Explications des coutumes du peuple montrant ce que signifie le mot « impur ». L’essence et l’origine de la « croyance en Dieu ». Les versets 48 à 44 donnent une description pittoresque de la Divinité de la physiologie.
1 Il convient de mentionner brièvement les informations qu'il a données en réponse à nos questions.
2 Car je suppose que la plupart des gens éprouvent de la curiosité à l'égard de certaines dispositions de la loi, en particulier celles concernant les viandes, les boissons et les animaux reconnus comme impurs.
3 Quand nous avons demandé pourquoi, puisqu'il n'y a qu'une seule forme de création, certains animaux sont considérés comme impurs à manger, et d'autres impurs même au toucher (car bien que la loi soit scrupuleuse sur la plupart des points, elle est particulièrement scrupuleuse sur des questions comme celles-ci) il a commencé sa réponse comme suit :
4 « Vous voyez, dit-il, quel effet nos modes de vie et nos associations produisent sur nous ; en s'associant aux méchants, les hommes attrapent leurs dépravations et deviennent malheureux tout au long de leur vie ; mais s'ils vivent avec des sages et des prudents, ils trouvent le moyen d'échapper à l'ignorance et de modifier leur vie.
5 Notre législateur a d'abord posé les principes de piété et de justice et les a inculqués point par point, non seulement par des interdictions mais aussi par l'utilisation d'exemples, démontrant les effets néfastes du péché et les châtiments infligés par Dieu aux coupable.
6 Car il prouva tout d'abord qu'il n'y a qu'un seul Dieu et que sa puissance se manifeste dans tout l'univers, puisque chaque lieu est rempli de sa souveraineté et qu'aucune des choses qui s'opèrent en secret par les hommes sur la terre n'échappe à sa connaissance.
7 Car tout ce qu'un homme fait et tout ce qui doit arriver dans l'avenir lui est manifeste.
8 Élaborant soigneusement ces vérités et les ayant exposées clairement, il montra que même si un homme pensait à faire le mal, sans parler de le faire réellement, il n'échapperait pas à la détection, car il montra clairement que le pouvoir de Dieu imprégnait toute la loi.
9 Partant de son point de départ, il a poursuivi en montrant que tous les hommes, sauf nous, croient à l'existence de nombreux dieux, bien qu'ils soient eux-mêmes beaucoup plus puissants que les êtres qu'ils adorent en vain.
10 Car lorsqu'ils ont fait des statues de pierre et de bois, ils disent qu'elles sont les images de ceux qui ont inventé quelque chose d'utile à la vie et ils les adorent, bien qu'ils aient la preuve évidente qu'ils n'ont aucun sentiment.
11 Car il serait tout à fait insensé de supposer que quelqu'un devienne un dieu en vertu de ses inventions.
12 Car les inventeurs ont simplement pris certains objets déjà créés et, en les combinant entre eux, ont montré qu'ils possédaient une nouvelle utilité : ils n'ont pas eux-mêmes créé la substance de la chose, et c'est donc une chose vaine et insensée que les gens fassent des dieux des hommes comme eux.
13 Car de nos jours, il y en a beaucoup qui sont beaucoup plus inventifs et beaucoup plus savants que les hommes d'autrefois qui ont été déifiés, et pourtant ils ne viendraient jamais les adorer.
14 Les créateurs et les auteurs de ces mythes pensent qu'ils sont les plus sages des Grecs.
15 Pourquoi avons-nous besoin de parler d'autres peuples infatués, Égyptiens et semblables, qui comptent sur les bêtes sauvages et sur la plupart des espèces de reptiles et de bétail, et les adorent et leur offrent des sacrifices tant vivants que morts ?
16 Or, notre législateur, étant un homme sage et spécialement doté par Dieu pour comprendre toutes choses, a pris en compte chaque détail particulier et nous a entouré de remparts imprenables et de murs de fer, afin que nous ne puissions nous mêler du tout aux autres nations, mais restent purs de corps et d’âme, libres de toute vaine imagination, adorant le Dieu Tout-Puissant unique au-dessus de toute la création.
17 C'est pourquoi les principaux prêtres égyptiens, après avoir examiné attentivement de nombreuses questions et connaissant nos affaires, nous appellent « hommes de Dieu ».
18 C'est un titre qui n'appartient pas au reste des humains mais seulement à ceux qui adorent le vrai Dieu.
19 Les autres ne sont pas des hommes de Dieu, mais des hommes de viande, de boisson et de vêtements.
20 Car tout leur tempérament les amène à trouver du réconfort dans ces choses qui ne comptent pas, mais dans toutes leurs choses.
