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Le problème de la réalité est au cœur de la philosophie et constitue la quête fondamentale de sens de l’expérience humaine. Les êtres humains réagissent en harmonie avec leur champ de référence perceptif et conceptuel. Ce que nous croyons être causal et irréductible, notre conception de la réalité, détermine le caractère fondamental de nos pensées, de nos sentiments et de nos actions. Notre philosophie est une synthèse de notre héritage culturel, de notre expérience personnelle, de nos connaissances scientifiques et de notre pensée rationnelle et créatrice.
La synthèse des connaissances et de l’expérience humaines est une tâche contemporaine, jamais achevée ni complète. La compréhension de la vie est cumulative. Périodiquement, une synthèse nouvelle et élargie a lieu. Historiquement, la philosophie occidentale a connu de nombreux élargissements majeurs. La synthèse grecque a tenté d’intégrer la discipline du raisonnement logique aux valeurs de l’Antiquité. Thomas d’Aquin a combiné les idées de la philosophie aristotélicienne avec les valeurs fondamentales du christianisme. René Descartes a postulé un dualisme matière-esprit qui a ouvert la voie au développement des sciences physiques. Emmanuel Kant a élaboré une synthèse philosophique harmonisant l’approche rationnelle de la philosophie traditionnelle, l’empirisme des sciences physiques émergentes et les valeurs chrétiennes. Le pragmatisme s’est efforcé d’intégrer les riches apports des sciences biologiques. L’existentialisme s’est largement développé pour tenter d’actualiser le potentiel humain révélé par le développement des sciences sociales.
Une nouvelle synthèse majeure est nécessaire, telle qu’on peut la trouver dans Le Livre d’Urantia. Les termes et les limites traditionnels sont inadéquats. Les références au « naturel » et au « surnaturel » sont des cadres de référence préscientifiques qui ont peu de sens dans notre compréhension contemporaine de la nature des choses. Nous commençons à reconnaître que l’idéalisme et le naturalisme sont des aspects authentiques d’une conception plus large de la réalité. Une nouvelle unité émerge au milieu de la diversité et de la complexité.
Notre expérience est pluraliste. Psychologiquement, nous percevons trois formes fondamentales de réalité : la matière (énergie), l’esprit (conscience) et l’âme (valeur). Ce sont nos sources fondamentales de connaissance. De notre point de vue perceptif humain, la matière est la substance fondamentale de l’univers. Il existe de nombreuses formes de matière : la lumière, la chaleur, l’électricité, le magnétisme, le chimisme et l’énergie sont fondamentalement la même chose. L’échelle électromagnétique représente différents niveaux de phénomènes énergétiques. Le contrôle immédiat de la matière est largement régi par des mécanismes empiriques de cause à effet. À courte vue, la matière semble manifester un comportement aléatoire et mécaniste ; à plus long terme, elle présente un comportement rationnel, intelligent et intentionnel.
L’esprit est la fonction de contrôle de la réalité dans l’univers matériel. Les formes les plus élémentaires de systèmes de contrôle se trouvent dans la structure atomique, les réactions chimiques et les codes biologiques. Les formes empiriques les plus importantes démontrant la sur-contrôle de la matière par l’esprit se trouvent dans la dynamique évolutive planétaire et universelle. L’esprit semble opérer à différents niveaux, de la simple matière organique aux organismes hautement complexes comme l’être humain, en passant par les organismes inférieurs. L’esprit (fonctions de contrôle) tel qu’il opère au niveau matériel est généralement classé comme une forme d’énergie physique, mais ces aspects de contrôle de la matière résultent de qualités mentales indigènes associées à la matière. L’esprit est une forme d’énergie capable non seulement de s’associer à différentes configurations de la matière, mais aussi à différents aspects de la réalité spirituelle.
