© 2000 John Marks
© 2000 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
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« Tout idéal inspirant tend à saisir un symbolisme qui le perpétuera — il recherche une technique pour une manifestation culturelle qui assurera sa survivance et accroitra son épanouissement. Le culte parvient à cette fin en stimulant et en satisfaisant l’émotion. »
« Depuis l’aurore de la civilisation, tout mouvement attirant de culture sociale ou de progrès religieux, a donné naissance à un rituel, à un cérémonial symbolique. » (LU 87:7.1-2)
L’une des caractéristiques de la religion est l’accomplissement de rituels. Les rituels religieux sont généralement associés à une histoire ou à un mythe sacré, et ensemble, le rituel et l’histoire expriment symboliquement la tentative humaine d’interagir avec ce qui est perçu comme une réalité sacrée ou divine. Un vaste corpus d’études anthropologiques ainsi que les résultats des religions comparées documentent l’universalité du rituel en tant que composante indispensable de la religion. Bien qu’il existe de nombreuses théories sur ses origines, sa nature et ses fonctions, on peut affirmer sans se tromper que le rituel semble être la principale technique humaine pour mettre en scène ou dramatiser, et ainsi préserver par la répétition, des sentiments religieux considérés comme essentiels au bien-être d’un communauté particulière (donc sacrée). [1]
Jusqu’à présent, le mouvement Urantia a montré peu d’intérêt pour l’établissement d’un quelconque rituel formel. Le seul modèle de comportement perceptible parmi les lecteurs a été la formation cohérente de groupes d’étude et leur organisation lâche sous l’égide de la Fellowship et de la Fondation. Le Livre d’Urantia lui-même ne préconise aucune forme spécifique de rituel, bien que, comme le montre la citation en tête de cet article, il souligne l’importance du rituel pour le développement de la religion. Cela implique que les formes spécifiques de culte devraient être développées par la communauté des croyants à travers un processus évolutif naturel.
Le récent changement d’orientation du Journal de la Fraternité Spirituelle peut indiquer que la communauté du Le Livre d’Urantia est maintenant prête au moins à commencer à discuter de la manière de développer un symbolisme et des formes d’expression appropriés pour donner libre cours aux sentiments religieux suscités par le Le Livre d’Urantia. Avec ce nouveau but en tête, j’aimerais offrir quelques expériences personnelles pour illustrer la manière dont le rituel pourrait être utilisé dans un service d’adoration basé sur Le Livre d’Urantia.
Deux expériences mémorables me viennent à l’esprit comme exemples de la manière dont les rituels peuvent inspirer le fidèle et structurer le culte communautaire sans restreindre la libre expression de la foi individuelle. Les deux « services » se déroulaient dans le cadre informel et familier du domicile de quelqu’un et étaient des affaires simples basées sur la prise d’un repas partagé. À mon avis, de tels rassemblements peu structurés d’amis et de connaissances représentent une manière pratique et attrayante d’introduire un élément formel dans le Do This dans les réunions des groupes d’étude locaux, ce qui pourrait éventuellement conduire à une base standard d’adoration dans une future « église » urantienne. »
La première expérience a été un repas interconfessionnel de Pâque, organisé par un groupe d’étudiants, dont moi-même, lorsque j’étais aux études supérieures. Le programme d’études que je poursuivais à l’époque (études sur le Proche-Orient ancien) attirait un mélange intéressant de personnes, tant au niveau des étudiants que des professeurs. Parmi les étudiants se trouvaient des Juifs, dont les origines allaient de l’orthodoxie au réformé ; Chrétiens de diverses sectes (catholiques, protestants évangéliques, même un mormon) ; et des incroyants de différentes perspectives, de vaguement agnostiques à des athées déclarés. De la même manière, le corps professoral était composé d’un rabbin orthodoxe, d’un prêtre catholique romain, de juifs et de chrétiens engagés et indifférents, ainsi que de quelques athées. Comme nous étions tous impliqués dans une entreprise académique commune et constituions un groupe relativement petit, nous avons eu de nombreuses occasions de partager nos différents points de vue.
