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Les premières mentions de Tarichée rappellent que là, en 67 après JC, eut lieu une bataille navale pendant la guerre des Juifs contre les Romains qui se termina dans le sang par la mort d’un grand nombre de ses habitants et par la vente comme esclaves de plus de 30 000 d’entre eux. . Ces mentions proviennent presque entièrement de l’historien Josèphe, mais ses affirmations semblent se contredire.
Dans la guerre juive, nous lisons :
« Alors Vespasien envoya son fils Titus à Césarée Maritima pour amener les forces qui y restaient à Scythopolis, la plus grande ville de la Décapole, non loin de Tibériade, où les deux se rencontrèrent. S’avançant à la tête de trois légions, il campa à trois milles et demi de Tibériade, à un poste en vue des rebelles, appelé Senabris. [BJ III : 9,7]
A cette occasion, les rebelles étaient les habitants de Tibériade, qui décidèrent sagement de se rendre lorsqu’ils rencontrèrent trois légions romaines aux portes de leur ville. Il faut rappeler qu’une légion était composée de soixante siècles, et chaque siècle de cent hommes commandés par un centurion, ce qui faisait au total 18 000 hommes. De plus, Titus commandait un groupe de cavalerie de 600 hommes et Trajan un autre de 400 hommes.
Une fois Tibériade capitulé, Vespasien tourna alors son attention vers Tarichée, où bon nombre des rebelles les plus obstinés s’étaient retranchés, fuyant Tibériade et les villes voisines. Selon Josèphe, cette ville, « comme Tibériade, est située au pied d’une montagne, et des deux côtés où elle n’est pas baignée par la mer (de Génésaret), avait été fortement fortifiée par Josèphe, bien que pas autant que Tibériade. » (BJ III : 10.1).
¶ La bataille de Tariquea
La bataille de Tarichée commença alors que Vespasien organisait encore ses défenses. Il avait ordonné la construction d’un mur défensif, anticipant que la prise de Tariquea serait laborieuse. Mais ensuite, l’un des rebelles tariqueens, nommé Jesu (Jésus), accompagné d’un groupe de courageux volontaires, a navigué par mer vers les lignes ennemies pour attaquer ceux qui effectuaient les travaux de construction du mur. C’était un geste courageux qui n’a pas duré longtemps. Les légionnaires romains repoussèrent l’attaque, obligeant les Tariciens à se retirer contre la plage, reprenant les bateaux et s’éloignant de la portée des flèches vers la mer.
Pendant ce temps, Vespasien apprit que le gros des troupes tarichiennes se préparait à attaquer la plaine devant la ville, et il envoya donc son fils Titus avec les 600 cavaliers pour les disperser. Mais bientôt son fils se rendit compte qu’ils étaient en infériorité numérique et demanda des renforts à son père. Il envoya un nouveau contingent de 2 000 archers commandés par Antoine et Silo « pour les encercler contre la montagne de la ville, et repousser ceux qui étaient sur les murs ». Trajan, avec sa cavalerie, se joignit également à la charge, ce qui fit haranguer ses hommes pour qu’ils prennent toute la gloire du combat, car avec de si grands renforts la victoire n’allait pas être autrement admirable. Cette harangue souleva une telle fureur chez les hommes de Titus qu’ils dévastèrent les Tariciens, surpris par cette réaction des Romains.
En réalité, seule une petite minorité voulait lutter contre les Romains, le reste avait été emporté par la force et la peur. Voyant la situation avantageuse, Titus entra dans la ville avec ses troupes à cheval, chevauchant les eaux. Terrifiés par l’audace du général romain, beaucoup s’enfuirent. Jésus et ses acolytes mettent la mer sur leur chemin. D’autres ont tenté de suivre leurs traces en prenant la mer en bateau. Mais ce fut leur chute, car ils se retrouvèrent face aux Romains qui les massacrèrent.
Ceux qui parvenaient à entrer dans l’eau regardaient de loin la prise de leur ville et s’éloignaient « de l’ennemi autant qu’ils le pouvaient ». Après avoir reçu la nouvelle de la reddition de Tarichée, Vespasien entra dans la ville avec toute son armée. “Le lendemain”, il envoya des bateaux construits à la hâte à la poursuite des fugitifs. Selon Josèphe, « il y avait du bois en abondance et les charpentiers ne manquaient pas ». Cette référence, ainsi que celle indiquant qu’il y avait un grand nombre de navires, nous fait supposer que Tarichea était l’un des chantiers navals les plus célèbres de la mer de Galilée.
