© 1996 Lauri Korpelainen
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Lauri Korpelainen
Helsinki, Finlande
Près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et sa sœur ainsi que Marie, l’épouse de Clopas, et Marie de Magdala. (Traduit de la dernière version de la Bible finlandaise.)
Ce morceau de texte, vieux d’environ deux mille ans, est un récit sans cérémonie des quatre femmes qui ont été témoins de la mort de Jésus sur la croix. Dans sa charge émotionnelle, ce doit être l’un des versets les plus passionnants du Nouveau Testament. Des quatre évangélistes, seul Jean a pu nous dire que près de la croix se trouvaient la mère de Jésus et sa sœur, et que cette présente était aussi son « disciple le plus aimé ».
Il est quelque peu embarrassant que ce verset chargé d’émotion du Quatrième Évangile (Jean 19:25) se soit révélé très problématique pour les traducteurs de la Bible et les exégètes. Le cœur du problème réside dans le texte grec original, sujet à de multiples interprétations.
Le problème ne se limite pas aux techniques de traduction ; ce qui est plus essentiel est l’interprétation que devrait recevoir toute traduction de ce passage. Voyons quels sont les problèmes.
Parmi les personnes qui se tinrent près de la croix à un moment ou à un autre durant la crucifixion, il y eut Marie, Ruth, Jude, Jean, Salomé (la mère de Jean) et un groupe de croyantes sincères et convaincues comprenant Marie (femme de Clopas et sœur de la mère de Jésus), Marie-Madeleine et Rébecca, qui avait autrefois habité à Sepphoris. (LU 187:3.2) Ce passage semble indiquer que la sœur de Marie était une autre Marie. Est-il vrai que la sœur de Mary était une autre Mary ? Lauri Korpelainen explore ce problème dans son article initialement publié dans Heijaste et reproduit ici dans une formulation légèrement abrégée.
Selon les paroles de l’apôtre Jean, il y avait quatre femmes près de la croix : la mère de Jésus et sa sœur, ainsi que Marie, épouse de Clopas, et Marie-Madeleine. Les noms des deux premières femmes ne sont pas précisés. Cependant, d’autres péricopes révèlent que le nom de la mère de Jésus est Marie. Mais qui était la sœur de la mère de Jésus, et sous quel nom était-elle connue ?
Une réponse à cette question a été cherchée en comparant les informations fournies par Marc et Matthieu, deux synoptiques, dans leurs récits du même événement (Matthieu 27:56 ; Marc 15:40). Les deux évangélistes mentionnent trois des femmes qui étaient présentes à la croix, et deux de ces femmes enregistrées sont identiques dans les deux évangiles synoptiques, à savoir. Marie de Magdala et Marie, la mère de Jacques et de Joseph. Matthieu affirme que la troisième femme était la mère des fils de Zébédée. Selon les mots de Mark, elle était Salomé. Si l’on combine ces informations, on peut conclure que Salomé, l’épouse de Zébédée, était la sœur de Marie, la mère de Jésus. En conséquence, si le « disciple bien-aimé » était Jean, l’un des fils de Zébédée, il s’ensuit que Jean devait être le cousin de Jésus.
Ce genre de conclusion semble très logique et naturel ; et il n’y a pas eu beaucoup de polémiques pour réfuter une telle interprétation. Les informations évangéliques sur de nombreux épisodes sont rares et chaque élément de connaissance doit être utilisé au maximum.
Cette conclusion, cependant, nous amène à un grave problème en nous faisant nous demander : Jésus s’est-il rendu coupable de népotisme ? Le népotisme chez Jésus semblerait des plus invraisemblables à la lumière de ce que les synoptiques rapportent que Jésus aurait répondu à sa mère et à ses frères : « Qui est ma mère ? Qui sont mes frères ?.. Celui qui fait la volonté de mon Père est mon frère, ma sœur et ma mère. (Marc 3:31-35; cf. Le Livre d’URANTIA LU 154:6.5). La réponse de Jésus a été un choc, plus que nous ne pouvons peut-être l’imaginer. Nous devons nous rappeler qu’à l’époque de Jésus, la famille était la base de la société. Les familles d’autrefois étaient des entités considérablement plus grandes qu’aujourd’hui. Le mot hébreu ou araméen pour « frère » peut désigner à la fois un demi-frère et un cousin, ou même d’autres parents masculins.
L’idée selon laquelle la mère de Jésus et la femme de Zébédée étaient sœurs doit être remise en question. Il ne semble pas plausible que Jésus, défenseur de la fraternité des hommes, ait choisi, outre Pierre, Jacques et Jean Zébédée, deux proches parents, comme ses apôtres les plus fidèles. Par ailleurs, y avait-il une raison d’attirer l’attention sur le fait que Jésus, avant sa mort, avait confié le soin de sa mère à un de ses proches ?
Notre analyse n’a jusqu’à présent pas réussi à révéler le nom de la sœur de la mère de Jésus, aperçue près de la croix. Poursuivons donc notre examen minutieux. Allons d’abord découvrir jusqu’où les outils des exégètes nous mèneront, puis jetons un coup d’œil au Le Livre d’URANTIA pour plus d’illumination.
