponen en varios puntos donde los estratos se han deformado y los estratos suprayacentes han sido eliminados por la erosión. Los afloramientos más orientales se encuentran en Texas, Oklahoma y Dakota del Sur. El sistema podría subyacer a formaciones posteriores entre estas localidades y las Montañas Rocosas. Los estratos rojos, que se cree que pertenecen al Triásico, afloran interrumpidamente a lo largo de la base oriental de las Montañas Rocosas, desde la América Británica hasta Nuevo México. Estos estratos son delgados y contienen mayor o menor cantidad de yeso y, en ocasiones, sal. Ocasionalmente, contienen hojas fósiles.
Más al oeste, los estratos rojos tienen representación entre las rocas superficiales. Algunos de estos estratos son quizás del Triásico; pero en gran parte del interior occidental, el Triásico y el Pérmico, indiferenciados, descansan de forma concordante sobre el Carbonífero (Pensilvaniano), aunque ocasionalmente se superponen y descansan sobre formaciones precámbricas. En el suroeste de Colorado y el este de Utah, el Triásico descansa de forma concordante sobre estratos rojos más antiguos, deformados y no fosfóricos (presumiblemente del Pérmico) y sobre estratos del Pensilvaniano.[7]
Espesor. En la parte oriental de esta zona occidental, el sistema Tri es delgado, a veces no más de 30 metros. Hacia el oeste, se engrosa, alcanzando entre 600 y 760 metros en las montañas Uinta, y más allá de esta altura, se vuelve aún más delgado.
En la vertiente del Pacífico[8]
El sistema Triásico alcanzó su mayor desarrollo en América, a lo largo de la costa del Pacífico. En la latitud de Nevada, el Pacífico parece haberse extendido hacia el este, sobre las Sierras, hasta la longitud 117° (aproximadamente). La línea costera del Pacífico más al norte no se ha localizado con precisión. Probablemente era irregular y, en general, varios grados más al este que la actual, hasta bien entrada la Columbia Británica. Entre las latitudes 55° y 60°, se cree que el mar cruzó la actual franja cordillerana [9], aunque esta bahía septentrional al este de las Rocosas probablemente no estaba conectada libremente con las áreas de sedimentación del interior occidental. Los lechos marinos del Triásico Inferior se encuentran tan al este como el este de Idaho, y el mar probablemente llegó a esta región a través de Utah, Nevada y el sur de California. No se encuentran formaciones posteriores del sistema al este del oeste de Nevada ni del este de Oregón.[10] El sistema Triásico se encuentra tan al norte como Alaska.
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Las mediciones publicadas asignan al sistema un espesor máximo de 5.200 metros en la cordillera de Humboldt Occidental de Nevada, donde se asienta sobre terrenos precámbricos. Para haber aportado tal volumen de sedimentos, el terreno al este debió ser elevado o renovarse repetidamente para contrarrestar los desechos, a menos que el gran espesor se deba a una deposición oblicua.
La sucesión de faunas en las Trias de la costa del Pacífico indica que se produjeron cambios considerables en la geografía física del Pacífico norte durante este período. Estos se mencionarán en relación con las faunas del sistema.
Condiciones climáticas
La amplia distribución de yeso y sal en el sistema Triásico, no solo en América sino también en Europa, constituye una buena evidencia de una aridez generalizada. El enrojecimiento predominante del sistema, tanto en otros continentes como en el nuestro, también se considera comúnmente un indicador de aridez. Algunas de las peculiaridades del conglomerado de Newark también podrían explicarse por la aridez. En un clima árido, la expansión y contracción debidas a los cambios de temperatura son tan grandes que pueden desintegrar la roca si esta no está cubierta de suelo. En tales circunstancias, se originan muchos escombros gruesos, principalmente de roca sin descomponer. Las tormentas violentas (lluvias de agua), que a menudo caracterizan los climas áridos, podrían explicar el transporte de escombros desde su lugar de origen hasta su lugar de deposición. Para la formación de abundantes escombros de esta manera, se requieren pendientes pronunciadas, ya que las pendientes suaves y las planicies pronto se cubren con una capa de roca del manto que impide la desintegración de la roca subyacente. Si éste fuera el origen de los materiales gruesos del conglomerado, su redondeo y desgaste habría que atribuirlo al oleaje del cuerpo de agua en el que se produjo la deposición.
