Un « Almanach du pauvre Richard » des temps anciens. Préceptes immortels de conduite humaine concernant l'argent, les femmes, la tenue vestimentaire, les affaires, les amis. Des proverbes particulièrement intéressants se trouvent dans les versets 12, 17, 23, 37, 45, 47. Comparez le verset 63 avec certains cynismes d'aujourd'hui.
1 AINSI il lui enseigna, disant : « Ô mon fils ! écoutez mon discours, suivez mes conseils et souvenez-vous de ce que je dis.
2 «Ô mon fils ! Si tu entends une parole, qu'elle meure dans ton cœur et ne la révèle pas à un autre, de peur qu'elle ne devienne une braise ardente et ne brûle ta langue et ne cause une douleur dans ton corps, et que tu n'attires l'opprobre et que tu sois honteux devant Dieu et homme.»
3 «Ô mon fils ! si tu as entendu un bruit, ne le répands pas ; et si tu as vu quelque chose, ne le dis pas.»
4 «Ô mon fils ! rends ton éloquence facile à celui qui t'écoute, et ne te hâte pas de répondre.»
5 «Ô mon fils ! quand tu as entendu quelque chose, ne le cache pas.»
6 «Ô mon fils ! ne dénouez pas un nœud scellé, ne le dénouez pas, et ne scellez pas un nœud desserré.»
7 «Ô mon fils ! ne convoitez pas la beauté extérieure, car elle décroît et disparaît, mais un souvenir honorable dure pour toujours.»
8 «Ô mon fils ! qu'une femme stupide ne te trompe pas par son discours, de peur que tu ne meures de la plus misérable des morts, et qu'elle ne t'emmêle dans le filet jusqu'à ce que tu sois pris au piège.»
9 «Ô mon fils ! ne désire pas une femme parée de vêtements et de onguents, qui est méprisable et sotte dans son âme. Malheur à toi si tu lui accordes quelque chose qui est à toi, ou si tu lui confies ce qui est entre tes mains et qu'elle t'entraîne au péché, et que Dieu soit en colère contre toi.»
10 «Ô mon fils ! ne soyez pas comme l'amandier, car il produit des feuilles avant tous les arbres et des fruits comestibles après tous, mais soyez comme le mûrier, qui produit des fruits comestibles avant tous les arbres et des feuilles après tous.»
11 «Ô mon fils ! baisse ta tête, adoucis ta voix, sois courtois, marche dans le droit chemin et ne sois pas insensé. Et n'élève pas la voix quand tu ris, car si c'était à haute voix qu'on bâtissait une maison, l'âne bâtirait plusieurs maisons chaque jour ; et si c'était à force de force qu'on conduisait la charrue, la charrue ne serait jamais retirée de sous les épaules des chameaux.»
12 «Ô mon fils ! Mieux vaut enlever des pierres avec un homme sage que boire du vin avec un homme malheureux.»
13 «Ô mon fils ! verse ton vin sur les tombeaux des justes, et ne bois pas avec des gens ignorants et méprisables.»
14 «Ô mon fils ! attache-toi aux sages qui craignent Dieu et qui leur ressemblent, et ne t'approche pas des ignorants, de peur que tu ne deviennes comme lui et que tu n'apprennes ses voies.»
15 «Ô mon fils ! quand tu t'es trouvé un camarade ou un ami, essaye-le, et fais-en ensuite un camarade et un ami ; et ne le louez pas sans épreuve ; et ne gâche pas ton discours avec un homme qui manque de sagesse.»
16 «Ô mon fils ! pendant qu'une chaussure reste à ton pied, marche avec elle sur les épines, et fais un chemin pour ton fils, et pour ta maison et tes enfants, et tends ton navire avant qu'il ne s'en aille sur la mer et ses vagues et qu'il ne coule et qu'il ne puisse pas enregistré.»
17 «Ô mon fils ! si le riche mange un serpent, on dit : « C'est par sa sagesse », et si un pauvre en mange, les gens disent : « C'est à cause de sa faim. »»
18 «Ô mon fils ! il se contente de ton pain quotidien et de tes biens, et ne convoite pas ce qui appartient à autrui.»
19 «Ô mon fils ! ne sois pas le voisin de l'insensé, ne mange pas de pain avec lui, et ne te réjouis pas des calamités de ton prochain. 1 Si ton ennemi te fait du tort, montre-lui de la bonté.»
20 «Ô mon fils ! Un homme qui craint Dieu, crains-le et honore-le.»
21 «Ô mon fils ! l'ignorant tombe et trébuche, et le sage, même s'il trébuche, ne se laisse pas ébranler, et même s'il tombe, il se relève vite, et s'il est malade, il peut prendre soin de sa vie. Mais quant à l’homme ignorant et stupide, il n’existe pas de médicament contre sa maladie.»
22 «Ô mon fils ! Si quelqu'un qui t'est inférieur s'approche de toi, avance à sa rencontre et reste debout. S'il ne peut pas te récompenser, son Seigneur te récompensera à sa place.»
