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Aunque debemos consultar el Avesta para obtener información sobre las principales líneas generales de la religión parsi, es a los escritos pahlavi a los que debemos referirnos para la mayoría de los detalles relacionados con las tradiciones, ceremonias y costumbres de esta antigua fe, que se autodenomina enfáticamente «la buena religión de los mazdayasnianos» y llama a sus laicos bahdînân, o «los de la buena religión». En los fragmentos del Avesta que aún se conservan, podemos rastrear los sólidos cimientos de la religión, establecidos por filósofos y legisladores de la antigüedad, con numerosas columnas en ruinas y enormes fragmentos de la superestructura erigidos sobre ellos por el antiguo sacerdocio. Estos son los últimos restos de la fe sostenida por Ciro, el ungido del Señor (Isaías xlv. 1), el justo (Is. xli. 2), o águila (Is. xlvi. 11), a quien Él llamó desde el este, y el pastor que realizó Su voluntad (Is. xliv. 28); fragmentos dispersos del credo profesado por Darío en sus inscripciones, cuando atribuye sus éxitos a «la voluntad de Aûramazdâ»; y ruinas desmoronadas de la religión comparativamente pura de la «barbarie» oriental, que Alejandro y sus sucesores griegos civilizadores fueron incapaces de destruir por completo y reemplazar por sus propias supersticiones idólatras. Mientras que en los textos Pahlavi encontramos gran parte del edificio medieval construido por los sacerdotes persas posteriores sobre los cimientos antiguos, con una extraña mezcla de materiales antiguos y nuevos, y exhibiendo el síntoma habitual de poderes en decadencia, una fuerte insistencia en formas complejas y detalles minuciosos, con poco de la libertad de tratamiento y la simplicidad de contorno características de los antiguos bardos.
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Para comprender la relación entre estas dos clases de escrituras sagradas parsi, debe observarse que el Avesta y el Pahlavi de la misma escritura, tomados en conjunto, forman su Avesta y Zand, términos que son casi sinónimos de «revelación y comentario». Ambas palabras derivan de raíces verbales que implican «conocimiento»; Avesta es el Pahlavi avistâk, que probablemente se remonta al participio pasado de â, «a», + vid, «saber», con el significado de «lo que se anuncia» o «declaración»; y Zand, siendo la forma Pahlavi de Av. zainti (rastreable en la palabra âzaintis), debe atribuirse a la raíz zan, «saber», con el significado de «conocimiento, comprensión [1]». Los eruditos europeos, probablemente engañados por escritores musulmanes, han convertido la frase «Avesta y Zand» en «Zend-Avesta», identificando además Zand con la lengua del Avesta. Sin embargo, este uso de la palabra Zand difiere bastante de la práctica de todos los escritores parsis que han permanecido independientes de la influencia europea, ya que aplican el término Zand únicamente a las traducciones y explicaciones pahlavi de sus libros sagrados, cuyo texto original llaman Avesta. De modo que, cuando usan la frase «Avesta y Zand», se refieren a la totalidad de cualquier escritura, tanto al texto del Avesta como a la traducción y el comentario pahlavi. Y este último, siendo a menudo su único medio para comprender el primero, ha adquirido ahora una autoridad casi igual a la del propio Avesta. Es probable, de hecho, que el primer Zand se escribiera realmente en lengua avéstica, ya que encontramos numerosos rastros de tales comentarios del Avesta interpolados tanto en los textos avésticos como en pahlavi de las escrituras parsis. Pero esto es más una cuestión de inferencia europea que de creencia parsi. El Zand posterior (o pahlavi) también parece, en muchos lugares, ser simplemente una traducción de este Zand anterior (o avéstico), con explicaciones adicionales ofrecidas por los traductores pahlavi.
Respecto a la sacralidad de estas traducciones pahlavi, a ojos de los parsis, no cabe duda alguna, siempre que no se demuestre su inconsistencia con el texto [ p. xi ] original del Avesta. Pero además de estas traducciones, existe otra clase de escritos religiosos pahlavi cuya autoridad es más discutible. Estos escritos son traducciones y zands de textos del Avesta ya no existentes, o bien contienen las opiniones y decisiones de sumos sacerdotes de épocas posteriores, cuando el idioma pahlavi estaba en decadencia. Tales escritos difícilmente serían considerados de autoridad indiscutible por ningún parsi actual, a menos que coincidieran con sus propias opiniones preconcebidas. Pero para quienes no lo conocen, tienen el inestimable valor de proporcionar numerosos detalles de tradiciones y costumbres religiosas que serían vanamente buscados en otros lugares, o de ser registros contemporáneos de las ideas religiosas de los parsis en la decadencia de su fe mazdayasniana. Este volumen se ocupa de algunos de estos escritos; pero antes de describirlos con más detalle, conviene explicar brevemente la lengua pahlavi en la que están escritos.
(x:1) Véase Ensayos de Haug sobre la lengua sagrada, los escritos y la religión de los parsis, segunda edición, Londres, 1878; págs. 121, 122. ↩︎