L'arrivée des envoyés avec le manuscrit du précieux livre et des cadeaux. Préparatifs d'un banquet royal. Dès qu'il est assis à table, l'hôte divertit ses invités avec des questions et des réponses. Quelques commentaires sages sur la sociologie.
1 ET Éléazar, après avoir offert le sacrifice, choisi les envoyés et préparé de nombreux présents pour le roi, nous envoya en voyage en grande sécurité.
2 Et lorsque nous arrivâmes à Alexandrie, le roi fut aussitôt informé de notre arrivée.
3 Lors de notre admission au palais, Andreas et moi avons chaleureusement salué le roi et lui avons remis la lettre écrite par Éléazar.
4 Le roi était très désireux de rencontrer les envoyés, et ordonna que tous les autres fonctionnaires soient renvoyés et que les envoyés soient convoqués immédiatement devant lui.
5 Or, cela suscita la surprise générale, car il est d'usage que ceux qui viennent chercher une audience avec le roi sur des questions importantes soient admis en sa présence le cinquième jour, tandis que les envoyés des rois ou des villes très importantes ont peine à obtenir admis à la Cour dans trente jours - mais il jugeait ces hommes dignes d'un plus grand honneur, car il tenait leur maître en si haute estime, et c'est pourquoi il renvoya immédiatement ceux dont il considérait la présence comme superflue et continua à se promener jusqu'à ce qu'ils entrent et il a pu les accueillir.
6 Lorsqu'ils entrèrent avec les cadeaux qui avaient été envoyés avec eux et les précieux parchemins sur lesquels la loi était inscrite en or en caractères juifs, car le parchemin était merveilleusement préparé et la connexion entre les pages avait été effectuée de manière à être invisible, le roi dès qu'il les vit commença à leur poser des questions sur les livres.
7 Et quand ils eurent retiré les rouleaux de leurs couvertures et déplié les pages, le roi resta immobile pendant un long moment, puis se prosternant environ sept fois, il dit :
8 'Je vous remercie, mes amis, et je remercie celui qui vous a envoyé encore plus, et surtout Dieu, à qui sont ces oracles.'
9 Et quand tous, les envoyés et les autres qui étaient présents aussi, crièrent en même temps et d'une seule voix : « Dieu sauve le roi ! il fondit en larmes de joie.
10 L'exaltation de son âme et le sentiment de l'immense honneur qui lui avait été rendu le contraignaient à pleurer sur sa bonne fortune.
11 Il leur ordonna de remettre les rouleaux à leur place, puis après avoir salué les hommes, il dit : « Il était juste, hommes de Dieu, que je rende avant tout mon respect aux livres pour lesquels je Je vous ai convoqué ici et là, après avoir fait cela, pour vous tendre la main droite de l'amitié.
12 'C'est pour cette raison que j'ai fait cela en premier.'
13 'J'ai décrété que ce jour où vous êtes arrivé sera considéré comme un grand jour et qu'il sera célébré chaque année tout au long de ma vie.'
14 « Il se trouve aussi que c'est l'anniversaire de ma victoire navale sur Antigone. C'est pourquoi je serai heureux de festoyer avec vous aujourd'hui.
15 'Tout ce dont vous pourrez avoir besoin,' dit-il, 'sera préparé pour vous d'une manière convenable et pour moi aussi avec vous.'
16 Après qu'ils eurent exprimé leur joie, il ordonna qu'on leur assignât les meilleurs quartiers près de la citadelle, et qu'on fît les préparatifs pour le banquet.
17 Et Nicanor appela le seigneur grand intendant Dorothée, qui était l'officier spécial chargé de veiller sur les Juifs, et lui ordonna de faire les préparatifs nécessaires pour chacun.
18 Car cet arrangement avait été pris par le roi et c'est un arrangement que vous voyez maintenu aujourd'hui.
19 Car toutes les villes qui ont des coutumes particulières en matière de boire, de manger et de se coucher, ont des officiers spéciaux nommés pour veiller à leurs besoins.
