[ p. 21 ]
Jonathan réussit .—Après la mort de Judas, Jonathan, son frère, fut aussitôt choisi comme chef. « Et tous les amis de Judas se rassemblèrent, et ils dirent à Jonathan : Puisque ton frère Judas est mort, nous n’avons pas d’homme comme lui pour marcher contre nos ennemis et contre Bacchidès, et parmi ceux de notre nation qui nous haïssent. Maintenant donc, nous t’avons choisi aujourd’hui pour être notre prince et notre chef à sa place, afin que tu puisses combattre dans nos batailles. Et Jonathan prit le gouvernement sur lui à ce moment-là, et se leva à la place de son frère Judas » (1 Macc. 9: 28-31).
Bacchidès, le général syrien, estima que le moment était venu d’exterminer la famille des Maccabées. Jean, le fils aîné de Mattathias, fut capturé et tué à Madaba. Jonathan vengea la mort de son frère en surprenant une cérémonie de mariage et en tuant de nombreux hommes. Bacchidès, apprenant que Jonathan était parti pour Madaba, marcha jusqu’au Jourdain pour intercepter son retour. Bien que ce fût un jour de sabbat, Jonathan et sa compagnie luttèrent désespérément pour leur vie. « Le combat s’engagea, et Jonathan étendit la main pour frapper Bacchidès, qui se détourna de lui. Jonathan et ceux qui étaient avec lui sautèrent dans le Jourdain et le traversèrent à la nage ; mais ils ne le traversèrent pas contre eux. Ce jour-là, environ mille hommes de la compagnie de Bacchidès tombèrent, et Jonathan retourna à Jérusalem. » (I Macc. 9: 47-50)
La position de Jonathan fut encore renforcée par [ p. 22 ] la mort d’Alcimus, le grand prêtre (160 av. J.-C.). À sa mort, Bacchidès retourna à Antioche « et le pays de Juda connut deux ans de repos » (I Macc. 9:57).
Avec la puissance croissante de Jonathan, ses rivaux commencèrent à se faire sentir. Ils envoyèrent des messagers privés à Bacchidès, promettant de le livrer. Jonathan, apprenant le complot, fit mettre à mort cinquante des chefs (I Macc. 9:61). Bacchidès arriva alors avec une grande armée et établit son camp à Bethbasi. Simon et ceux qui étaient avec lui sortirent de la ville, mirent le feu aux machines de guerre et combattirent Bacchidès. Il fut défait par eux et ils le frappèrent cruellement. Ils furent très irrités contre les hommes sans loi qui lui avaient conseillé de pénétrer dans le pays, et ils en tuèrent un grand nombre. (1 Macc. 9: 67-69)
Fort du succès de Simon, Jonathan envoya des ambassadeurs à Bacchidès et obtint un traité très favorable. Bacchidès ramena tous ses captifs et s’engagea à ne plus faire la guerre à Jonathan. « Il lui rendit les captifs qu’il avait emmenés auparavant du pays de Juda, et il retourna dans son pays, et ne revint plus sur leurs frontières. L’épée cessa d’être sur Israël. Jonathan s’établit à Micmasch ; et Jonathan commença à juger le peuple ; et il extermina les impies d’Israël. » (1 Macc. 9: 72-73)
Jonathan nommé grand prêtre par Balas. — En 153 av. J.-C., Démétrius trouva un rival redoutable en la personne d’un Syrien nommé Balas, qui prit le nom d’Alexandre, se faisant passer pour le fils d’Antiochus Épiphane. Alexandre Balas s’empara de Ptolémaïs sur la côte et se proclama roi de Syrie. Il sollicita alors l’aide de Jonathan. Jonathan fut assez intelligent pour comprendre qu’Alexandre serait plus que de taille face à Démétrius. Il les opposa l’un à l’autre pour obtenir des concessions de tous deux. Et afin de surpasser les promesses de Démétrius, Alexandre nomma Jonathan grand prêtre. Depuis la mort d’Alcimus sept ans auparavant, la fonction était restée vacante. Alexandre imagina donc ce moyen de gagner les faveurs de Jonathan.
« Et maintenant, nous t’avons établi aujourd’hui grand prêtre [ p. 23 ] de ta nation, et appelé l’ami du roi (il lui envoya une robe de pourpre et une couronne d’or), et pour prendre notre parti, et pour rester ami avec nous » (I Macc. 10: 20).
