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La Décapole était constituée d’un groupe de quelques villes (une dizaine, d’où son nom) qui naquirent pendant l’influence hellénique du IIe siècle avant J.-C. Ce n’était pas à proprement parler un territoire de Palestine, comme la Judée et la Galilée, mais la zone qu’elle comprenait était approximative et n’avait pas de démarcation territoriale définie.
La plupart des villes, comme nous l’avons dit, furent formées lorsque les descendants des généraux d’Alexandre, les Lagides d’Égypte et les Séleucides de Syrie, conquirent la Palestine. Elle comprenait ces dix villes : Scythopolis, Pella, Gérasa, Philadelphie, Hippos, Gadara, Abila, Dium, Rafana et Damas. Les plus notables étaient Gérasa, Pella, Hippos, Gadara, Philadelphie et, plus au nord, Damas.
Toutes se trouvaient en Transjordanie, à l’exception de Scythopolis, seule à l’ouest du Jourdain. Elles formaient une zone assez indéfinie, comme nous l’avons dit, entourant la Pérée au nord et à l’est.
¶ Histoire
Pompée leur avait accordé l’autonomie municipale, toujours sous le gouvernement et la souveraineté de Rome. Les Maccabées luttèrent pour que ces villes soient rendues au judaïsme, mais leur succès fut relatif. Alexandre Jannée lui-même dut se rendre à l’évidence : la Décapole, bien qu’intégrée aux territoires d’Israël, était un monde à part, clairement hellénisé, dominé par le commerce, la culture et les dieux grecs. Le cas de Pella, par exemple, fut dramatique. Il préféra sa destruction à la soumission à Jérusalem. Hérode le Grand, plus astucieux que les Maccabées, conclut un pacte avec la Décapole, bénéficiant de son incontestable progrès.
Il faut dire que ce ne furent pas les seules cités hellénisées en territoire israélite. Au fil du temps, d’autres villes, comme Ptolémaïs (l’ancienne Acca ou Acre), Gaza et Césarée (le grand port d’Israël), finirent également par entrer dans la sphère grecque. Sichem fut également reconstruite par Hérode, recevant le nom de Sébaste et abritant une importante population grecque. Il en allait de même pour Tibériade et Sepphoris, capitale de la Galilée. Les Romains, en prenant le pouvoir en Palestine après la mort d’Hérode, contribuèrent à l’éloignement et à la suspicion entre les Juifs et les habitants de ces villes, y établissant des garnisons militaires, avec d’importantes troupes auxiliaires d’origine samaritaine.
Par conséquent, le sentiment général envers ces villes était celui de la prudence. Si on pouvait les éviter, on ne s’en approchait même pas. Pour les habitants puritains de Judée, le contact avec ces populations étrangères souille leur personnalité. Cependant, ces exagérations ne s’appliquaient pas aux habitants plus ouverts d’esprit du reste des régions de Palestine.
¶ Philadelphie
Philadelphie était située au sud de la région de la Décapole. Aujourd’hui, cette ville est connue sous le nom d’Amman, capitale de la Jordanie.
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¶ Histoire
Des fouilles à l’intérieur et à l’extérieur de la ville actuelle d’Amman ont révélé des découvertes remontant à 3500 av. J.-C. L’occupation de la ville, appelée Rabbath Ammon dans l’Ancien Testament, a été continue, et des artefacts trouvés dans une tombe datant de l’âge du bronze montrent que la ville antique se livrait à un commerce intensif avec la Grèce, la Syrie, Chypre et la Mésopotamie.
Les références bibliques sont nombreuses et révèlent que, vers 1200 av. J.-C., Rabbath Ammon était la capitale des Ammonites. Sous le règne du roi David, celui-ci envoya Joab à la tête des armées israélites assiéger Rabbath, après avoir été insulté par le roi ammonite Nahash.
David ne semble pas avoir été le plus bienveillant des monarques. Après avoir pris Rabbath, il brûla vifs ses habitants dans un four à briques et, avant de prendre la ville, envoya Urie le Hittite « au premier rang de la bataille la plus acharnée », où il mourut, simplement parce que David s’était entiché de sa femme, Bethsabée.
La ville continua de prospérer et fournit à David les armes nécessaires à ses guerres. Son successeur, Salomon, érigea un temple à Jérusalem en l’honneur du dieu ammonite Moloch. À partir de ce moment, les seules références bibliques à Rabbath sont des prophéties de sa destruction par les Babyloniens, qui prirent effectivement la ville, mais ne la détruisirent pas.
L’histoire d’Amman depuis cette époque (vers 585 av. J.-C.) jusqu’à l’époque des Ptolémées d’Égypte est floue. Ptolémée Philadelphe (283-246 av. J.-C.) reconstruisit la ville sous son règne et la nomma Philadelphie en son honneur. La dynastie ptolémaïque fut successivement suivie par les Séleucides et, brièvement, par les Nabatéens, avant qu’Amman ne soit prise par Hérode vers 30 av. J.-C. et ne tombe ainsi aux mains des Romains. La ville, qui, avant même l’arrivée d’Hérode, avait subi l’influence romaine en tant que membre de la Décapole semi-autonome, fut entièrement remaniée et reconstruite dans un style romain grandiose typique.
¶ Description
À l’époque de Jésus, il faut imaginer Philadelphie comme une ville romaine dans toute sa splendeur. La citadelle se dressait sur une colline qui, avec cinq autres collines, formait un cercle. Entre ces collines, au sud de la citadelle, une rivière traversait l’actuel oued Abdoun.
Le théâtre romain était impressionnant. Il a été creusé dans le versant nord d’une colline qui avait autrefois servi de nécropole. Au IIe siècle après J.-C., un autre théâtre fut construit sur le toit de celui existant, pouvant accueillir 6 000 personnes ; celui de l’époque de Jésus était un peu plus modeste. Il remplissait non seulement la fonction de divertissement d’un théâtre, mais aussi une fonction religieuse, car la rangée supérieure de sièges abritait une statue de la déesse Athéna, d’une importance particulière pour la ville.
Juste en face du théâtre se trouvent les vestiges d’une place à colonnades qui faisait autrefois partie du forum de la ville.
Du côté est de ce qui était autrefois le forum se trouve l’Odéon, qui, bien que construit en même temps que le théâtre romain, existait déjà dans la même zone à l’époque de Jésus. Il servait principalement aux représentations musicales. Les sièges étaient orientés vers l’ouest. Français Il était protégé par un toit temporaire en toile pendant les représentations pour protéger les musiciens et le public des éléments.
Le Nymphée se trouvait à l’ouest du théâtre ; il avait une façade magnifiquement décorée.
À l’intérieur des murs de la citadelle, sur la colline, se trouvaient plusieurs palais (il n’en reste rien aujourd’hui, on suppose). Au sud se trouvait un temple dédié à Hercule (la ruine actuelle fait partie d’une reconstruction de Marc Aurèle). Sur le versant nord de la citadelle se trouvait une immense citerne d’eau creusée dans la roche.
On suppose qu’il y avait des bâtiments publics (peut-être des bains), un petit château ou une forteresse abritant les troupes romaines, des temples dédiés aux dieux grecs et quelques autres bâtiments en construction à cette époque.
¶ Le Livre d’Urantia
Pendant le voyage que Jésus fit avec son jeune frère Simon en 17 après J.-C., pour la Pâque, ils rencontrèrent un marchand de Damas à Philadelphie. Il fut si charmé par les deux frères qu’il les invita à son établissement à Jérusalem, où Jésus put admirer l’étendue de son activité à travers le monde (LU 128:3.2-3).
C’était l’une des villes visitées par les Douze, les douze évangélistes et d’autres femmes évangélistes lors de leur deuxième tournée en Décapole, du 18 août au 16 septembre de notre ère (LU 159:0.2). Là, Jésus prononça un discours sur la nature positive de sa religion (LU 159:5.1). C’était également l’une des villes visitées lors de la mission péréenne, du 3 janvier 30 après J.-C. jusqu’à la mort de Jésus (LU 165:0.1).
