© 1984 Meredith Sprunger
© 1998 Fellowship du Livre d'Urantia
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Conférence de Lake Forest de la Urantia Brotherhood, 19/06/86
Nous vivons à une époque où la créativité spirituelle de la Renaissance et de la Réforme s’épuise. Scientifiquement et conceptuellement, nous avons laissé derrière nous la technologie des calèches et la vision géocentrique de l’univers de nos ancêtres. Les voix prophétiques de notre époque reconnaissent généralement que nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère. Nous sommes à la frontière d’un potentiel immense de croissance ou de destruction humaine.
Les esprits les plus créatifs de notre génération se heurtent à la perplexité et à la frustration lorsqu’ils tentent de résoudre la complexité et la gravité croissantes de nos problèmes contemporains, allant de la pollution environnementale à la misère et à la destruction humaines. L’importance de la crise de notre époque se manifeste dans le fait que les responsables spirituels de notre planète ont reconnu la nécessité d’une nouvelle révélation d’époque pour restructurer notre vision planétaire et universelle de la réalité et nous inspirer vers de nouveaux niveaux de croissance matérielle et spirituelle. C’est ainsi que nous avons la cinquième révélation d’époque, le Livre d’Urantia.
L’une des responsabilités et des opportunités les plus importantes de notre planète aujourd’hui est d’apporter cette nouvelle vision de la réalité aux peuples du monde. Chaque personne qui découvre Le Livre d’Urantia et en reconnaît l’importance doit décider quel sera son rôle dans cette mission de diffusion aux multiples facettes. Toute nouvelle révélation doit toujours s’appuyer sur les avancées de la religion évolutionniste et, idéalement, s’y adapter. Lorsque le juge Hammerschmidt m’a donné Le Livre d’Urantia il y a une trentaine d’années, j’ai eu le sentiment que toute ma vie avait été préparée à ce message transcendant. Je savais que je devais consacrer ma vie à établir une interface entre la cinquième révélation d’époque, le christianisme traditionnel et le monde universitaire. J’ai passé des années à réfléchir à la manière dont cela pourrait être réalisé avec sagesse et efficacité, en expérimentant différentes méthodes et en développant des publications pour ce ministère.
Après des années de contrefaçon des concepts du Livre d’Urantia, il m’est apparu clairement non seulement que des milliers de ministres et d’universitaires traditionnels faisaient de même (toute personne spirituellement pertinente aujourd’hui présente une vision en harmonie avec le Livre d’Urantia), mais aussi qu’aucune éloquence évolutionniste ne saurait remplacer la révélation elle-même. L’expérience m’a convaincu que seule la cinquième révélation d’époque possédait la dynamique spirituelle intégrée nécessaire pour apporter une renaissance spirituelle à notre société. En 1979, nous avons donc créé et constitué la Communauté Chrétienne des Étudiants du Livre d’Urantia afin de servir d’égide à un tel ministère.
Pendant près de trente ans, j’ai espéré pouvoir présenter le livre aux ministres et professeurs de philosophie et de religion des courants traditionnels avant qu’il ne subisse une publicité négative de la part des fondamentalistes religieux à l’échelle nationale. Pour maximiser cette possibilité, j’ai recherché une méthode de sensibilisation personnelle, directe et discrète pour présenter le Livre d’Urantia à ces personnes. L’avènement du traitement de texte a rendu cette stratégie possible. Il est apparu, tout bien considéré, que l’Église Unie du Christ et l’Église Méthodiste Unie étaient généralement les religionistes les plus progressistes et les plus ouverts aux nouvelles perspectives spirituelles. Ces dernières années, nous avons envoyé des lettres personnelles, accompagnées d’une brochure et d’une offre de prêt d’ouvrage, à tous les ministres de l’Église Unie du Christ aux États-Unis et aux ministres Méthodistes Unis de la Fédération du Nord de l’Indiana. Sur les 8 000 lettres personnelles envoyées, 330 ministres ont souhaité emprunter des ouvrages. Ce pourcentage de 4 % était supérieur au 1 % prévu. Environ 25 % des personnes ayant demandé un exemplaire ont acheté leur propre exemplaire. Sept personnes ont demandé des exemplaires du livre en cadeau, et dix-neuf n’ont pas restitué le livre prêté après cinq lettres de relance. Cela témoigne sans doute des normes éthiques des membres du clergé. Nous sommes très reconnaissants aux Undershepherds d’Anchorage, en Alaska, qui ont fourni les livres en cadeau et remplacé tous les livres perdus par la Christian Fellowship.
Ceux d’entre vous qui ont reçu notre rapport plus détaillé sur les réponses des pasteurs se souviennent qu’il y avait des commentaires à la fois négatifs et positifs. La plupart étaient constructifs, reconnaissants et enthousiastes. Pour certains de ces pasteurs, Le Livre d’Urantia est devenu une ressource essentielle pour leur prédication et leur enseignement. Nous pensons avoir contacté un échantillon suffisamment large de pasteurs pour attirer l’attention de la plupart des pasteurs protestants progressistes sur l’existence de ce livre dans les années à venir.
