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28/05/82
De nombreux chrétiens fervents d’origine conservatrice ou fondamentaliste ont lu des extraits du Livre d’Urantia et reconnu la qualité exceptionnelle de ses perspectives spirituelles. Cependant, ils ont été troublés par la prétention révélatrice du livre ou par des positions qui divergeaient de certaines doctrines fondamentalistes. Au fil des ans, ces personnes ont écrit pour poser des questions, exprimer leur perplexité, demander de l’aide ou contester des affirmations.
Cet article cherche à aborder ces questions et ces inquiétudes spirituelles avec une compréhension constructive. À bien des égards, ce sont les fondamentalistes chrétiens qui ont maintenu la dimension spirituelle vibrante de la religion en Amérique. Notre objectif n’est pas de contester les croyances fondamentalistes, mais plutôt de replacer ces vérités spirituelles dans un cadre de référence plus large qui, espérons-le, permettra à ceux qui adhèrent à une théologie conservatrice de reconnaître que nous adhérons aux mêmes réalités spirituelles et que nous sommes frères et sœurs en Christ.
La plupart des gens qui acceptent la Bible comme révélation ne le font pas parce que quelqu’un leur a demandé d’obéir à cette croyance. Ils l’acceptent comme la parole de Dieu parce qu’ils reconnaissent ses vérités spirituelles. Votre approche du Livre d’Urantia devrait être la même. Avant de lire le Livre d’Urantia, ne le considérez pas comme une révélation. Ce n’est qu’après l’avoir lu que vous pourrez commencer à vous demander s’il a pu être inspiré par Dieu. La foi et la conviction doivent provenir d’une direction intérieure honnête et sincère, et non d’une quelconque revendication ou exigence autoritaire.
Pour réfléchir à la question de la révélation, il peut être utile de savoir comment nous avons obtenu notre Bible. Les écoles de théologie consacrent des cours entiers à cette question et des dizaines d’ouvrages sont disponibles sur le sujet. Vous pouvez toutefois obtenir un bref résumé de l’origine de la Bible en consultant le Dictionnaire de la Bible de Hastings, disponible à la bibliothèque publique. Recherchez le terme « canon », qui signifie « normes ou livres officiellement acceptés », et découvrez comment nous avons obtenu notre Bible.
Vous constaterez que l’Ancien Testament a évolué en trois étapes principales au cours de milliers d’années d’histoire. Il a été révisé périodiquement par de nombreux érudits. Le canon complet de l’Ancien Testament n’a été établi que vers 90 apr. J.-C., lors du célèbre concile de Jamnia, où les érudits hébraïques ont finalement déterminé quels livres devaient être inclus dans les Écritures « officielles » du judaïsme. Le processus et les décisions prises étaient bien plus complexes et étendus que cette brève description ne le laisse croire.
Le Nouveau Testament a commencé dans l’Église chrétienne primitive sous la forme d’une série de documents et de lettres rédigés par de nombreuses personnes. Ces documents ont circulé parmi les croyants, puis ont été édités, combinés et complétés par de nombreux érudits et responsables d’Église. Les noms des apôtres étaient souvent associés aux meilleurs documents afin qu’ils aient plus d’autorité pour les membres de l’Église. Entre 144 et 367 apr. J.-C. environ, divers érudits et évêques ont dressé leurs propres listes de livres qu’ils estimaient canoniques ou officiellement reconnus. Finalement, Athanase, évêque d’Alexandrie, a écrit une lettre pascale aux églises de son diocèse en 367, dans laquelle il discute des livres qu’il considérait comme canoniques. Il s’agit de la première liste incluant l’intégralité des vingt-sept livres du Nouveau Testament tel que nous le connaissons aujourd’hui. Sa liste, cependant, était présentée dans un ordre différent de celui de notre Nouveau Testament actuel. Lors de divers conciles ecclésiastiques qui ont suivi, la liste d’Athanase a été largement adoptée, et c’est ainsi que nous avons obtenu notre Nouveau Testament.