Jésus et les Douze étaient à Philadelphie lors de leur tournée dans le nord de la Pérée, du 11 au 20 février 30 de notre ère. Abner et ses associés y avaient établi leur quartier général. Jésus arriva à Philadelphie le mercredi 22 février, suivi de plus de 600 disciples, tandis que Pierre et André restaient à Pella pour s’occuper des foules. Il passa le jeudi et le vendredi à se reposer (LU 167:0.3). Le samedi 25, au petit-déjeuner, Jésus donna son enseignement sur ce qu’il est permis de faire le jour du sabbat à un auditoire de pharisiens (Luc 14:1-6, LU 167:1), expliquant sa position concernant la parabole du grand souper (Mt 22:1-10; Luc 14:16-24, LU 167:2). Ce même jour, Jésus dirigea la lecture lors des offices de la synagogue, puis guérit une femme de sa dépression (Luc 13:10-17, The_Urantia Book 167:3). Deux jours plus tard, un message arriva à Philadelphie de Béthanie : Lazare était très malade.
La dixième apparition morontielle post-mortem de Jésus eut lieu peu après 20 heures, le mardi 11 avril de l’an 30, dans la synagogue de Philadelphie, devant un groupe de disciples comprenant Abner, Lazare et environ 150 de leurs compagnons, dont certains évangélistes (LU 191:4.1).
La synagogue de Philadelphie n’avait jamais été sous la surveillance du Sanhédrin de Jérusalem, aussi les enseignements de Jésus y survécurent-ils plus longtemps. Une église chrétienne s’éleva plus tard sur le même site que l’ancienne synagogue de Philadelphie. Abner était le chef de cette église, tout comme Jacques, le frère de Jésus, était le chef de l’église de Jérusalem. Une inimitié de longue date existait entre les deux églises (LU 166:5.1-3). Abner était soutenu par Lazare, l’ami de Jésus, David Zébédée et l’apôtre Nathanaël (LU 168:5.3, LU 171:1.5, LU 193:6.4). De toutes les églises existantes, l’Église de Philadelphie est celle qui est restée la plus fidèle aux enseignements de Jésus (LU 130:2.3, LU 166:5.7). Malheureusement, avec l’essor de l’islam, cette église et sa zone d’influence ont disparu de la surface de la Terre (LU 171:1.6) et ses enseignements ont été perdus.
Ces dernières données fournies par Le Livre d’Urantia concernant une église chrétienne naissante à Philadelphie ne sont corroborées par aucune preuve archéologique ni historique. Aucune preuve du christianisme primitif n’a été trouvée à Philadelphie au cours des trois premiers siècles de notre ère (voir Wikipédia).
¶ Références
¶ Scythopolis (Bethsan)
Au pied de l’antique forteresse dans l’enceinte de laquelle étaient exposées les restes du roi Saül, fut construite au Ier siècle une des plus belles cités hellénistiques de Palestine, appelée Scythopolis (Cité des Scythes). La ville fut sans doute nommée ainsi pour rappeler que la garnison était composée de mercenaires de ce peuple des steppes. Elle était dédiée au dieu grec Dionysos, dont la nourrice, Nysa, fut enterrée sur la colline selon une tradition rapportée par Pline l’Ancien.
¶ Histoire
La Bible identifie Beit She’an comme le lieu où le roi Saül et ses trois fils furent pendus par les Philistins après la bataille de Guilboa. Malgré cela, aucune preuve archéologique n’a été trouvée d’une occupation philistine de Beit She’an.
À l’époque grecque, le site de Beit She’an fut réoccupé sous le nom grec de Scythopolis. On sait peu de choses sur la cité hellénistique, mais au IIIe siècle av. J.-C., un grand temple fut construit sur le tell, la colline. On ignore quelle divinité y était vénérée, mais le temple continua d’être utilisé pendant la période romaine. Entre 301 et 198 av. J.-C., la région était sous le contrôle des Ptolémées. En 198 av. J.-C., les Séleucides conquirent finalement la région.
En 63 av. J.-C., Pompée intégra la Judée à la République romaine. Beit She’an fut refondée et reconstruite par Gabinius, sous le patronage de Pompée. Le centre-ville se déplaça du sommet du tell, ou tell, vers ses pentes. Scythopolis prospéra et devint la principale ville de la Décapole, la seule à l’ouest du Jourdain.
La ville prospéra sous la Pax Romana, comme en témoignent son urbanisme et ses nombreuses constructions, dont un théâtre, le mieux conservé à ce jour, bien que datant du IIe siècle ; un hippodrome ; un cardo, ou rue principale à colonnades ; une basilique ; et les odéons romains, typiques d’une ville romaine à l’urbanisme raffiné. Le mont Guilboa, à 7 km,Elle fournissait de la pierre de basalte pour les bâtiments et de l’eau amenée par un aqueduc.
En raison de la proximité de la rivière Harod et des précipitations suffisantes, Beit Shean était une zone très fertile avec des centaines d’acres de champs cultivés.
¶ Description
Lorsqu’un visiteur à l’époque de Jésus entrait dans la ville par la porte nord-est, ou porte de Damas, et contournait le Nahal Amal sur la colline de l’ancienne Beth She’an, la première chose qu’il rencontrait était le Nymphée, la fontaine monumentale, une grande fontaine décorative avec des sculptures et des niches, alimentée par l’aqueduc. C’était un point de rencontre et de rafraîchissement, ainsi qu’un symbole du pouvoir urbain.
Le voyageur pénétrait ensuite dans le cardo de la ville, avec sa majestueuse colonnade des deux côtés et ses portiques, où de nombreux marchands avaient installé leurs étals. En continuant, le visiteur passait par la zone de la basilique romaine, un grand bâtiment administratif et commercial. À côté, l’agora byzantine (qui existait déjà au début de l’époque romaine) fonctionnait comme un centre commercial et social. À l’est, une grande place publique entourée de portiques se développait. Parmi eux, le portique romain (plus tard connu sous le nom de salle de Silvain) se démarquait, avec ses colonnes et son toit ombrageant les boutiques et les salles.
À l’extrême sud, le visiteur découvrait l’imposant théâtre romain, dont la façade donnait sur le cardo, à travers le Porticus del Teatro, une galerie monumentale à colonnes annonçant l’entrée des spectacles. Toute cette promenade se déroulait entre colonnes corinthiennes, pavés de pierre, statues, fontaines et bâtiments revêtus de marbre ou de stuc. La rue était animée par les marchands, les pèlerins, les habitants et les visiteurs venus de toute la Décapole. En bref, une ville peuplée et dynamique
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¶ Le Livre d’Urantia
Lorsque Jésus avait 11 ans, il accompagna son père à Scythopolis pour affaires. Jésus s’émerveilla de la beauté de la ville, en particulier du théâtre et du temple païen. Il exprima un grand intérêt pour les jeux athlétiques qui se déroulaient alors dans l’amphithéâtre, ce qui causa une grande consternation à Joseph et une grave colère envers son fils, un fait qui laissa une impression durable sur le jeune Jésus (LU 124:3.6-8).
Jésus revit la ville, mais de loin, en l’an 7, lors de son premier voyage à Jérusalem avec ses parents (LU 124:6.4).
Ce fut l’un des sites visités par Jésus, les Douze et Jean Douze lors de leur première tournée de prédication en Décapole, en novembre et décembre 27 (LU 144:7.1).
Elle fut également visitée lors de la deuxième tournée de prédication publique en Galilée, du dimanche 3 octobre au 30 décembre 28 (LU 149:0.1).
Finalement, c’était l’une des villes visitées par les douze, les douze évangélistes et d’autres femmes évangélistes lors de la deuxième tournée de la Décapole du 18 août au 16 septembre 29 après J.-C. (LU 159:0.2).
¶ Références
- Wikipedia
- Cette semaine en Palestine
- Société d’archéologie biblique
- Tell allemand-israélien Projet d’excavation d’Iẓṭabba
¶ Pella
Pella (nom grec) était une ancienne cité de la Décapole située au nord-ouest. Elle se trouve près d’une riche source d’eau dans les collines orientales du Jourdain, près d’une ville actuelle appelée Tabaqat Fahl (nom arabe).Les ruines actuelles laissent peu de traces de la cité prospère qu’elle était à l’époque romaine.
¶ Histoire
Bien que le site fût habité dès 5000 av. J.-C. et que des textes égyptiens y fassent référence à plusieurs reprises au IIe millénaire av. J.-C., c’est durant la période gréco-romaine que Pella connut son apogée. Le nom d’origine de la ville, Pehel, semble avoir été changé pour celui du lieu de naissance d’Alexandre le Grand. Pella suivit le sort de nombreuses autres villes de la région, passées sous le contrôle des Ptolémées, des Séleucides et des Juifs, qui détruisirent en grande partie Pella en 83 av. J.-C., ses habitants ne manifestant aucune inclination à adopter les coutumes de leurs conquérants. Pendant un temps, elle fut nommée Bérénice et Philippeia, sans doute en l’honneur d’illustres protectrices, mais elle reprit rapidement son nom d’origine, Pella.