Jonathan revêtit aussitôt l’habit officiel du grand prêtre (I Macc. xo: 21) (153 av. J.-C.). L’appropriation de cette fonction par Jonathan est un moment important dans l’histoire des Maccabées. Jusqu’alors, les Maccabées s’étaient consacrés aux opérations militaires. Apparaît maintenant l’étrange anomalie d’un génie militaire occupant la plus haute fonction religieuse des Juifs. C’est la première étape de l’étrange situation qui se développa par la suite sous Alexandre Jannée, qui exerça ses fonctions de grand prêtre avec une telle négligence que les pharisiens se révoltèrent et furent massacrés en grand nombre. La fonction de grand prêtre et celle de chef politique étaient inconciliables à cette époque où le pouvoir politique reposait sur la manipulation la plus stratégique des alliances étrangères.
Alexandre Balas réussit à tuer Démétrius (I Macc. 10:50) et devint roi (150 av. J.-C.). Il combla Jonathan de grands honneurs. Il l’invita même à son mariage avec la princesse égyptienne Cléopâtre à Ptolémaïs (150 av. J.-C.). Jonathan accepta et participa aux festivités avec le roi de Syrie et le roi d’Égypte. « Il se rendit en grande pompe à Ptolémaïs, rencontra les deux rois, leur donna, ainsi qu’à leurs amis, de l’argent, de l’or et de nombreux présents, et trouva grâce à leurs yeux » (I Macc. 10:60). Là, le roi de Syrie gagna la loyauté de Jonathan en le traitant royalement. « Le roi ordonna qu’on ôtât les vêtements de Jonathan et qu’on le revêtît de pourpre ; et ils firent ainsi. Et le roi le fit asseoir avec lui » (1 Macc. 10:62-63). C’était encore une image singulière. Le grand prêtre des Juifs, qui représentait la séparativité de son peuple et personnifiait la sainte loi de Moïse, célébrant un festin de noces avec les deux plus grands rois d’Orient, vêtu de la robe royale, était vraiment un spectacle étrange !
Jonathan eut bientôt l’occasion de prouver sa loyauté à Alexandre Balas. En 147 av. J.-C., un autre prétendant au trône de Syrie se présenta. Démétrius II, fils de Démétrius Ier, rassembla une armée [ p. 24 ] et nomma Apollonius général (I Macc. 10: 69). Apollonius attaqua Jonathan le premier. Il fit semblant de se rendre à Azot alors que l’armée syrienne passait par Joppé. Jonathan le suivit. Dans la bataille qui s’ensuivit, Jonathan et Simon remportèrent une nouvelle victoire. « Les cavaliers furent dispersés dans la plaine. Ils s’enfuirent à Astos et entrèrent pour se sauver à Beth-Dagon, le temple de leur idole. Jonathan brûla Astos et les villes environnantes, prit leurs dépouilles et le temple de Dagon, et brûla au feu ceux qui s’y étaient réfugiés. Parmi ceux qui étaient tombés par l’épée, environ huit mille hommes furent brûlés. Jonathan partit de là et campa contre Ascalon, et les habitants de la ville sortirent à sa rencontre en grande pompe. Jonathan, avec ses partisans, retourna à Jérusalem, emportant un grand butin. » (I Macc. 10: 83-87)
Alexandre Balas ne tarda pas à reconnaître le service que Jonathan lui avait rendu. « Lorsque le roi Alexandre apprit ces choses, il honora Jonathan davantage ; il lui envoya une boucle d’or, comme on en donne habituellement aux membres de la famille royale ; et il lui donna Ékron et tout son territoire pour possession. » (I Macc. 10 : 88-89).
Jonathan et Démétrius II. — Le roi d’Égypte prit alors fait et cause pour Démétrius II, malgré le mariage d’Alexandre Balas avec sa fille. Le roi d’Égypte réussit à entrer à Antioche et à se couronner roi d’Égypte et roi d’Asie. « Alexandre s’enfuit en Arabie pour y trouver refuge ; et le roi Ptolémée fut élevé. » (I Macc. 11 : 16). « Le roi Ptolémée mourut le troisième jour après. Démétrius régna en la cent soixante-septième année. » (I Macc. 11 : 18-19) (145 av. J.-C.)