20 Et chaque fois qu'ils viennent rendre visite aux rois, les préparatifs sont faits conformément à leurs propres coutumes, afin qu'il n'y ait aucun inconvénient qui puisse perturber la jouissance de leur visite.
21 La même précaution fut prise dans le cas des envoyés juifs.
22 Or Dorothée, qui était le patron chargé de s'occuper des invités juifs, était un homme très consciencieux.
23 Il fit sortir pour la fête tous les magasins qui étaient sous son contrôle et réservés à la réception de ces invités.
24 Il disposa les sièges sur deux rangées, conformément aux instructions du roi.
25 Car il lui avait ordonné de faire asseoir la moitié des hommes à sa droite et le reste derrière lui, afin de ne pas leur refuser le plus grand honneur possible.
26 Lorsqu'ils furent assis, il ordonna à Dorothée de tout faire conformément aux coutumes en usage parmi ses invités juifs.
27 C'est pourquoi il renonça aux services des hérauts sacrés, des prêtres sacrificateurs et des autres qui avaient l'habitude d'offrir les prières, et il appela l'un d'entre nous, Éléazar, le plus âgé des prêtres juifs, pour qu'il prie à sa place.
28 Et il se leva et fit une prière remarquable. «Que Dieu Tout-Puissant t'enrichisse, ô roi, de toutes les bonnes choses qu'il a faites et puisse-t-il t'accorder, à toi, à ta femme, à tes enfants et à tes camarades, la possession continue d'eux aussi longtemps que tu vivras!»
29 A ces paroles, de vifs et joyeux applaudissements éclatèrent qui durent un temps considérable, puis ils se tournèrent vers la jouissance du banquet qui avait été préparé.
30 Toutes les dispositions pour le service à table furent exécutées conformément à l'injonction de Dorothée.
31 Parmi les assistants se trouvaient les pages royales et d'autres personnes qui occupaient des places d'honneur à la cour du roi.
32 Profitant d'une pause dans le banquet, le roi demanda à l'envoyé qui occupait le siège d'honneur (car ils étaient disposés selon l'ancienneté), comment il pourrait maintenir son royaume intact jusqu'à la fin ?
33 Après avoir réfléchi un instant, il répondit : « Vous pourriez mieux établir sa sécurité si vous deviez imiter la bienveillance incessante de Dieu. Car si vous faites preuve de clémence et infligez des châtiments légers à ceux qui les méritent selon leurs mérites, vous les détournerez du mal et les conduirez à la repentance. 1
34 Le roi loua la réponse puis demanda à l'homme suivant, comment il pouvait tout faire pour le mieux dans toutes ses actions ?
35 Et il répondit : « Si un homme garde une attitude juste envers tous, il agira toujours correctement en toute occasion, se souvenant que chaque pensée est connue de Dieu. Si vous prenez la crainte de Dieu comme point de départ, vous ne manquerez jamais le but.
36 Le roi complimenta également cet homme pour sa réponse et demanda à un autre comment il pouvait avoir des amis partageant les mêmes idées que lui ?
37 Il répondit : « S'ils vous voient étudier les intérêts des multitudes sur lesquelles vous gouvernez ; vous ferez bien d'observer comment Dieu accorde ses bienfaits à la race humaine, lui fournissant la santé, la nourriture et tout le reste au moment opportun.
38 Après avoir exprimé son accord avec la réponse, le roi demanda à l'invité suivant, comment, en donnant des audiences et en rendant des jugements, il pourrait gagner les éloges même de ceux qui n'avaient pas gagné leur procès ?
39 Et il dit : « Si vous êtes équitables dans vos paroles envers tous et que vous n'agissez jamais de manière insolente ni tyrannique dans votre traitement des délinquants. Et vous y parviendrez si vous observez la méthode par laquelle Dieu agit. Les requêtes des dignes sont toujours exaucées, tandis que ceux qui n'obtiennent pas de réponse à leurs prières sont informés par le biais de rêves ou d'événements de ce qui était nuisible dans leurs requêtes et que Dieu ne les frappe pas selon leurs péchés ou la grandeur de leur péché. Sa force, mais il agit avec patience envers eux.
