Le Chroniqueur, l’auteur des Première et Seconde Chroniques, est aussi l’auteur d’Esdras et de Néhémie.
Nous ne sommes pas certains de l’identité de cet auteur, mais il s’agissait probablement d’Esdras, le prêtre scribe.
Il est également probable qu’il ait écrit les livres d’Esdras des Apocryphes. Ces livres couvrent les mêmes événements que ceux décrits dans Esdras et Néhémie.
Le style littéraire des Chroniques est identique au style d’Esdras et de Néhémie.
Il est trop préoccupé par le temple et le culte. Certains ont pensé que l’auteur était un musicien, qu’il appartenait à la guilde d’Asaph.
Le Talmud dit qu’Ezra était l’auteur d’Ezra et de Néhémie.
Celles-ci ont été écrites pendant la période de reconstruction après l’exil.
L’auteur avait peut-être à sa disposition des documents qui ont depuis été perdus (Book of Genealogy, Temple Records).
L’auteur était une personne dotée d’une grande imagination, d’un talent inventif et de profondes convictions.
Esdras et Néhémie étaient peut-être des collègues. Ezra était le prêtre gérant tandis que Néhémie était le gouverneur, un laïc.
Esdras était très préoccupé par la dissolution des mariages étrangers.
Il est intéressant de noter que ni Esdras ni Néhémie ne sont cités dans le Nouveau Testament.
Esdras était dévoué à la reconstruction du culte d’Israël. Néhémie était préoccupé par la reconstruction des murs de la ville.
Ezra a amené 1496 personnes avec lui de Babylone - un voyage de quatre mois.
Esdras est probablement le père du Sanhédrin hébreu.
Ezra était avant tout un réformateur et un propagandiste.
Néhémie était ingénieur. Il était organisateur et administrateur.
Zorobabel était autrefois gouverneur de Judée, avec Josué comme grand prêtre. Il avait tellement à voir avec la reconstruction que le temple était connu sous le nom de «temple de Zerub-babel».
Les mémoires de Néhémie étaient autrefois un livre séparé avant d’être incorporés dans Esdras et Néhémie.
Même si Ezra a écrit ces livres, un éditeur ultérieur a fait beaucoup de travail sur le récit.
On peut mentionner que Josèphe, l’historien hébreu, fait plus usage des livres d’Esdras que d’Esdras et de Néhémie pour l’histoire de cette période.
Tout au long de cette histoire, il faut se rappeler que Néhémie était un eunuque.
Bien qu’il soit possible qu’Ezra et Néhémie aient été contemporains pendant une saison, il existe de nombreuses preuves que Néhémie était à Jérusalem bien avant l’arrivée d’Ezra.
Les faits qui indiquent la priorité de Néhémie sont :
A. Il est peu probable que le même roi enverrait deux hommes à Jérusalem avec la même autorité pour faire un travail en même temps.
B. Dans les archives originales, Esdras et Néhémie semblent s’ignorer.
C. En préparant un recensement, Néhémie fait allusion à Zorobabel, mais ne mentionne pas Esdras.
D. Néhémie arrive dans une ville vide ; Ezra travaille dans une ville animée.
E. Néhémie trouve les défenses de la ville détruites ; Ezra parle des «murs restaurés».
F. Néhémie était contemporain du grand prêtre Eliashib ; Ezra, avec le grand prêtre Jochanan.
G. Néhémie a trouvé des enfants parlant la langue de leurs mères étrangères. Cela n’aurait guère été le cas, si Ezra avait déjà rompu ces mariages mixtes.
Ainsi, il semblerait que Néhémie a précédé Esdras dans le retour de Babylone.
Les critiques bibliques, tout en étant disposés à accepter l’histoire de Néhémie comme valide, ont soulevé de nombreuses questions sur Esdras en tant qu’historien.
Si peu de choses sont connues sur l’histoire d’Israël pendant la «période perse», il est difficile de vérifier l’historicité d’Esdras.
Quand tout est dit et fait, la plupart de ce qu’écrit Ezra semble sonner vrai - c’est au moins plausible.
C’est un fait que le style particulier du Chroniqueur persiste à travers les Chroniques, Esdras et Néhémie.
Ezra était presque un fanatique concernant l’origine et le développement du culte du temple avec toutes ses cérémonies, sacrifices, lois et jours saints.
Ezra était le bâtisseur du type exclusif et conscient de judaïsme post-exilique.
C’est à ce même type de judaïsme rigide que Paul a dû faire face lorsqu’il a porté l’évangile aux païens.
Dans Esdras et Néhémie, pour la première fois, des sources araméennes sont mises au jour.
Esdras tenait à souligner combien de problèmes lui et Néhémie avaient avec leurs voisins, en particulier à Samarie.
Tous deux étaient de fervents croyants en la Providence, faisant toujours allusion à la «main du Seigneur».
Esdras ne montre rien de la grandeur solennelle des anciens prophètes, mais il fait preuve de diligence et d’habileté en essayant de mettre en pratique leurs remontrances.
Ils ont perdu beaucoup de « culture » en chassant les « étrangers », mais ils ont sauvé la « secte ».
Les modernes méprisent Ezra comme un légaliste fanatique, mais il avait, au moins à sa manière, une réponse à la question : «Que dois-je faire pour être sauvé ?»
Cyrus met fin à l’exil. «La première année de Cyrus, roi de Perse… il fit une proclamation… ‘Quiconque est parmi vous… qu’il monte à Jérusalem… et rebâtisse la maison de l’Éternel.’» 1:1-3.
Les réactionnaires. «Alors le peuple du pays a découragé le peuple de Juda, et lui a fait peur de construire, et a embauché des conseillers contre eux pour faire échouer leur dessein.» 4:4,5.
Arrêter le travail. «Alors le travail sur la maison de Dieu… s’arrêta… jusqu’à la deuxième année… de Darius.» 4:24.
Ezra arrive. «Ezra monta de Babylone. C’était un scribe compétent dans la loi de Moïse… et le roi lui accorda tout ce qu’il demandait.» 7:6.
Néhémie reprend le travail. '«Bâtissons la muraille de Jérusalem, afin que nous ne soyons plus opprimés… Levons-nous et bâtissons.» 2:17,18.
Les prêtres se mettent au travail. «Au-dessus de la porte aux chevaux, les prêtres ont réparé, chacun en face de sa propre maison.» 3:28.
Un esprit à travailler. «Alors nous avons construit le mur; et tout le mur a été joint jusqu’à la moitié de sa hauteur. Car le peuple avait l’esprit de travailler.» 4:6.
Comment ils ont fonctionné. «Chacun d’une main travaillait à l’ouvrage et de l’autre tenait son arme.» 4:17.
Une longue journée. «Alors nous avons travaillé à l’ouvrage, et la moitié d’entre eux ont tenu les lances depuis l’aube jusqu’à ce que les étoiles apparaissent.» 4:21.
Refus d’être détourné. «‘Je fais une grande œuvre et je ne peux pas descendre.’» 6:3.
Ezra lit la loi. «Et Ezra le sacrificateur apporta la loi devant l’assemblée… Et il en lut… du petit matin jusqu’à midi.» 8:2,3.
La dédicace. «Et lors de la dédicace de la muraille de Jérusalem, ils cherchèrent les Lévites… pour les amener… pour célébrer la dédicace avec joie.» 12:27.