Pella était l’une des villes importantes de la Décapole. Au Ier siècle apr. J.-C., c’était une ville florissante, peuplée d’une importante population cosmopolite de Gentils et de Juifs. Elle était l’un des onze districts administratifs (ou toparchies) de la Judée romaine. Lors du déclenchement de la première guerre judéo-romaine (66-74 apr. J.-C.), lorsque les habitants syriens de Césarée assassinèrent ses citoyens juifs, un soulèvement juif général se produisit contre les villages syriens voisins, avides de vengeance, et Pella fut pillée et détruite.
Lors de ce que l’on appelle la « fuite vers Pella », peu avant la destruction romaine de Jérusalem en 70 apr. J.-C., une tradition raconte qu’un groupe de chrétiens juifs nazaréens se réfugia à Pella, faisant de cette ville un centre chrétien. Selon Épiphane, Jésus avait conseillé aux disciples de quitter Jérusalem avant le siège. Le Livre d’Urantia nous montre dans un passage que cela s’est effectivement produit (LU 176:1.4-5) : « … le groupe entier de croyants et de disciples s’enfuit de Jérusalem dès l’apparition des troupes romaines, trouvant un refuge sûr au nord de Pella. » Et il mentionne également l’un de ces chrétiens juifs qui y trouvèrent refuge (LU 121:8.7) : « Isador [un disciple de l’apôtre Matthieu] s’enfuit de Jérusalem en 70, après que la ville eut été bloquée par les armées de Titus, et emporta une copie des notes de Matthieu à Pella. En 71, alors qu’il vivait à Pella, Isador écrivit l’Évangile selon Matthieu. Il possédait également les quatre premiers cinquièmes du récit de Marc. »
¶ Description
La ville était fortifiée depuis l’Antiquité, avec un tertre principal autour duquel s’articulait l’ancienne cité. La zone plus moderne s’étendait sur un oued (aujourd’hui appelé Al-Jirm).
Elle possédait un théâtre ou Odéon dans cet oued, un nymphée ou des thermes romains, et, enfin, les bâtiments publics typiques des fonctionnaires romains qui y résidaient.
La proximité du Jourdain fit de cette ville un centre vital sur la route juive traversant le Jourdain. Les cultures irriguées firent de la ville un lieu de grande richesse.
¶ Le Livre d’Urantia
Jésus et son frère Simon passèrent près de Pella lors de leur voyage vers Jérusalem pour la Pâque en 17 apr. J.-C.
Lorsque Jean-Baptiste arriva au gué du Jourdain près de Pella le 26 janvier, ce fut le moment où Jésus décida d’entrer dans une activité publique, abandonnant finalement son travail de charpentier et de constructeur de bateaux (LU 134:9.8). Le dimanche 13 janvier, Jésus apparut devant son cousin au gué, demandant à être baptisé (LU 135:8.3). Après le baptême, Jésus se retira dans les collines à l’est de Pella (LU 136:4.14). Il retourna à Pella le sabbat 23 février 26, où il retrouva Jean et ses disciples et soigna un garçon blessé. (LU 137:0.1)
Jésus et les douze passèrent près de Pella en route vers Jérusalem le 27 pour célébrer la Pâque. (LU 141:1.2) Après la première tournée de prédication dans la Décapole, en novembre et décembre 27, Jésus établit son quartier général à Pella (LU 144:8.1). C’est là qu’ils reçurent la nouvelle de la mort de Jean-Baptiste.
Après avoir envoyé les 70 évangélistes en mission, Jésus retourna à Pella, son quartier général, le 6 décembre 29 apr. J.-C. (LU 163:5.1, LU 163:6.1). Durant la mission de Péré, du 3 janvier 30 apr. J.-C. jusqu’à la mort de Jésus, Pella fut le centre des opérations, où les multitudes étaient reçues et où Jésus enseignait, que quelques apôtres soient présents ou non (LU 165:1). Français Pendant ce temps, tandis que les disciples accomplissaient leur mission en Pérée, Jésus délivra de nombreux enseignements notables à Pella, tels que le sermon sur le Bon Pasteur (LU 165:2), le sermon sur le fait de ne pas avoir peur (LU 165:3), le sermon sur la convoitise et le partage des héritages (LU 165:4), le sermon sur la richesse (LU 165:5), et d’autres (LU 165:6). Le camp de Pella fut définitivement brisé le 13 mars 30 (LU 171:1.1).
¶ Références
¶ Gerasa
La ville est une merveille de conservation en raison de la qualité de ses ruines préservées. Elle est située dans les collines de Galaad. Aujourd’hui, elle s’appelle Jerash.
Cette ville moderne se dresse sur la rive orientale d’un petit affluent de la rivière Zarqa, tandis que la ville antique se trouvait sur la rive occidentale.
On estime qu’à son apogée, Jerash pouvait abriter une population d’environ 15 000 habitants (ce qui donne une bonne idée de sa prospérité pour l’époque, et de la taille que d’autres villes similaires pouvaient atteindre).
Bien qu’elle ne se trouvait sur aucune des routes caravanières, ses habitants prospéraient grâce au bon sol qui l’entoure, idéal pour la production de céréales.
La ville antique qui subsiste aujourd’hui du côté ouest était le centre administratif, civique et commercial de Jerash, et la plupart de ses habitants résidaient du côté est du Wadi Jerash.
¶ Histoire
Bien que des vestiges aient été découverts indiquant que le site était habité au Néolithique, ce n’est que sous le règne d’Alexandre le Grand (332 av. J.-C.) que la ville a véritablement commencé à prendre son essor.
En 63 av. J.-C., l’empereur romain Pompée a conquis la région et Gérasa est devenue une partie de la province romaine de Syrie et, peu après, l’une des villes de la Décapole. Au cours des deux siècles suivants, le commerce avec les Nabatéens fut rétabli et la ville connut un essor considérable. L’agriculture locale et l’exploitation minière du fer dans la région d’Ajlun contribuèrent à sa prospérité économique. Un plan entièrement nouveau fut élaboré au Ier siècle après J.-C., dont la principale caractéristique était une rue centrale à colonnades traversée par deux rues latérales.
On peut donc supposer qu’à l’époque de Jésus, cette ville était en pleine mutation urbaine. Les activités de construction y furent donc très importantes.
Certaines ruines encore existantes sont postérieures à l’époque de Jésus, comme l’Arc de Triomphe au sud de la ville, érigé par Hadrien lors de son séjour. Cependant, le reste est resté quasiment inchangé du vivant de Jésus, bien que certaines ruines actuelles reposent sur des bâtiments construits puis agrandis à la fin de l’Empire.
¶ Description
En venant de Philadelphie, la première chose qui frappe le voyageur est l’hippodrome, l’ancienne arène sportive qui était autrefois entourée de gradins pouvant accueillir jusqu’à 15 000 spectateurs. Son entrée se trouvait à son extrémité nord, et certaines tribunes ont été restaurées aujourd’hui. L’arène, mesurant 244 x 50 m, était principalement destinée aux compétitions sportives et, comme son nom l’indique, aux courses hippiques.
Près de l’hippodrome se trouve la porte sud. Cette porte, à l’origine l’une des quatre du mur d’enceinte de 3 500 m de long, était décorée de feuilles d’acanthe.
Une fois la porte franchie, le temple de Zeus était le bâtiment le plus proche à gauche. Il comportait un escalier soutenu par des voûtes menant à l’intérieur depuis une enceinte sacrée plus basse. Le temple lui-même était encore en construction à l’époque de Jésus. Dans la partie inférieure, ou téménos, se trouvait un autel et servait de lieu sacré pour les sacrifices. Ce lieu était sacré depuis l’Antiquité et abritait divers temples au fil du temps.
Le Forum est inhabituel en raison de sa forme ovale, que certains attribuent à une volonté de relier élégamment l’axe principal nord-sud (le cardo, la rue principale romaine classique) au site sacré hellénistique existant du temple de Zeus. En effet, certains historiens soutiennent qu’il s’agissait d’un forum (place de marché) au sens strict du terme, suggérant qu’il pourrait également s’agir d’un site sacrificiel lié au temple. Les colonnes ioniques reconstituées indiquent que c’était un spectacle impressionnant. Le centre était pavé de calcaire et d’autres blocs de pierre tendre. Une statue se dressait sur le podium central.