Démétrius II aurait naturellement pris sa revanche sur Jonathan s’il n’avait pas désiré l’avoir comme allié. En ces jours-là, Jonathan rassembla les Judéens pour prendre la citadelle de Jérusalem ; et il construisit contre elle de nombreuses machines de guerre. Des hommes qui haïssaient leur nation, des hommes qui transgressaient la loi, allèrent trouver le roi et lui rapportèrent [ p. 25 ] que Jonathan assiégeait la citadelle. Il l’apprit et fut irrité ; mais, l’ayant appris, il partit aussitôt et se rendit à Ptolémaïs. Il écrivit à Jonathan de ne pas l’assiéger, mais de le rencontrer et de lui parler à Ptolémaïs au plus vite. Mais Jonathan, ayant appris cela, ordonna de continuer l’assiéger ; il choisit alors quelques anciens d’Israël et des prêtres, se mit en danger et, prenant de l’argent, de l’or, des vêtements et divers présents, il se rendit à Ptolémaïs auprès du roi. Et il trouva grâce à ses yeux. 11:20-24). « Le roi lui fit ce que ses prédécesseurs avaient fait, il l’exalta aux yeux de tous ses amis, lui confirma le grand-prêtre et tous les autres honneurs qu’il avait auparavant, et lui accorda la prééminence parmi ses principaux amis. Jonathan demanda au roi d’affranchir la Judée du tribut, les trois provinces et le pays de Samarie, et lui promit trois cents talents. Le roi y consentit » (1 Macc. 11:26-29). À l’exception de trois cents talents, la Judée était indépendante et libre. Jonathan était grand prêtre et souverain.
Jonathan et Tryphon. — Le trône de Syrie était de nouveau en danger. Tryphon, qui avait appartenu à l’armée d’Alexandre Balas, vit une occasion de s’introniser roi en profitant du mécontentement généralisé parmi les soldats que Démétrius avait renvoyés. Il s’empara du jeune fils d’Alexandre Balas, Antiochus VI, alors âgé de deux ou trois ans seulement, et se proclama régent. Jonathan profita de cette situation pour exiger de Démétrius le retrait de la garnison syrienne des citadelles de Jérusalem et des autres villes. « Jonathan envoya au roi Démétrius pour qu’il chasse de Jérusalem ceux de la citadelle et ceux qui étaient dans les forteresses ; car ils combattaient continuellement contre Israël. Démétrius fit dire à Jonathan : « Non seulement je ferai cela pour toi et ta nation, mais je te ferai de grands honneurs, toi et ta nation, si l’occasion s’en présente. Tu feras donc bien de m’envoyer des hommes qui combattront pour moi, car toutes mes forces sont en révolte. » (I Macc. 11: 41-43).
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Avec l’aide de Jonathan, Démétrius consolida son trône à Antioche. « Ils mirent le feu à la ville, firent un grand butin ce jour-là et sauvèrent le roi. Voyant que les Juifs s’en étaient rendus maîtres à leur guise, les habitants de la ville furent saisis de tristesse et implorèrent le roi en disant : « Donne-nous ta main droite, et que les Juifs cessent de nous combattre, nous et la ville. » Ils déposèrent leurs armes et firent la paix. Les Juifs furent glorifiés aux yeux du roi et de tous ceux de son royaume ; ils retournèrent à Jérusalem avec un grand butin. Le roi Démétrius s’assit sur le trône de son royaume, et le pays fut tranquille devant lui » (I Macc. 11:48-52).
