[ p. 57 ]
[173] « L’antilope sait bien. » — Cette histoire fut racontée par le Maître à la Bambouseraie au sujet de Devadatta. Car un jour, alors que les Frères étaient réunis dans la Salle de la Vérité, ils s’assirent et parlèrent de Devadatta avec reproche, disant : « Messieurs, dans le but de détruire le Bouddha, Devadatta a engagé des archers, a jeté un rocher et a lâché l’éléphant Dhana-pālaka ; de toutes les manières, il cherche à tuer le Seigneur de la Sagesse [1]. » Entrant et s’asseyant sur le siège préparé pour lui, le Maître demanda : « Messieurs, quel est le sujet que vous discutez ici en conclave ? » « Monsieur », fut la réponse, « nous discutions de la méchanceté de Devadatta, disant qu’il cherchait toujours à vous tuer. » Le Maître dit : « Ce n’est pas seulement de nos jours, Frères, que Devadatta cherche à me tuer ; Il avait déjà agi avec la même intention autrefois, mais il n’avait pas réussi à me tuer. Et en disant cela, il raconta cette histoire du passé.
_____________________________
Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta prit vie sous la forme d’une antilope et vivait de fruits dans ses repaires dans la forêt.
Un jour, il se nourrissait des fruits d’un arbre sepaṇṇi. Il y avait un chasseur de village dont la méthode consistait à construire une plateforme dans les arbres au pied desquels il trouvait des traces de cerfs, et à les guetter en hauteur pour les voir venir manger les fruits. Quand les cerfs arrivaient, il les abattait avec un javelot et vendait leur chair pour vivre. Un jour, ce chasseur remarqua les traces du Bodhisatta au pied de l’arbre et construisit une plateforme dans les branches. Ayant déjeuné tôt, il partit avec son javelot dans la forêt et s’assit sur sa plateforme. Le Bodhisatta, lui aussi, sortit tôt pour manger les fruits de cet arbre ; mais il n’était pas trop pressé de s’en approcher. « Car, pensa-t-il, ces chasseurs qui construisent des plateformes construisent parfois eux-mêmes des plateformes dans les branches. Se pourrait-il que cette cellule ait été créée ici ? » Et il s’arrêta quelque part pour faire une reconnaissance. Constatant que le Bodhisatta ne s’approchait pas, le chasseur, toujours assis sur sa plateforme, jeta des fruits devant l’antilope. Celle-ci se dit : « Voici les fruits qui viennent à ma rencontre ; je me demande s’il y a un chasseur là-haut. » Il regarda, regarda encore et encore, jusqu’à ce qu’il aperçoive le chasseur dans l’arbre ; mais, feignant de ne pas l’avoir vu, il cria : « Mon digne arbre, jusqu’ici tu as eu l’habitude de laisser tes fruits tomber directement au sol comme une liane pendante ; mais aujourd’hui tu as cessé d’agir comme un arbre. Et donc, comme tu as cessé de te comporter comme il convient à un arbre, je dois moi aussi changer et chercher de la nourriture sous un autre arbre. » Et ce disant, il répéta cette strophe :
L’antilope connaît bien les fruits que vous laissez tomber.
Je ne l’aime pas ; je chercherai un autre arbre [^69].
Alors, de sa plateforme, le chasseur lança son javelot vers le Bodhisatta en criant : « Va-t’en ! Je t’ai manqué cette fois. » Se retournant, le Bodhisatta s’arrêta et dit : « Tu m’as peut-être manqué, mon brave ; mais sois-en sûr, tu n’as pas manqué la récompense de ta conduite, à savoir les huit Grands Enfers et les seize Petits Enfers, ainsi que les cinq formes de liens et de torture. » Sur ces mots, l’antilope bondit et reprit son chemin ; le chasseur, à son tour, descendit et continua son chemin.
_____________________________
Lorsque le Maître eut terminé ce discours et répété ce qu’il avait dit à propos de Devadatta qui était sur le point de le tuer autrefois, il montra le lien et identifia la Naissance en disant : « Devadatta était le chasseur de plates-formes de cette époque, et moi-même l’antilope. »
[^69] : 58 : 1 Voir Dhammapada, pp. 147, 331.
57:1 Voir Vinaya, Cullavagga, VII. 3, pour plus de détails sur la tentative de Devadatta de tuer Gotama. Dans le Vinaya, l’éléphant est nommé Nālāgiri. ↩︎