Le théâtre sud, derrière le temple de Zeus, a été construit à l’époque de Jésus et pouvait accueillir 5 000 spectateurs. L’arrière de la scène était à l’origine haut de deux étages. Du haut des tribunes, la vue sur la ville était imprenable.
À l’extrémité du forum, le cardo, ou rue à colonnades, s’étendait sur plus de 600 mètres jusqu’à la porte nord. La rue a conservé son pavage d’origine, et les ornières laissées par des milliers de chars au fil des ans sont visibles.
Aux deux intersections principales, des tétrapyles ornementaux furent construits. Le tétrapyle sud était composé de quatre bases, chacune dotée d’une colonne supportant une statue.
La rue transversale (decumanus) s’étendait vers l’est, descendant jusqu’à un pont sur la petite rivière et se poursuivant jusqu’aux thermes orientaux, puis vers l’ouest jusqu’à une porte des remparts. À gauche, avant cette rue transversale, se trouvait l’agora de la ville. Elle comportait une fontaine en son centre.
Une centaine de mètres plus loin, au-delà de l’intersection, se trouvait un temple (oublié à l’époque de Jésus) dédié au dieu nabatéen Dhushara.
Après le cardo se trouvait le Nymphée, principale fontaine ornementale de la ville et temple dédié aux nymphes. Celui qui existait à l’époque de Jésus fut remplacé au siècle suivant par un plus luxueux. Le bâtiment, généralement haut de deux étages, drainait l’eau dans un bassin qui s’écoulait ensuite dans des égouts jusqu’à la rue en contrebas.
En continuant vers la gauche se trouvait le bâtiment le plus impressionnant du site : le temple d’Artémis, dédié à la déesse protectrice de la ville. Après la Grande Porte du Temple, deux volées de marches descendaient vers la cour où se trouvait le temple. De grandes voûtes ont dû être construites au nord et au sud pour niveler la cour. À l’origine, le temple était entouré de colonnes, mais aujourd’hui, seules les doubles rangées de la façade subsistent, les colonnes et autres matériaux ayant servi à sa construction ayant été réutilisés pour des édifices ultérieurs, comme des églises.
En continuant le long de la rue principale, on arrivait au deuxième carrefour principal et au Tétrapyle Nord. Il se différenciait du Tétrapyle Sud par ses quatre arches soutenant une voûte.
Les thermes occidentaux descendaient du Tétrapyle Nord. Il y en avait à l’époque de Jésus, et ceux qui subsistent aujourd’hui ont été construits par-dessus.
Le Théâtre Nord, juste à l’ouest du Tétrapyle, était plus petit que le Théâtre Sud. Du Tétrapyle Nord, il n’y a qu’environ 200 m jusqu’à la Porte Nord.
Immédiatement à l’ouest et au sud du temple d’Artémis se trouvaient d’autres temples dédiés à un certain nombre d’autres dieux grecs et romains (rappelez-vous que la population était composée des deux).
¶ Le Livre d’Urantia
On nous dit que Jésus passa par cette ville en route vers Jérusalem lorsqu’il emmena son jeune frère Simon pour y célébrer la Pâque (LU 128:3.2). Il y passa également avec Jean Zébédée lorsque Jésus se rendit à Jérusalem quelques jours avant de commencer son œuvre publique (LU 134:9.1).
C’était l’une des villes visitées lors de la première tournée de prédication sur la mer de Galilée, du 23 juin au 7 juillet 26 après J.-C., qui fut entreprise par les douze seuls. (LU 138:9.3)
C’était l’une des villes visitées lors de la première tournée de prédication en Décapole, de novembre au 27 décembre, entreprise par Jésus, ses douze apôtres et les douze apôtres de Jean-Baptiste (LU 144:7.1). Après son retour de Phénicie le 29 août, Jésus se rendit à Jérusalem et passa par Gérasa (LU 152:7.1).
C’est l’une des villes visitées lors de la deuxième tournée de prédication de la Décapole, d’août au 29 septembre, entreprise par les Douze et un groupe d’évangélistes sans la présence continue de Jésus (LU 159:0.2). C’est l’une des villes visitées lors de la mission péréenne, le dernier effort missionnaire de Jésus en 30 apr. J.-C. (LU 165:0.1). C’est là que Jésus prononça un discours mémorable sur « combien seront sauvés » (LU 166:3).
¶ Références
- Wikipedia
- Urantiapedia
- Art et archéologie
- Mapping Gerasa : une nouvelle carte de données ouverte du site. Cambridge University Press
¶ Hoquet (Susita)
Hippos ou Hippos (du grec « cheval ») ou aussi Susita (en araméen et en hébreu) Hippos est une cité antique, aujourd’hui un vestige archéologique, située sur une colline à 2 km à l’est de la mer de Galilée. Après avoir fait partie de la Décapole, elle fut transformée en cité chrétienne jusqu’à son abandon suite à un tremblement de terre en 749.
Elle fut construite sur une colline au sommet plat, à 350 mètres au-dessus de la mer de Galilée.
Outre la ville fortifiée au sommet du monticule, Hippos possédait deux ports sur la mer de Galilée et une vaste zone environnante sous son contrôle (voir la carte des territoires de la Décapole).
¶ Histoire
La ville a été fondée au milieu du IIe siècle avant J.-C. sous le nom d’Antioche d’Hippone. Hippos signifie cheval en grec et était un nom courant parmi les monarques séleucides. Dans certaines références à la ville, elle est identifiée par son nom araméen, Susita, qui signifie également cheval.
Des vestiges archéologiques montrent qu’Hippone était habitée dès le Chalcolithique ancien ou moyen. Le site fut réhabilité au IIIe siècle av. J.-C. par les Ptolémées, bien que l’on ignore s’il s’agissait uniquement d’une colonie militaire ou d’une ville. À cette époque, la région, connue sous le nom de Cœlé-Syrie, servit de champ de bataille aux généraux d’Alexandre le Grand après sa mort. Plus tard, après avoir été érigée en ville par les Séleucides, elle prit le nom d’Antioche d’Hippone. Un temple, un marché central et d’autres bâtiments furent construits. La rareté de l’eau à un endroit aussi élevé nécessita la construction de citernes.
Au Ier siècle av. J.-C., l’Asmonéen Alexandre Jannée prit le contrôle de la ville et, selon Josèphe, les habitants furent contraints de se convertir au judaïsme.
En 63 av. J.-C., Pompée conquit la Cœlé-Syrie, ainsi que la Judée, et mit fin à l’indépendance asmonéenne. Hippone fut incorporée à la province romaine de Syrie. Sous la domination romaine, Hippos acquit une certaine indépendance et frappa ses propres pièces, gravées à l’effigie d’un cheval.
Offerte à Hérode le Grand en 27 av. J.-C., elle fut restituée à la Syrie à sa mort en 4 av. J.-C. Selon Josèphe, à cette époque, Hippos, cité païenne, était l’ennemie jurée de la nouvelle cité juive de Tibériade, située de l’autre côté du lac. Josèphe relate que, lors de la première guerre judéo-romaine de 66 à 70 apr. J.-C., les Juifs d’Hippone furent massacrés.
Après la révolte de Bar Kokhba, réprimée par les Romains, la ville fut rattachée à la province de Syrie-Palestine en 135. Au début du IIe siècle apr. J.-C., Hippos atteignit son apogée de prospérité et de croissance.
¶ Description
La ville était construite selon un plan en damier, centré autour d’un decumanus maximus à colonnades qui la traversait d’est en ouest. Il était traversé par plusieurs cardinas, ou rues, nord-sud. Au centre de la ville se trouvait un large forum rectangulaire pavé de dalles de basalte. Sous le forum se trouvait un réservoir d’eau surmonté d’une impressionnante voûte en berceau. Parmi les autres monuments à proximité figuraient un kalybe (sanctuaire de l’empereur) datant du IIe ou IIIe siècle apr. J.-C., un sanctuaire hellénistique ou téménos, une basilique de la fin du Ier siècle, un odéon, des thermes au sud du forum et les remparts. Le point culminant, cependant, était un aqueduc de 24 km de long, amenant l’eau à Hippos depuis le ruisseau El-Al, sur les hauteurs du Golan.