21 Parmi notre peuple, toute sa vie, sa principale considération est la souveraineté de Dieu.
22 C'est pourquoi, afin que nous ne soyons pas corrompus par une abomination quelconque, ou que nos vies ne soient perverties par de mauvaises communications, il nous a entourés de tous côtés par des règles de pureté, affectant également ce que nous mangeons, ou buvons, ou touchons, ou entendons, ou voir.
23 Car, bien que, d'une manière générale, toutes choses soient semblables dans leur constitution naturelle, puisqu'elles sont toutes gouvernées par une seule et même puissance, il y a cependant une raison profonde dans chaque cas individuel pour laquelle nous nous abstenons de l'usage de certaines choses et profiter de l’usage commun des autres.
24 Par souci d'illustration, je vais passer en revue un ou deux points et vous les expliquer.
25 Car vous ne devez pas tomber dans l'idée dégradante que c'est par égard pour les souris, les belettes et autres choses semblables que Moïse a rédigé ses lois avec un soin si extrême. 1
26 Toutes ces ordonnances ont été faites dans un souci de justice pour aider à la quête de la vertu et au perfectionnement du caractère.
27 Car tous les oiseaux que nous utilisons sont apprivoisés et distingués par leur propreté, se nourrissant de diverses espèces de céréales et de légumineuses, comme par exemple les pigeons, les tourterelles, les sauterelles, les perdrix, les oies aussi, et tous les autres oiseaux de cette classe.
28 Mais les oiseaux qui sont interdits, vous les trouverez sauvages et carnivores, tyrannisant les autres par la force qu'ils possèdent, et obtenant cruellement de la nourriture en s'attaquant aux oiseaux apprivoisés énumérés ci-dessus.
29 Et non seulement cela, mais ils s'emparent des agneaux et des chevreaux, et blessent aussi les êtres humains, morts ou vivants, et ainsi, en les qualifiant d'impurs, il a donné par eux un signe que ceux pour lesquels la législation a été ordonnée, doivent pratiquer la droiture dans leur cœur et ne tyranniser personne en s'appuyant sur leurs propres forces ni leur voler quoi que ce soit, mais diriger leur vie conformément à la justice, tout comme les oiseaux apprivoisés, déjà mentionnés, consomment le différentes sortes de légumineuses qui poussent sur la terre et ne tyrannisent pas jusqu'à la destruction de leurs propres parents.
30 Notre législateur nous a donc enseigné que c'est par de telles méthodes que l'on donne aux sages des indications, qu'ils doivent être justes et ne rien faire par la violence, et s'abstenir de tyranniser les autres en s'appuyant sur leur propre force.
31 Car puisqu'il est considéré comme inconvenant même de toucher des animaux aussi impurs, comme nous l'avons mentionné, à cause de leurs habitudes particulières, ne devrions-nous pas prendre toutes les précautions pour que notre propre caractère ne soit pas détruit dans la même mesure ?
32 C'est pourquoi toutes les règles qu'il a établies concernant ce qui est permis dans le cas de ces oiseaux et autres animaux, il les a édictées dans le but de nous enseigner une leçon de morale.
33 Car la division du sabot et la séparation des griffes sont destinées à nous apprendre que nous devons distinguer nos actions individuelles en vue de la pratique de la vertu.
34 Car la force de tout notre corps et son activité dépendent de nos épaules et de nos membres.
35 C'est pourquoi il nous oblige à reconnaître que nous devons accomplir toutes nos actions avec discernement selon les normes de la justice, - plus particulièrement parce que nous avons été distinctement séparés du reste de l'humanité.
36 Car la plupart des autres hommes se souillent par la promiscuité, commettant ainsi de grandes iniquités, et des pays et des villes entières se glorifient de tels vices.
37 Car non seulement ils ont des relations sexuelles avec des hommes, mais ils souillent leurs propres mères et même leurs filles.
38 Mais nous avons été tenus à l'écart de tels péchés.
39 Et les personnes qui ont été séparées de la manière susmentionnée sont également caractérisées par le Législateur comme possédant le don de mémoire.
40 Car tous les animaux « qui ont les pieds fourchus et qui ruminent » représentent aux initiés le symbole de la mémoire.
41 Car l'acte de ruminer n'est rien d'autre que la réminiscence de la vie et de l'existence.
42 Car la vie est habituellement soutenue par la nourriture, c'est pourquoi il nous exhorte également dans l'Écriture en ces termes : « Tu te souviendras sûrement du Seigneur qui a opéré en toi ces choses grandes et merveilleuses. »
43 Car lorsqu’ils sont correctement conçus, ils sont manifestement grands et glorieux ; d'abord la construction du corps et la disposition des aliments et la séparation de chaque membre individuel et, plus encore, l'organisation des sens, le fonctionnement et le mouvement invisible de l'esprit, la rapidité de ses actions particulières et sa découverte des arts, témoignent d'une infinie ingéniosité.