L’esprit est la forme la plus élevée et la plus déterminante de la réalité. Il finit par gouverner l’esprit, qui, à son tour, domine la matière. D’un point de vue humain, les fondements de l’univers sont matériels, contrôlés par l’esprit, lui-même ultimement dirigé par la personnalité, dont l’essence est l’esprit. La conscience humaine de la réalité spirituelle se limite largement à notre perception de la vérité, de la beauté et de la bonté, qui évolue finalement vers une conscience divine. Outre notre capacité mentale à percevoir les valeurs, il existe un aspect de la réalité de l’esprit humain, connu sous les noms de Supraconscient, Lumière Intérieure, Esprit Intérieur ou Ajusteur de Pensée, source spirituelle de guidance qui transforme lentement les êtres humains vers l’« Image de Dieu ». L’esprit est la forme la plus élevée de l’énergie universelle – la nature fondamentale de la Réalité Ultime.
Matière, esprit et âme sont interconnectés à différents niveaux de complexité. L’échelle électromagnétique (ondes électriques, ondes radio, ondes de chaleur, lumière blanche, rayons ultraviolets, rayons gamma et rayons cosmiques) illustre les différentes formes d’énergie physique qui interagissent entre elles et avec les phénomènes de l’esprit et de l’âme selon d’innombrables combinaisons. Nous savons peu de choses sur les phénomènes de l’esprit, mais nous reconnaissons les activités différentielles des aspects subconscient, conscient et supraconscient de l’esprit.
Des psychiatres comme le Dr Richard Bucke constatent l’existence d’une qualité évolutive de l’esprit qu’il a appelée « conscience cosmique ». Des expériences en laboratoire sur la perception extrasensorielle suggèrent que nous pourrions un jour découvrir ce que l’on pourrait appeler des « circuits mentaux ». Ces aspects de l’esprit, ainsi que d’autres encore inconnus, s’associant et se combinant à des formes d’énergie physique et spirituelle, donnent lieu à des manifestations extrêmement complexes de la réalité expérientielle.
Tous ces aspects expérientiels de la réalité sont intégrés à notre expérience grâce à la capacité unique de la personnalité. Grâce à cette expérience, l’esprit intervient entre la matière et l’esprit, apportant organisation, compréhension et unité à notre expérience. Sans cette capacité d’intégration mentale entre la matière et l’esprit, nous serions confrontés à une expérience de réalité schizophrénique.
Il existe une unité intégrative fondamentale de la réalité dans l’univers. Notre compréhension contemporaine de la matière, de l’esprit et de l’âme se rapproche d’une description sémantique commune : l’énergie. Pour la première fois dans l’histoire de notre planète, le physicien, le psychologue et le théologien parlent de la même réalité descriptive globale. Nous commençons à prendre conscience que les domaines traditionnels d’investigation et d’étude sont artificiellement séparés. Dans la nature et la vie, nous vivons des situations holistiques où de nombreuses influences interviennent. Même les programmes d’études formels reflètent ce type de réflexion dans des cours comme la biochimie, l’astrophysique, la psychologie physiologique, l’anthropologie culturelle, etc.
La diversité est un phénomène de surface. En regardant en profondeur, on perçoit une unité universelle. La structure principale de l’ADN est la même chez un mollusque, une rose ou un être humain. Les millions d’espèces végétales et animales partagent les mêmes éléments chimiques. Pénétrer la diversité superficielle de l’expérience et comprendre la légalité et l’unité fondamentales de toute chose est l’objectif essentiel de la science, des arts, de la philosophie et de la religion. Intellectuellement, cette réalité unitaire a reçu divers noms : l’Absolu, le Grand Je Suis, la Réalité Ultime, etc. La désignation religieuse de cette réalité unitaire a également reçu de nombreux noms : Dieu, Allah, Jéhovah, Ahura Mazda, etc. L’univers est une vaste création intégrée, contrôlée par un esprit unifié et infini.