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Cierre del Trias
Cambios geográficos considerables marcaron el final del Triásico en el este de Norteamérica. Estos elevaron las zonas que habían sido sitios de sedimentación, fallaron las rocas y las afectaron con intrusiones ígneas. Estos cambios fueron comparables en extensión e importancia a los cambios que separan los diversos sistemas del Paleozoico, pero no alcanzaron la extensión continental.
En la parte occidental de Estados Unidos, la separación entre el Triásico y el Jurásico no fue pronunciada, y la historia sedimentaria de gran parte de la mitad occidental del continente parece haber seguido un curso ininterrumpido desde principios del Pérmico hasta finales del Jurásico. La situación podría haber sido algo diferente al norte de Estados Unidos, ya que en la Columbia Británica y las islas adyacentes, las formaciones del Triásico y anteriores fueron volcadas, profundamente erosionadas y nuevamente sumergidas antes del comienzo del Cretácico. Las grandes formaciones ígneas asociadas con el Triásico del noroeste parecen haberse formado durante el Triásico, y no al final de este.
¶ Triásico extranjero
Europa
En Europa, el Trias se encuentra expuesto en muchos lugares muy distantes entre sí, siendo el más extenso el noroeste de Rusia; pero el sistema es más conocido en la parte occidental del continente. En Inglaterra, presenta discordancia en el Pérmico, pero en el continente, generalmente es conformable.
El sistema presenta una fase marina y otra no marina. La fase no marina (o Triásica) predomina en toda la zona norte del continente, mientras que la fase marina (o Alpina) se encuentra más al sur. La primera se asemeja al Pérmico de Europa y al Pérmico y Triásico de Estados Unidos.
En general, el Tríada Superior es más extenso que el Inferior, especialmente en la parte sur del continente, y es marino en una zona más extensa. Las principales subdivisiones reconocidas en Gran Bretaña y Alemania son las siguientes:
| Gran Bretaña | Alemania |
|---|---|
| Rhaetic | Keuper |
| Triásico superior | caliza de concha |
| Triásico inferior | Vistoso |
Norte de Europa. La formación Bunter de Alemania se depositó principalmente en lagos, mares interiores y tierra firme, como lo demuestran los fósiles, los lechos de sal y yeso, y la estructura de dunas de algunas areniscas. El nombre hace referencia a los intensos colores de la formación, con predominio del rojo. Hacia la cima de la formación, delgados lechos de origen marino se intercalan localmente con los demás, lo que demuestra que se estaban produciendo cambios en la relación entre la tierra y el agua, y que el mar ganó terreno hacia el final de la época.
Fig. 469. — Mapa esquemático de Europa que muestra áreas de sedimentación a principios del Triásico. Las líneas discontinuas representan áreas de depósitos no marinos; las líneas continuas, áreas de depósitos marinos. (Según De Lapparent).
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El Muschelkalk es una formación caliza que registra la mayor penetración del mar. Se cree que su fauna indica que el agua en la que vivía no era el océano abierto, sino una masa de agua comparable al mar Negro o al Báltico [11].
La formación Keuper se asemeja a la Bunter y, al igual que esta, es marina en su parte superior, y está seguida por los lechos marinos del Jurásico. La Keuper contiene algo de carbón (no explotable), un acompañamiento común de las formaciones de aguas someras y pantanosas.
En Inglaterra, el sistema se conoce a menudo como la Nueva Arenisca Roja, aunque antiguamente el Pérmico también se incluía bajo este término. Se diferencia del Trias de Alemania principalmente en que el componente marino del sistema alemán está ausente en Inglaterra. Tanto la sal como el yeso se encuentran en cantidades explotables en algunas partes de Inglaterra.