Dans sa lettre pastorale, Athanase écrivit avec toute l’autorité d’un évêque : « Que personne n’y ajoute (à sa liste) ni n’en retranche quoi que ce soit. » De telles exhortations autoritaires étaient considérées comme nécessaires pour protéger la pureté des enseignements révélateurs ; et des déclarations comme l’avertissement d’Apoc. 22:18-19 : « J’avertis quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre… » étaient courantes. De même, la Fondation Urantia a publié Le Livre d’Urantia sous la protection internationale du droit d’auteur afin de préserver la pureté de ces enseignements. Ces précautions ne signifient pas que Dieu cesse d’élargir sa révélation et la vérité spirituelle aux générations suivantes. L’histoire de la Bible montre que Dieu révèle progressivement des vérités plus vastes à un monde en développement. Les premiers chefs religieux ont fréquemment eu recours à des avertissements et des avertissements autoritaires pour protéger les derniers messages prophétiques.
Une fois que l’on comprend comment le contenu de la Bible a été élaboré, édité, adopté et officiellement approuvé, on comprend que la révélation est validée par des siècles d’expérience. Nombreux sont ceux qui reconnaissent immédiatement la révélation, car l’Esprit de Dieu, présent en eux, confirme ce qu’ils entendent ou lisent. Cependant, il faut beaucoup de temps pour établir une tradition sociale de révélation telle que la Bible. Cette tradition, conjuguée à l’autorité et au prestige de l’Église institutionnelle, engendre un conditionnement culturel qui détermine en grande partie la façon de penser et d’agir de l’individu moyen.
Le Livre d’Urantia, étant très récent, doit être évalué par l’esprit de Dieu qui réside en chacun de nous. Vous ne devriez rien accepter du Livre d’Urantia, ni de tout autre livre, s’il ne passe pas ce test intérieur de vérité. Je suis convaincu que dans mille ans, nous aurons une solide tradition sociale témoignant de la valeur révélatrice du Livre d’Urantia.
La révélation est toujours le produit de l’action de Dieu dans la vie de l’humanité. Dieu dispose d’une infinité de moyens pour y parvenir. En Jésus de Nazareth, il a utilisé des moyens physiques et spirituels pour nous apporter la révélation sous la forme d’une personne. Dans les écrits de Paul, il a utilisé l’inspiration spirituelle dans son esprit pour nous apporter la révélation sous la forme de brèves lettres aux églises. Dans le livre de l’Apocalypse de Jean, il a utilisé une vision dans l’esprit de Jean pour nous apporter la révélation. Dans Le Livre d’Urantia, il a utilisé des personnalités spirituelles supérieures pour apporter la révélation sous la forme d’un livre. Dieu pouvait utiliser une infinité de canaux et de manifestations pour apporter la révélation à ses enfants mortels. C’est la sagesse divine qui détermine le moment, le lieu, la méthode et la forme de la révélation. On pourrait spéculer sur les raisons pour lesquelles Dieu utilise certains canaux et certaines formes, mais ce ne serait qu’une supposition éclairée. L’esprit de Dieu est toujours actif dans le monde et, en ce sens, la révélation est continue, généralement par le biais d’une guidance intérieure adressée à des individus qui partagent ces intuitions prophétiques avec leur société. Des révélations marquantes, comme la venue de Jésus, se produisent périodiquement. Ces révélations d’époque ont naturellement un impact bien plus grand sur notre monde que les formes continues de révélation évolutionnaire. L’étude des révélations d’époque montre que chacune d’elles élargit et enrichit la compréhension spirituelle antérieure.
La révélation doit toujours être donnée dans la langue, les formes de connaissance et les concepts philosophiques qui ont du sens pour ceux qui la reçoivent au moment où elle est donnée. À mesure que la connaissance humaine s’étend, la révélation utilise ces concepts plus avancés pour transmettre son message spirituel. C’est un processus permanent.
Tout comme le Nouveau Testament complète et renforce l’Ancien Testament, Le Livre d’Urantia confirme et approfondit les vérités de la Bible. La plupart des gens apprécient beaucoup mieux la Bible après avoir lu Le Livre d’Urantia. La Bible et Le Livre d’Urantia sont des volumes complémentaires. Ignorer cette étroite relation de soutien revient à répéter une erreur ancienne. Au début de l’Église chrétienne, un riche armateur du nom de Marcion prit la tête d’un mouvement visant à éliminer l’Ancien Testament de la littérature chrétienne. L’Église rejeta sagement ses vues. Tout lecteur du Livre d’Urantia qui adopterait la même attitude envers la Bible commettrait, à mon avis, une erreur similaire. Nombreux sont ceux, en effet, qui ne se sont intéressés à la Bible qu’après avoir lu Le Livre d’Urantia.