Mais Démétrius ne tint pas ses promesses envers Jonathan. En revanche, Tryphon fit de riches présents à Jonathan et s’assura son amitié. Il confirma sa position de grand prêtre et nomma Simon commandant des villes côtières. Jonathan commença aussitôt à sécuriser le pays pour Tryphon. Il conquit Ascalon et Gaza. Il progressa vers le nord. En Galilée, il rencontra les forces de Démétrius. Jonathan et son armée campèrent près des eaux de Génésareth, et de bon matin ils arrivèrent dans la plaine de Hatsor. Et voici, une armée d’étrangers (Syriens) rencontra Jonathan dans la plaine, et ils lui tendirent une embuscade dans les montagnes, mais eux-mêmes le rencontrèrent face à face. Mais ceux qui étaient en embuscade se levèrent de leurs positions et engagèrent le combat ; et tous ceux qui étaient du côté de Jonathan prirent la fuite ; il n’en resta pas un seul, excepté Mattathias, fils d’Absolom, et Judas, fils de Chalphi, chefs des troupes. Jonathan déchira ses vêtements, se couvrit la tête de terre et pria. Il retourna à eux dans le combat, les mit en déroute, et ils prirent la fuite. Ceux de son côté qui avaient fui le virent, revinrent à lui et le poursuivirent jusqu’à Kédesh, jusqu’à leur camp, où ils campèrent. Il tomba parmi les étrangers ce jour-là environ trois mille hommes ; et Jonathan retourna à Jérusalem » (I Macc. 11: 67-74).
Après avoir chassé les forces syriennes de Palestine, Jonathan envoya de nouveau des ambassadeurs à Rome et à Sparte. « Jonathan [ p. 27 ] vit que le moment lui était favorable, et il choisit des hommes et les envoya à Rome, pour confirmer et renouveler l’amitié qu’ils avaient avec eux. Et aux Spartiates, et à d’autres endroits, il envoya des lettres de la même manière » (I Macc. 12: 1-2). Ces traités des princes maccabéens ouvrirent de plus en plus la porte à l’ingérence romaine en Palestine. Il est impressionnant de voir la puissance romaine, à cette époque reculée, s’intéresser aux querelles entre les Juifs et leurs voisins.
Les forces de Démétrius retournèrent de nouveau (144 av. J.-C.) vers la Palestine et Jonathan les rencontra au nord, à Hamath. « Car il ne leur laissa aucun répit pour pénétrer dans son pays. Ils furent placés de telle manière pour les attaquer pendant la nuit. Mais dès que le soleil fut couché, Jonathan ordonna à ses hommes de veiller et de prendre les armes, afin d’être prêts au combat toute la nuit ; et il posta des sentinelles autour du camp. Les adversaires apprirent que Jonathan et ses hommes étaient prêts au combat ; ils furent saisis de crainte, le cœur tremblant, et ils allumèrent des feux dans leur camp. Mais Jonathan et ses hommes ne s’en rendirent compte qu’au matin, car ils virent les lampes allumées. Jonathan les poursuivit et ne les rattrapa pas, car ils avaient franchi le fleuve Éleuthère. » (I Macc. 12: 25-30) Après cette seconde défaite de Démétrius, Jonathan retourna à Jérusalem et renforça les forteresses de Judée.
Jonathan capturé. — Tryphon sentit désormais qu’il n’y avait plus rien à craindre de Démétrius. Seules deux choses pouvaient l’empêcher d’usurper le trône. Il devait se débarrasser de l’enfant, Antiochus VI. Il devait écarter Jonathan, de peur qu’il ne contribue à la révolte qui allait s’ensuivre. Il décida de poursuivre Jonathan, qui avait tant fait pour lui. Il se rendit à Ptolémaïs et promit de lui donner la ville. Il dit à Jonathan : « Pourquoi as-tu tourmenté tout ce peuple, puisqu’il n’y a pas de guerre entre nous ? Maintenant, renvoie-les chez eux, mais choisis quelques hommes qui seront avec toi, et viens avec moi à Ptolémaïs. Je te livrerai la ville, ainsi que le reste des forteresses, le [ p. 28 ] reste des forces et tous les officiers du roi. Je m’en retournerai et partirai, car c’est la raison de ma venue. » Jonathan eut confiance en lui, fit ce qu’il avait dit et renvoya ses troupes, qui partirent pour le pays de Juda. Il se réserva trois mille hommes, dont deux mille en Galilée, mais mille l’accompagnèrent. Dès que Jonathan entra à Ptolémaïs, les habitants fermèrent les portes et mirent la main sur lui ; et tous ceux qui entraient avec lui furent tués par l’épée. » (1 Macc. 12: 44-48).
Des cinq fils de Mattathias, seul Simon subsistait. Jean, l’aîné, avait été assassiné à Madaba, Éléazar était tombé au combat à Beth-Zacharias, Judas à Alasa, et Jonathan était désormais prisonnier à Ptolémaïs.
