Éléazar, le vieil homme à l'esprit doux, fait preuve d'un tel courage que même lorsque nous lisons ces mots 2000 ans plus tard, ils semblent comme un feu inextinguible.
1 MAIS quand Éléazar répondit ainsi avec éloquence aux exhortations des tyrans, les gardes autour de lui le traînèrent brutalement jusqu'au lieu de torture.
2 Et d'abord ils dévêtirent le vieil homme, qui était paré de la beauté de la sainteté.
3 Alors, lui liant les bras de chaque côté, ils le flagellèrent, un héraut se tenant debout et criant contre lui : « Obéis aux ordres du roi !
4 Mais l'homme noble et noble, un Éléazar en vérité, n'était pas plus ému dans son esprit que s'il était tourmenté dans un rêve ; oui, le vieil homme, gardant les yeux fermement levés vers le ciel, laissa sa chair être déchirée par les fléaux jusqu'à ce qu'il soit baigné de sang et que ses côtés deviennent une masse de blessures ; et même lorsqu'il tombait à terre parce que son corps ne pouvait plus supporter la douleur, il gardait toujours sa Raison droite et inflexible.
5 Alors, avec son pied, un des gardes de la burette, alors qu'il tombait, lui donna sauvagement un coup de pied dans le côté pour le faire se relever.
6 Mais il a enduré l'angoisse, et a méprisé la contrainte, et a supporté les tourments, et comme un brave athlète subissant le châtiment, le vieil homme a surpassé ses bourreaux.
7 La sueur lui coulait au front, et il respirait à grands coups de souffle, jusqu'à ce que sa noblesse d'âme lui arrache l'admiration de ses bourreaux eux-mêmes.
8 Alors, en partie par pitié pour sa vieillesse, en partie par sympathie pour leur ami, en partie par admiration pour son courage, quelques courtisans du roi allèrent vers lui et lui dirent :
9 'Pourquoi, ô Éléazar, te détruis-tu follement dans cette misère ? Nous t'apporterons des viandes cuites, mais fais semblant de manger seulement de la chair de porc et sauve-toi ainsi.
10 Et Éléazar, comme si leur conseil ne faisait qu'ajouter à ses tortures, s'écria d'une voix forte : « Non. Puissions-nous, fils d'Abraham, n'avoir jamais la pensée si mauvaise que de contrefaire, avec un cœur faible, une partie qui ne nous convient pas.
11 « Contrairement à la raison, en effet, si c'était pour nous, après avoir vécu selon la vérité jusqu'à un âge avancé, et gardé sous une forme légitime la réputation de ceux qui vivent ainsi, de changer maintenant et de devenir en nous-mêmes un modèle pour les jeunes de impiété, afin que nous les incitions à manger de la viande impure.
12 «Il serait dommage que nous vivions un peu plus longtemps, pendant que nous nous moquions de tous les hommes pour leur lâcheté, et que pendant que nous sommes méprisés par le tyran comme étant peu virils, nous ne parvenions pas à défendre la loi divine jusqu'à la mort.»
13 'C'est pourquoi, ô fils d'Abraham, mourez noblement à cause de la justice' ; mais quant à vous, ô serviteurs du tyran, pourquoi vous arrêtez-vous dans votre travail ?
14 Alors eux, le voyant ainsi triomphant des tortures et insensible même à la pitié de ses bourreaux, le traînèrent au feu.
15 Là, ils le jetèrent dessus, le brûlèrent avec des procédés cruels et astucieux, et ils lui versèrent un bouillon de mauvaise odeur dans ses narines.
16 Mais alors que le feu atteignait déjà ses os et qu'il était sur le point de rendre l'âme, il leva les yeux vers Dieu et dit :
17 Tu sais, ô Dieu, que même si je peux me sauver, je meurs dans des tourments enflammés à cause de ta loi. Sois miséricordieux envers ton peuple, et que notre châtiment soit une satisfaction en sa faveur. Faites de mon sang leur purification, et prenez mon âme pour racheter leurs âmes,'
18 «Et avec ces paroles, le saint homme a noblement rendu son esprit sous la torture et pour l'amour de la loi tenue par sa raison même contre les tourments jusqu'à la mort.»
19 Sans aucun doute donc, la Raison Inspirée est maîtresse des passions ; car si ses passions ou ses souffrances avaient prévalu sur sa raison, nous leur aurions attribué cette preuve de leur puissance supérieure.
20 Mais maintenant que sa Raison a vaincu ses passions, on lui attribue à juste titre le pouvoir de les commander.
21 Et il est juste que nous admettions que la maîtrise appartient à la Raison, au moins dans les cas où elle vainc les douleurs qui viennent du dehors ; car il serait ridicule de le nier.
22 Et ma preuve couvre non seulement la supériorité de la raison sur les peines, mais aussi sa supériorité sur les plaisirs ; il ne leur cède pas non plus.