Les œuvres
de
Flavius Josèphe
William Whiston, traducteur
[1878]
Josephus ben Mattathias est né en 37 apr. J.-C. à Jérusalem, dans une famille sacerdotale et royale. Il excella dans ses études de la loi juive et étudia avec les Sadducéens, les Pharisiens et les Esséniens, avant de se rallier aux Pharisiens. En 62 apr. J.-C., il se rendit à Rome pour libérer des prêtres emprisonnés. Après avoir accompli cette mission grâce à l’intercession de Poppée, l’épouse de Néron, il revint à Jérusalem en 65 apr. J.-C. pour trouver le pays en révolte contre Rome.
Bien que Josèphe ait eu de profondes appréhensions à propos de la révolte, elle devint inévitable pour des raisons qu’il évoque dans son histoire, en premier lieu les abus des Romains ; cela stimula la croissance de mouvements juifs messianiques fanatiques qui croyaient que la fin du monde était proche. En 66 apr. J.-C., Massada fut prise par les Zélotes et les Romains étaient en marche ; Josèphe fut nommé commandant de la Galilée.
Josèphe dut mener une guerre défensive contre une force écrasante tout en arbitrant des querelles intestines dans les rangs juifs. En 67 après J.-C., Josèphe et d’autres rebelles furent acculés dans une grotte pendant le siège de Jotapata et conclurent un pacte de suicide. Cependant, Josèphe survécut et fut pris en otage par les Romains, dirigés par Vespasien.
Josèphe réinterpréta avec finesse les prophéties messianiques. Il prédit que Vespasien deviendrait le souverain du « monde entier ». Josèphe rejoignit les Romains, ce qui lui valut d’être qualifié de traître. Il servit de conseiller aux Romains et d’intermédiaire avec les révolutionnaires. Incapable de convaincre les rebelles de se rendre, Josèphe finit par assister à la seconde destruction du Temple et à la défaite de la nation juive.
Sa prophétie se réalisa en 68 apr. J.-C. lorsque Néron se suicida et que Vespasien devint César. En conséquence, Josèphe fut libéré ; il s’installa à Rome et devint citoyen romain, prenant le nom de famille de Vespasien, Flavius. Vespasien commanda à Josèphe une histoire de la guerre, qu’il termina en 78 apr. J.-C., la guerre juive. Sa deuxième œuvre majeure, les Antiquités des Juifs, fut achevée en 93 apr. J.-C. Il écrivit Contre Apion vers 96-100 apr. J.-C. et La Vie de Josèphe, son autobiographie, vers 100 apr. J.-C. Il mourut peu de temps après.
Malgré son rôle ambivalent, Josèphe fut un témoin oculaire de l’histoire et ses écrits sont considérés comme faisant autorité. Ces textes sont essentiels pour comprendre un tournant de l’histoire du monde, qui a des répercussions tragiques encore aujourd’hui.
¶ Table des matières
- La guerre des Juifs
- Préface à la guerre des Juifs
- Livre I — De la prise de Jérusalem par Antiochus Épiphane à la mort d’Hérode le Grand
- Livre II — Depuis la mort d’Hérode jusqu’à l’envoi de Vespasien pour soumettre les Juifs par Néron
- Livre III — De la venue de Vespasien pour soumettre les Juifs à la prise de Gamala
- Livre IV — Du siège de Gamala à l’arrivée de Titus pour assiéger Jérusalem
- Livre V — Depuis la venue de Titus pour assiéger Jérusalem jusqu’à la grande extrémité où les Juifs furent réduits
- Livre VI — Depuis la grande extrémité où furent réduits les Juifs jusqu’à la prise de Jérusalem par Titus
- Livre VII — De la prise de Jérusalem par Titus à la sédition des Juifs à Cyrène
- Antiquités juives
- Préface aux Antiquités juives
- Livre I — De la création à la mort d’Isaac
- Livre II — De la mort d’Isaac à la sortie d’Égypte
- Livre III — De la sortie de l’Egypte à la répulsion de la génération
- Livre IV — Du rejet de cette génération à la mort de Moïse
- Livre V — De la mort de Moïse à la mort d’Eli
- Livre VI — De la mort d’Eli à la mort de Saül
- Livre VII — De la mort de Saül à la mort de David
- Livre VIII — De la mort de David à la mort d’Achab
- Livre IX — De la mort d’Achab à la captivité des dix tribus
- Livre X — De la captivité des dix tribus à la première année de Cyrus
- Livre XI — De la première année de Cyrus à la mort d’Alexandre le Grand
- Livre XII — De la mort d’Alexandre le Grand à la mort de Judas Maccabée
- Livre XIII — De la mort de Judas Maccabée à la mort de la reine Alexandra
- Livre XIV — De la mort de la reine Alexandra à la mort d’Antigone
- Livre XV — De la mort d’Antigone à l’achèvement du Temple par Hérode
- Livre XVI — De l’achèvement du Temple par Hérode à la mort d’Alexandre et d’Aristobule
- Livre XVII — De la mort d’Alexandre et d’Aristobule au bannissement d’Archélaüs
- Livre XVIII — Du bannissement d’Archélaüs à la sortie des Juifs de Babylone
- Livre XIX — De la sortie des Juifs de Babylone à Fadus, procurateur romain
- Livre XX — De Fadus le procureur à Florus
- La vie de Flavius Josèphe - Autobiographie
- Discours de Josèphe aux Grecs sur l’Hadès
- Flavius Josèphe contre Apion