Établit la paix et la prospérité. — Après la capture de Jonathan, Simon fut choisi par consensus populaire comme successeur. « Tu es notre chef à la place de Judas et de Jonathan ton frère » (I Macc. 13:8). Simon organisa aussitôt ses forces et acheva la reconstruction des murailles de Jérusalem. Pendant ce temps, Tryphon envoya des ambassadeurs à Simon pour lui annoncer qu’il libérerait Jonathan contre le paiement de « cent talents d’argent et la livraison des deux fils de Jonathan comme otages » (I Macc. 13:16). Selon le récit de I Maccabées, Simon comprit que Tryphon n’avait pas l’intention de tenir sa promesse. Néanmoins, il sentit que les Juifs lui demanderaient des comptes s’il ne tentait pas de sauver Jonathan. Il envoya donc l’argent et les deux fils de Jonathan. Tryphon démontra aussitôt sa trahison en tuant Jonathan. Dès son départ pour Antioche, Simon récupéra le corps de Jonathan et l’enterra à Modin. « Et tout Israël fit de grandes lamentations sur lui, et le pleura longtemps » (I Macc. 13:26). Le monument que Simon fit ériger sur les tombes de son père et de ses frères était un magnifique ensemble de pyramides et de colonnes, ornées d’armes et de navires. On pouvait apercevoir le monument [ p. 29 ] depuis la Méditerranée. « C’est le sépulcre qu’il fit construire à Modin, et il y est encore aujourd’hui » (I Macc. 13:30).
Simon renforça ses défenses en Judée. Il ne tint aucun compte de Tryphon et reconnut Démétrius comme roi. Il envoya une ambassade à Démétrius et conclut avec lui un traité par lequel Démétrius reconnaissait l’indépendance de la Judée. « Et les forteresses que tu as bâties, qu’elles soient tiennes. Quant aux omissions et aux fautes commises jusqu’à ce jour, nous les pardonnons ; et s’il y a eu un autre tribut à Jérusalem, qu’il ne soit plus perçu » (1 Macc. 13:38-39). Il restait cependant à Simon à s’emparer de la citadelle de Jérusalem, encore tenue par une garnison syrienne. Auparavant, il attaqua l’importante forteresse de Gazara. (Le nom de Gaza dans 1 Macc. 13:43 est certainement une erreur.) « Il construisit une machine de siège, la fit monter jusqu’à la ville, frappa une tour et la prit » (1 Macc. 13:43). La ville tomba entre ses mains sans combat. Il fit preuve de clémence envers les habitants, mais mit au pouvoir des hommes dont il savait qu’ils seraient fidèles aux idéaux juifs. Il y construisit sa propre résidence. « Et il en ôta toute impureté, et y plaça des hommes qui observaient la loi, et il la rendit plus forte qu’elle ne l’était auparavant, et y bâtit une demeure pour lui-même » (1 Macc. 13: 48).
Il assiégea alors la citadelle de Jérusalem avec une grande vigueur. La garnison, menacée de famine, céda bientôt et Simon en prit le contrôle. Le jour de l’entrée de Simon dans la citadelle fut un moment d’exaltation particulière. Cela signifiait l’indépendance de la Judée, tant politiquement que religieusement. « Et il ordonna qu’ils célèbrent ce jour chaque année avec joie. Et la colline du Temple qui était près de la citadelle, il la fortifia davantage qu’auparavant, et il y demeura, lui et ses hommes » (I Macc. 13:52).