Les écrivains de l’Antiquité n’utilisaient pratiquement pas de ponctuation et les mots n’étaient pas non plus séparés par des espaces. Un rouleau de papyrus, qui pouvait contenir au maximum un Évangile, était difficile à manipuler et le matériau était très fragile. De nouveaux rouleaux devaient constamment être copiés pour remplacer les rouleaux usés, et les vieux rouleaux usés et déchirés n’étaient généralement pas conservés. Cela explique pourquoi la majeure partie de la littérature sur papyrus de l’Église primitive a été complètement perdue ; il ne reste que des fragments occasionnels et ont été détectés dans les sables d’Égypte.
Les textes du Nouveau Testament ont été conservés pour les générations ultérieures dans des livres sur parchemin, des codex, le plus ancien de ceux qui existent ayant été copié vers 300 après J.-C. Les chercheurs ont eu la tâche difficile de détecter et, dans la mesure du possible, de corriger les nombreuses erreurs commises lors de la copie incessante de ces textes.
Le Quatrième Évangile, avec le verset discuté, ne fait aucune exception à tout cela. Le texte grec du verset même de Jean 19 :25 se lit comme ceci dans une traduction mot à mot :
Et [là] se tenaient près de la croix la mère de Jésus et la sœur de sa mère Marie de Clopas et Marie-Madeleine.
Il s’agit d’une interprétation fidèle et non interprétative de la formulation grecque originale qui nous est parvenue. Si vous trouvez la traduction compliquée, l’original l’est aussi. Il est très peu probable que nous sachions un jour à quoi ressemblait le libellé de la formulation de Jean. Aucune analyse linguistique de la phrase ne permet de déterminer combien de femmes étaient présentes : deux, trois ou quatre.
Une thèse suggère que seules deux femmes étaient présentes. Une telle conclusion est possible si l’on lit la phrase comme ceci : « sa mère, et la sœur de sa mère, à savoir. Marie, l’épouse de Clopas, Marie-Madeleine. Puisqu’il semble peu probable que Jean ait identifié la mère de Jésus avec Marie, l’épouse de Clopas, cette interprétation a été considérée comme la moins plausible.
Une autre théorie a été suggérée selon laquelle seules trois femmes étaient présentes. Pour que ce postulat soit vrai, il faut lire la phrase comme ceci : « sa mère, la sœur de sa mère (Marie de Clopas) et Marie-Madeleine ». Même si cette interprétation est grammaticalement possible, elle a été considérée comme hautement invraisemblable. Comment se fait-il que la mère de Jésus ait un homonyme pour sœur ?
Tatien (Tatien), l’un des premiers théologiens chrétiens, à la fin du IIe siècle, était si convaincu que les femmes avaient quatre ans qu’il a amplifié le texte en ajoutant les mots « ainsi que » dans la phrase. Il fit lire le texte : « sa mère et la sœur de sa mère, ainsi que Marie, épouse de Clopas, et Marie-Madeleine ».
De nombreuses justifications intrigantes ont été présentées pour défendre cette dernière interprétation. Le fait qu’il soit possible d’interpréter Salomé, la femme de Zébédée, comme étant une sœur de la mère de Jésus, a été discuté ci-dessus. On a également pensé que la tradition exigeait que les noms de la mère et de la tante de Jésus soient ignorés. Pour étayer ce point de vue, on cite le fait que Jean ne révèle jamais son propre nom ni celui de son frère. Une référence a également été faite au style littéraire johannique : quatre croyantes debout près de la croix, face à quatre soldats incroyants.
Il y a aussi un certain intérêt dans la supposition présentée par Eusèbe mais originaire d’Hégésippe, selon laquelle Clopas aurait pu être le frère de Joseph [le père de Jésus], et que le fils de Clopas et de Marie, Siméon, qui fut le successeur de Jacques le Juste à la tête de l’Église de Jérusalem avait donc été la cousine du Seigneur. Les liens familiaux de Siméon avec la « Sainte Famille » étant ainsi établis à travers Clopas, il n’était plus nécessaire de présumer que son épouse Marie était une sœur de la mère de Jésus.
Notre conclusion à ce stade est que lorsqu’il s’agit du verset [Jean 19 :25] (/fr/Bible/John/19#v25), le point crucial n’est pas dans sa traduction mais plutôt dans son interprétation. Ce verset avait besoin d’être interprété dès le deuxième siècle. L’interprétation qui implique quatre femmes est actuellement si solidement établie que seule la littérature la plus sophistiquée fait référence aux problèmes d’interprétation du verset. Même cette littérature ne parvient pas à réfléchir au népotisme apparent. La parenté supposée de Jésus et des fils de Zébédée est toujours présentée dans les meilleurs termes possibles.