En raison de la suspicion naturelle des religieux conservateurs envers toute prétention à une nouvelle révélation, certains fondamentalistes réagissent assez souvent au Livre d’Urantia en le considérant comme une œuvre de Satan. Il est également intéressant de rappeler que cette même possibilité a été évoquée à propos du message de Jésus. La réponse de Jésus à cette accusation, je pense, est on ne peut plus juste. Il a déclaré qu’il devait être jugé à l’aune de sa vie : « Comment Satan peut-il chasser Satan ! » Le Livre d’Urantia devrait être jugé de la même manière. Vous constaterez qu’il soutient la mission et le message de Jésus et réfute les intentions et le message de Satan ! La révélation d’époque recevra probablement toujours le même accueil, compte tenu du message de Jésus. Les dirigeants des institutions religieuses traditionnelles s’y opposeront probablement ; mais, avec le temps, le peuple l’accueillera avec joie.
Une étude attentive de la vie et des enseignements de Jésus révèle qu’il n’y a aucune contradiction entre les enseignements spirituels concernant Jésus contenus dans Le Livre d’Urantia et la Bible. Certains faits ou hypothèses physiques et cosmologiques sont corrigés, et la vie et les enseignements de Jésus sont enrichis par Le Livre d’Urantia ; mais les vérités spirituelles essentielles demeurent inchangées.
Par exemple, les théologiens chrétiens affirment généralement que Jésus était à la fois une personnalité humaine et divine, mais la majorité des érudits des Églises traditionnelles reconnaissent depuis longtemps que le récit de l’Immaculée Conception et de la Naissance virginale a été ajouté par l’Église primitive pour rendre sa nature divine plus crédible aux yeux des fidèles de l’époque. Il est intéressant de noter qu’aujourd’hui, ce récit constitue souvent un obstacle à la croyance en l’authenticité du récit biblique de la divinité de Jésus. Si la Naissance virginale est un fait historique, l’argument inverse est une position philosophique bien plus solide : puisque Dieu aurait pu utiliser n’importe quelle méthode pour incarner son fils, la divinité de Jésus fait de la Naissance virginale une option possible du plan divin.
La raison pour laquelle la plupart des théologiens des Églises traditionnelles rejettent le récit de la naissance virginale est que seuls deux des quatre Évangiles la rapportent et qu’elle n’est mentionnée nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament. Le premier Évangile, Marc, et le plus récent, Jean, n’en font pas mention. On pourrait s’attendre à ce que tous les auteurs des Évangiles soulignent un événement aussi important. Deuxièmement, les annales de l’histoire religieuse contiennent de nombreux cas de conception surnaturelle et de naissance virginale. C’était la méthode caractéristique par laquelle les peuples anciens désignaient l’origine divine de leurs prophètes et dirigeants. Paradoxalement, le récit biblique fait remonter la lignée de Jésus à David par l’ascendance de Joseph, et non de Marie. Enfin, les érudits chrétiens modernes rejettent le récit de la naissance virginale, car ils observent que Dieu utilise généralement les lois naturelles de sa création pour accomplir ses desseins dans le monde.
La vérité spirituelle concernant la nature de Jésus est qu’il était à la fois humain et divin. Le Livre d’Urantia l’affirme avec force. Le livre ne mentionne même pas les doctrines de l’immaculée conception et de la naissance virginale. On suppose que le Père a pu incarner son fils mortel sur notre monde par le processus naturel de la conception et de la naissance. Cette ancienne légende est discrètement ignorée, tandis que les vérités spirituelles concernant la nature de Jésus sont corroborées et renforcées.
Les auteurs des différents livres de la Bible avaient une cosmologie de l’univers relativement simpliste. Ils imaginaient une Terre plate au centre de la création, entourée par la voûte céleste, ou « firmament ». Cette connaissance astronomique limitée conditionnait naturellement leur interprétation des réalités et des personnalités spirituelles. La vérité spirituelle fondamentale devait donc être révélée aux auteurs bibliques dans des cadres de référence préscientifiques.
