Saül est né à Tarse. Paul était son nom latin ou romain - son père était un citoyen romain. Il n’a pas changé son nom de Saul en Paul à cause de sa conversion.
Paul était un « pharisien des pharisiens » – il connaissait la philosophie des stoïciens et des cyniques. Il comprenait aussi les religions païennes. Actes 23:6.
Comme la plupart des garçons juifs, on lui a appris un métier, la fabrication de tentes, et il y a travaillé, de temps à autre, une grande partie de sa vie. Actes 18:3. (Il était un tisserand expert de poils de chèvre.)
Sa conversion a eu lieu vers l’an 32 après JC, alors qu’il avait environ 30 ans. Sa mort—AD 64 ou 65. Il était un missionnaire actif environ 33 ans.
Paul était présent à la mort d’Etienne, le premier martyr de la nouvelle religion.
Paul s’est très tôt associé à Barnabas, de Chypre.
Il y avait beaucoup de gentils croyants avant même que Paul ne commence son œuvre, mais pas d’églises fortes.
Paul signifie «petit» - sans aucun doute, il était une petite personne.
Paul avait été l’élève du célèbre Gamaliel à Jérusalem.
Paul penchait beaucoup vers le type allégorique d’interprétation des Écritures de Philon. I Cor 10:1-11. Ga 4:22-31.
Sur le chemin de Damas, pour arrêter des chrétiens, Paul dit avoir rencontré Jésus, et il est devenu croyant sur-le-champ.
A Damas, Ananias, un croyant, a instruit Paul et l’a aidé à échapper aux Juifs.
Le meilleur récit de la conversion de Paul se trouve peut-être dans Actes 9:1-19.
Son premier effort public fut de prêcher sur Jésus dans la synagogue de Damas.
Après un séjour en Arabie, Paul revient et prêche à Damas.
Créant l’hostilité à Damas, il s’est échappé, se rendant à Jérusalem. Il avait une sœur dans cette ville.
Vers cette époque, il semble avoir prêché dans sa ville natale, Tarse.
Environ huit ans se sont écoulés lorsqu’il s’établit à Antioche. Barnabas s’y trouve déjà.
Barnabas fait une « collecte » pour les croyants de Jérusalem d’Antioche.
Paul et Barnabas, avec Jean Marc, commencent leur premier voyage missionnaire, se rendant à Paphos, capitale de Chypre, où le proconsul romain Sergius Paulus s’est converti.
John Mark était un cousin de Barnabas.
Ils vont de Paphos à Perga, où pour une raison inconnue, Jean Marc les quitte, retournant à Jérusalem.
Paul considérait la conduite de Jean comme une désertion. Actes 15:38.
Ils enseignaient dans la synagogue d’Antioche de Pisidie, mais les Juifs les rejetèrent.
Ils sont allés à Iconium, où ils ont eu beaucoup de succès. Mais une grande dissension s’éleva dans la ville.
Ils allèrent à Lystre, où l’homme né boiteux fut guéri, et les citoyens pensèrent que deux dieux grecs étaient venus parmi eux.
Mais les Juifs provoquèrent une attaque contre les missionnaires, et ils s’enfuirent à Derbe. Ils ont fait de nombreux convertis.
Ils décidèrent de s’arrêter ici, de revenir sur leurs pas et de reconstruire les églises qu’ils avaient établies.
De nouveaux troubles se sont développés. Les Juifs sont descendus à Antioche de Jérusalem, insistant sur le fait que la seule façon d’entrer dans l’église chrétienne était par le judaïsme.
Paul et Barnabas sont allés à Jérusalem pour régler ce différend. C’était leur deuxième voyage, 14 ans après le premier.
Pierre est venu à leur défense. Le concile de Jérusalem a décidé que la seule exigence des Gentils serait de s’abstenir de :
Du sang.
Nourriture offerte aux idoles.
Les choses étranglées.
Fornication.
Pierre a visité Antioche et a mangé avec des gentils, mais, lorsqu’il a été confronté aux Juifs de Jérusalem, il a reculé.
Paul et Barnabas ont décidé d’entreprendre la deuxième tournée missionnaire. Barnabas voulait prendre John Mark—Paul a dit non. Alors Barnabas et Marc laissèrent Paul pour faire le voyage seuls.
Paul décida alors d’emmener Silas de Jérusalem. Ils ont visité les églises établies lors de leur premier voyage. À Lystra, ils ont rencontré Timothy, qui les a rejoints pour le reste de la tournée.