Josèphe dit que les Juifs étaient « entourés » de terre. On ne sait pas si cela fait référence au fait que toutes les villes côtières de la mer de Galilée ont été conquises, ou qu’elles étaient situées dans un espace plus petit que la mer de Galilée, une sorte de port entre de larges brise-lames. Parce qu’il mentionne clairement que c’est « le lendemain » que commença la persécution des évadés, ce qui serait étrange s’ils avaient fui vers la mer. Dans ce cas, ils auraient eu toute la nuit d’avance, suffisamment de temps pour atterrir insaisissablement sur n’importe quelle plage déserte.
Finalement, les Romains retrouvèrent les bateaux, anéantissant tous leurs occupants. Le massacre a touché 6 700 habitants de la ville, dont ceux qui ont été tués dans la commune.
¶ Hypothèse de l’archéologie actuelle : Tariquea = Magdala. Est-ce correct ?
Avec ces références, les géographes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont placé Tarichée sur leurs cartes dans la zone sud de la mer de Galilée (telles que le Dictionnaire du Christ et des Évangiles de Hasting, 1906, et la Géographie historique de George Adam Smith. de Terre Sainte, 1894, d’après le Palestine Exploration Survey). Mais plus tard, plusieurs auteurs ont commencé à émettre des hypothèses identifiant les ruines de Magdala avec Tariquea. L’idée qui a conduit à cette autre solution est basée sur la description des événements par Flavius Josèphe, selon laquelle il commente que Vespasien avança avec ses troupes depuis Scythopolis au sud jusqu’à Tibériade au nord. Les érudits ont supposé que Vespasien empruntait la route côtière de la mer de Galilée et, par conséquent, que si Tarichea se trouvait au sud de la mer, ses troupes auraient d’abord rencontré les insurgés dans cette ville, avant d’atteindre Tibériade.
Dès lors, quelle hypothèse est appropriée ?
Comme on le voit, les positions reposent essentiellement sur les hypothèses suivantes :
Hypothèse A : Tariquea = Magdala (nord de Tibériade)
- Vespasien s’avança le long de la route côtière, il n’aurait donc pas dû traverser Tarichea.
- La ville avait une montagne devant, et cela se produit approximativement à Magdala.
- Tariquea signifie « lieu de conservation du poisson » et on sait qu’une industrie de ce type existait à Magdala.
Hypothèse B : Tarichée = au sud de la mer de Galilée (au sud de Tibériade), au lieu-dit aujourd’hui Khirbet el-Kerak ou Bet Yerah.
- Vespasien avança à travers la plaine d’Esdraelon, atteignant Tibériade à l’ouest sans traverser d’autres villes en rébellion.
- La ville avait une montagne devant elle. En effet, tout le sud-ouest de la mer de Galilée constitue une élévation prononcée qui plonge brusquement dans les eaux du lac.
- Des vestiges de plusieurs jetées ont été découverts dans le sud-ouest de la mer de Galilée, ce qui suggère que non pas une, mais plusieurs populations existaient dans cette zone.
Personnellement, je penche beaucoup plus pour la seconde hypothèse, qui est curieusement celle adoptée par les premiers chercheurs des siècles précédents. La raison en est que je trouve beaucoup plus d’arguments en faveur de cette hypothèse en examinant l’orographie de la mer de Galilée. J’ai pu consulter des cartes topographiques du littoral maritime, et une chose qui ressort, c’est que la côte sud-ouest est très escarpée, avec un éperon montagneux bordant le lac sur quelques kilomètres, ce qui laisse à peine de la place pour circuler le long de la côte ( La route actuelle passe à quelques mètres seulement de l’eau). Il est quelque peu étrange d’imaginer qu’un grand stratège et soldat comme Vespasien ait traversé cette zone du lac le long de l’ancienne route côtière avec ses troupes pour se présenter devant Tibériade, avec un grand danger de tomber dans une embuscade. Il semble plus logique d’imaginer qu’ils ont suivi un itinéraire plus éloigné de la côte pour, en grimpant jusqu’à la crête de l’élévation voisine, surprendre l’ennemi d’en haut. Cela semble décrire comment les Tibériens virent arriver les Romains, de sorte que la vue des troupes les effraya tellement que beaucoup s’enfuirent sans combattre. En revanche, la montagne que nous avons à Magdala est déjà beaucoup moins prononcée que dans le site sud prévu à Tariquea. Les ruines actuelles de Magdala sont le point de départ de ce qu’on appelle la plaine de Génésaret, une zone où plusieurs ruisseaux se jettent dans le lac et où la côte s’élargit sensiblement.
