© 1997 Meredith Sprunger
© 1997 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
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John B. Cobb, Jr.
Westminster John Knox Press, 1997, 110 p.
John B. Cobb, Jr., est professeur émérite à l’École de théologie de Claremont. Il est l’auteur de Matters of Life and Death et co-auteur de Process Theology. Le professeur Cobb, un méthodiste uni, diagnostique le déclin des églises principales comme une maladie spirituelle de tiédeur qui est le résultat d’une incapacité de l’église à penser théologiquement.
Ce petit livre donne une analyse succincte de l’histoire et de la dynamique du protestantisme qui ont conduit au découragement des églises principales. La préoccupation pour l’action sociale a mis de côté l’importance centrale de l’éducation spirituelle et de la pensée théologique dans l’Église. L’Église contemporaine est aux prises avec les fondements scripturaires de l’antijudaïsme, les innovations du féminisme, la crise écologique et la professionnalisation de la théologie. L’Église a confié l’étude de la théologie à l’université, et l’université a transformé la pensée spirituelle en disciplines académiques. La théologie n’est plus une préoccupation vitale de l’Église.
Ajouté à ces préoccupations, nous vivons la fin d’une époque dans la civilisation occidentale. Nous assistons à la disparition de l’eurocentrisme, de l’hégémonie occidentale et au déclin du nationalisme. La domination du rationalisme des Lumières a été ébranlée dans le domaine de la physique, ce qui a également miné sa crédibilité dans d’autres domaines. Notre culture est également témoin d’une révolution sexuelle et de la fin du patriarcat. Nous vivons désormais dans l’ère postmoderne.
Cobb discute de deux approches pour réformer l’Église : le renouveau et la transformation. Le renouveau est la tentative la plus conservatrice d’insuffler une nouvelle vie à l’Église. Le professeur Cobb préfère le changement de transformation plus radical qui recherche une nouvelle façon de penser la réalité. «Cette réponse alternative donne naissance à une manière de penser plus organique, écologique, relationnelle, communautaire, non dualiste, non-substantialiste et non anthropocentrique des êtres humains et de leur monde.» (p. 46)
Cette nouvelle vision du royaume (en grec « Basileia ») de Dieu reconnaîtra que l’Esprit de Dieu est à l’œuvre dans toutes les religions et tous les peuples du monde, et suggère que nous pouvons trouver une éthique et un objectif communs. Tout comme les trois grandes branches de l’Église chrétienne – orthodoxe orientale, catholique romaine et protestante – ont établi des relations œcuméniques au cours des cent dernières années, on peut espérer que les pentecôtistes et les fondamentalistes pourront être amenés au dialogue à l’avenir. Il y a même un espoir que nous puissions mettre un terme à l’arrogance chrétienne et que nous puissions apprendre beaucoup des autres religions du monde. Peut-être les peuples du monde commenceront-ils à considérer Dieu comme un participant actif à un processus créatif sans fin.
Il est possible que le renouveau de l’Église puisse se produire sans changement transformateur, mais Cobb en doute. « Nous essayons cela depuis un demi-siècle – juste ce demi-siècle au cours duquel nous sommes passés du statut d’églises principales ayant une certaine confiance dans notre message à celui d’églises anciennes ou, peut-être mieux, d’églises secondaires, peu claires quant à notre appel. Améliorer simplement ce qui n’a pas été efficace dans le passé ne semble pas être la solution. » (page 110)
Le plus grand problème du professeur Cobb est d’essayer d’expliquer comment on reconnaît « le Christ comme Seigneur » et en même temps considérer les autres religions comme d’authentiques voies menant à Dieu. La cosmologie du Livre d’Urantia résout ce problème d’une manière unique et magnifique. Malheureusement, l’expérience des quarante dernières années suggère que même des théologiens aussi ouverts d’esprit que le professeur Cobb ne sont guère prêts à la transformation d’un nouveau paradigme spirituel, la Cinquième Révélation d’époque, qui apporterait une véritable renaissance dans l’Église chrétienne.
« La pierre de touche pour toute philosophie religieuse consiste à savoir si elle fait ou ne fait pas la distinction entre la réalité du monde matériel et celle du monde spirituel, tout en reconnaissant en même temps leur unification dans l’effort intellectuel et le service social. » (LU 101:7.5)
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