Nous savons peu de choses sur ce voyage jusqu’à ce qu’ils atteignent Troas. Ici, Paul eut un rêve, entendant : « Viens en Macédoine et aide-nous.
Ils se rendirent aussitôt à Philippes, où l’évangile fut prêché pour la première fois en Europe. Ici, ils ont été battus et jetés en prison. (Le geôlier et sa famille se sont convertis.)
Mais ils étaient à Philippes depuis assez longtemps pour fonder une église forte. Paul leur écrivit plus tard une de ses épîtres. Ici, Lydia, une femme d’affaires, est devenue la première européenne convertie au christianisme.
Paul embarqua pour Athènes ; Silas et Timothée sont restés à Bérée. Paul n’eut pas beaucoup de succès à Athènes et se rendit bientôt à Corinthe.
A Corinthe, ils rencontrèrent un grand succès. Silas et Timothée ont rejoint Paul ici. Timothée a parlé à Paul des problèmes à Thessalonique et Paul a envoyé sa lettre, I Thessaloniciens, à l’église. C’était le printemps de l’an 50. Quelques semaines plus tard, il envoya sa deuxième lettre.
Ils passèrent 18 mois à Corinthe puis se rendirent en Syrie, s’arrêtant à Éphèse. Paul se rendit ensuite à Antioche, s’arrêtant à Césarée en chemin.
Ce deuxième voyage a couvert plus de deux ans, AD 49-51. Paul s’est bien reposé et a envoyé son épître aux Galates.
Bientôt, Paul était prêt à commencer son troisième voyage. Le premier arrêt de quelque longueur était à Éphèse. Il enseigna à la synagogue et à l’école de Tyrannus pendant deux ans. (Apollos, un helléniste d’Alexandrie, avait déjà commencé le travail ici. C’est là qu’Aquila et Prisca ont été convertis.)
Paul a parlé de «combattre avec des bêtes sauvages». Était-ce figuratif, ou a-t-il été arrêté et mis dans l’arène avec des animaux sauvages ?
Il y eut des troubles à Corinthe. Paul a envoyé Timothée, puis est allé lui-même. Bientôt, il se rendit en bateau à Tyr. Il descendit la côte et passa à Jérusalem.
Certains Juifs ont semé le trouble chez Paul et dans le tumulte, les Romains ont arrêté Paul. Citoyen romain, ils l’envoyèrent à Césarée, où Félix le garda en détention pendant deux ans. NOTE : Quelque part ici, Luc a rejoint le groupe de Paul, car il écrit dans les Actes à la première personne.
Festus était maintenant le dirigeant. Lorsque Paul a été amené devant lui pour un deuxième procès, il a fait appel à César.
Paul parla devant Agrippa, et sa sœur de Jérusalem lui rendit visite.
Paul a navigué pour Rome. Le navire, c’était l’automne, a eu de sérieux ennuis au large de la Crète. Dans Actes 27:1-28:13, Luc enregistre l’une des histoires de naufrage les plus célèbres de toute l’histoire.
Le navire a été secoué par la tempête pendant deux semaines; enfin les passagers furent débarqués à Malte.
Paul, n’étant pas un prisonnier criminel, a reçu beaucoup de liberté et a fait beaucoup de travail missionnaire.
Il y a une légende selon laquelle Paul a contracté le paludisme pendant qu’il était ici – que c’était son « écharde dans la chair ». D’autres traditions attribuaient son trouble à l’épilepsie ou à des troubles oculaires chroniques.
Alors qu’il était à Rome en attendant son procès, Paul écrivit Colossiens, Philémon et Philippeens.
Le livre des Actes se termine brusquement. Paul était prisonnier à Rome depuis deux ans. Nous ne savons vraiment pas ce qui est arrivé à Paul. Voici les possibilités :
a. Il a peut-être été jugé, condamné et exécuté.
b. Il a peut-être été jugé et acquitté.
c. L’affaire n’a peut-être jamais été jugée, en raison de la perte de papiers au moment du naufrage.
Les premiers pères de l’église s’accordent tous à dire que Paul a été jugé et condamné.
Paul a peut-être été acquitté et arrêté une seconde fois lors des persécutions de Néron en 64 et 65.
Paul avait été un vaillant guerrier – partout où il allait, il laissait des amis fidèles et des ennemis féroces. C’était un homme de conflit, mais c’était un chrétien fidèle.
Il était le maître théologien du christianisme, son principal philosophe. Il était en quelque sorte un missionnaire autonome. Il n’a jamais «mangé le pain de qui que ce soit». Il était vraiment «l’apôtre des gentils».