Une autre raison à prendre en compte est que Josèphe parle d’une ville importante, avec un hippodrome et d’autres bâtiments uniques, dans le style de Tibériade (Autobiographie, XXVII). Il commente qu’elle possédait également des murs défensifs, construits sous le patronage de Josèphe lui-même (Autobiographie, XXIX ; les raisons qui ont conduit Josèphe à les construire sont également décrites ici). Cependant, aucune de ces deux ruines n’a été retrouvée dans les fouilles de Magdala. Ni les vestiges d’un mur ni les vestiges d’un hippodrome ne sont apparus.
Emil Schurer nous laisse entrevoir dans son Histoire du peuple juif que Tarichée était l’une des villes qui marquaient une toparchie en Galilée. Puisque Tibériade était la capitale de l’autre toparchie, cela n’a pas beaucoup de sens qu’Hérode Antipas construise Tibériade si près de Magdala (les deux sont très peu de kilomètres l’une de l’autre) s’il s’agissait de Tarichée. Il est plus logique que ce soit plus loin, au sud. De cette manière, chacune serait le centre d’une des toparchies de Galilée.
Aussi, pourquoi appeler Magdala Tariquea alors que Magdala avait déjà un nom commun ? Selon les experts qui défendent aujourd’hui l’identification des deux populations, « Tariquea » signifie « lieu de conservation du poisson », et d’après des références, on sait qu’à Magdala il y avait une industrie de conserve de poisson. Ces industries, en fait, se trouvaient dans toute la mer de Galilée, donnant à la mer une renommée mondiale, de sorte que même en dehors de la région, elle était connue pour cette industrie.
Quoi qu’il en soit, pratiquement tous les chercheurs et historiens actuels semblent s’accorder pour admettre que Tariquea est en réalité un autre nom de Magdala et qu’il n’y a plus de raisons de douter de cette localisation, ce qui est surprenant compte tenu du fait qu’il y a plus que raisonnablement des doutes pour régler la question.
¶ Les fouilles
Les fouilles à Magdala ont mis au jour des restes qui semblent indiquer qu’une flotte de navires y existait et qu’une certaine sorte d’affrontement a eu lieu, à en juger par les restes de flèches trouvés. Cependant, il n’y a aucune trace d’hippodrome ou de murs solides, et les vestiges retrouvés ne peuvent pas non plus être liés à la bataille navale décrite par Josèphe.
Quant aux fouilles de Khirbet el-Kerak ou Bet Yerah, elles ont été très dispersées et peu poursuivies dans le temps, et elles se sont beaucoup concentrées sur la mise au jour de vestiges de l’âge du bronze antique, mais peu de la période en question. Cependant, des vestiges d’une ville antique d’environ 20 hectares avec une fortification de 8 m d’épaisseur ont été retrouvés. Se pourrait-il qu’il s’agisse des fondations d’une fortification ultérieure, le mur que Josèphe mentionne pour Tarichée ?
L’emplacement de cette fouille est parfait pour expliquer certains passages de Josèphe. Apparemment, au cours des derniers siècles, l’embouchure de la mer de Galilée dans le Jourdain s’est déplacée vers le sud. Autrefois, au temps de Jésus, cette bouche était plus au nord, juste à côté du site de Bet Yerah. Cela pourrait expliquer pourquoi Josèphe a décrit Tarichée comme une ville entourée d’eau sur deux côtés. Peut-être était-ce dû au méandre que formait le Jourdain à sa sortie de la mer de Galilée, entourant la ville sur deux côtés. Cela explique également que la cavalerie de Titus pouvait entrer dans la ville en chevauchant les eaux. Ils ont probablement traversé un Jourdain peu profond. À tout cela, il faut également ajouter que lors d’une sécheresse considérable survenue dans les années 1980, l’explorateur de la mer de Galilée, Mendel Nun, a pu identifier sous l’eau les restes des jetées d’une ancienne ville précisément près de Bet Yerah.
