Las magnolias surgieron hace aproximadamente 90 millones de años durante el Cretácico temprano, al igual que otras plantas con flores como los higueras y los árboles de tulipán. Se extendieron rápidamente por los continentes, llegando incluso a crecer en regiones como Groenlandia junto a las secuoyas. Sin embargo, a medida que el clima se enfrió gradualmente y las plantas de clima cálido migraron hacia el sur, las magnolias y árboles similares desaparecieron en gran medida de las latitudes septentrionales, siendo reemplazadas por especies más resistentes y caducifolias. [1]