44 C'est pourquoi il nous exhorte à nous rappeler que les parties susmentionnées sont maintenues ensemble par la puissance divine avec une habileté consommée.
45 Car il a marqué chaque temps et chaque lieu pour que nous puissions continuellement nous souvenir du Dieu qui nous gouverne et nous préserve.
46 Car, en ce qui concerne les viandes et les boissons, il nous ordonne d'abord d'en offrir une partie en sacrifice, puis de prendre immédiatement notre repas.
47 De plus, il nous a donné sur nos vêtements un symbole de souvenir, et de la même manière il nous a ordonné de mettre les oracles divins sur nos portes et nos portes en souvenir de Dieu.
48 Et sur nos mains aussi, il ordonne expressément que le symbole soit attaché, montrant clairement que nous devons accomplir chaque acte avec justice, en nous souvenant de notre propre création et par-dessus tout de la crainte de Dieu.
49 Il ordonne aussi aux hommes, lorsqu'ils se couchent pour dormir et se relèvent, de méditer sur les œuvres de Dieu, non seulement en paroles, mais en observant distinctement le changement et l'impression produits sur eux lorsqu'ils s'endorment, et aussi leur réveil, combien est divin et incompréhensible le passage de l'un de ces états à l'autre.
50 L'excellence de l'analogie en ce qui concerne la discrimination et la mémoire vous a maintenant été soulignée, selon notre interprétation du « sabot fendu et de la rumination ».
51 Car nos lois n'ont pas été élaborées au hasard ou selon la première pensée fortuite venue à l'esprit, mais en vue de la vérité et de l'indication de la juste raison.
52 Car, par les instructions qu'il donne concernant les viandes et les boissons et les cas particuliers d'attouchements, il nous ordonne de ne rien faire ni d'écouter inconsidérément, ni de recourir à l'injustice par abus de la puissance de la raison.
53 Dans le cas des animaux sauvages aussi, le même principe peut être découvert.
54 Car le caractère de la belette, des souris et des animaux de ce genre, qui sont expressément mentionnés, est destructeur.
55 Les souris souillent et endommagent tout, non seulement pour leur propre nourriture, mais même au point de rendre absolument inutile à l'homme tout ce qu'elles peuvent endommager.
56 La classe des belettes est également particulière : car outre ce qui a été dit, elle a un caractère souillé : elle conçoit par les oreilles et met bas par la bouche.
57 Et c'est pour cette raison qu'une pratique semblable est déclarée impure chez les hommes.
58 Car en incarnant dans la parole tout ce qu'ils reçoivent par les oreilles, ils entraînent les autres dans le mal et ne commettent aucune impureté ordinaire, étant eux-mêmes entièrement souillés par la pollution de l'impiété.
59 Et votre roi, comme nous le savons, a tout à fait raison de détruire de tels hommes.
60 Puis j'ai dit : «Je suppose que vous voulez dire les informateurs, car il les expose constamment à des tortures et à des formes douloureuses de mort.»
61 « Oui, répondit-il, ce sont les hommes dont je parle ; car veiller à la destruction des hommes est une chose impie ».
62 Et notre loi nous défend de nuire à qui que ce soit, ni en paroles, ni en actes.
63 Mon bref exposé de ces questions aurait dû vous convaincre que tous nos règlements ont été rédigés en vue de la justice, et que rien n'a été édicté dans l'Écriture sans réfléchir ni sans raison, mais son but est de permettre nous, tout au long de notre vie et dans toutes nos actions, à pratiquer la justice devant tous les hommes, en nous souvenant du Dieu Tout-Puissant.
64 Et ainsi concernant les viandes et les choses impures, les reptiles et les bêtes sauvages, tout le système vise la justice et les relations justes entre l'homme et l'homme.
65 Il m'a semblé avoir fait une bonne défense sur tous les points ; car en référence également aux veaux, aux béliers et aux chèvres qui sont offerts, il dit qu'il était nécessaire de les prendre parmi les troupeaux et les troupeaux, de sacrifier des animaux apprivoisés et de n'offrir rien de sauvage, afin que ceux qui offrent les sacrifices puissent comprendre la signification symbolique du législateur et ne pas être sous l'influence d'une conscience de soi arrogante.
66 Car celui qui offre un sacrifice, fait aussi une offrande de sa propre âme dans toutes ses humeurs.
67 Je pense que ces détails concernant notre discussion méritent d'être racontés, et à cause du caractère sacré et du sens naturel de la loi, j'ai été amené à vous les expliquer clairement, Philocrate, à cause de votre propre dévouement à l'étude. .
Notes de bas de page
158:1 Comparez cette idée pittoresque avec 1 Corinthiens, IX, 9.