L’une des caractéristiques de la religion est l’accomplissement de rituels. Les rituels religieux sont généralement associés à une histoire ou à un mythe sacré, et ensemble, le rituel et l’histoire expriment symboliquement la tentative humaine d’interagir avec ce qui est perçu comme une réalité sacrée ou divine.
Ainsi, un printemps, un groupe d’étudiants a décidé qu’il serait intéressant de célébrer une Pâque commune, à laquelle participeraient non seulement les Juifs, mais aussi les non-Juifs, les bien-croyants et les incroyants. Si je me souviens bien, j’avais exprimé mon intérêt à vivre personnellement la Pâque puisque je viens d’un milieu chrétien et j’avais toujours eu le sentiment qu’il me manquait quelque chose (semblable, peut-être, à ce que ressentent certains Juifs à Noël). D’autres sont intervenus et nos amis juifs ont décidé de s’accommoder en nous aidant à organiser le tout.
Tout s’est extrêmement bien passé. Chacun de nous a joué un rôle dans la préparation du repas et dans la fourniture des aliments nécessaires, du pain azyme, des herbes amères, du vin, etc. – pour un bon repas de Pâque. Il y avait un peu de maladresse au début, mais pas plus qu’au début de n’importe quelle fête. L’une des femmes venait d’un milieu orthodoxe assez strict et, peut-être plus que quiconque, elle ressentait l’étrangeté de cette Pâque en présence de païens. Mais au fur et à mesure que la soirée avançait et qu’il devenait évident qu’elle était une autorité inestimable sur la manière correcte de conduire la célébration, elle s’est réchauffée et s’est amusée autant que le reste d’entre nous. Une autre femme, athée d’origine italo-américaine, était également très bien informée sur la façon dont le repas devait être préparé et servi ; il s’est avéré qu’elle avait servi des tables pendant la Pâque dans l’un des complexes hôteliers de Catskill et qu’elle connaissait donc toute la routine par cœur.
En fin de compte, j’ai été frappé par le fait que nous n’aurions pas pu orchestrer un meilleur exemple de camaraderie humaine ouverte et d’acceptation mutuelle, même si nous avions consciemment décidé d’atteindre ce noble objectif ; après tout, nous essayions seulement de passer un bon moment. Je suis ressorti de cette soirée avec le sentiment que nous avions accompli quelque chose de valable et d’important en franchissant les frontières interconfessionnelles, et qu’un esprit de bonne volonté avait prévalu sur les distinctions qui séparent habituellement les gens. Nous, non-juifs, avons eu l’occasion de participer à l’une des cérémonies religieuses les plus anciennes de la planète, une cérémonie qui célébrait traditionnellement la libération des Juifs de l’esclavage sous Pharaon il y a environ trois mille ans. Et pour les Juifs parmi nous, c’était l’occasion de partager une tradition qui était profondément significative pour eux et d’approfondir sa signification pour les étrangers. La Pâque est un rituel qui commémore l’une des premières expériences révélatrices, une vision de la foi qui allait éventuellement changer l’histoire de cette planète.
J’ai également compris pourquoi Jésus avait choisi un tel cadre pour l’une de ses leçons les plus profondes. Sa vision du royaume de Dieu a été expliquée dans le contexte d’un repas commun où les gens partagent une simple amitié humaine et, dans ce cadre détendu, révèlent plus facilement leurs meilleures lumières. Ceci est devenu le symbole même de son nouveau royaume et a fourni un modèle pour les normes de conduite élevées qu’il nous a encouragés à suivre : à savoir, nous devions nous traiter les uns les autres avec le respect et l’amitié accordés à la famille et aux amis qui se réunissent pour un repas commun. En même temps, il connectait sa nouvelle révélation de la volonté de Dieu à l’ancienne révélation en utilisant un rituel qui symbolisait la relation intime entre Dieu et son peuple dans la tradition juive. Il embrassait l’ancienne alliance et l’étendait en même temps d’une manière qui changerait également le monde.