En el sur de Suecia, el Trias contiene carbón. Este sistema probablemente fue en su día una continuidad con el de Alemania, y podría seguir siéndolo, pues las perforaciones muestran que se encuentra bajo partes de las tierras bajas del norte de Alemania. Los estratos triásicos de la mayor parte de Rusia son similares a los de Europa occidental.
Las formaciones no marinas de color rojo tan características del sistema Triásico, tanto en América del Norte como en Europa, ofrecen otra sorprendente analogía intercontinental y, sin duda, apuntan a una causa común o a condiciones generalizadas similares.
Europa meridional. La fase alpina o marina del Triásico alcanza su máximo desarrollo en los Alpes orientales y meridionales, y está formada por gruesos estratos de caliza, a menudo dolomítica, que se alternan con estratos más delgados de roca clástica. La caliza y la dolomita son mucho más resistentes que las lutitas asociadas, y como resultado, la erosión ha desarrollado una topografía distintiva (topografía kárstica) en varios puntos de los Alpes meridionales. Esta topografía es tan impactante que las localidades donde se observa se han convertido en destino turístico, tanto para geólogos como para amantes de los paisajes agrestes y pintorescos. En estas regiones, la dolomita (caliza) se alza en paredes, picos y torres desnudos y audaces, rodeadas y separadas por valles y pasos cubiertos de abundante vegetación. La descomposición de la piedra caliza que sobresale deja poco suelo, y el poco que se forma es rápidamente arrastrado por el viento y la lluvia.
El Trias de los Alpes italianos es la fuente del mármol de Carrara. El Trias de los Alpes occidentales es en gran parte no marino, y en algunas zonas de Suiza el Trias Superior contiene carbón y rocas ígneas.
Otros continentes
Asia. La fase marina del sistema, similar a la del sur de Europa, continúa hacia el este hasta el sur de Asia. También se encuentra en las altas latitudes de Asia, incluyendo numerosas islas al norte del continente. El Trias es generalmente conformacional en el Pérmico y por debajo del Jurásico.
Sudamérica. No se conocen depósitos marinos del Triásico al este de los Andes, pero sí depósitos carboníferos del Triásico en Argentina y Chile, y lechos marinos en varios puntos de los Andes. Por lo tanto, es evidente que partes de este gran sistema montañoso se encontraban bajo el mar en el Triásico.
El sistema Triásico está representado también en Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
¶ La vida del período Triásico
Las extraordinarias condiciones físicas que dominaron la tierra y empobrecieron su vida durante el período Pérmico aún prevalecieron durante la primera parte del Triásico. Tanto en sus aspectos biológicos generales como en sus condiciones físicas, ambos períodos fueron muy similares. Hacia el final del Triásico se produjo un cambio pronunciado. La tierra se volvió más baja y el mar la invadió, provocando cambios significativos en la vida. Casi todo lo que se conoce sobre la vida en Norteamérica durante el Triásico pertenece a la última parte del período.
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La vida vegetal
El registro de la vegetación es muy imperfecto, y probablemente escaso en realidad, ya que las amplias cuencas salinas y las zonas áridas son inhóspitas para las plantas. El Triásico fue claramente una era de gimnospermas. Los helechos y plantas similares a ellos aún ocupaban un lugar importante, y las Equisetales eran más importantes que ahora; pero el predominio de estos tipos había pasado. Los grandes licopodos también estaban casi extintos, aunque las sigillarias se encontraban entre sus representantes restantes. Entre las gimnospermas, las cordaitas habían declinado, pero las coníferas de los tipos que surgieron durante el Pérmico, y otras nuevas afines, eran prominentes. El grupo de las cícadas ocupó el lugar de interés central. Las Bennettitas, anteriormente llamadas cícadas, abundaban, y de ellas surgieron posteriormente las verdaderas cícadas. Los ginkgos (Ginkgoales) divergieron de las cordiadas ancestrales aproximadamente en esta época.
Las calamitas habían dado paso a la verdadera equiseta, representada por formas gigantescas en comparación con los tipos modernos. En el lejano oriente y en el hemisferio sur, la glossopteris y sus parientes constituían un rasgo distintivo de una flora cuyo aspecto general era muy similar al del Pérmico anterior en las mismas regiones.
