Un chapitre d'horreur et de torture révélant l'ancienne tyrannie dans sa plus grande sauvagerie. Le verset 26 est une vérité profonde.
1 ET ainsi, à peine le tyran eut-il terminé de les inciter à manger de la viande impure, que tous d'une seule voix et comme d'une seule âme, lui dirent :
2 'Pourquoi tardes-tu, ô tyran ? Nous sommes prêts à mourir plutôt que de transgresser les commandements de nos pères.
3 'Car nous ferions aussi honte à nos ancêtres, si nous ne marchions pas dans l'obéissance à la Loi et si nous ne prenions pas Moïse pour conseiller.'
4 'Ô tyran qui nous conseille de transgresser la Loi, ne nous déteste pas, ne nous plains pas au-delà de nous-mêmes.'
5 'Car nous estimons ta miséricorde, qui nous donne notre vie en échange d'une violation de la loi, chose plus difficile à supporter que la mort elle-même.
6 «Tu nous terrifierais avec tes menaces de mort sous la torture, comme si tout à l'heure tu n'avais rien appris d'Éléazar.»
7 «Mais si les vieillards des Hébreux ont enduré les tourments pour l'amour de la justice, oui, jusqu'à ce qu'ils meurent, nous, les jeunes hommes, mourrons plus convenablement, en méprisant les tourments de ta contrainte, dont lui, notre vieux professeur, a également triomphé.»
8 « Fais donc l'épreuve, ô tyran. Et si tu nous donnes la vie pour la justice, ne pense pas que tu nous fasses du mal par tes tortures.
9 'Car, grâce à cela, notre mauvais traitement et notre endurance à celui-ci remporteront le prix de la vertu ; mais toi, pour notre meurtre cruel, tu souffriras de la part de la justice divine un tourment suffisant par le feu pour toujours.
10 Ces paroles des jeunes redoublèrent la colère du tyran, non seulement contre leur désobéissance, mais contre ce qu'il considérait comme leur ingratitude.
11 Ainsi, sur ses ordres, les fouetteurs firent avancer l'aîné d'entre eux, le dépouillèrent de ses vêtements et lui lièrent les mains et les bras de chaque côté avec des lanières.
12 Mais après l'avoir fouetté jusqu'à ce qu'ils en soient fatigués, et n'y gagnant rien, ils le jetèrent sur la roue.
13 Et là-dessus, le noble jeune homme fut torturé jusqu'à ce que ses os soient brisés. Et tandis que les joints cédaient, il dénonça le tyran en ces termes :
14 'Ô toi, tyran le plus abominable, ennemi de la justice du ciel et esprit sanglant, tu me tourmentes de cette façon, non pas pour meurtre ni pour impiété, mais pour avoir défendu la loi de Dieu.'
15 Et quand les gardes lui dirent : « Consentez à manger, afin que vous soyez délivrés de vos tourments », il leur dit : « Votre méthode, ô misérables serviteurs, n'est pas assez forte pour conduire captive ma Raison. Coupez-moi les membres, brûlez ma chair et tordez mes articulations ; à travers tous les tourments, je vous montrerai qu'en faveur de la vertu, seuls les fils des Hébreux sont invincibles.
16 Pendant qu'il parlait ainsi, ils lui mirent en outre des charbons ardents, et intensifiant la torture, ils le tendirent encore plus fort sur la roue.
17 Et toute la roue était tachée de son sang, et les charbons accumulés étaient éteints par les humeurs de son corps tombant, et la chair déchirée coulait autour des essieux de la machine.
18 Et avec son corps déjà en dissolution, ce jeune à la grande âme, comme un vrai fils d'Abraham, ne gémissait pas du tout ; mais comme s'il souffrait d'une transformation par le feu jusqu'à l'incorruption, il endura noblement le tourment, en disant :
19 « Suivez mon exemple, ô frères. Ne m'abandonnez pas pour toujours et ne renoncez pas à notre fraternité dans la noblesse d'âme.