Outre ce contact avec le clergé, nous avons envoyé il y a quelques années un courrier similaire à une centaine de professeurs de théologie dans 25 à 30 écoles de théologie. Nous ignorons si ces projets étaient liés à la consultation de l’Académie américaine des religions sur le Livre d’Urantia, organisée en novembre 1985. Cette consultation avait été initiée par le Dr John C. Meagher, professeur de religion au Collège St. Michael de l’Université de Toronto et ancien président de l’Académie américaine des religions. Cette consultation a assurément permis de faire connaître le livre auprès de tous les enseignants de théologie et de religion des collèges, universités et séminaires. Cet événement s’est produit plus tôt et a été plus positif que je ne l’avais anticipé.
Le rejet de notre deuxième demande de consultation indique une certaine résistance à une plus grande diffusion du Livre d’Urantia au sein de l’Académie Américaine de Religion. Nous avons demandé des éclaircissements au Dr James B. Wiggins, directeur exécutif de l’Académie Américaine de Religion. Dans une lettre du 3 juin, il nous a fourni les informations suivantes.
Le Comité du Programme de l’AAR a longuement débattu de la question de la poursuite de la consultation sur le Livre d’Urantia. La décision n’a pas été facile ni unanime, mais elle a été clairement négative. L’absence d’accès public au texte, sauf par l’intermédiaire du Comité Urantia, est certes la seule raison, mais une raison décisive. Je suis convaincu que d’autres raisons ont également joué un rôle, de sorte que je ne peux vous encourager à demander le statut de « Groupe » à l’avenir. Si toutefois vous choisissez de le faire, je peux vous assurer qu’un examen approfondi de votre demande sera effectué.
Le Dr Martin Marty, nouveau vice-président de l’AAR, m’a communiqué les noms des professeurs qui ont joué un rôle majeur lors des discussions du Comité de planification et qui ont refusé la deuxième consultation. Personnellement, je suis d’avis que nous devrions activement promouvoir le placement des livres dans les bibliothèques des collèges et universités et encourager une évaluation scientifique de l’ouvrage, ce qui favorisera son examen et son étude au sein de la communauté universitaire. Lorsque l’intérêt des chercheurs pour l’étude du Livre d’Urantia sera suffisant, l’Académie Américaine des Religions cherchera à l’inclure dans son programme.
Suite à notre projet sur le clergé et à la consultation de l’AAR, nous avons envoyé des lettres aux 5 000 membres de l’Association philosophique américaine, accompagnées d’un exemplaire de mon article, « Le Livre d’Urantia et les études religieuses », et invité les personnes intéressées à participer à un réseau de personnes intéressées par une évaluation scientifique du Livre d’Urantia. Nous avons reçu des lettres d’une douzaine de personnes, dont certaines auteurs de renommée nationale, qui ont manifesté leur intérêt.
En début d’année, Peter Laurence a attiré mon attention sur le récent livre du Dr Paul Knitter, No Other Name?. J’ai découvert qu’il s’agissait d’un ouvrage marquant sur la doctrine du salut et les relations œcuméniques, marquant l’essor de la pensée chrétienne. J’ai écrit au Dr Knitter, professeur de théologie à l’Université Xavier, pour le féliciter de sa contribution fondamentale au développement de la théologie chrétienne et lui ai suggéré d’examiner Le Livre d’Urantia, qui présentait des points de vue très proches de la sienne et incluait mon article de recherche. En mars, il m’a écrit :
Je prends vos recommandations très au sérieux, mais malheureusement, pour l’instant, je ne peux pas vraiment les mettre en pratique. Compte tenu de la liste de projets qui m’attendent et de l’orientation actuelle de mes recherches (j’essaie de me concentrer sur le dialogue entre bouddhistes et chrétiens), je ne peux vraiment pas entreprendre une étude sérieuse du Livre d’Urantia. Ma connaissance de ce livre est superficielle, mais positive, d’autant plus après votre lettre et votre article de l’AAR.
J’aimerais être informé de vos travaux. Nous pourrions peut-être nous rencontrer au congrès de l’AAR à Atlanta.
En résumé, je crois que nous avons établi des bases raisonnablement judicieuses et efficaces pour un ministère de proximité auprès des Églises chrétiennes et du monde universitaire. Nous avons atteint notre objectif de présenter Le Livre d’Urantia aux dirigeants et érudits chrétiens traditionnels avant que les fondamentalistes ne lui fassent une publicité négative majeure.
