© 1970 Meredith Sprunger
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Vers 1970
Notre civilisation tout entière est en ébullition et avance à tâtons vers un nouvel éveil spirituel. Nous traversons l’une des plus grandes périodes d’innovation de l’histoire. À l’instar du IVe siècle qui a vu le triomphe du christianisme et du XVIIe siècle qui a marqué l’avènement de la science moderne, nous entrons dans une nouvelle ère de l’existence humaine.
Les philosophes contemporains reconnaissent généralement que nous sommes arrivés à la fin d’une époque philosophique. De nombreuses nécrologies ont été écrites pour la mort de la philosophie, comme pour celle de Dieu. Lors de réunions professionnelles, les philosophes passent leur temps à se répéter que rien de significatif n’est dit. N’ayant rien de dynamique à présenter, ils passent un temps interminable à expliquer ce qu’ils vont aborder, puis à ennuyer leurs collègues avec des détails élaborés.
Il fut un temps où des philosophes comme Socrate et Giordano Bruno furent mis à mort parce que leurs idées étaient si vitales et dérangeantes que l’on craignait qu’elles ne bouleversent le monde. Les philosophes commencent à nouveau à comprendre que ce n’est qu’en abandonnant leur citadelle d’évasion épistémologique et en s’aventurant hardiment dans la vie réelle pour affronter les nouveaux problèmes de la vie et les enjeux plus vastes des ultimes de l’existence humaine qu’ils auront quelque chose à dire. Il est réconfortant de savoir que, historiquement, la Chouette de Minerve ne déploie ses ailes qu’à la tombée du jour. Les ténèbres sont désormais profondes et l’heure du réveil est proche.
Cet éveil, cependant, ne progressera pas au-delà de son agitation et de son expansion initiales tant que l’humanité ne sera pas stimulée et interpellée par la perception de réalités accrues qui ont à nouveau le potentiel de bouleverser le monde. Ceci est essentiellement le résultat d’un éveil spirituel élargi, du fardeau du prophète, de la mission d’une religion pertinente.
Les années 1960 ont été marquées par des changements révolutionnaires dans la religion. Les historiens du futur marqueront probablement cette décennie comme le début d’une nouvelle ère spirituelle. Les esprits perspicaces ont qualifié notre époque de post-chrétienne, post-puritaine, post-moderne et post-industrielle. Ces expressions d’insatisfaction profonde à l’égard des modes traditionnels d’expression religieuse trouvent leur origine dans une révolution culturelle mondiale qui contraint la société contemporaine à rechercher de nouveaux fondements spirituels plus adéquats.
L’apparition de la théologie radicale marque la faillite d’une tradition théologico-religieuse décadente. L’empirisme théologique a accompli sa prophétie auto-réalisatrice. L’anthropologie sociale a relié les formes culturelles et religieuses aux besoins biologiques, aux problèmes socio-économiques et aux événements historiques. La critique textuelle moderne a appliqué à la Bible les méthodes de l’archéologie, de l’anthropologie et de l’analyse historique. Les biais sociaux, économiques, politiques et religieux du matériel biblique ont été démontrés. Les ajouts, les suppressions et les modifications du matériel biblique sont devenus évidents. Le processus de « démythologisation » des Écritures a culminé avec l’œuvre de Rudolf Bultmann. Le résultat final de décennies d’étude empirique de la Bible se résume dans cette déclaration sibylline : « Même si les Écritures ne sont pas révélatrices au sens où Dieu parlerait de manière miraculeuse et bien qu’elles manquent de validité historique, elles contiennent néanmoins des mythes qui révèlent une partie de la plus grande sagesse humaine. » La révélation autoritaire incontestable a été discréditée. Pour l’homme cultivé, l’autoritarisme biblique est devenu une position intenable. La disparition de l’autoritarisme et de la magie dans la religion a laissé beaucoup de gens avec un vide spirituel ou, au mieux, avec une simple idéologie humaniste.