Environ dix ans après cette occasion, j’ai accompagné des membres de notre groupe d’étude local d’Urantia à un dîner-partage chez un couple qui appartenait à un autre groupe d’étude à une cinquantaine de kilomètres de là. L’occasion était l’anniversaire de l’anniversaire de Jésus (21 août 7 avant JC, selon le Livre d’Urantia) et la forme de la célébration devait être un « Souper du Souvenir », ce qui est la manière dont est décrite la Dernière Cène de Jésus avec ses apôtres. dans Le Livre d’Urantia, Fascicule 179. Nous avons apprécié un repas décontracté sur la terrasse et avons progressivement appris à nous connaître puisque la plupart des membres de chaque groupe respectif n’avaient jamais rencontré les membres de l’autre groupe auparavant.
Après le repas, notre hôte a fait circuler des verres de vin et de jus de fruits et nous a demandé à tous de rester debout pendant qu’elle lisait plusieurs passages du Fascicule 179. Ensuite, nous avons bu notre vin ou notre jus ensemble dans une sorte de « communion ». Il s’agissait en effet d’une communion au sens littéral du terme, mais sans la formalité rigide et solennelle associée au service de communion typique dans les églises chrétiennes. Pendant la lecture, chacun de nous a communié avec ses propres pensées et médité sur le sens des mots. Nous avons également communié les uns avec les autres depuis le début, d’abord par le biais de conversations, puis silencieusement grâce à notre objectif commun d’être là. Enfin, on ne pouvait s’empêcher de penser à la déclaration de Jésus : « Là où deux ou trois croyants sont rassemblés, je suis au milieu d’eux » (Matt. 18:20; LU 159:1.3) et ressentir la présence spirituelle inspirée par ces paroles.
À la fin de la lecture et du « toast » de communion, notre hôte a demandé à chacun de nous de lire à tour de rôle de petits bouts de papier qu’elle avait distribués à tout le monde à notre arrivée plus tôt dans la journée. Chaque feuillet contenait une ligne ou deux du Livre d’Urantia. La plupart des gens ont commenté les lignes après les avoir lues, ce qui a incité d’autres à intervenir. Par ce simple dispositif, une discussion significative a été favorisée, ce qui nous a tous rapprochés et a élevé le niveau de la conversation au-delà des simples plaisanteries sociales vers une exploration plus profonde de convictions et valeurs partagées.
Parfois, j’avais l’étrange sentiment que, d’une manière mystérieuse, la discussion était guidée vers des considérations et des idées importantes qui n’apparaissent normalement pas dans une conversation informelle (et encore une fois, j’ai pensé à la phrase de Matthieu citée ci-dessus). J’avais le sentiment que nous partagions un esprit de coopération qui nous permettait à tous de nous apprécier malgré la diversité des points de vue et de faire ressortir le meilleur de nous-mêmes, aplanissant les conflits de personnalité habituels qui peuvent survenir dans tout grand groupe. Des liens de parenté spirituelle se sont tissés et ont laissé une impression durable sur moi et, je pense, sur bien d’autres personnes également. En conséquence, je suis ressorti de cette occasion profondément épanoui, une expérience que l’on devrait vivre à la sortie de tout culte, mais que l’on ne retrouve malheureusement plus que rarement dans les lieux de culte traditionnels.