¶ Le Livre d’Urantia
Le Livre d’Urantia est catégorique lorsqu’il s’agit d’établir l’emplacement de Tariquea. Tout comme il n’offre pas beaucoup d’indices sur d’autres lieux, il ne laisse ici aucun doute, comme si les auteurs tenaient pour acquis qu’il ne permettait pas de discussion. Dans le document LU 139:8.2 il est dit : «[Thomas] avait jadis été charpentier et maçon, mais plus récemment il était devenu pêcheur. Il résidait à Tarichée, localité située sur la rive occidentale du Jourdain à sa sortie de la mer de Galilée, et il était considéré comme le premier citoyen de ce petit village ».
Bien sûr, il décrit l’enclave de Bet Yerah, mais il est frappant qu’il qualifie Tariquea de « petit village ». Un petit village aurait-il un mur et un hippodrome ?
La seule explication que je peux trouver si nous croyons que le témoignage du Livre d’Urantia est vrai, c’est que la population n’était pas très importante à l’époque de Jésus, et qu’il lui manquait de nombreux bâtiments que Josèphe mentionnera plus tard dans ses écrits. En effet, il convient de noter que Josèphe, comme nous l’avons indiqué plus haut, prétend être celui qui a construit les murs de Tarichée (nous avons déjà dit qu’il aurait pu utiliser ceux d’un mur antique comme base). Par conséquent, à l’époque de Jésus, il est fort probable que Tarichée n’était pas fortifiée. Une hypothèse similaire nous amène à penser que l’hippodrome et d’autres bâtiments ont été une contribution ultérieure au village, qui est devenu au fil des années une ville peuplée. Il faut penser que plus de trente ans se sont écoulés entre les événements de la vie de Jésus et ceux de l’histoire racontée par Josèphe.
Mais rien de tout cela n’est concluant. Les vestiges d’un hippodrome ne sont pas non plus apparus à Bet Yerah. Alors, où était Tariquea ? Comment une construction comme un hippodrome peut-elle disparaître sans laisser de trace ?
Personnellement, je crois que le seul endroit où un hippodrome aurait pu exister et ne laisser aucune trace aujourd’hui est à l’embouchure de la mer de Tibériade. Les importants processus d’érosion et de transport de sédiments survenus dans la zone expliqueraient la propreté du lieu et la rareté des vestiges. S’il y avait eu un hippodrome à Magdala, il devrait être facile de localiser son emplacement.
Par conséquent, je pense que nous devrons attendre les futures campagnes archéologiques pour mettre en lumière la découverte définitive qui établira une fois pour toutes l’emplacement de l’ancienne Tarichea.
¶ Références
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Flavio Josèphe, Œuvres complètes, Antiquités juives et guerres juives, Éditorial Acervo Cultural, 1961.
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Flavio Josèphe, Sur l’antiquité des Juifs et l’autobiographie, Alianza Editorial, 1987.
-
Écrits de Flavius Josephus et Philon disponibles sur www.earlyjewishwritings.com.
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J. Hastings, T et T. Clark, Dictionary of Christ and the gospels, Édimbourg.
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George Adam Smith, La géographie historique de la Terre Sainte, 1901.
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HV Morton, Sur les traces du maître, Methuen, Londres
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Emil Schürer, Histoire du peuple juif au temps de Jésus, Ediciones Cristiandad, 1985. (L’édition de 1973 et l’édition actuelle offrent des informations différentes sur la localisation de Tariquea. Dans l’édition de 1973, les critiques semblent privilégier une Tariquea au cependant, dans la dernière édition, Tariquea est identifiée à Magdala).
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Science, Anthropologie et Archéologie dans Le Livre d’Urantia. Partie 6 : Un index des informations archéologiques et historiques trouvées dans la partie 4 du Livre d’Urantia, The Urantia Book Fellowship. (Il existe une annexe brève mais intéressante dédiée à la question.)
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Description, photos et vidéos d’une page qui identifie Tariquea avec Magdala.
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Description et une carte au format Flash des ruines de Bet Yerah.
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La poterie de Bet Yerah représente pour les archéologues une industrie céramique bien connue.
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Mendel Nun, Mer de Galilée, ports nouvellement découverts de l’époque du Nouveau Testament, carte incluse dans le livre.