Paul Tillich a poussé cette négation du symbolisme superficiel un cran plus loin en affirmant que les symboles bibliques et religieux sont des illusions si l’on ne parvient pas à saisir leur signification philosophique et religieuse. Dieu, par exemple, doit être compris non pas comme un vieil homme barbu ou une vague entité spirituelle, mais comme « le fondement de l’être ». Si Tillich a rendu un service important à la communauté intellectuelle en insufflant un sens pertinent à des symboles religieux usés, la théologie est devenue si ésotérique que de nombreux fondamentalistes le considéraient comme un athée déguisé. De même que Bultmann et Tillich ont proclamé la mort de la révélation littérale et autoritaire, Dietrich Bonhoeffer a déclaré que le monde était désormais « arrivé à maturité » et a annoncé la mort de l’Église et du christianisme en tant qu’institutions « distinctes » et significatives.
Il ne restait plus qu’une étape logique à cette progression : l’annonce de la mort de Dieu. Parmi les théologiens contemporains, ce fut Gabriel Vahanian qui l’a fait pour la première fois en 1961, avec son livre La Mort de Dieu : La Culture de notre ère post-chrétienne (The Death of God: The Culture of Our Post-Christian Era). Les théologiens de la « mort de Dieu » ont mis en lumière certaines perspectives spirituelles fondamentales. Nous sommes arrivés à la fin d’une ère philosophico-religieuse. La théologie radicale a osé rendre public le constat que l’idée primitive d’un Dieu « vieil homme barbu », le « deus ex machina », était morte dans notre culture. Ils ont renforcé l’idée philosophique fondamentale selon laquelle la méthode empirique seule ne peut pas trouver la Réalité Ultime.
L’essor de la théologie radicale démontre, ipso facto, que les anciennes orthodoxies religieuses de la civilisation occidentale ont été dépossédées de leur pertinence et de leur pouvoir culturels. On observe un sentiment de frustration, d’aliénation et de désespoir, accompagné, ici et là, d’un nouvel optimisme humaniste à l’égard de la religion. La contestation des théologiens radicaux a mis en lumière une grande soif spirituelle au sein de notre société laïque. Les jeunes, bien que largement déshérités de l’Église, sont préoccupés par les questions morales et spirituelles. À mesure que le vide spirituel s’accroît dans notre société, des formes d’extrémisme religieux et d’occultisme prospèrent parmi le peuple, à l’image de l’extrémisme des religions à mystères dans le monde grec et romain juste avant l’avènement du christianisme.
Les tentatives prophétiques de reconstruction et de revitalisation du christianisme sont nombreuses et significatives. Le Bruit des Assemblées solennelles (The Noise of Solemn Assemblies) (1961) de Peter Berger remet en question le fondamentalisme morphologique. Honest to God (1963) de John A.T. Robinson et The Secular City (1965) de Harvey Cox suscitent des tentatives populaires de repenser et de revitaliser la religion. Reconnaissant l’état de décadence des anciennes institutions et traditions religieuses, Martin Marty a écrit The Second Chance for American Protestants (1963) et EEY Hales évoque la réforme théologique et institutionnelle radicale de l’Église catholique romaine dans Pope John and His Revolution (Pope John and His Revolution) (1966).
Malgré ces tentatives héroïques pour conférer une pertinence et un pouvoir spirituels aux institutions religieuses traditionnelles, un sentiment de futilité règne dans la vie de l’Église. Les personnes réfléchies reconnaissent généralement que les structures ancestrales du christianisme sont inadaptées aux conditions et aux besoins réels du monde. La jeunesse a perdu foi dans les anciennes institutions religieuses, mais recherche ardemment la réalité spirituelle. La pulsion nihiliste est puissante ; et la tendance à la pensée et à l’action irrationnelles, voire à l’isolationnisme social, est très forte.
Dans ce désert spirituel, nous assistons déjà à une explosion occulte. Se sentant aliénés d’eux-mêmes, de leurs semblables et de la Réalité, les individus s’accrochent à des lueurs d’espoir. Les ventes de livres occultes ont doublé ces trois dernières années. Près de soixante-dix pour cent de nos quotidiens consacrent des rubriques à l’astrologie. Plus de deux millions de planches Ouija ont été vendues l’année dernière. 10 000 astrologues professionnels et 400 groupes de sorcières exercent en Amérique. Nous sommes devenus un pays où chiromanciens, phrénologues, numérologues, tarologues, satanistes et alchimistes sont suffisamment nombreux pour former des associations et tenir des réunions. Les gourous et les mystiques sont à la mode, et l’expérimentation d’hallucinogènes psychotropes est devenue une épidémie.