La ville possédait deux portes, l’une située à l’extrémité est et l’autre à l’extrémité ouest du decumanus maximus. Les portes comportaient un passage de 3,15 m de large, entouré de deux tours rondes. Les fortifications devaient remonter à l’époque romaine. Le long du mur, à intervalles irréguliers, quelques tours carrées ou rectangulaires étaient érigées.
L’exemple le plus insolite d’architecture militaire romaine mis au jour à Hippos est le bastion (une batterie de projectiles, de catapultes et de balistes antiques). Ce bastion, une construction en basalte de 51 m sur 10 m, a été érigé au bord de la falaise sud, à environ 40 m au sud du forum. Sa solide structure de mur en basalte, entièrement apparente, est entrecoupée de quatre voûtes à chambres et de deux tours. Ces voûtes étaient couvertes de planchers, dont il ne reste que peu de vestiges. Le bastion a été construit au Ier siècle après J.-C. et partiellement démantelé au IIe siècle après J.-C., pour être réutilisé pour les thermes sud.
Concernant le port sur la mer de Galilée, il s’agissait du deuxième port le plus important de la rive orientale du lac de Tibériade. En réalité, les dimensions et la configuration de ce quai ne correspondaient pas à la taille du village situé le long de la rive. Ce village servait simplement de port fluvial à Hippos. Une voie romaine montait jusqu’au sommet de la ville et entrait par la porte ouest.
Le port présentait des caractéristiques uniques. La digue principale mesurait 120 m de long et 5 à 7 m de large à sa base. Elle était perpendiculaire à la côte et, après 15 m, elle changeait de direction, parallèle au rivage, en direction du sud. Cette seconde section atteignait 85 m de long. Soudain, la digue changea de direction, se dirigeant vers l’ouest. Ce curieux Z inversé, sans doute battu par les vents du sud, était fermé par une seconde digue de 40 m, perpendiculaire à la côte. Le plus curieux était que cette jetée de 20 m de long s’avançait vers l’ouest, dans des eaux relativement profondes (entre 4 et 5 m). La raison de cet emplacement portuaire disproportionné était qu’il pouvait être utilisé pour les opérations d’accostage et de déchargement sans avoir à entrer dans le port. L’explication de ce débarcadère remarquable est que, avec l’acquisition par Pompée de la ville haute, Hippos, et de son port, ceux-ci devinrent un emporium florissant, se développant et devenant la deuxième entité urbaine de la rive orientale du lac de Tibériade.
¶ Le Livre d’Urantia
Hippos fut l’un des sites visités pendant la période de préparation des douze, la première tournée de prédication en solo sur la mer de Galilée, du 23 juin au 7 juillet 26 apr. J.-C. (LU 138:9.3).
Ce fut également l’un des sites visités par Jésus, les douze apôtres et les 117 évangélistes lors de la deuxième tournée de prédication en Galilée, du 3 octobre 28 apr. J.-C. au 30 décembre 28 apr. J.-C. (LU 149:0.1).
C’était l’une des villes visitées par les Douze, les douze évangélistes et d’autres femmes évangélistes lors de la deuxième tournée de la Décapole du 18 août au 16 septembre 29. Ici, Jésus a prononcé un sermon sur le pardon en réponse à la question d’un disciple (LU 159:0.2, LU 159:1.1).
¶ Références
¶ Gadara
Située vers le nord de la Décapole, à proximité du fleuve Yarmouk, surplombant le plateau du Golan et la mer de Galilée au nord, et la vallée du Jourdain au sud. C’est actuellement la ville d’Umm Qais.
¶ Histoire
La ville fut prise aux Ptolémées par les Séleucides en 198 av. J.-C., et les Juifs sous Hyrcan la leur reprirent en 100 av. J.-C. Lorsque les Romains (dirigés par Pompée) conquirent l’Orient et que la Décapole fut formée, la fortune de Gadara, prise aux Juifs en 63 av. J.-C., augmenta rapidement, et les constructions à grande échelle typiques commencèrent.
Les Nabatéens contrôlaient les routes commerciales au nord de Damas même. Cette interférence avec les intérêts romains conduisit Marc Antoine à envoyer Hérode le Grand pour les conquérir. Le roi nabatéen fut finalement vaincu en 31 av. J.-C. Hérode reçut Gadara après une victoire navale et la gouverna jusqu’à sa mort en 4 av. J.-C., au grand dam des habitants, qui avaient tout tenté pour lui faire perdre la faveur romaine. Après sa mort, la ville redevint un État semi-autonome au sein de la province romaine de Syrie.
Gadara continua de prospérer tout au long du siècle suivant, jusqu’au Ier siècle apr. J.-C. et au-delà. Son importance est attestée par le fait qu’elle devint finalement un évêché, qui ne disparut qu’avec la conquête musulmane.
¶ Description
Les quelques ruines qui ont survécu montrent une ville romaine fortifiée typique, avec une voie romaine, une rue à colonnades (qui était probablement le centre commercial de la ville) et un théâtre dans la zone ouest. Le théâtre devait être colossal, avec une vue magnifique sur la mer de Galilée.
Le théâtre et certaines des colonnes sont en basalte noir (comme le sont de nombreuses maisons modernes de la région, sans doute construites avec des matériaux volés dans les ruines). Plus à l’ouest de ce qui reste de la voie romaine, on trouve un mausolée, puis des thermes à droite, et plus loin, un autre mausolée à gauche. Quelques centaines de mètres plus loin, on arrive aux abords de ce qui était autrefois un hippodrome. En 2017, des archéologues ont découvert un temple antique construit à l’époque hellénistique, au IIIe siècle av. J.-C. On pense qu’il était dédié à Poséidon.
Un aqueduc romain du IIe siècle apr. J.-C. alimentait Gadara en eau potable via un qanat (aqueduc souterrain) de 170 km de long. Sa section souterraine la plus longue, longue de 94 km, est le plus long tunnel connu de l’Antiquité.
¶ Personnages célèbres
Gadara était célèbre dès le IIIe siècle avant J.-C. pour son importance culturelle. Plusieurs philosophes, poètes et mathématiciens y sont nés. Gadara était autrefois appelée la « ville des philosophes ». Ménippe était un esclave devenu philosophe à partir du IIIe siècle avant J.-C., dont les œuvres ont été imitées par Varron et Lucien ; Méléagre, du Ier siècle avant J.-C., était l’un des poètes hellénistiques les plus admirés ; Philodème, également du 1er siècle avant J.-C., étudia la philosophie à Athènes et fut l’un des plus grands représentants de l’épicurisme ; Philon, du 2e siècle après J.-C., était un mathématicien capable de calculer la valeur de π avec une grande précision.
¶ Hammat Gader
Les bains de Hammat Gader étaient situés à environ 10 km de Gadara, en contrebas de la colline en direction du fleuve Yarmouk et des hauteurs du Golan. La zone près du fleuve et des sources est très verte, contrastant fortement avec les hauteurs escarpées et arides du Golan.
Les bains étaient célèbres à l’époque romaine pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé et sont toujours utilisés aujourd’hui.
¶ Le Livre d’Urantia
Thomas Didyme était un pêcheur de Tarichée, mais était autrefois charpentier et maçon à Gadara (LU 138:2.5). Gadara fut l’une des villes visitées lors du premier travail des douze, de la mi-août 26 à la fin de l’année 26 (LU 138:9.3).
Ce fut l’un des sites visités par Jésus, les Douze et Jean Douze lors de la première tournée de prédication en Décapole, entre novembre et décembre 27 (LU 144:7.1).
Ce fut également l’un des sites visités par Jésus, les Douze et les 117 évangélistes lors de la deuxième tournée de prédication en Galilée, entre le 3 octobre 28 et le 30 décembre 28 (LU 149:0.1).
C’était l’une des villes visitées par les Douze de Jésus, les Douze Évangélistes et d’autres femmes évangélistes lors de leur deuxième tournée en Décapole, du 18 août au 16 septembre 29 apr. J.-C. (LU 159:0.2). C’était l’une des villes visitées par la mission péréenne du 3 janvier 30 apr. J.-C. jusqu’à la mort de Jésus (LU 165:0.1).
Les Évangiles mentionnent un événement, l’exorcisme du démoniaque gadarénien (Mt 8:28-34; Mc 5:1-20; Lc 8:26-39), qui est supposé avoir eu lieu à Gadara, mais que Le Livre d’Urantia identifie en fait à Kheresa (aussi appelé Gergesa en espagnol), la maison des jumeaux Alphée. Il est beaucoup plus logique que ce soit cet endroit. Ni Gadara ni l’autre ville proposée, Geresa, ne sont situées près des rives de la mer de Galilée. Voir Amos, le fou de Kheresa.