Les révélateurs du Livre d’Urantia présentent une vision de l’univers qui, tout en concordant pour l’essentiel avec nos connaissances astronomiques actuelles, dépasse largement notre science contemporaine. Ils éclairent également notre connaissance de la Trinité du Paradis, de la personnalité et du statut universel de Jésus avant son effusion, ainsi que des relations fonctionnelles des êtres spirituels en général. Bien que la Bible ne parle pas de la Trinité en soi, les penseurs chrétiens ont développé la doctrine de la Trinité et ont naturellement supposé, sans confirmation biblique spécifique, que le Christ préincarné était la deuxième personne de la Trinité. Le fait que le prologue de Jean le présente comme le véritable créateur de notre univers était plus ou moins considéré comme une doctrine poétique du « Logos », les théologiens considérant Dieu le Père comme le créateur. Les auteurs du Livre d’Urantia nous disent cependant que cette description biblique (également reprise dans Col. 1:16 et Héb. 1:2) du Christ préexistant est littéralement vraie. Il est à la fois le créateur et le sauveur de notre univers.
Chaque Fils Créateur d’un univers local est une création unique du Père Universel et du Fils Éternel, et est connu comme « le Fils unique » dans son univers. Tous ceux qui vont au Père dans cet univers passent par le ministère et les moyens établis par ce Fils Créateur-Sauveur. Bien que Jésus ne soit pas la deuxième personne de la Trinité du Paradis, sa présence et son pouvoir sont exactement les mêmes que ceux du Fils Éternel, la deuxième personne de la Trinité, s’il agissait à la place du Christ dans notre univers. Après l’effusion de Jésus sur notre planète confuse, le Père, comme le rapporte Matthieu, a placé « toute autorité au ciel et sur la terre » entre ses mains ; et il a promis de revenir un jour sur ce monde de son expérience d’incarnation. Ici encore, nous voyons que le Livre d’Urantia, tout en corrigeant les hypothèses fondées sur notre connaissance très limitée de l’univers, confirme et renforce les vérités spirituelles fondamentales de la Bible.
Tous les chrétiens considèrent Jésus comme le médiateur entre les êtres humains et Dieu et le considèrent comme le sauveur de l’humanité. Leurs divergences portent sur l’explication de ce salut. Les théologiens des principales Églises chrétiennes voient le salut comme un don de Dieu par la foi en Jésus, soulignant l’amour de Dieu pour l’humanité et son acceptation pleine et entière comme ses fils et filles mortels. Les théologiens du fondamentalisme chrétien considèrent le salut comme un don de Dieu par la foi en Jésus, car il s’est offert en sacrifice sanglant, exigé par Dieu le Père, en prix du pardon des péchés de l’humanité. C’est ce qu’on appelle la doctrine de l’expiation par le sang, selon laquelle Jésus est considéré comme le rédempteur de l’humanité, libérée de la condamnation d’un Dieu juste et saint.
La seule croyance chrétienne que les auteurs du Livre d’Urantia critiquent vigoureusement est la théorie de l’expiation par le sang. Ils le font parce que cette doctrine déforme le grand amour que le Père Universel porte à ses fils et filles mortels. Elle est incompatible avec les enseignements de Jésus sur la nature de Dieu le Père. L’amour de Dieu n’est subordonné ni à sa droiture ni à sa sainteté. L’amour est l’attitude première du Père Universel envers tous. Jésus est, certes, le sauveur de l’humanité, mais non un rédempteur.
La théorie de l’expiation par le sang trouve son origine dans le langage conceptuel de Paul. Issu de la tradition juive et écrivant en pensant au peuple juif, Paul utilisait l’idée symbolique de Jésus comme « sacrifice ultime » dans leur système sacrificiel, une approche missionnaire qui convenait aux personnes d’origine juive. Les spécialistes du Nouveau Testament reconnaissent aujourd’hui que Paul n’avait pas de conception de Dieu compatible avec une doctrine littérale de l’expiation par le sang. Il utilisait ce langage sacrificiel car c’était le seul cadre de référence acceptable pour les Juifs de son époque. C’était une tentative missionnaire de se rapprocher des schémas de pensée des Juifs.