Je crois qu’il est important d’encourager l’évaluation scientifique du Livre d’Urantia. La plupart des littéralistes et fondamentalistes urantiens ne seront pas satisfaits des résultats, mais une telle recherche critique est essentielle à la divulgation et à l’acceptation de la cinquième révélation d’époque par les membres progressistes des principales religions du monde. De même que la haute critique a jeté les bases de l’étude créative moderne de la Bible, l’évaluation scientifique du Livre d’Urantia doit ouvrir la voie à l’étude œcuménique de la cinquième révélation d’époque par la branche croissante des religions contemporaines. De là, elle se diffusera jusqu’aux peuples du monde.
Des décennies, voire des siècles, sont nécessaires à ce processus, mais nous ne devons jamais cesser de travailler sur le front de l’évolution et de la croissance. Je crois que les prochaines étapes majeures sont doubles. Premièrement, nous devons poursuivre les activités d’interface au sein des traditions religieuses. La plupart des professeurs et des dirigeants chrétiens actuels ne prendront pas le temps de lire sérieusement Le Livre d’Urantia tant que suffisamment de leurs étudiants ou paroissiens ne continueront pas à poser des questions ou à formuler des commentaires sur ses enseignements. Même dans ce cas, l’effet sera minime.
Le véritable début de l’introduction du Livre d’Urantia dans notre culture religieuse commence lorsque les étudiants du Livre d’Urantia deviennent professeurs de théologie et partagent discrètement le livre avec leurs étudiants ; et lorsque les étudiants du Livre d’Urantia deviennent ministres et partagent le livre avec leurs collègues et des paroissiens bien préparés. Nombreux sont ceux qui ont actuellement de tels projets de vie. Parmi ceux qui envisagent d’obtenir des diplômes supérieurs et d’enseigner dans des écoles de théologie, on trouve Philip Rolnick, qui vient d’obtenir sa maîtrise en religion de la Pacific School of Religion. Sa thèse, « L’Évangile relationnel : ses implications pour la vie familiale humaine », témoigne déjà de l’excellence de sa pensée théologique. Parmi ceux qui envisagent de suivre une formation au séminaire et d’entrer dans le ministère, on trouve Rebecca Marshall, dont les compétences et la maturité promettent un service exceptionnel dans cette haute vocation. Le nombre de personnes dans ces catégories augmentera régulièrement dans les décennies à venir.
Deuxièmement, nous devons stimuler les efforts missionnaires en dehors des traditions religieuses. Les individus et les organisations qui œuvrent dans ce type d’activité missionnaire, plus caractéristique de l’histoire, ont mis du temps à démarrer. Cette hésitation résulte probablement, d’une part, de la philosophie prudente et conservatrice de l’Urantia Brotherhood concernant les activités d’évangélisation, et d’autre part, du fait qu’un tel travail missionnaire exige davantage de courage, de planification et de ressources. Rares sont ceux qui possèdent les qualifications personnelles et matérielles nécessaires pour rompre leurs liens culturels et religieux et s’engager dans un véritable travail missionnaire, à moins de disposer d’un « point d’attache » leur apportant un soutien personnel et matériel.
Ce type d’activité missionnaire est néanmoins celui qui offre le plus de promesses pour l’avenir. La principale organisation aujourd’hui dotée de ce potentiel est la Fondation Jésusonienne. À terme, de telles organisations verront le jour et exerceront toute la gamme des activités missionnaires traditionnelles : elles développeront la littérature nécessaire à l’accomplissement de leurs tâches ; elles utiliseront diverses techniques et formes de communication, y compris les médias spécialisés et de masse, selon les besoins ; elles enverront des missionnaires dans les collèges et universités pour recruter et former les futurs dirigeants ; elles fonderont des églises ou des institutions religieuses comparables ; et enfin, si l’histoire est un bon prédicteur, elles dirigeront un mouvement religieux qui deviendra la plus récente des religions du monde.
À mesure que les individus et les groupes mettront en œuvre cette double mission d’évangélisation, nous vivrons de nombreux événements passionnants et stimulants dans le mouvement Urantia du futur. Alors que nous prenons le temps de réfléchir à cette 31e année de publication du Livre d’Urantia, je pense que, globalement, d’un point de vue historique, nous nous acquittons plutôt bien de nos responsabilités et saisissons les opportunités qui s’offrent à nous. Certains prétendent que nous avons été beaucoup trop conservateurs et inactifs ; et d’autres parmi nous s’inquiètent d’avoir osé nous engager dans un ministère d’évangélisation avant d’être suffisamment préparés.
Heureusement, l’avenir de la cinquième révélation d’époque ne dépend ni d’individus indispensables ni d’une organisation unique. Nous sommes un mouvement diversifié et pluraliste, et l’avenir sera déterminé par la direction spirituelle de nombreuses vies, œuvrant individuellement et au sein de nombreuses organisations. Ce ministère aux multiples facettes connaîtra le succès en mettant en pratique des attitudes et des activités en harmonie avec la voie et la volonté établies de Christ Michael et du Père universel. Nous servons dans un grand mouvement dont l’avenir est difficile mais glorieux !