Les ombres du déclin de la civilisation occidentale nous menacent. Des philosophes de l’histoire comme Arnold J. Toynbee et P. A. Sorokin ont souligné que seul un nouveau dynamisme spirituel peut sauver notre culture en ruine. L’analyse historique et la perspicacité prophétique suggèrent qu’ils ont raison. Un tel renouveau spirituel est-il en gestation au sein de l’histoire ? Un pronostic réaliste de l’état spirituel de notre société laisse planer un certain espoir. Nous avons déjà observé le changement constructif radical et irréversible de la religion américaine dans les années 1960. Outre ces voix prophétiques, de nombreux mouvements constructifs sont à l’œuvre. On observe des activités informelles comme « l’Église clandestine » et diverses organisations formelles comme World Perspectives, qui contribuent grandement à la transformation des valeurs de notre société.
Malgré ces signes d’espoir encourageants, force est de reconnaître leur potentiel limité à un moment où des mesures radicales sont nécessaires. Notre ère spatiale a besoin d’un stimulant spirituel et d’une cosmologie à la mesure du vaste univers que nous commençons à explorer. Où chercher ce genre de soutien spirituel ? Les philosophes religieux auraient tendance à répondre avec cynisme à une telle question. Néanmoins, un mouvement spirituel a déjà commencé et, selon moi, il a le potentiel de façonner le destin humain. En formulant cette prédiction, je suis conscient du danger de porter des jugements prématurés. À l’origine de mouvements dynamiques, la frontière semble très ténue entre l’occultisme, l’ésotérisme et ce qui est ultérieurement reconnu comme une avancée spirituelle orientée vers la réalité.
J’observe ce mouvement depuis quinze ans et il semble posséder toutes les qualités essentielles à une renaissance religieuse significative. Sa dynamique trouve son origine dans un livre ambitieux intitulé « Le Livre d’Urantia », publié par la Fondation Urantia, 533 Diversey Parkway, Chicago, Illinois 60614, en 1955 et comptant 2 097 pages. En examinant son contenu, on découvre qu’il prétend avoir été écrit par de nombreux êtres célestes, comme une révélation spéciale à l’homme vivant sur cette planète, Urantia. Il affirme contenir la première révélation divine majeure depuis la venue du Christ sur notre planète.
Cette affirmation suffit certainement à rendre méfiant quiconque quant à son contenu. Les personnes se faisant passer pour les porteurs de nouvelles révélations sont assez courantes. Presque chaque génération produit un certain nombre d’individus et de mouvements de ce genre. Ce qui est surprenant dans Le Livre d’Urantia, c’est qu’il n’a presque rien en commun avec ces mouvements radicaux. Il ne prône pas une nouvelle religion. Aucun élément de fanatisme ne trouvera de soutien dans ses enseignements. Le livre ne contient rien de contraire aux plus hautes intuitions ou aux convictions fondamentales des principales religions du monde. Du gnosticisme antique au sécularisme moderne, on ne peut l’accuser de tomber dans les hérésies traditionnelles de la foi théiste. Pourtant, son point de vue est nouveau, vaste et profond.
La qualité supérieure des perspectives philosophico-religieuses du Livre d’Urantia est évidente pour quiconque est doté d’un esprit critique. Cependant, on ne peut l’évaluer correctement sans saisir sa cosmologie universelle complète – son image religieuse totale. De même que ceux qui étudient la vie de Jésus reconnaissent la qualité exceptionnelle de son caractère tout en rejetant sa divinité, de même on est impressionné par la qualité des perspectives du Livre d’Urantia, même si l’on ne l’accepte pas comme une nouvelle révélation.