Las floras Triásicas de Europa y América, hasta donde se conoce, eran muy parecidas, y ambas tenían un aspecto escuálido y paupérrimo que reflejaba las condiciones hostiles contra las que luchaban, condiciones de las que las coníferas atrofiadas de la actualidad son representantes.
En las etapas finales del período, una flora mucho más abundante parece indicar cierta mejora de las condiciones inhóspitas. La mayor parte de los fósiles americanos conocidos pertenecen a esta etapa. Los yacimientos de carbón de Richmond de la serie Newark, probablemente producto de la vegetación pantanosa, contienen gran cantidad de equiseta y helechos, pero casi ninguna conífera y pocas cicadas. Se han encontrado algunos fósiles de plantas en México, Arizona y California.
Los animales terrestres
Las condiciones físicas de los períodos Pérmico y Triásico fueron tan similares que la adaptación a las condiciones del primero parece haber sido una preparación adecuada para la vida en el segundo. Sin embargo, a pesar de ello, se produjo una gran ruptura en la sucesión de la vida terrestre, según lo demuestran los registros conocidos. Se desconoce qué sucedió con la fauna de vertebrados del Pérmico en Norteamérica, ya que entre los horizontes que contienen fósiles de animales terrestres del Pérmico y los que contienen los correspondientes fósiles del Triásico Superior, existen grandes extensiones de arenisca roja desprovistas de fósiles de todo tipo, hasta donde se conoce, y la fauna del Triásico Superior (Keuper) no parece descender del Pérmico. En África, parece haber habido una ruptura mucho menos grave entre la vida terrestre del Pérmico y la del Triásico. En otros continentes se han encontrado pocos fósiles de vida terrestre de los tipos primitivos, y el registro del Tríada Media es apenas menos escaso. El registro de la vida del Tríada Superior es mucho más completo. Este período fue de grandes transiciones, en el que se iniciaron muchos tipos, mientras que solo unos pocos alcanzaron su máximo desarrollo.
Hay abundantes pruebas de la mezcla de faunas terrestres europeas y americanas a finales del período Triásico, pues en ese momento había, en América del Norte, representantes de grupos que habían vivido en Europa desde principios del Pérmico, pero que nunca antes habían aparecido en nuestro continente, hasta donde se sabe ahora.
Los anfibios habían perdido el lugar preponderante que ocupaban en el Pérmico, aunque aún eran numerosos (pero no en Norteamérica a principios de este período). Sin embargo, antes de su fin, experimentaron un rápido declive, del que nunca se recuperaron. Antepasados de toda la tribu de los vertebrados terrestres, pronto se convirtieron en sus representantes más insignificantes.
Los extraños reptiles ancestrales evolucionaron rápidamente. La rama con la cepa mamífera (pág. 672, Fig. 470) parece haber sido superada por la rama más distintivamente reptiliana, que se desarrolló considerablemente en las etapas finales del período, cuando la sequía mejoró y la vegetación comenzó a florecer de nuevo. Antes del final del período, cada grupo importante de la clase tenía sus representantes. Los cocodrílidos, los saurios voladores y los reptiles escamosos (lagartos, serpientes, etc.) aparecieron cerca del final del período, ya que algunos de los tipos más antiguos estaban desapareciendo.