20 «La guerre est une guerre sainte et honorable au nom de la justice, par laquelle la juste Providence qui a veillé sur nos pères devient miséricordieuse envers son peuple et se venge du tyran maudit.»
21 Et avec ces paroles, le saint jeune homme rendit l'âme.
22 Mais pendant que tous s'étonnaient de sa constance d'âme, les gardes avancèrent le deuxième âge du fils, et le saisissant avec des mains de fer aux griffes acérées, ils l'attaquèrent aux moteurs et à la catapulte.
23 Mais lorsqu'ils entendirent sa noble résolution en réponse à leur question : « Mangerait-il plutôt que de torturer ? ces bêtes ressemblant à des panthères lui déchiraient les tendons avec des griffes de fer, arrachaient toute la chair de ses joues et lui arrachaient la peau de la tête.
24 Mais lui, endurant fermement cette agonie, dit : « Comme toute forme de mort est douce à cause de la justice de nos pères !
25 Et il dit au tyran : « Ô le plus impitoyable des tyrans, ne te semble-t-il pas qu'en ce moment tu souffres toi-même des tortures pires que les miennes en voyant les intentions arrogantes de ta tyrannie vaincues par mon endurance pour l'amour de la justice ?
26 « Car je suis soutenu dans la douleur par les joies qui viennent de la vertu, tandis que tu es dans le tourment en te glorifiant de ton impiété ; tu n'échapperas pas non plus, ô tyran très abominable, aux châtiments de la colère divine.
27 Et quand il eut courageusement rencontré sa mort glorieuse, le troisième fils fut amené et beaucoup le supplièrent instamment de goûter et ainsi de se sauver.
28 Mais il répondit d'une voix forte : « Ignorez-vous que le même père m'a engendré, moi et mes frères morts, et que la même mère nous a donné naissance, et que j'ai été élevé dans les mêmes doctrines ?
29 'Je ne renonce pas au noble lien de fraternité.'
30 « Par conséquent, si vous avez un instrument de tourment, appliquez-le à mon corps ; car vous ne pouvez pas atteindre mon âme, même si vous le vouliez.
31 Mais ils furent très irrités par le discours hardi de cet homme, et ils lui déboîtèrent les mains et les pieds avec leurs moteurs à luxation, et lui arrachèrent les membres de leurs orbites, et les dénouèrent ; et ils s'enroulèrent autour de ses doigts, et de ses bras, et de ses jambes, et de ses coudes.
32 Et, ne pouvant en aucun cas étrangler son esprit, ils lui arrachèrent la peau, emportant avec elle la pointe des doigts, arrachèrent à la manière scythe le cuir chevelu de sa tête, et l'emmenèrent aussitôt au volant.
33 Et là-dessus, ils lui tordirent la colonne vertébrale, jusqu'à ce qu'il voie sa propre chair pendue en lanières et de grandes gouttes de sang coulant de ses entrailles.
34 Et sur le point de mourir, il dit : « Nous, ô tyran très abominable, souffrons ainsi pour notre éducation et notre vertu qui sont de Dieu ; mais toi, à cause de ton impiété et de ta cruauté, tu endureras des tourments sans fin.
35 Et quand cet homme fut mort dignement de ses frères, ils amenèrent le quatrième et lui dirent : Ne sois pas fou de la même folie que tes frères, mais obéis au roi et sauve-toi.
36 Mais il leur dit : Vous n'avez pas pour moi de feu si ardent qu'il fasse de moi un lâche.
37 'Par la mort bénie de mes frères, par le destin éternel du tyran et par la vie glorieuse des justes, je ne renierai pas ma noble fraternité.'
38 «Invente des tortures, ô tyran, afin que tu saches par là que je suis le frère de ceux qui ont déjà été torturés.»
39 En entendant cela, Antiochus, assoiffé de sang, meurtrier et tout à fait abominable, leur ordonna de lui couper la langue.