La connaissance humaine est relative, partielle et progressive. Cela se manifeste dans notre maturation et notre socialisation, dans nos connaissances scientifiques générales et dans notre connaissance historique. Notre connaissance relative, cependant, est généralement fiable. La connaissance doit toujours être évaluée à l’aune de notre expérience. Pour un jeune enfant, le feu et les drogues toxiques doivent représenter un réel danger ; pour un adulte averti, ces mêmes objets peuvent constituer un moyen sûr de maintenir la vie. Un automobiliste doit considérer un mur de briques comme un obstacle solide ; en tant que physicien, il peut le considérer comme un espace vide.
Nos connaissances et notre expérience doivent toujours être en corrélation avec notre développement évolutif. Une connaissance prématurée (non préparée par l’expérience) peut être désastreuse. Vouloir vivre selon des connaissances régressives mène à la stagnation et à la destruction. En prenant des décisions et en agissant sur la base de notre plus haute connaissance évolutive expérientielle, nous sommes finalement conduits à la sagesse. La sagesse et l’expérience de chaque niveau de développement nous préparent à la connaissance et à l’expérience de l’étape suivante. Ce processus semble sans fin.
Il existe donc un besoin constant, à chaque génération, de réinterpréter et d’appliquer judicieusement les vérités fondamentales de l’expérience. Bien que les principes fondamentaux de l’évolution d’un individu sain et d’une société saine soient relativement constants, leur forme et leur importance changent constamment. Si ce processus de croissance n’a pas lieu dans une civilisation, celle-ci est vouée à la décadence. Le commandement éternel est : « Soyez parfaits, comme je suis parfait », mais ce que cela signifie doit être découvert par l’individu et la société à chaque étape du développement.
Du point de vue du Livre d’Urantia, divers objectifs de développement sont impliqués dans le processus évolutif :
Les découvertes astronomiques contemporaines ont remplacé le vieil univers à trois étages par un univers concentrique. De vastes galaxies spirales peuplent l’univers. L’astronome suédois CVL Charlier pense lui aussi que nous pourrions vivre dans un univers hiérarchisé. Nous vivons dans un univers immense, en expansion et pratiquement illimité. Notre univers circonscrit traditionnel, centré sur la Terre, s’est révélé être une illusion myope. L’univers astronomique semble fonctionner comme un vaste organisme composé d’innombrables familles de soleils traversant des cycles immenses mais prévisibles de la naissance à la mort. La plupart des astronomes émettent l’hypothèse que l’univers est peuplé de myriades de planètes habitées à tous les stades d’évolution. La position égocentrique de l’homme dans l’univers que nous devons désormais reconnaître est une vision intenable.
Notre cosmologie spirituelle traditionnelle, fondée sur un univers à trois étages, est désespérément dépassée. Toute cosmologie spirituelle pertinente doit s’appuyer sur les référentiels astronomiques actuels. Pour qu’un univers spirituel soit pris au sérieux, il doit également être projeté sur une vaste échelle concentrique et hiérarchique, avec le traditionnel « Paradis » au centre de cette immense création physique, mentale et spirituelle.
Thomas Dick, philosophe religieux progressiste d’il y a un siècle, percevait les implications de notre connaissance croissante de l’univers lorsqu’il déclara : « Il est désormais considéré par les astronomes comme hautement probable, voire certain – d’après des observations récentes, la nature de la gravitation et d’autres circonstances – que tous les systèmes de l’univers gravitent autour d’un centre commun et que ce centre peut représenter une proportion aussi grande, en termes de grandeur, à l’assemblage universel des systèmes que le Soleil à ses planètes environnantes. Et puisque notre Soleil est cinq cents fois plus grand que la Terre et toutes les autres planètes et satellites pris ensemble – à la même échelle, un tel corps central serait cinq cents fois plus grand que tous les systèmes et mondes de l’univers. Il pourrait donc y avoir un vaste univers lui-même, exemple de création matérielle, surpassant tous les autres en grandeur et en splendeur, et dans lequel se fondent les gloires de tous les autres systèmes. » (Si un homme meurt - Harry C. Mark, p. 84)