1 Or, lorsque Darius régnait, il fit une grande fête à tous ses sujets, et à toute sa maison, et à tous les princes de Médie et de Perse,
2 Et à tous les gouverneurs, capitaines et lieutenants qui étaient sous lui, depuis l'Inde jusqu'à l'Éthiopie, de cent vingt-sept provinces.
3 Et lorsqu'ils eurent mangé et bu, et qu'étant rassasiés ils furent rentrés chez eux, le roi Darius entra dans sa chambre, s'endormit et se réveilla peu après.
4 Alors trois jeunes gens, qui étaient de la garde qui gardait le corps du roi, se parlèrent l'un à l'autre ;
5 Que chacun de nous prononce une sentence : à celui qui vaincra, et dont la sentence paraîtra plus sage que les autres, le roi Darius lui offrira de grands présents et de grandes choses en signe de victoire :
6 Comme pour être vêtu de pourpre, pour boire dans l'or, et pour dormir sur l'or, et un char avec des brides d'or, et un bandeau de fin lin, et une chaîne autour du cou :
7 Et il s'assiéra à côté de Darius à cause de sa sagesse, et il sera appelé Darius son cousin.
8 Et alors chacun écrivit sa phrase, la scella et la déposa sous le roi Darius son oreiller ;
9 Et il dit que, quand le roi sera ressuscité, certains lui donneront les écrits ; et du côté duquel le roi et les trois princes de Perse jugeront que sa sentence est la plus sage, c'est à lui que sera donnée la victoire, comme il a été fixé.
10 Le premier a écrit : Le vin est le plus fort.
11 Le second écrit : Le roi est le plus fort.
12 Le troisième écrit : Les femmes sont les plus fortes ; mais par-dessus tout, la vérité remporte la victoire.
13 Or, lorsque le roi se leva, ils prirent leurs écrits et les lui remirent, et ainsi il les lut :
14 Et il envoya appeler tous les princes de Perse et de Médie, et les gouverneurs, et les capitaines, et les lieutenants, et les officiers en chef ;
15 Et il s'assit sur le siège royal du jugement ; et les écrits furent lus devant eux.
16 Et il dit : Appelez les jeunes gens, et ils prononceront leurs propres jugements. Alors ils furent appelés et arrivèrent.
17 Et il leur dit : Déclarez-nous ce que vous pensez des écrits. Alors commença le premier, qui avait parlé de la force du vin ;
18 Et il dit ainsi : Ô vous les hommes, comme le vin est extrêmement fort ! cela fait égarer tous les hommes qui en boivent :
19 L'esprit du roi et celui de l'orphelin de père ne font qu'un ; de l'esclave et de l'homme libre, du pauvre et du riche :
20 Cela change aussi toute pensée en joie et en gaieté, de sorte qu'un homme ne se souvient ni du chagrin ni de la dette.
21 Et cela enrichit chaque cœur, de sorte qu'un homme ne se souvient ni du roi ni du gouverneur ; et cela fait dire toutes choses par talents :
22 Et lorsqu'ils sont dans leurs coupes, ils oublient leur amour envers leurs amis et leurs frères, et peu après tirent leurs épées :
23 Mais quand ils sont à cause du vin, ils ne se souviennent pas de ce qu'ils ont fait.
24 Ô vous les hommes, le vin n'est-il pas le plus fort qui force à faire ainsi ? Et après avoir ainsi parlé, il se tut.