À l’heure actuelle, je considère que la question de l’authenticité révélatrice est secondaire. Si ce livre continue de gagner en influence et de devenir une force motrice dans notre monde religieux, il faudra des générations à l’Église ou à la société pour se faire une idée de son statut révélateur. Les individus, bien sûr, se décideront probablement beaucoup plus tôt. La véritable question que pose ce livre stimulant est : apporte-t-il à notre vision philosophico-religieuse moderne une contribution créative et constructive, nettement supérieure aux voix prophétiques que nous avons déjà envisagées ? Après des années de réflexion, je dois répondre par un « oui » sans réserve. Il ne fait aucun doute qu’il peut et apportera une contribution significative à notre pensée religieuse. Il présente la meilleure vision du monde de la religion que j’aie jamais lue, sans pour autant être syncrétiste. Évalué sur la base de sa perspicacité spirituelle, de sa cohérence philosophique et de son approche centrée sur la réalité, il est de loin supérieur à tous les livres que je connais.
Nous devons nous rappeler que toute avancée dans la connaissance est une expérience perturbante et douloureuse pour l’homme. Cela est vrai tant pour la connaissance quantitative (science) que pour la connaissance qualitative (religion). Les prophètes sont lapidés et les pionniers de la science ridiculisés. La résistance historique de l’homme à la vérité est grandement favorisée par sa tendance à accepter des sources d’information de seconde main – généralement l’autoritarisme et la tradition. Si vous vous intéressez à la pensée philosophique et religieuse progressiste susceptible de façonner la destinée du monde, Le Livre d’Urantia est une source d’information de première main à ne pas manquer.
Je n’encourage personne à accepter Le Livre d’Urantia comme une « révélation », mais je recommande vivement une lecture critique de ce livre. Mes collègues, dont une douzaine de ministres que j’ai convaincus de lire cet énorme ouvrage, ont été profondément impressionnés et enthousiastes par son contenu. Depuis dix ans, je consacre régulièrement des travaux sur Le Livre d’Urantia à mes cours de philosophie. Ces étudiants, diplômés en ingénierie et en sciences, dont beaucoup ont des antécédents religieux fondamentalistes, sont prompts à déceler les fraudes et les absurdités ésotériques. Pourtant, ces étudiants sont généralement impressionnés et beaucoup sont si intéressés qu’ils ont du mal à lâcher le livre.
Le Livre d’Urantia possède de nombreuses qualités supérieures. Premièrement, il présente une conception inclusive, intégrée et magistrale de la Réalité. Il comble le fossé entre une conception moniste et une conception pluraliste de la Réalité sans porter atteinte à l’une ou l’autre. Mécanisme et vitalisme sont intégrés de manière à créer l’unité plutôt que la diversité. Le concept de déité urantienne s’étend du théisme le plus raffiné (Père Universel) à un absolu impersonnel (Absolu Non Qualifié), si bien unifié que les concepts ne sont pas antagonistes. Les adeptes de l’Unitarisme, du Trinitarisme et de la Christologie trouveront chaque vision enrichie et stimulée, chacune étant incluse dans l’essence du tableau métaphysique. Le livre dépeint un univers astronomique gigantesque, merveilleusement organisé, comprenant des millions de planètes habitées à tous les stades d’évolution physique, mentale et spirituelle. Il contient ce qui est probablement la cosmologie matérielle, mentale et spirituelle la plus réaliste et la plus inclusive de tout le champ de la philosophie et de la religion.
Le Livre d’Urantia structure ensuite ce qui me paraît le concept le plus raisonnable de l’immortalité dans le domaine religieux. La survie y est présentée comme dépendant uniquement de la réalité spirituelle de l’individu, laquelle résulte de sa motivation et de sa décision de libre choix envers la vérité, la beauté et la bonté, telle qu’elle est comprise sincèrement par lui. Néanmoins, le mal, le péché et le jugement sont perçus comme des réalités austères et sobres de l’univers. Les interrelations entre le corps, le mental, l’âme et les réalités spirituelles y sont présentées avec perspicacité et traitées de manière plus complète que dans toute description parallèle en psychologie religieuse ou en théologie. La croissance vers la perfection est considérée comme la motivation la plus fondamentale de la vie humaine. Cette croissance est évolutive, culminante et pratiquement éternelle.