De nombreux lecteurs du Livre d’Urantia peuvent considérer les rituels abrutissants et les cérémonies vides des religions traditionnelles comme exactement ce qu’ils essaient d’éviter dans la religion et n’ont aucun désir d’imiter une quelconque partie de cette vieille tradition. C’est compréhensible. Même Jésus évitait ce qu’il considérait comme certaines des cérémonies inutiles du judaïsme, pour lesquelles il était critiqué par les orthodoxes de l’époque. [2] Il a également fait de grands efforts pour empêcher ses paroles et ses actes de se cristalliser, et ainsi il n’a laissé aucun écrit et a parlé en paraboles pour permettre à son message un large éventail d’interprétations. [3]
Mais il a mis en place un souper du souvenir, qui devrait donner à tous ceux qui détestent l’idée de toute sorte de rituel formel une pause pour reconsidérer leur décision. Il s’agissait simplement d’un souper avec ses amis, ce qui, selon lui, était un symbole approprié de sa vision du « royaume » de Dieu – en réalité la famille spirituelle de Dieu. Il a également recommandé d’organiser régulièrement un tel repas comme moyen approprié de se souvenir de lui, de sa vie et du sens de son message. Enfin, il démontra comment un repas partagé entre amis pouvait symboliser le partage du « pain de vie » spirituel qu’il nous avait accordé par la révélation de sa propre vie. Tout comme nous nous réunissons à l’heure des repas pour manger afin de nourrir notre corps, nous devrions également nous réunir pour une communion spirituelle afin de nourrir notre âme. Malheureusement, le christianisme ultérieur a mal compris l’intention de ce repas cérémonial et a transformé l’élégante simplicité de l’événement original en un rituel symbolique de consommation de chair et de sang aux connotations cannibales.
Les religions perdurent grâce à leurs symboles et à leurs cérémonies, qui constituent la base culturelle de leur composante spirituelle. Sans cela, le mouvement Urantia ne peut vraiment pas être appelé une religion. Il ne s’agit que d’un livre mystérieux et de groupes de personnes peu soudés qui se réunissent pour en discuter. Je suggère au mouvement d’envisager d’adapter l’une des formes cérémoniales les plus anciennes de la planète [4]: le repas rituel, base de la Pâque juive et de l’Eucharistie chrétienne, une cérémonie ouverte à fort potentiel symbolique qui utilise l’essentiel de la vie. -des éléments de soutien – nourriture et boisson – en tant que symboles de la vie spirituelle transcendante. Cela fournirait un thème unificateur à tous les rassemblements sur Urantia tout en laissant beaucoup de place à la créativité et à la variation individuelles.
Personnellement, je mettrais l’accent sur l’aspect créatif et humain de la cérémonie et j’éviterais les stéréotypes ou les formalités rigides de toute sorte. D’autres peuvent être attirés par une présentation plus formelle. Dans tous les cas, les détails doivent être laissés à la discrétion des membres de chaque groupe d’étude. Un repas commun offrirait un large cadre d’interaction, à modifier selon les goûts de chacun.
Bien entendu, les vraies religions ne peuvent pas être simplement fabriquées. Une grande évolution culturelle est impliquée dans le processus et dans la contribution de nombreuses personnes au fil du temps. Mais ce serait au moins un bon début.
John Marks est un écrivain indépendant qui vit dans l’ouest de New York.
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Une excellente revue du rôle du rituel dans la religion est l’article d’Evan M. Zuesse « Ritual » dans The Encyclopedia of Religion, Mircea Eliade, rédacteur en chef (New York : Macmillan, 1987), vol. 12, p. 405-422 ↩︎
Par exemple, Matt. 9:10-17; 12:1-14 ; Marc 2:15-28 ; 3:1-6 ; Luc 5:29-39 ; 6:1-11. LU 147:5.1 - LU 147:8.6 ↩︎
Voir LU 120:3.6-7, points 5 et 6 ; cf. LU 151:3.2-16. ↩︎
Dès le troisième millénaire avant notre ère, les prêtres sumériens servaient aux statues de leurs dieux un repas sacré, qu’ils consommaient ensuite. Voir également The Anchor Bible Dictionary, vol. 4 : 653-655 sur l’antiquité du repas sacré. ↩︎