¶ Références
- Wikipedia
- Univers dans les univers — Gadara (Umm Qais)
- Aqueducs romains
- Les marbres blancs et pierres polychromes de la basilique à cinq isolées de Gadara (Umm Qais), Jordanie : caractérisation archéométrique de provenance
- La zone urbaine orientale de Gadara (Umm Qais) : résultats préliminaires sur les structures urbaines et fonctionnelles entre les périodes hellénistique et byzantine
- Gestion du patrimoine : étude analytique des impacts du tourisme sur le site archéologique d’Umm Qais — Jordanie
¶ Damas
Damas est aujourd’hui la capitale de la Syrie actuelle, une ville sainte de l’Islam et un centre culturel majeur du Levant et du monde arabe. À l’époque de Jésus, la ville faisait partie de la Décapole.
¶ Histoire
Damas prétend être la plus ancienne ville habitée en continu au monde, bien que sa rivale du nord, Alep, conteste vivement ce titre.
Les tablettes hiéroglyphiques égyptiennes font référence à Dimashqa comme l’une des villes conquises par les Égyptiens au XVe siècle avant J.-C., mais des fouilles dans la cour de la mosquée des Omeyyades ont révélé des découvertes datant du troisième millénaire avant J.-C.
Damas a été l’objet de nombreuses luttes et certains de ses premiers conquérants furent le roi David d’Israël, les Assyriens en 732 av. J.-C., Nabuchodonosor (vers 600 av. J.-C.) puis les Perses en 530 av. J.-C. En 333 av. J.-C., elle tomba aux mains d’Alexandre le Grand. L’influence grecque déclina lorsque les Nabatéens occupèrent la ville en 85 av. J.-C. Peu après, en 64 av. J.-C., les Romains forcèrent les Nabatéens à partir et la Syrie devint une province romaine. C’est ici que Saül de Tarse devint l’apôtre Paul.
¶ Description
Essayons de nous faire une idée de ce à quoi ressemblait la ville à l’époque de Jésus.
Vieille ville
La plupart des attractions de Damas d’aujourd’hui se trouvent dans la vieille ville, entourée de ce qui était autrefois l’ancienne muraille romaine. Cette muraille a été démolie et reconstruite à de nombreuses reprises au cours des 2 000 dernières années. Celle qui subsiste aujourd’hui date du XIIIe siècle, mais suit les lignes directrices de celle qui existait au Ier siècle.
Français Plusieurs portes ouvraient le mur, mais une seule de celles qui existent aujourd’hui (la porte Est) remonte à l’époque romaine.
Citadelle
Elle était située dans le mur ouest. Elle est actuellement en cours de restauration.
Temple de Jupiter
Situé près de la Citadelle, à côté de la grande mosquée des Omeyyades, dans le secteur ouest. Il a été construit sur ce qui était autrefois un temple du dieu araméen Hadad (le dieu de l’orage) au IXe siècle avant J.-C. On suppose qu’un temple dédié à un dieu romain existait ici à l’époque de Jésus, bien que les ruines actuelles proviennent d’un temple du IIIe siècle apr. J.-C. On suppose qu’il a été construit pour améliorer le temple existant. Aujourd’hui, le temple est la mosquée des Omeyyades.
Rue Droite
C’était l’ancien decumanus maximus, la principale voie romaine, qui allait d’est en ouest. Elle est célèbre pour un passage des Actes des Apôtres (Actes 9:11),où il est fait mention d’un homme (Judas) à qui Ananias, un disciple, était censé s’adresser au sujet de Paul. Il est curieux que cette maison et cette rue aient dû exister également du vivant de Jésus.
¶ Le Livre d’Urantia
Jésus rencontra un professeur de mathématiques de Damas, et après avoir appris de nouvelles techniques d’arithmétique, il consacra beaucoup de temps aux mathématiques pendant plusieurs années (LU 123:6.3).
En 17 apr. J.-C., après une visite à Jérusalem où Jésus emmena son frère Simon pour la Pâque, ils rencontrèrent un marchand de Damas. Cet homme lui proposa un emploi à Damas, mais Jésus déclina poliment (LU 128:3.3). Plus tard, sur l’insistance du marchand, Jésus accepta de passer quelques mois de cette année-là à Damas pour y organiser une nouvelle école (LU 128:4). Cet événement dans la vie de Jésus lui valut d’être connu pendant un temps comme le « scribe de Damas » (LU 129:3.2).
Jésus passa par Damas lors de son voyage de retour de Rome avec Ganid et Gonod (LU 130:0.3, LU 133:8), en l’an 23. Sur le chemin du retour de Charax, où Jésus dit au revoir à Ganid et Gonod, il retourna à Damas (LU 134:1.1).
Après son voyage vers la mer Caspienne, Jésus revint dans une caravane qui passa par Damas (LU 134:2.5).
L’apôtre Paul a vécu une conversion soudaine et spectaculaire un jour mémorable, alors qu’il était sur la route de Damas (LU 100:5.3). Bien que le Livre d’Urantia ne précise pas pourquoi, il est frappant de constater qu’il ne mentionne aucune apparition ni aucune voix de Jésus (Actes 9:1-9).
¶ Références
¶ Abila
Abila, connue sous le nom d’« Abila dans la Décapole », et également connue pendant un temps sous les noms de Séleucie et Abila Viniferos, était une ville de la Décapole ; le site, aujourd’hui connu sous le nom de Qweilbeh, occupe deux tell, Tell al-Abila et Khirbet Tell Umm al-Amad.
Le nom Abila vient du mot sémitique Abel (prairie ; arabe pour « verdure »). Le site est situé au milieu de champs agricoles verdoyants, près de la source actuelle d’Ain Quweilbeh, avec des oliveraies et des champs de blé.
¶ Histoire
Le site fut utilisé du Néolithique aux périodes abbasside/fatimide et ayyoubide/mamelouke, de 4000 av. J.-C. à 1500 apr. J.-C. Les fouilles sont plus intensives depuis 1980, bien qu’une grande partie reste inexplorée.
Polybe et Josèphe mentionnent la prise de la ville par le roi séleucide Antiochus III en 218 av. J.-C. Le roi hasmonéen Alexandre Jannée conquit ensuite Abila lors de ses guerres d’expansion. Finalement, Abila fut prise par le général romain Pompée en 63 av. J.-C. et obtint son indépendance. À la fin des périodes romaine et byzantine, Abila acquit une position d’importance régionale, faisant partie de la Décapole, comme en témoigne une inscription de l’époque de l’empereur Hadrien (117-138).
Les vestiges archéologiques de cette période comprennent un temple et des pièces de monnaie témoignant de la vénération d’Héraclès, de Tyché (déesse de la fortune) et d’Athéna (déesse de la sagesse) dans la ville.
Abila continua de prospérer durant la période byzantine et devint un important centre chrétien régional (doté d’un évêché), comme en témoigne la présence de plusieurs grandes églises. Elle subit une période d’abandon au VIIe siècle jusqu’à sa réoccupation à l’époque omeyyade.
¶ Description
L’archéologie confirme que l’établissement sur la colline nord (Tell al-Abila) était l’Abila d’origine. La majeure partie de la ville se trouvait sur la selle entre les deux collines, les pentes étant reliées par des terrasses.
Le mur, initialement construit à l’âge du fer et renforcé sous la domination macédonienne et romaine, définissait un rectangle allongé commençant sur la pente du tell nord et se poursuivant jusqu’à la crête de la colline sud. Un cardo maximus s’étendant du nord au sud parallèlement au mur ouest et un decumanus serpentant d’est en ouest le long du canal entre les collines ont été proposés.
Sur la colline nord, une église du VIe siècle a été mise au jour (zone A). Sur la colline sud, la même chose a été faite avec une autre église, datant des VIIe et VIIIe siècles (zone D). Un théâtre fut construit sur le versant sud de la colline, au sommet duquel fut plus tard érigée une forteresse omeyyade. Au nord du théâtre, un nymphée et des thermes ont été découverts.A proximité du théâtre, une place romaine mesurant environ 12 mètres de côté a également été découverte.
À l’ouest de la dépression entre les deux collines, une basilique byzantine à cinq nefs a été mise au jour. La basilique se dressait près de la porte romaine orientale enjambant le Wadi Qweilbeh, qui bordait la ville à l’est.