40 Mais il dit : Même si tu enlèves mon organe de la parole, Dieu entend aussi ceux qui sont muets.
41 «Voici, je tire ma langue tout prêt : coupe-la, car tu ne feras pas ainsi taire ma Raison.»
42 Nous donnons volontiers nos membres corporels à la mutilation pour la cause de Dieu.
43 Mais Dieu te poursuivra promptement ; car tu as coupé la langue qui lui chantait des chants de louange.
44 Mais lorsque cet homme fut également mis à mort par les tortures, le cinquième s'élança en disant : « Je n'hésite pas, ô tyran, à exiger la torture pour l'amour de la vertu.
45 « Oui, je m'avance de moi-même, afin qu'en me tuant aussi, tu puisses, par de nouveaux méfaits, augmenter le châtiment que tu dois à la justice du Ciel.
46 'Ô ennemi de la vertu et ennemi de l'homme, pour quel crime nous détruis-tu de cette manière ?'
47 'Est-ce que cela te semble mal que nous adorions le Créateur de tous et que nous vivions selon sa loi vertueuse ?'
48 «Mais ces choses sont dignes d'honneurs et non de tortures, si tu comprenais les aspirations humaines et si tu avais l'espoir d'être sauvé devant Dieu.»
49 «Voici, maintenant tu es l'ennemi de Dieu et tu fais la guerre à ceux qui adorent Dieu.»
50 Pendant qu'il parlait ainsi, les gardes le ligotèrent et l'amenèrent devant la catapulte ; et ils l'y attachèrent sur ses genoux, et, les y attachant avec des pinces de fer, ils enroulèrent ses reins sur le « coin » roulant, de sorte qu'il était complètement enroulé en arrière comme un scorpion et que chaque jointure était disjointe.
51 Et ainsi, dans un essoufflement douloureux et une angoisse corporelle, il s'écria : « Glorieuses, ô tyran, glorieuses contre ta volonté sont les bienfaits que tu m'accordes, me permettant de montrer ma fidélité à la Loi par des tortures encore plus honorables. .'
52 Et quand cet homme aussi fut mort, on amena le sixième, un simple garçon, qui, répondant à la question du tyran s'il était disposé à manger et à être relâché, dit :
53 'Je ne suis pas aussi vieux en âge que mes frères, mais je suis aussi vieux d'esprit. Car nous sommes nés et avons grandi dans le même but et sommes également tenus de mourir pour la même cause ; donc si tu choisis de nous torturer parce que nous ne mangeons pas de viande impure, torture-toi.
54 Tandis qu'il prononçait ces paroles, ils l'amenèrent à la roue, et avec soin ils l'étendirent, lui déboîtèrent les os du dos et mirent le feu sous lui.
55 Et ils firent des brochettes pointues, chauffées au rouge, et les lui enfoncèrent dans le dos, et lui perçant les côtés, ils brûlèrent aussi ses entrailles.
56 Mais lui, au milieu de ses tortures, s'écria : « Ô concours digne des saints, dans lequel tant d'entre nous, frères, dans la cause de la justice, avons été engagés dans une compétition de tourments et n'avons pas été vaincus !
57 Car l'intelligence juste, ô tyran, est invincible.
58 Dans l'armure de la vertu, je vais rejoindre mes frères dans la mort, et ajouter en moi un puissant vengeur de plus pour te punir, ô inventeur de tourments et ennemi des vrais justes.
59 Nous, six jeunes gens, avons renversé ta tyrannie. « Car ton impuissance à altérer notre raison ou à nous forcer à manger de la viande impure n'est-elle pas un renversement pour toi ? »
60 «Ton feu est froid pour nous, tes engins de torture ne tourmentent pas, et ta violence est impuissante.»
61 « Car les gardes ont été pour nous des officiers, non d'un tyran, mais de la loi divine ; et c'est pourquoi nous avons encore notre Raison invaincue.