À cette époque, la Syrie était engagée dans la lutte entre les deux prétendants au trône. Démétrius se rendit alors en Médie pour rassembler une armée afin de combattre Tryphon. Mais Arsace, le roi de Perse, le fit prisonnier et le mit en prison. Le tableau [ p. 30 ] de la paix et de la prospérité contemporaines de la Judée est brossé avec justesse dans I Macc. 14: 4-15:
« Le pays fut en repos pendant toute la vie de Simon. Il rechercha le bien de sa nation, et son autorité et sa gloire lui furent agréables tout au long de sa vie. Au milieu de toute sa gloire, il prit Joppé pour port, et en fit une porte d’entrée vers les îles de la mer. Il élargit les frontières de sa nation et prit possession du pays. Il rassembla un grand nombre de captifs, s’empara de Gazara, de Bethsura et de la citadelle, et en ôta les impuretés ; et personne ne lui résista. Ils cultivèrent leurs terres en paix, et la terre donna ses produits, et les arbres de la plaine leurs fruits. Les vieillards étaient assis dans les rues, tous ensemble partageaient de bonnes choses, et les jeunes gens revêtaient des vêtements glorieux et guerriers. Il pourvoyait aux vivres des villes et leur fournissait toutes sortes de munitions, jusqu’à ce que le nom de sa gloire fût connu jusqu’aux extrémités de la terre. Il fit la paix. Israël se réjouit d’une grande joie. Chacun s’assit sous sa vigne et son figuier, et personne ne les effraya. Il n’y eut plus personne qui les combattait dans le pays, et les rois furent défaits en ces jours-là. Il fortifia tous ceux de son peuple qui étaient humiliés ; il fouilla la loi, et il fit disparaître tous les méchants et les infidèles. Il glorifia le sanctuaire et multiplia les ustensiles du temple. (1 Macc. 14: 4-15)
Traité avec Rome . — Dans le silence de son pouvoir, Simon n’oublia pas l’importance croissante de Rome. Plus intéressant encore, Rome n’oublia pas l’importance de Simon. Ici et dans l’histoire ultérieure des Juifs, il faut comprendre la politique de Rome. Elle ne souhaitait pas l’émergence d’une puissance en Orient susceptible de menacer ses projets d’expansion future. Elle savait que la Palestine était la seule voie de communication entre la Syrie et l’Égypte. Si l’Égypte et la Syrie devaient s’opposer l’une à l’autre de manière à ce qu’aucune des deux ne devienne puissante, il était crucial que l’indépendance de la Judée soit établie et préservée. [ p. 31 ] Ceci explique la curieuse anomalie d’un petit groupe de personnes revendiquant son indépendance contre l’Égypte d’un côté et la Syrie de l’autre. Leur bref aperçu de l’indépendance politique ne fit que rendre insupportable l’assujettissement politique qui allait inévitablement survenir. Il semblerait que le peuple « élu » ait dû apprendre la leçon de l’éloignement du monde d’une manière particulièrement tragique. Toute la lutte du peuple juif au cours de ces siècles lui enseignait que sa mission dans le monde était autre que l’indépendance politique ou le pouvoir. Les brèves périodes d’indépendance contribuèrent, par leur désespoir même, à infliger cet enseignement avec une acuité particulière.
Il y a quelque chose de pathétique dans la jubilation des Juifs lorsqu’ils érigèrent une plaque commémorative à Jérusalem en l’honneur de Simon « et de ses fils ». « Car lui, ses frères et la maison de son père se sont fortifiés, ont chassé par la guerre les ennemis d’Israël et ont affermi la liberté d’Israël » (1 Macc. 14:26). La plaque affirme formellement que la maison des Maccabées, par sa bravoure et sa force d’âme, a permis aux Juifs d’être traités avec grand honneur par les nations environnantes. Simon était particulièrement respecté. La tablette raconte que le roi Démétrius « lui avait confirmé le grand-prêtre, l’avait compté parmi ses amis et l’avait honoré de grands honneurs ; car il avait entendu dire que les Juifs avaient été appelés par les Romains amis, alliés et frères, et qu’ils avaient accueilli avec honneur les ambassadeurs de Simon ; et que les Juifs et les prêtres étaient ravis que Simon soit leur chef et grand-prêtre pour toujours, jusqu’à ce que surgisse un prophète fidèle » (I Macc. 14: 38-41). Dès lors, le prince maccabéen est considéré comme le chef héréditaire d’Israël jusqu’à la venue du « prophète fidèle » qui inaugurerait le Royaume messianique. « Et qu’il serait leur capitaine, et qu’il aurait la charge du sanctuaire, pour les établir sur le pays, sur les armées et sur les forteresses ; et qu’il serait obéi de tous, et que tous les instruments du pays [ p. 32 ] seraient écrits à son nom,et qu’il soit vêtu de pourpre et qu’il porte de l’or » (1 Macc. 14: 42-43).