La plupart des ministres des principales Églises chrétiennes ont depuis longtemps abandonné cette conception rétributive de Dieu. Le commentaire biblique le plus répandu aux États-Unis aujourd’hui est The Interpreter’s Bible, publié par Abingdon Press. Dans le volume VIII, p. 510-11, l’auteur, commentant Jean 3:16, dit :
« Certaines explications passées de l’Évangile ne nous sont pas très utiles aujourd’hui. La plupart d’entre nous ne sommes pas à l’aise avec le système sacrificiel juif ; et les métaphores qui en sont tirées peuvent être déroutantes plutôt qu’éclairantes. Et certaines interprétations, populaires au Moyen Âge, nous paraissent incroyables, voire monstrueuses… De même, nombreux sont ceux qui, les Évangiles en main, semblent y voir un Dieu inférieur se donnant pour nous sauver de la fureur et du ressentiment implacables du grand Dieu, lent et difficile à apaiser, et exigeant sa livre de chair de quelqu’un. C’est une hérésie hideuse ; et le blasphème des blasphèmes. C’était dans le plan éternel de Dieu le Père que Jésus-Christ a vécu en réalité : « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même » (2 Cor. 5:19), sans se tenir à l’écart, maussade, et avoir besoin de lui-même pour « Soyez réconciliés. »
Il faut reconnaître que la plupart de ceux qui, de nos jours, acceptent encore la théorie littérale de l’expiation par le sang le font probablement par incompréhension et sans intention de nier la nature aimante de Dieu. Croire que Dieu le Père ne peut ou ne veut aimer les êtres humains tant que son fils innocent n’est pas brutalement exécuté est une cruelle déformation de la nature aimante du Père céleste, Jésus, révélée au monde. Mais Le Livre d’Urantia affirme les valeurs spirituelles positives associées à la crucifixion et à notre salut, qui sont importantes pour les fondamentalistes comme pour les autres chrétiens.
La volonté du Père était que Jésus permette aux chefs juifs de disposer de lui à leur guise. Dieu n’interfère pas arbitrairement avec les intentions préméditées des êtres humains. La mort de Jésus sur la croix témoigne de l’amour profond que lui et le Père portent à l’humanité, même lorsqu’ils le torturaient et l’exécutaient. Il a refusé d’utiliser la puissance divine pour se sauver lui-même ou punir ces malfaiteurs égarés. Ce grand amour est l’acte salvifique le plus puissant que le Père et le Fils pouvaient accomplir sur des hommes obstinés dans cette situation, pour les délivrer finalement de leur ignorance, de leur mal et de leur péché, et amener l’humanité à reconnaître l’amour transcendant de Dieu. Le salut est quelque chose que Dieu en Christ rend possible à chaque être humain. Les mortels limités ne peuvent se sauver eux-mêmes, mais par la foi, ils peuvent accepter ce don de la vie éternelle. Le Christ est le chemin par lequel tous les mortels de notre univers vont au Père.
La vérité nouvelle est toujours un défi et souvent une menace pour les traditionalistes. C’est à la fois naturel et bénéfique. Les valeurs éprouvées de l’expérience historique ne peuvent et ne doivent pas être facilement remplacées par des valeurs nouvelles et non éprouvées. Ces vérités historiques, cependant, sont périodiquement renforcées par la révélation sous forme de vision prophétique. Une telle évolution est généralement une expérience traumatisante pour les individus, l’Église et la société.
Chaque prophète de l’histoire de l’Ancien et du Nouveau Testament a rencontré incrédulité et opposition. Les prêtres de la société ont régulièrement lapidé ses prophètes. Puis, leurs fils et filles d’un autre siècle ont érigé des monuments en l’honneur des prophètes persécutés par leurs ancêtres. Il est bon d’être prudent et critique ; il est utile de douter et d’évaluer attentivement ce qui est nouveau. Nous devons cependant être suffisamment ouverts et objectifs pour permettre à l’Esprit de nous guider vers une vérité plus vaste. Jésus a dit à ses apôtres qu’il enverrait l’Esprit de Vérité par lequel il les guiderait vers de plus grandes vérités à l’avenir. Nous devons être sensibles à cet Esprit de Vérité. Nous devons apprendre à reconnaître la vérité sous ses multiples formes et ses diverses apparences.
Le Livre d’Urantia est une telle manifestation nouvelle de la vérité. Vous constaterez qu’il résistera à l’épreuve d’un examen critique. Il est solidement ancré dans les vérités spirituelles traditionnelles de la foi chrétienne, qui perdurent depuis des siècles. Lire et étudier le Livre d’Urantia vous donnera une vision plus profonde et plus large de cette foi salvatrice et vous aidera à prendre part à la renaissance spirituelle qui s’ouvre à notre monde.