Les lecteurs trouveront peut-être très peu pertinente une discussion sur le nom de la tante de Jésus et sur ses liens familiaux. Les auteurs du Livre d’URANTIA semblent avoir pensé autrement. Ils trouvèrent impératif de rectifier le verset johannique pour lire :
Parmi les personnes qui se tinrent près de la croix à un moment ou à un autre durant la crucifixion, il y eut Marie, Ruth, Jude, Jean, Salomé (la mère de Jean) et un groupe de croyantes sincères et convaincues comprenant Marie (femme de Clopas et sœur de la mère de Jésus), Marie-Madeleine et Rébecca, qui avait autrefois habité à Sepphoris. (LU 187:3.2)
Ce dossier révèle plus de noms que le rapport de John. La plupart de ces noms sont connus dans d’autres contextes. La première à être mentionnée nommément est Marie, la mère de Jésus. Ruth est la plus jeune sœur de Jésus et Jude est l’un de ses jeunes frères. Jean est sans aucun doute l’un des fils de Zébédée, et la mère de Jean, Salomé, doit donc être l’épouse de Zébédée. Nous connaissons bien Marie-Madeleine dans des contextes antérieurs, et qui pourrait oublier Rébecca, la fille aînée d’Ezra, qui, à la fin de son adolescence, voulait devenir l’une des disciples de Jésus. Mais le Livre d’URANTIA est silencieux au sujet de Marie, l’épouse de Clopas, à l’exception de la brève mention ci-dessus. Qu’est-ce qui fait d’elle un personnage si important pour qu’elle trouve sa place dans ce contexte précis ?
Notre énigme approche de sa solution. Dans le passage cité, Marie a deux attributs : « l’épouse de Clopas » et « la sœur de la mère de Jésus ». Une seule conclusion peut être tirée : La sœur de Mary était Mary. Ceci explique pourquoi la femme de Clopas est mentionnée nommément parmi les personnes qui se tenaient près de la croix de Jésus.
Dans l’Israël de l’époque de Jésus, Marie (en hébreu, « Mariam » ou « Miriam ») semble avoir été un prénom féminin trop préféré. Il y a eu de nombreux désaccords quant à l’étymologie de ce nom. Une explication récente évite que « Mariam » signifie « don de Dieu ». Mais cela suffit-il à expliquer comment deux filles d’une même famille auraient pu être appelées par des prénoms identiques ?
Le Livre d’URANTIA est quelque peu énigmatique lorsqu’il s’agit des noms des sœurs de la mère de Jésus. Dans le passage relatant la visite de Marie à ses parents pendant qu’elle attendait son premier enfant, ses deux frères sont mentionnés, ainsi que ses deux sœurs. L’une des sœurs était Salomé, et c’est à elle que Marie confia son secret. (LU 122:3.3)
Le nom de l’autre sœur est divulgué dans le procès-verbal de l’enterrement de Jésus :
Voici les noms des femmes qui s’attardèrent ainsi près du tombeau ce vendredi soir : Marie-Madeleine, Marie la femme de Clopas, Marthe (une autre sœur de la mère de Jésus) et Rébecca de Sepphoris. (LU 188:1.7)
Nous avons maintenant trois noms pour les sœurs de Mary : Salomé, Martha et Mary. Mais nous avons été informés plus tôt qu’elle n’avait que deux sœurs. Nous pouvons donc conclure qu’une fille de plus est née de Joachim et Hannah après que leur fille aînée ait été mariée à Joseph.
Le choix d’un nom pour un enfant était une question très sérieuse pour les Juifs de l’époque. À l’instar des autres peuples de l’Antiquité, les Juifs considéraient un nom comme doté d’une sorte de pouvoir surnaturel. Le nom a eu un effet sur le caractère et le destin de son porteur. Peut-être que Joachim et Hannah, malgré leurs doutes, avaient une sorte de prémonition du rôle de leur fille Mary en tant que mère du « messager divin ». Sinon, pourquoi la plus jeune fille aurait-elle reçu le même nom très prometteur ? L’aînée des Marie étant mariée, il n’y avait aucun danger de confondre les deux Marie dans leur foyer. Le nom s’est avéré être un présage, du moins dans la mesure où la petite sœur de la mère de Jésus est devenue croyante en Jésus alors qu’il était encore en vie.
Le Livre d’URANTIA nous dit que Zébédée était un ami du père de Jésus (LU 129:1.2). Salomé, l’épouse de Zébédée, aurait été une parente d’Anne, l’ancien grand prêtre de Jérusalem (LU 129:1.5). Ces notions excluent toute possibilité que la famille Zébédée ait eu des liens de sang avec la famille de Joseph. Ceci est contraire à ce que l’on croyait traditionnellement dans les premières églises, et cette croyance pourrait avoir son origine dans le fait que l’une des tantes de Jésus était Salomé, homonyme de la femme de Zébédée.
Une confusion similaire concernant les relations familiales semble s’être produite dans le cas de Clopas. Son fils, Siméon, était positivement connu pour être l’un des cousins de Jésus et donc pour avoir appartenu à la « Sainte Famille ». Mais il y avait une certaine réticence à considérer son épouse Marie comme l’une des sœurs de la mère de Jésus, et c’est pourquoi il a fallu concevoir une légende décrivant Clopas comme le frère de Joseph.
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