Bataille contre les Syriens à Modin. — Alors que Démétrius II était encore prisonnier du roi de Perse, son frère, Antiochus VII, revendiquait le trône de Syrie. En sollicitant l’amitié de Simon, Antiochus lui accorda non seulement l’indépendance, dans la mesure où elle avait été concédée par Démétrius II, mais il conféra également à Simon, en tant qu’ethnarque, le droit de battre monnaie. Il promit en outre de grands honneurs à Simon et aux Juifs s’il réussissait dans sa tentative de conquérir le trône de Syrie. Les pièces de monnaie de Simon sont parmi les plus intéressantes que le touriste puisse trouver en Palestine aujourd’hui. Elles montrent que Simon avait déjà frappé monnaie avant cette époque. Néanmoins, cette reconnaissance syrienne de son droit à le faire, ainsi que d’autres promesses, le séduisirent beaucoup.
Cependant, après avoir vaincu Tryphon, Antiochus prit les choses en main et envoya un message à Simon lui ordonnant de reconnaître la suprématie syrienne et de payer un lourd tribut, « sinon nous viendrons vous soumettre » (I Macc. 15:31).
Devant le refus de Simon, Antiochus envoya son général, Cendebée, contre la Judée. Simon prit « vingt mille hommes de guerre » et descendit à Modin à la rencontre de Cendebée. « Se levant au matin, ils s’en allèrent dans la plaine, et voici qu’une grande armée vint à leur rencontre, fantassins et cavaliers ; et il y avait un torrent entre eux. Il campa en face d’eux, lui et son peuple ; et il vit que le peuple avait peur de traverser le torrent, et il passa le premier, et les hommes le virent et passèrent après lui… On sonna des trompettes ; Cendebée et son armée furent mis en déroute, et de nombreux d’entre eux tombèrent blessés à mort, mais ceux qui restèrent s’enfuirent vers la forteresse. » (I Macc. 16:5, 6-8) Les forces syriennes s’enfuirent, comme d’habitude, vers le pays philistin où elles étaient en sécurité, et Simon retourna paisiblement à Jérusalem (139 av. J.-C.).
Mort de Simon. — La mort de Simon, comme celle de ses frères, devait être violente. La trahison joua également [ p. 33 ] un rôle important. Il fut invité par son jeune gendre, Ptolémée d’Égypte, à un banquet au château de Dok, près de Jéricho. Il y fut assassiné avec deux de ses fils. Le complot de Ptolémée pour s’emparer du pouvoir suprême échoua uniquement parce que Jean, le troisième fils de Simon, n’était pas présent au banquet. Jean réussit à se tenir à l’écart de Ptolémée jusqu’à ce qu’il puisse rassembler ses partisans et s’établir.
Avec la mort de Simon, le premier livre des Maccabées s’achève. Il est regrettable qu’il ne nous accompagne pas plus loin, car la compréhension qu’il offre de l’esprit et du caractère profonds de ces campagnes est particulièrement précieuse pour juger l’époque et ses effets sur le peuple. Notre histoire doit désormais devenir moins personnelle, plus scientifique, moins détaillée, plus structurée, moins fidèle à un idéal populaire, davantage un récit des intrigues des autorités. C’est avec un sincère regret que nous laissons ces gens simples accompagner, pour un temps, les puissants. Nos informations changent alors : de ceux qui avaient besoin d’un grand médecin, à ceux qui étaient forts dans leur force ; des pécheurs aux pharisaïques ; des simples gens parmi lesquels Jésus œuvrait à la cour royale où Hérode Antipas ordonna qu’on apporte la tête de Jean-Baptiste sur un plateau. Mais si nos sources d’information évoluent, il est important de garder à l’esprit ceux qui pensaient moins à leur avancement politique qu’à leur devoir envers Dieu ; qui attendaient avec impatience ce Royaume à venir qui se réaliserait un jour dans lequel leur Dieu établirait la justice parmi son peuple.
Fairweather, Contexte des Évangiles , pp. 115-134.
Fairweather, Le premier livre des Maccabées , pp. 170-263.
Kent, Géographie et histoire bibliques, pp. 3 ~ 44 > 222-225.
Mathews, Histoire de l’époque du Nouveau Testament , pp. 36-58.
Schurer, Le peuple juif à l’époque de Jésus, Div. I, Vol. I, pp. 234-272.