La troisième raison fondamentale de la qualité supérieure du Livre d’Urantia réside dans sa compréhension approfondie de l’histoire, de la dynamique et de la destinée planétaires. Il reconnaît l’évolution comme le mode opératoire clé de notre planète. Il intègre les mécanismes de l’univers physique à l’intelligence du « surcontrôle ». Le livre offre un excellent résumé de l’histoire planétaire, de la civilisation et des institutions religieuses avec une concision et une perspicacité admirables. Il contient une analyse pénétrante de la religion, de la culture et de la famille, d’une qualité exceptionnelle. Sa philosophie fondamentale des diverses formes d’énergie est que la matière est ultimement soumise au mental et que le mental est finalement contrôlé par l’esprit.
Enfin, la vie de Jésus est présentée, d’une sincérité philosophique théiste inégalée, d’une vision spirituelle profonde et d’un attrait personnel. La vie de Jésus est fondamentalement acceptable par toutes les religions, y compris le christianisme. Elle met l’accent sur la foi en Jésus plutôt que sur une croyance étroite et dogmatique en lui. Il existe une distinction nette entre la religion de Jésus, unificatrice, et la religion de Jésus, source de division. Cette superbe présentation de la vie de Jésus inspirera presque tous ceux qui la liront. Le plus grand défi pour l’humanité est perçu comme un effort équilibré pour mieux communiquer avec la présence intérieure de Dieu – pour atteindre la conscience de Dieu.
L’histoire de la philosophie et de la religion nous apprend qu’un livre de cette envergure suscitera presque certainement la controverse et sera condamné par les fondamentalistes et ceux qui prônent certaines formes d’orthodoxie religieuse. Néanmoins, je suis convaincu que Le Livre d’Urantia influencera grandement la pensée philosophique et religieuse de l’humanité dans les années à venir.
Afin de préparer la publication du Livre d’Urantia, la Fondation Urantia fut créée le 11 janvier 1950 par une déclaration de fiducie régie par les lois de l’État de l’Illinois. L’Urantia Brotherhood fut fondée le 2 janvier 1955. Ses statuts la désignent comme une organisation fraternelle, bénévole et autonome au niveau local. Des dispositions sont prévues pour l’octroi de chartes à des sociétés locales et la promotion de groupes d’étude. En décembre 1959, le Bureau des impôts a décrété que la Fondation Urantia et l’Urantia Brotherhood étaient exonérées d’impôt sur le revenu et que les contributions versées à ces organisations étaient déductibles de l’impôt sur le revenu de leurs donateurs. Une édition française du Livre d’Urantia fut publiée en 1961.
Il est intéressant de noter qu’aucune tentative n’a été faite pour promouvoir la vente du Livre d’Urantia ni pour créer des groupes d’étude, si ce n’est grâce à l’activité spontanée de personnes intéressées. Malgré cette approche discrète, plus de 20 000 livres ont été vendus (à 20 $ le volume) et de nombreux groupes d’étude ont vu le jour, généralement à l’insu de la Urantia Brotherhood.
Après une étude approfondie du Livre d’Urantia et de la Fraternité d’Urantia pendant plus d’une décennie, j’estime que, parmi toutes les sources prometteuses de renouveau spirituel dans notre société, le message du Livre d’Urantia est celui qui a le plus de chances de réussir. Il pourrait bien être le principal moyen par lequel notre société aliénée retrouvera son « fondement d’existence » et, en même temps, pourra redécouvrir le Père Universel.
Nous n’en sommes, je crois, qu’aux prémices de l’une des plus grandes avancées sociales et religieuses que notre planète ait jamais connues. Le processus de changement se concentre désormais sur ce qu’Abraham Maslow appelait la pointe croissante de l’humanité : ce 1 % de la population qui constitue les innovateurs et les pionniers. C’est là que l’action se déroule : notre monde frémit à l’orée d’une de ses époques les plus extraordinaires de réajustement social, d’éveil moral et d’éveil spirituel. Il est absolument nécessaire que notre culture s’inspire d’une vision spirituelle éclairante et ennoblissante, qui dynamisera les esprits et les cœurs de l’humanité, où elle s’incubera et s’épanouira dans une activité créatrice qui nous permettra :