23 «Ô mon fils ! N'épargne pas de battre ton fils, car la raclée de ton fils est comme du fumier dans le jardin, et comme attacher l'ouverture d'une bourse, et comme attacher des bêtes, et comme verrouiller une porte.»
24 «Ô mon fils ! retiens ton fils de la méchanceté et enseigne-lui les bonnes manières avant qu'il ne se rebelle contre toi et ne te fasse mépriser parmi le peuple et que tu baisses la tête dans les rues et les assemblées et que tu sois puni pour la méchanceté de ses mauvaises actions.»
25 «Ô mon fils ! prends-toi un gros bœuf avec un prépuce et un âne gros avec de grandes cornes, et ne te procure pas un bœuf avec de grandes cornes, ne te lie pas d'amitié avec un homme rusé, ni ne prends un esclave querelleur, ni une servante voleuse, pour tout ce que tu leur confies, ils le ruineront.»
26 «Ô mon fils ! que tes parents ne te maudissent pas, et que l'Éternel soit satisfait d'eux ; car il a été dit : « Celui qui méprise son père ou sa mère, qu'il meure de la mort (je veux dire de la mort du péché) ; et celui qui honore ses parents prolongera ses jours et sa vie et verra tout ce qui est bon.»
27 «Ô mon fils ! ne marche pas sur la route sans armes, car tu ne sais pas quand l'ennemi peut te rencontrer, afin que tu sois prêt à l'affronter.»
28 «Ô mon fils ! ne soyez pas comme un arbre nu, sans feuilles, qui ne pousse pas, mais soyez comme un arbre couvert de ses feuilles et de ses branches ; car l'homme qui n'a ni femme ni enfants est déshonoré dans le monde et est haï par eux, comme un arbre sans feuilles et sans fruit.»
29 «Ô mon fils ! soyez comme un arbre fruitier au bord du chemin, dont les fruits sont mangés par tous les passants, et les bêtes du désert se reposent sous son ombre et mangent de ses feuilles.»
30 «Ô mon fils ! chaque brebis qui s'éloigne de son chemin et ses compagnons deviennent de la nourriture pour le loup.»
31 «Ô mon fils ! ne dis pas : « Mon seigneur est un insensé et je suis sage », et ne raconte pas des discours d'ignorance et de folie, de peur d'être méprisé par lui.»
32 «Ô mon fils ! ne soyez pas de ces serviteurs à qui leurs maîtres disent : « Éloignez-vous de nous », mais soyez de ceux à qui ils disent : « Approchez-vous et approchez-vous de nous. »»
33 «Ô mon fils ! ne caresse pas ton esclave en présence de son compagnon, car tu ne sais pas lequel d'entre eux aura le plus de valeur pour toi à la fin.»
34 «Ô mon fils ! n'aie pas peur de ton Seigneur qui t'a créé, de peur qu'il ne te taise.»
35 «Ô mon fils ! rends ton discours beau et adoucis ta langue ; et ne permets pas à ton compagnon de marcher sur ton pied, de peur qu'il ne marche plus tard sur ta poitrine.»
36 'Ô mon fils ! si tu frappes un sage avec une parole de sagesse, elle se cachera dans sa poitrine comme un subtil sentiment de honte ; mais si tu frappes l'ignorant avec un bâton, il ne comprendra ni n'entendra.
37 'Ô mon fils ! Si tu envoies un homme sage pour tes besoins, ne lui donne pas beaucoup d'ordres, car il fera tes affaires comme tu le désires ; et si tu envoies un insensé, ne lui donne pas d'ordres, mais va toi-même et fais tes affaires, car si tu ordonne-lui, il ne fera pas ce que tu désires. S'ils t'envoient pour une affaire, dépêche-toi de l'accomplir au plus vite.
38 «Ô mon fils ! Ne te fais pas l'ennemi d'un homme plus fort que toi, car il prendra ta mesure et se vengera de toi.»
39 «Ô mon fils ! fais l'épreuve de ton fils et de ton serviteur, avant de leur confier tes biens, de peur qu'ils ne s'en emparent ; car celui qui a la main pleine est appelé sage, même s'il est stupide et ignorant, et celui qui a la main vide est appelé pauvre, ignorant, même s'il est le prince des sages.»
40 «Ô mon fils ! J'ai mangé une coloquinte et avalé de l'aloès, et je n'ai rien trouvé de plus amer que la pauvreté et la disette.»
41 «Ô mon fils ! enseigne à ton fils la frugalité et la faim, afin qu'il puisse bien gérer sa maison.»
42 «Ô mon fils ! n'enseigne pas à l'ignorant le langage des sages, car cela lui serait à charge.»
43 «Ô mon fils ! ne montre pas ta condition à ton ami, de peur d'être méprisé par lui.»
44 «Ô mon fils ! la cécité du cœur est plus grave que la cécité des yeux, car la cécité des yeux peut être guidée petit à petit, mais la cécité du cœur n'est pas guidée, et il quitte le chemin droit et va dans un chemin tortueux.»
45 «Ô mon fils ! Mieux vaut la chute d'un homme avec son pied que la chute d'un homme avec sa langue.»