¶ Le Livre d’Urantia
Ce fut l’un des lieux où les douze apôtres prêchèrent pendant le premier travail des douze, entre la mi-août 26 et la fin de cette année-là (LU 138:9.3).
Jésus, les douze apôtres et les douze Jean-Baptiste prêchèrent dans cette ville lors de la première tournée de prédication en Décapole, entre novembre et décembre 27 (LU 144:7.1). Nathanaël prêchait ici lors de la deuxième tournée de la Décapole, du 18 août au 16 septembre de l’an 29 (LU 159:4.1). Il y eut une conversation fructueuse avec le Maître concernant la vérité contenue dans les Écritures juives.
¶ Références
- Wikipedia
- Informations sur le site, John Brown University
- La saison 1996 ou les fouilles à Abila du Décapole
¶ Dium
Dium ou Dion, ou Dia, était une ville de l’ancienne Cœlé-Syrie mentionnée par de nombreux auteurs anciens. Selon Étienne de Byzance, la ville a été fondée par Alexandre le Grand et a été nommée d’après la ville de Dium en Macédoine. Elle est principalement identifiée à Tell el-Ash’ari dans le gouvernorat de Deraa au sud-ouest de la Syrie, bien qu’une autre identification possible soit Beit Ras, qui est un autre emplacement suggéré pour Rafana et Capitolias.
Par conséquent, l’emplacement de Dium n’est pas définitivement prouvé. Selon Ptolémée, la ville était située entre Pella et Gadara. Dans son récit de la marche de Pompée à travers la région, Josèphe affirme qu’il est arrivé de Damas à Pella via Dium, la situant au nord de cette dernière. Les ruines de Tell Ash’ari reflètent l’idée d’une petite ville grecque perchée sur une colline et ses environs. Un théâtre, situé au-dessus du ravin du Yarmouk, est malheureusement en très mauvais état en raison de la guerre civile.
À titre de curiosité, il convient de noter que Dium, contrairement à toutes les autres cités de la Décapole,Ce n’était pas un siège épiscopal.
¶ Histoire
Étienne en parle et remarque que son eau était insalubre. On sait peu de choses de son histoire. Comme la plupart des cités hellénistiques de la région, elle fut soumise aux Juifs sous Alexandre Jannée, qui la conquit, puis fut conquise par Pompée, qui recouvra sa liberté en 62 av. J.-C. Les pièces de monnaie frappées à Dium datent de la période pompéienne. Pline l’Ancien et Ptolémée l’incluent parmi les cités de la Décapole.
¶ Description
On ne sait pas grand-chose de ce à quoi ressemblait cette ville à l’époque de Jésus. L’emplacement le plus probable, Tell Al-Ash’ari, près d’une ville appelée Tafas, est une colline située à côté des ravins formés par la rivière Yarmouk (Hieromykes) lorsqu’elle traverse la région. C’est une zone bien irriguée avec de vastes champs cultivés.
La caractéristique la plus notable de la colline est un mur défensif très épais, qui entoure la zone sud-est, laissant la zone nord-ouest ouverte, celle qui fait face au ravin, créant une fortification naturelle. Il y a également des traces de tours sur les côtés. Une rampe mène au côté sud et se termine à une porte de la ville. Tous ces vestiges datent de l’âge du bronze.
De l’époque romaine, les vestiges d’un petit théâtre de 20 mètres de diamètre ont été identifiés sur le versant est et orientés sud-ouest. Les ruines d’un bassin de 100 mètres de long destiné à recueillir l’eau de la source voisine ont également été découvertes, que certains archéologues ont identifié comme une naumachie. Une autre découverte est une nécropole située au nord-est.
Partant du bord est du tertre, l’existence d’un ancien chemin a été observée qui menait au pont principal sur l’oued al-Ehrer, l’affluent qui se jette plus tard dans le Yarmouk.
¶ Voies romaines
Trois routes principales dans le sud de la Syrie reliaient Damas à l’Arabie et aux villes de la Décapole. Deux d’entre elles menaient à Bostra, le principal centre urbain de la moitié nord de la province d’Arabie, siège de la Legio III Cyrenaica et peut-être le siège du gouverneur ; L’une suivait la limite orientale du désert basaltique de Trachonitis (Leja), et l’autre, encore en parfait état de conservation, la traversait.
L’accès de Dium au réseau routier se faisait par la plus occidentale de ces trois voies romaines, qui suivait une liaison très ancienne reliant Damas au nord de la Transjordanie. Elle évitait la dangereuse zone frontalière à l’est et traversait plutôt la plaine de Batanaea (Bashan). Les traces écrites de cette route proviennent de l’Itineraria Antoninianum, le principal catalogue des stations routières avec leurs distances relatives datant du IIIe siècle apr. J.-C. Deux itinéraires mentionnent les stations suivantes : Damas 23 km – Aere (as-Sanamen) 32 km – Neve (Nawa) 30 km – Capitolias (Bet Ras) 36 km – Gadara (Umm Qes) 16 km, etc.
Seule une courte portion de cette route est visible, de Damas jusqu’à juste avant As-Sanamen. Son tracé ultérieur, en particulier la longue section entre Neve et Capitolias, est sujet à débat. Les preuves manquent cruellement. Ce qui est certain, c’est que la route reliant Damas à Capitolias traversait le Wadi al-Ehrer au niveau du Jisr al-Ehrer (pont), à 2,5 km au nord de Tell al-Ash’ari. Comme mentionné précédemment, l’existence d’un pont romain est attestée. De plus, la base d’une borne milliaire romaine a été retrouvée sur le côté nord du Jisr al-Ehrer. Juste à Jisr al-Ehrer, cette route en direction du sud était reliée par un axe transversal qui descendait du plateau du Golan en passant par Bet Akkar et Sahm al-Jolan. Au sud du Wadi al-Ehrer, la route passait entre Tafas et Tell al-Ash’ari, traversant les Wadi ed-Dahab et al-Meddan, peu profonds. Pour atteindre la plaine d’Ajlun, dans l’actuelle Jordanie, et continuer vers Capitolias (Bet Ras), la route devait bifurquer vers l’ouest, contourner Turra, traverser le large et escarpé oued esh-Shellaleh, puis immédiatement après l’oued er-Rahub, avant de poursuivre sa route le long de la plaine en direction de Capitolias. En résumé, la distance de 50,4 km entre Neve et Capitolias indiquée dans l’itinéraire peut paraître excessive, puisqu’elle n’est que de 35 km à vol d’oiseau. Mais ces inévitables détours par les oueds confirment bien le kilométrage indiqué.
Il devait y avoir une autre route reliant Adraa (Edrei) directement à Dion et Neve. Adraa était le point central des routes venant de Capitolias et de Bostra, ainsi que de Jerash. Il n’existe aucune trace épigraphique d’un lien entre Neve et Adraa, mais son existence est confirmée par une discussion halakhique dans le Talmud palestinien. Venant du Golan, les prêtres atteignaient non seulement Neve, mais de là, ils se rendaient à Adraa et enfin à Bostra. On peut affirmer avec certitude que le pont romain sur l’oued al-Ehrer est le point où la grande route venant de Damas s’orientait vers le sud et passait près du Tell al-Ash’ari (Dium) pour entrer en Décapole. Comme ses voisines grecques, Dium a dû bénéficier de cet accès privilégié à cette route commerciale, particulièrement rentable pour l’approvisionnement en encens d’Arabie du Sud. Français En même temps, Dion était stratégiquement située dans une zone frontalière très disputée entre les sphères d’intérêt nabatéenne, juive et romaine, le long de la route fréquentée par les soldats et les pèlerins de Babylone en route vers Jérusalem.
¶ Le Livre d’Urantia
Dium (Dion) est mentionnée comme l’une des villes visitées par Jésus, les douze et les soixante-dix pendant la mission en Pérée du 3 janvier 30 après J.-C. jusqu’à la mort de Jésus (LU 165:0.1).
¶ Références
- Wikipedia
- Dion of the Decapolis. Tell al-Ash’ari in southern Syria in the light of ancient documents and recent discoveries
¶ Rafanah
Rafanah était l’une des villes de la Décapole mentionnée par Pline l’Ancien dans son Naturalis Historia (Livre V.74). L’emplacement de cette ville n’est toujours pas très clair. Elle a été identifiée avec Raphaël des Maccabées ou avec Abila, dans l’ oued
Queilbeh, mais il n’y a aucune preuve archéologique qu’Abila ait jamais été appelée autrement que Abila dekapoleos, Abila Seleukia ou Abila viniferos, et Eusèbe la mentionne dans son Onomastikon comme étant à 12 miles à l’est de Gadara.
