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Los editores de esta serie están convencidos de que la Iglesia cristiana en su conjunto se enfrenta a una gran crisis, aunque en gran parte silenciosa, y también a una oportunidad sin precedentes. Coinciden en cómo afrontar esta crisis y esta oportunidad. Ya ha pasado la época en que la apologética podía ser de gran valor. Se necesita algo más que una defensa de proposiciones ya aceptadas con autoridad, o incluso una rebelión contra ellas. Cabe prever que el número de personas que se conforman con basar su religión simplemente en la autoridad de la Biblia o la Iglesia está disminuyendo constantemente, y con la creciente eficacia de la educación popular, seguirá disminuyendo. Por lo tanto, no cubriremos la necesidad, si la hemos diagnosticado correctamente, con disertaciones, por muy eruditas que sean, sobre la interpretación de la Biblia o la historia de la doctrina cristiana. Se requiere nada menos que un esfuerzo sincero, valiente y bien informado para repensar, a la luz del conocimiento moderno, las afirmaciones fundamentales de nuestro cristianismo común. Este es el objetivo de cada escritor de esta serie.
Esperamos que un acuerdo adicional sea característico de los libros que se publicarán en la serie. Los autores [ p. viii ] comparten una misma visión no solo respecto al problema, sino también respecto al punto de partida de la reconstrucción. Desean enfatizar el valor y la validez de la experiencia religiosa y desarrollar su teología sobre la base de la conciencia religiosa. Al hacerlo, afirman estar en armonía con el pensamiento moderno. Los enormes logros de los siglos XIX y XX se han basado en el método de la observación y la experimentación, en la experiencia, no en el razonamiento abstracto a priori. Sostenemos que la experiencia moral y espiritual de la humanidad tiene derecho a ser considerada como comprendida.
Se podría citar a muchos pensadores distinguidos para respaldar la afirmación de que los filósofos están ahora más dispuestos que antes a considerar la experiencia religiosa como uno de sus datos más significativos. Uno de los más destacados ha dicho: «No hay nada más real que lo que nos proporciona la religión. Comparar hechos como estos con lo que nos da la existencia exterior sería jugar con el tema. Quien exige una realidad más sólida que la de la conciencia religiosa, busca lo que no sabe».[1] Esta apreciación de la experiencia religiosa no proviene únicamente de pensadores idealistas. Un filósofo que escribe desde la perspectiva de las matemáticas y las ciencias naturales ha expresado la misma idea con un lenguaje aún más contundente: «El hecho de la visión religiosa, y su historia de expansión persistente, es nuestro único motivo de optimismo. Aparte de ella, la vida humana es un destello de goces ocasionales que iluminan una [ p. ix ] masa de dolor y miseria, una bagatela de experiencia transitoria».[2]
La convicción de que la experiencia religiosa debe tomarse como punto de partida de la reconstrucción teológica no implica, por supuesto, que estemos exentos de la labor de pensamiento. Al contrario, debe servir de estímulo para el pensamiento. Ninguna experiencia puede tomarse en su sentido literal; debe ser criticada e interpretada. Así como las ciencias naturales no podrían existir sin la experiencia y el pensamiento sobre la experiencia, la teología no puede existir sin la conciencia religiosa y la reflexión sobre ella. No entendemos por «experiencia» nada menos que la experiencia total de la raza humana, en la medida en que ha participado de la conciencia cristiana. Como bien dijo Mazzini: «La tradición y la conciencia son las dos alas que se le dan al alma humana para alcanzar la verdad».
El objetivo de los escritores y editores de esta serie ha sido producir estudios sobre los principales aspectos del cristianismo que resulten comprensibles e interesantes para el lector general y, al mismo tiempo, dignos de la atención del especialista. Al fin y al cabo, en religión tratamos un tema abierto a todos, y el plan de las obras no exige que profundicen en cuestiones de erudición minuciosa. Hemos tenido la ambición de producir volúmenes que encuentren un lugar útil en las estanterías del clérigo y el ministro, y no menos en las del laico inteligente. Quizás hayamos contribuido a salvar la brecha que con demasiada frecuencia separa el púlpito de la iglesia.
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Naturalmente, el plan de nuestra serie nos ha llevado a dar la máxima libertad a los autores de los libros para que desarrollen sus propias líneas de pensamiento, y nuestra participación se ha limitado estrictamente a la invitación a contribuir y a sugerencias sobre la forma de presentación. Esperamos que la serie aporte algo útil al gran debate sobre la religión que se desarrolla en secreto en la mente de nuestra época, y oramos humildemente para que sus esfuerzos y los nuestros sean bendecidos por el Espíritu de la Verdad para la edificación de la Iglesia Universal de Cristo.