46 «Ô mon fils ! un ami proche vaut mieux qu'un frère plus excellent qui est loin.»
47 «Ô mon fils ! la beauté s'estompe mais l'apprentissage dure, et le monde décroît et devient vain, mais une bonne réputation ne devient ni vaine ni ne décroît.»
48 «Ô mon fils ! pour l'homme qui n'a pas de repos, sa mort vaut mieux que sa vie ; et le son des pleurs vaut mieux que le son du chant ; car la tristesse et les pleurs, si la crainte de Dieu est en eux, valent mieux que le son des chants et de la réjouissance.»
49 «Ô mon enfant ! la cuisse d'une grenouille dans ta main vaut mieux qu'une oie dans la marmite de ton prochain ; et une brebis près de toi vaut mieux qu'un bœuf loin de là ; et un moineau dans ta main vaut mieux que mille moineaux qui volent ; 1 et la pauvreté qui rassemble vaut mieux que la dispersion de beaucoup de provisions ; et un renard vivant vaut mieux qu'un lion mort ; et une livre de laine vaut mieux qu'une livre de richesse, je veux dire d'or et d'argent ; car l'or et l'argent sont cachés et recouverts dans la terre, et on ne les voit pas ; mais la laine reste sur les marchés et on la voit, et c'est une beauté pour celui qui la porte.»
50 «Ô mon fils ! une petite fortune vaut mieux qu'une fortune dispersée.»
51 «Ô mon fils ! un chien vivant vaut mieux qu'un pauvre homme mort.»
52 «Ô mon fils ! Mieux vaut un pauvre qui fait le bien qu'un riche qui est mort dans ses péchés.»
53 «Ô mon fils ! garde une parole dans ton cœur, et ce sera beaucoup pour toi, et prends garde de ne pas révéler le secret de ton ami.»
54 «Ô mon fils ! qu'aucune parole ne sorte de ta bouche avant d'avoir pris conseil avec ton cœur. Et ne te tiens pas entre des personnes qui se disputent, car d'une mauvaise parole naît une querelle, et d'une querelle naît la guerre, et de la guerre naît le combat, et tu seras obligé d'en rendre témoignage ; mais fuyez de là et reposez-vous.»
55 «Ô mon fils ! Ne résiste pas à un homme plus fort que toi, mais procure-toi un esprit patient, de l'endurance et une conduite droite, car il n'y a rien de plus excellent que cela.»
56 «Ô mon fils ! ne déteste pas ton premier ami, car le second pourrait ne pas durer.»
57 «Ô mon fils ! visitez le pauvre dans son affliction, parlez de lui en présence du sultan, et faites votre diligence pour le sauver de la gueule du lion.»
58 «Ô mon fils ! ne te réjouis pas de la mort de ton ennemi, car dans peu de temps tu seras son prochain, et celui qui se moque de toi, respecte et honore et sois en avance avec lui pour le saluer.»
59 «Ô mon fils ! si l'eau s'arrêtait dans le ciel, si un corbeau noir devenait blanc et si la myrrhe devenait douce comme du miel, alors les hommes ignorants et les insensés pourraient comprendre et devenir sages.»
60 «Ô mon fils ! si tu veux être sage, empêche ta langue de mentir, et ta main de voler, et tes yeux de voir le mal ; alors tu seras appelé sage.»
61 «Ô mon fils ! que le sage te frappe avec une verge, mais que l'insensé ne t'oigne pas d'un baume doux. Sois humble dans ta jeunesse et tu seras honoré dans ta vieillesse.»
62 «Ô mon fils ! ne résistez à aucun homme aux jours de sa puissance, ni à un fleuve aux jours de son déluge.»
63 «Ô mon fils ! ne vous précipitez pas dans le mariage d'une femme, car si tout se passe bien, elle dira : « Monseigneur, prends soin de moi » ; et si cela tourne mal, elle s'en prendra à celui qui en est la cause.»
64 «Ô mon fils ! quiconque est élégant dans sa tenue, il l'est également dans son discours ; et celui qui a une apparence mesquine dans son vêtement, il est aussi le même dans son discours.»
65 «Ô mon fils ! si tu as commis un vol, fais-le savoir au sultan et donne-lui une part, afin que tu sois délivré de lui, car autrement tu souffrirais de l'amertume.»
66 «Ô mon fils ! faites-vous l'ami de l'homme dont la main est rassasiée et remplie, et ne faites pas l'ami de l'homme dont la main est fermée et affamée.»
67 « Il y a quatre choses dans lesquelles ni le roi ni son armée ne peuvent être en sécurité : l'oppression du vizir, et le mauvais gouvernement, et la perversion de la volonté, et la tyrannie sur le sujet ; et quatre choses qui ne peuvent être cachées : les prudents, les insensés, les riches et les pauvres.»
Notes de bas de page
201:1 Cf. Psaumes CXLI. 4.
203:1 Cf. «Un tien vaut mieux que deux tu l'auras.»
203:2 Cf. 2 Timothée, IV, 17.