40 Le roi félicita chaleureusement l'homme pour sa réponse et demanda au suivant dans l'ordre, comment pouvait-il être invincible dans les affaires militaires ?
41 Et il répondit : « S’il ne se fiait pas entièrement à ses multitudes ou à ses forces guerrières, mais invoquait continuellement Dieu pour mener à bien ses entreprises, alors que lui-même s’est acquitté de toutes ses fonctions dans un esprit de justice.
42 Saluant cette réponse, il demanda à un autre comment il pourrait devenir un objet de crainte pour ses ennemis.
43 Et il répondit : « Si, tout en maintenant une vaste réserve d'armes et de forces, il se souvenait que ces choses étaient impuissantes à obtenir un résultat permanent et concluant. Car même Dieu insuffle la peur dans l'esprit des hommes en accordant des sursis et en faisant simplement une démonstration de la grandeur de sa puissance.
44 Le roi loua cet homme et dit ensuite au suivant : « Quel est le plus grand bien dans la vie ? »
45 Et il répondit : 'Savoir que Dieu est le Seigneur de l'Univers et que dans nos plus belles réalisations, ce n'est pas nous qui atteignons le succès mais Dieu qui, par sa puissance, amène toutes choses à leur accomplissement et nous conduit au but.'
46 Le roi s'écria que l'homme avait bien répondu puis demanda au suivant comment il pouvait conserver tous ses biens intacts et enfin les transmettre à ses successeurs dans le même état ?
47 Et il répondit : « En priant constamment Dieu pour qu'il vous inspire de hautes motivations dans toutes vos entreprises et en avertissant vos descendants de ne pas se laisser éblouir par la renommée ou la richesse, car c'est Dieu qui accorde tous ces dons et les hommes ne conquièrent jamais à eux seuls la suprématie.»
48 Le roi exprima son accord avec la réponse et demanda à l'invité suivant, comment il pouvait supporter avec sérénité tout ce qui lui arrivait ?
49 Et il dit : « Si vous comprenez fermement la pensée que tous les hommes sont désignés par Dieu pour partager le plus grand mal aussi bien que le plus grand bien, puisqu'il est impossible à celui qui est un homme d'être exempté de ces. Mais Dieu, que nous devons toujours prier, nous inspire le courage d'endurer.
50 Ravi de la réponse de l'homme, le roi dit que toutes leurs réponses avaient été bonnes. «Je vais me poser une question», ajouta-t-il, «et ensuite je m'arrêterai pour le moment : afin que nous puissions tourner notre attention vers la jouissance de la fête et passer un moment agréable.»
51 Là-dessus, il demanda à l'homme : « Quel est le véritable but du courage ?
52 Et il répondit : « Si un bon plan est exécuté à l'heure du danger conformément à l'intention initiale. Car tout est accompli par Dieu à votre avantage, ô roi, puisque votre dessein est bon.
53 Quand tous eurent signifié par leurs applaudissements leur accord avec la réponse, le roi dit aux philosophes (car bon nombre d'entre eux étaient présents) : « J'estime que ces hommes excellent en vertu et possèdent des connaissances extraordinaires, puisque sur un coup de tête, ils ont donné des réponses appropriées aux questions que je leur ai posées et ont tous fait de Dieu le point de départ de leurs paroles.
54 Et Ménédème, le philosophe d'Érétrie, dit : « C'est vrai, ô roi ; car puisque l'univers est géré par la providence et puisque nous percevons avec raison que l'homme est la création de Dieu, il s'ensuit que toute la puissance et la beauté de la parole procèdent de Dieu.'
55 Lorsque le roi eut acquiescé à ce sentiment, les paroles cessèrent et ils commencèrent à s'amuser. Le soir venu, le banquet se termina.
Notes de bas de page
162:1 Comparez cette attitude envers les criminels avec celle de la vision humanitaire dite moderne. Aussi Bee Chapitre VIII. 11.