Français Des recherches récentes ont trouvé un emplacement plausible dans le nord-ouest de la Décapole, ce qui est cohérent avec un récit de Flavius Josèphe de forteresses à un endroit appelé Raepta, peut-être une colonie prédécesseur de Rapha. Une autre preuve est une note dans la Notitia Dignitatum (un ancien manuscrit administratif de la fin de l’Empire romain) qui parle d’une ville appelée Arefa, qui avait autrefois une unité militaire romaine, une ala, à cet endroit. Il semble probable que le Rapha de la Décapole, son prédécesseur Raepta et son successeur Arpha / Arefa, soient situés sur les ruines de Khirbet ar-Rafi’ah à Ard al-Fanah, au sud-est de Damas.
Pendant un temps, la ville semble avoir été le camp de base de la douzième légion romaine, Legio XII Fulminata, ainsi que de la Legio III Gallica.
¶ Le Livre d’Urantia
Bien que Jésus et les Douze aient prêché dans la Décapole, cette ville n’est jamais mentionnée dans Le Livre d’Urantia. On ignore si sa situation géographique si à l’est (c’est la ville la plus orientale de la Décapole) y est pour quelque chose, et cela signifie que Jésus et ses disciples ne se sont pas éloignés si loin de la mer de Galilée. De plus, on ne nous dit jamais que Jésus soit entré à Damas pendant sa prédication en Décapole ; il est donc logique qu’un territoire aussi éloigné ait été exclu par Jésus et les apôtres de l’exercice de leur ministère. Cette hypothèse est confirmée par le fait que Kanata, une autre ville de la Décapole, située à peu près aussi à l’est que Raphana, n’est pas non plus mentionnée comme faisant partie de l’œuvre de prédication de Jésus. Il s’agit plutôt d’Aden, un prédicateur spontané qui lança un mouvement en faveur du Maître après avoir entendu parler du célèbre fou guéri par lui (LU 159:2.4).
¶ Références
- Wikipedia
- Raphana de la Décapole et son successeur Arpha — La recherche d’une éminente ville gréco-romaine, Perr Community Journal, Archaeology.
¶ Kanata
Kanata est une ville située très loin à l’est. Elle est située sur le versant ouest du Haurán, et ses ruines sont aujourd’hui appelées Kanawât ou Qanawat. Elle est située à 1200 m d’altitude, à proximité d’une rivière et entourée de forêts.
¶ Histoire
C’est l’une des plus anciennes villes des régions du Basan et du Hauran. C’est probablement celle mentionnée dans la Bible sous le nom de Kénath (Nombres 32:42, 1 Chroniques 2:23). À l’époque romaine, elle est mentionnée pour la première fois sous le règne d’Hérode le Grand, lorsque les forces nabatéennes vainquirent l’armée juive. À partir de Pompée, elle fut rattachée à la Décapole. Au Ier siècle de notre ère, elle fut annexée à la province romaine de Syrie, et au IIe siècle, sous Septime Sévère, elle devint une colonie romaine rebaptisée Septimia Canatha, aujourd’hui rattachée à la province romaine d’Arabie.
On y trouvait une importante communauté chrétienne. On connaît le nom d’un évêque, Théodose, qui participa à plusieurs conciles tenus au Ve siècle.
¶ Description
Les vastes ruines antiques de la ville mesurent 1 500 m de long et 750 m de large. Elles comprennent un pont romain et un théâtre taillé dans la roche à neuf niveaux et une fosse d’orchestre de dix-neuf mètres de diamètre, ainsi qu’un nymphée, un aqueduc et un grand temple prostyle avec un portique et des colonnades. Au nord-ouest de la ville se trouve un temple périptère de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle, construit sur une plate-forme surélevée entourée d’une colonnade. Pendant des années, ce temple a été considéré comme honorant Hélios, mais une inscription découverte en 2002 montre qu’il était dédié à un dieu local, Rabbos.
Le monument le mieux conservé aujourd’hui est connu sous le nom d’Es-Serai, Seraya ou Sérail (palais). Les historiens pensent qu’il s’agissait d’un ensemble de temples, dont le bâtiment le mieux intact date de la seconde moitié du IIe siècle après J.-C. Nous devons donc supposer que les Grecs et les Romains ont construit ce temple sur un temple plus ancien.
¶ Le Livre d’Urantia
Comme indiqué ci-dessus pour Rafaná, Jésus semble n’avoir jamais mis les pieds dans cette localité. Elle n’est mentionnée comme lieu de prédication que par Aden, un prédicateur avec lequel l’apôtre Jean a eu un conflit à Ashtaroth, mais qui l’a ignoré et a finalement formé un groupe de disciples à Kanata.
¶ Références
¶ Bosra (Bosra)
La ville de Bosra se situe entre deux oueds, qui se jettent tous deux dans le Yarmouk. Elle s’étend à l’est, à travers des plaines fertiles regorgeant d’oueds de basalte noir. Elle jouissait d’une grande importance dans l’Antiquité, car elle se trouvait au carrefour de plusieurs routes commerciales.
C’est un lieu à la fois étrange et merveilleux. Outre son théâtre romain probablement le mieux préservé, le reste de la ville est construit sur, dans et autour d’anciens vestiges romains, presque entièrement construits en blocs de basalte noir.
¶ Histoire
Bosra est mentionnée dans les archives égyptiennes dès 130 av. J.-C. et, au cours du 1er siècle apr. J.-C., elle devint la capitale du nord du royaume nabatéen ; la capitale du sud était Pétra.
En 106 apr. J.-C., la région fut annexée par les Romains et Bosra devint la capitale de la province d’Arabie, rebaptisée Nova Trajana Bostra.
¶ Description
La citadelle est une construction curieuse, car elle se compose en grande partie d’un théâtre romain fortifié. Les deux structures ne font en réalité qu’une seule et même structure (la forteresse fut construite autour du théâtre romain pour en faire une place forte imprenable).
En entrant dans la citadelle, on est surpris de découvrir ce magnifique théâtre, d’une capacité de 15 000 personnes. Comparé aux autres théâtres de l’époque, il est très inhabituel car il n’est pas adossé à la pente du tertre, comme c’était souvent le cas, mais repose sur son propre support.
La scène est entourée à l’arrière par des rangées de colonnes corinthiennes, et toute la façade était à l’origine recouverte de marbre blanc. Un toit en bois couvrait souvent la scène, tandis que le reste du théâtre était protégé des intempéries par des auvents en soie. Comme si ce raffinement ne suffisait pas,L’atmosphère était arrosée d’eau parfumée qui tombait finement sur la tête des spectateurs.
Au nord de la citadelle se trouve la rue principale de la vieille ville, orientée approximativement d’est en ouest. À son extrémité ouest se trouve la Grande Porte du Vent. Le long de la rue principale, on peut observer les vestiges des colonnes découvertes lors des fouilles.
On trouve également quatre imposantes colonnes corinthiennes, vestiges du nymphée, qui alimentait en eau les habitants et les jardins.
Juste derrière se trouve une autre colonne provenant des vestiges d’un temple érigé par un roi de Bozra pour protéger sa fille de la mort.
Juste en face se trouvaient les thermes romains. Ils consistaient en une série de salles de bains dans lesquelles les baigneurs s’immergeaient jusqu’à atteindre le bain de vapeur.
La présence d’églises dans la rue principale laisse supposer qu’elles ont pu être construites sur d’anciens temples païens.
À l’extrémité est de la rue se trouvent la porte et la colonne nabatéennes. Cette porte constitue l’entrée principale du palais où vécut le roi nabatéen Rabelais II. La colonne, unique en son genre en Syrie, soutient la chapiteau nabatéen, simple et typique.
Un peu plus loin de la ville se trouvent deux citernes qui alimentaient autrefois la ville en eau.
¶ Le Livre d’Urantia.
Bosora n’est mentionnée que dans Le Livre d’Urantia comme faisant partie des villes qui ont constitué le dernier effort missionnaire de Jésus et de ses disciples, du 3 janvier 30 apr. J.-C. jusqu’à la fin de sa vie. Au cours de cette mission, ils ont visité des dizaines de localités en Pérée et en Décapole (LU 165:0.1).