Una característica fundamental de la vida fue la aparición y rápida evolución [ p. 693 ] de los dinosaurios (saurios terribles), la dinastía reptiliana reinante de la época. Inicialmente, pertenecían a tipos generalizados, pero posteriormente se especializaron y divergieron ampliamente. Mientras que algunos eran pequeños y de estructura delicada, otros eran gigantescos y desgarbados. Solo se conocen formas carnívoras (Theropoda) en el Trias, y la mayoría no eran especialmente grandes. Su forma general se indica mediante el esqueleto parcialmente restaurado que se muestra en Fig. 471. El fuerte desarrollo de las partes traseras, la relativa debilidad de las extremidades delanteras y la actitud similar a la de un canguro son las características más obvias. Los huesos de estas formas de marcha erguida eran huecos, y ciertas otras características estructurales se asemejan a las de las aves. La reducción de los dedos funcionales de las patas traseras a cuatro, uno de ellos mucho más corto que los demás, provocó que sus huellas de tres dedos se confundieran con las de las aves, hasta hace poco. Incluso en el Triásico, los dinosaurios se extendían ampliamente, habitando las Montañas Rocosas, a lo largo de la costa atlántica desde Carolina hasta la Isla del Príncipe Eduardo, en Europa occidental, India y Sudáfrica.
Fig. 470. — Oudenodon trigoniceps; un anamodonte (o dicinodonte) de la Formación Karoo de Sudáfrica, tan similar a las formas del Trias de Wyoming que resulta difícil distinguirlo. (Según Broom).
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Antes del final del período, ambas ramas de la tribu reptil enviaron delegaciones al mar: una, representada por los ictiosaurios (Fig. 489) y la otra, por los plesiosaurios. No es difícil encontrar buenas razones para este desplazamiento hacia el mar. Además de la tendencia de toda raza dominante a invadir todos los reinos accesibles, la notable expansión del mar antes del final del período invitó a los animales terrestres a adaptarse a un hábitat acuático, pues las aguas poco profundas, con su vida prolífica, invadían la tierra, ofreciendo tentadores bocados a los voraces reptiles, mientras que la reducción de las áreas terrestres y sus zonas de alimentación, intensificada por su propia multiplicación, fomentó el desplazamiento hacia el mar.
La aparición de los mamíferos. Resulta de especial interés la aparición de formas primitivas de mamíferos no placentarios. Eran pequeños y de tipo tan primitivo que no es del todo seguro que fueran mamíferos; sin embargo, se les considera comúnmente como tales, con parentesco con los marsupiales. Su aparición mientras los reptiles aún dominaban sugiere que los mamíferos divergieron del tronco primitivo mucho antes. En vista del predominio mamífero en épocas posteriores, cabe destacar que los no placentarios se desarrollaron de forma lenta y débil durante el Mesozoico. Es una incógnita si los mamíferos placentarios son descendientes de los no placentarios del Mesozoico o si tuvieron un origen independiente.
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La vida marina
La reducción de la vida marina de aguas someras durante el Pérmico (p. 673) continuó durante el Triásico, y dado que sus restos se encuentran en sedimentos ahora enterrados, el registro que dejó permanece en gran parte oculto. Esto fue especialmente cierto en Norteamérica. Para rastrear la vida marina de aguas someras del Pérmico hasta la del período siguiente, es necesario reunir evidencia de diferentes continentes. La cuestión de mayor interés es cómo la vida marina epicontinental, concentrada en un hábitat mínimo entre la tierra y las profundidades marinas, mantuvo su continuidad, transformó sus especies y posteriormente repobló las aguas someras cuando estas volvieron a extenderse en las etapas finales del Triásico y posteriormente.
Fig. 472. — Un sauropterigio del Triásico, Lariosaurus balsami, restaurado; aproximadamente 1/11 de su tamaño natural; procedente del Muschelkalk, Lombardía, Italia. (Según Woodward).
Cuando el mar reavanzó sobre el continente norteamericano, lo hizo principalmente desde el Pacífico, pero también hubo incursiones por el valle de MacKenzie y desde el golfo de México. No está claro que el mar se retirara por completo de la actual superficie terrestre de la costa del Pacífico después del Pérmico; sin embargo, los fósiles recuperados hasta la fecha del Trias de esta región no ofrecen evidencia clara de una sumersión continua de un área que permitiera el desarrollo de una fauna provincial definida.
Las zonas de transición. La situación en el continente euroasiático fue distinta. Mientras el mar se retiraba de la parte noroccidental de Europa durante el período Pérmico, permaneció en el Mediterráneo, en Rusia, el Turquestán y el noroeste de la India, y probablemente en la plataforma continental de Siberia o sus alrededores. Las regiones mediterránea, himalaya y siberiana son las zonas mejor conocidas donde la vida marina de aguas someras del Paleozoico tardío se replegó y se transformó en las faunas provinciales tempranas del Mesozoico. Es casi seguro que hubo al menos otra zona donde se produjo una importante reorganización faunística aproximadamente en esta época, pues una fauna notable apareció repentinamente en el Triásico Medio, que no parece haberse originado en ninguno de estos tres distritos.
En cada una de estas tres áreas, un importante remanente de la vida marina paleozoica parece haber experimentado una evolución radical y quizás bastante rápida, como cabría esperar de la concentración de las grandes faunas de épocas anteriores en áreas tan limitadas. Desde estas áreas, las nuevas faunas se expandieron cuando el mar volvió a extenderse sobre la tierra.
Las faunas de transición. El registro más completo de la transición de la vida marina del Paleozoico al Mesozoico se encuentra en la India. Los estratos que contienen fósiles característicos del Pérmico se superponen de forma concordante con estratos que contienen formas características del Mesozoico. En los estratos pérmicos hay formas que anticipan los tipos mesozoicos, y en los estratos superiores hay tipos pérmicos que sobrevivieron y se mezclaron con las formas mesozoicas. La fauna de transición de la región mediterránea parece haber sido menos rica que la de la India. En cuanto a las primeras etapas de la fauna siberiana, se sabe poco; pero sus peculiaridades, reveladas en una etapa posterior del Trias temprano, dejan pocas dudas sobre su independencia de origen.
Naturaleza general de los cambios faunísticos. En casi todas las faunas del Paleozoico, los braquiópodos fueron un elemento principal de las faunas marinas, mientras que los trilobites, crinoideos y corales, cada uno a su vez, dieron un carácter distintivo a las faunas sucesivas. En la era Mesozoica, los ammonites ocuparon el primer lugar, seguidos de los pelecípodos y los gasterópodos. Los ammonites (Fig. 473) son especialmente aptos para distinguir horizontes sucesivos, no solo porque eran formas libres, mediblemente independientes de las condiciones del fondo, sino porque avanzaban de forma constante y rápida en su organización, [ p. 697 ] y porque sus conchas estaban constituidas de tal manera que registraban su progreso.
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La fauna primitiva estuvo marcadamente restringida. Esto puede ser más aparente que real debido a la imperfección del registro accesible; pero sin duda fue real en cierta medida, y debido a las limitaciones físicas ya descritas. Al mismo tiempo, se produjo un aumento en la diferenciación. Las condiciones que reprimieron la vida, reduciendo el número de individuos, especies y géneros, los obligaron a divergir cada vez más para adaptarse a las condiciones inhóspitas para la vida. Esto se aprecia mejor en el desarrollo de la vida terrestre y dulceacuícola, pero también, en cierta medida, en la vida marina.
Las sugerencias geográficas de las faunas. Un gran grupo de ammonites, que abarca más de 200 especies, constituyó las características principales de la fauna india primitiva. La alianza de las formas indias con las de Norteamérica es tan estrecha que indica que, antes del final del Triásico temprano, se habían establecido conexiones migratorias entre la India y el oeste de América.
Un poco más tarde, en el Trias temprano, apareció en la región siberiana (río Olenek) una fauna con algunos géneros similares a la de la especie india. Se encuentran especies estrechamente relacionadas en Idaho. Si existiera una conexión entre las regiones india y siberiana, sería posible que las especies indias llegaran a América a través de Siberia y la costa ártica, o por la plataforma marina del Pacífico, y pequeños cambios, como la sumersión o la emergencia en la región del estrecho de Bering, podrían alterar la combinación de las faunas.
Las provincias indias y siberianas parecen haber sido distintas de la provincia mediterránea a lo largo del Triásico anterior, pero en California se han encontrado algunos fósiles que son característicos del Triásico anterior del sur de Europa.
Las faunas del Triásico temprano de Europa central fueron muy variables: una parte se desarrolló aparentemente en agua dulce, otra en mares aislados y otra quizás en dependencias del océano. La vida marina era escasa, y su origen y relaciones inciertos; pero parece haber sido en gran medida independiente de la cuenca mediterránea.
A mediados del Triásico, las faunas comenzaron a entremezclarse y a perder sus características propias de cada provincia. La fauna mediterránea obtuvo acceso a la cuenca del Índico y a nuestra costa occidental, lo que, por supuesto, posibilitó las contramigraciones. Casi al mismo tiempo, la fauna siberiana tuvo acceso al oeste de Estados Unidos.
Durante las últimas etapas de este período, floreció en California una rica fauna marina. Muchas de sus especies eran idénticas a las de las regiones mediterránea e himalaya, o estaban estrechamente relacionadas con ellas. Por lo tanto, se infiere que estas provincias mantenían una comunicación fluida, en lo que respecta a la vida marina, con la costa oeste estadounidense. El Trias superior de la Columbia Británica, por otro lado, contiene una fauna diferente, incluyendo un tipo perteneciente al grupo siberiano. La fauna de la Columbia Británica quizás deba considerarse descendiente de la fauna de Idaho del Trias temprano, con adiciones de fuentes siberianas, mientras que la fauna de California quizás derive de las provincias mediterránea e himalaya por alguna ruta diferente. Sin embargo, el conocimiento actual no es suficiente para determinar la naturaleza precisa de las migraciones entre Europa, Asia y América durante el Triásico.
La característica más destacada de las faunas del Triásico fue la reascendencia de los cefalópodos en forma de ammonites, que experimentaron un desarrollo extraordinario durante este período, alcanzando el millar de especies. Su evolución fue aún más notable porque los cambios estructurales fueron evidentes y mostraron claramente el avance de cada etapa respecto a la anterior. Si bien los tipos primitivos persistieron, predominaron las formas estrechamente enrolladas e intrincadamente suturadas. Los primeros cefalópodos conocidos del tipo sepia aparecieron en esta época. El despliegue de los cefalópodos fue, por lo tanto, más variado y completo que nunca, aunque no alcanzaron su culminación hasta el período siguiente. Las formas antiguas, ortoceratitas y goniatitas, hicieron su última aparición en este período. La notable combinación de tipos antiguos y nuevos convierte a este en uno de los conjuntos más instructivos en la historia de los cefalópodos.
Una mezcla similar de formas de transición fue presentada por el i_. El progreso de los bivalvos fue apenas menos real, aunque no muestran la transición de lo antiguo a lo moderno de forma tan evidente. Su número era elevado, y la mayoría de sus géneros [ p. 700 ] modernos, algunos idénticos a los actuales. Entre los tipos modernos, aproximadamente la mitad aún conservaban un aspecto paleozoico.
Los tipos dominantes de braquiópodos del Paleozoico tardío se distinguían por líneas de charnela extendidas (espiríferos, órtidos, etc.), mientras que las formas rostradas o de pico más estrecho representaban una minoría considerable. En el Triásico, las formas rostradas (Rhynchonella, Terebratula y géneros afines) se volvieron predominantes, y así se han mantenido desde entonces. (Compárense las figuras 474 y 419).
Figura. 474. — Un grupo de fósiles marinos del Triásico, a, b y c, cefupodos: a, Ceratites whitneyi Gabb; b, Orlhoceras blakei Gabb; c, fifeecoceras. dg, pelecípodos: d, Corbula blakei Gabb; e, mioforia alta de Gabb; f, Myacites humboldtensis Gabb; g, Pecten deformis Gabb; h e i, braquiópodos: h, Rhynchonella ozquiplicata Gabb; yo, Terebratula humboldtensis Gabb.
Aunque los equinodermos no son abundantes en la fauna del Triásico, este período marca la transferencia de liderazgo de los crinoideos a los erizos de mar, y un cambio estructural en estos últimos. A partir del Triásico, los equinoideos presentaban veinte filas de placas en cinturones de dos filas cada uno, mientras que las formas paleozoicas presentaban más. Al principio conservaron la simetría pentámera anterior, pero posteriormente esta dio paso a una simetría bilateral. Las estrellas de mar y las ofiuras estaban presentes, pero no eran abundantes.
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Si bien los corales eran raros en la mayoría de los lugares, eran bastante abundantes en las localidades favorecidas. Algunos se asemejaban a las formas paleozoicas por ser simples y con forma de copa, pero las especies compuestas adoptaron la forma moderna (hexacoralla), y el tipo compuesto paleozoico (tetracoralla) desapareció. Estos corales compuestos posteriores no parecen descender de las formas compuestas paleozoicas, sino de algún tipo simple.
Si bien el aspecto general de las faunas marinas del Triásico fue revolucionario, es importante destacar, considerando las creencias que prevalecían en el pasado, que fue una transición, y no una sustitución abrupta de una fauna nueva por otra antigua. Los tipos paleozoicos coexistieron con formas posteriores, aunque generalmente representados por nuevos géneros. Esta superposición y mezcla de lo antiguo y lo nuevo indica claramente la gradación de lo anterior a lo posterior. La transición fue extraordinaria por la aparente rapidez de su progreso y por la medida en que afectó a todas las clases. El hecho de que la mayoría de los nuevos tipos ya estuvieran presentes en el Triásico temprano indica que la transición se produjo principalmente en el Pérmico. La causa fundamental fue, sin duda, el reajuste de la superficie terrestre a las tensiones internas y los cambios fisiográficos y climáticos consecuentes a este reajuste.
Los reptiles marinos parecen haber prosperado en la parte occidental de nuestro país, especialmente en el Triásico medio y tardío. Los numerosos ictiosaurios hallados en los estratos del Triásico tardío y sus peculiaridades sugieren que este pudo haber sido un centro de dispersión de estos reptiles. Junto con los ictiosaurios se encontraban otros reptiles (talatosaurios) desconocidos en otros lugares.[12]
¶ Notas
Para una descripción de la serie de Newark, véase Russell, Bull. 85, U. B, GeoL Surv., 1892. Bibliografía completa hasta la fecha de publicación. ↩︎
Las áreas del valle de Connecticut y de Nueva York-Virginia II son bien conocidas, y las descripciones de las formaciones aquí dadas se aplican especialmente a ellas. ↩︎
Para un resumen de las Trias de Connecticut, véase Davis, 7.º Informe Anual, US Geol. Surv., o una descripción más completa y posterior en el 18.º Informe Anual, Pt. II. Véase también el folio de Holyoke, 1". S. Ceo!. Surv., y para el área de Pomperaug, Hobbs, 21.º Informe Anual, US Geol. Surv., Pt. III. ↩︎
Para un resumen del Newark de Nueva York y Nueva Jersey, véase Kummel, Informe del geólogo estatal de Nueva Jersey, 1896, y Jour. Geol., Vol. VII. ↩︎
Rice y Gregory considerarían al Newark como el equivalente aproximado del Keuper europeo. Boletín 6, Geología Estatal y Supervisión Histórica Nacional de Connecticut. ↩︎
Existe cierta duda sobre la edad de la mayoría de las capas que anteriormente se atribuían a este sistema. Estudios posteriores han tendido a atribuirlas cada vez más al Pérmico. Véanse las referencias en Pérmico y Hill. Geografía Física de la Región de Texas, folio US Geol. Surv. ↩︎
Cruz: Véase nota al pie p. 602. ↩︎
King, Geol. Surv. del paralelo 40, vol. I, describe el Triásico hasta las Sierras en esta latitud, al oeste. Véanse también muchos de los folios de California del US Geol. Surv. y el folio de Roseburg, Oregón. ↩︎
Dawson, Science, 15 de marzo de 1901. ↩︎
Stanton, Jour. Geol., Vol. XVII. ↩︎
Kayser, op. cit., pág. 286. ↩︎
Merriam, The Thalatlosauria, Cal. Acad, of Sci.; Ictiosauria Triásica: Memorias de la Univ. de Cal., 1908. ↩︎