« L’homme têtu » — Cette histoire fut racontée par le Maître à Jetavana, à propos d’un certain Frère têtu. Le Bienheureux lui demanda si la rumeur selon laquelle il était têtu était vraie, et le Frère admit que oui. « Frère », dit le Maître, « ce n’est pas la première fois que tu es têtu ; tu l’étais tout autant autrefois. De plus, [245], à cause de ton refus obstiné de suivre les conseils des sages et des bons, tu as trouvé la mort sous la morsure d’un serpent. » Et, en disant cela, il raconta cette histoire du passé.
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Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille aisée du royaume de Kāsi. Ayant acquis des années de discernement, il comprit comment la passion engendre la souffrance et comment la véritable félicité naît de son abandon. Il rejeta donc les désirs charnels et, partant pour l’Himalaya, devint ermite. Par l’accomplissement des méditations mystiques prescrites, il obtint les cinq ordres de la Connaissance Supérieure et les huit Accomplissements. Vivant sa vie dans l’extase de la Vision, il finit par compter parmi ses disciples cinq cents ermites, dont il fut le maître.
Un jour, une jeune vipère venimeuse, errante comme le font les vipères, arriva à la hutte d’un des ermites. Ce frère s’attacha à la créature comme à son propre enfant, l’abritant dans un bambou et lui témoignant de la bonté. Et parce qu’elle était logée dans un bambou, la vipère fut surnommée « Bambou ». De plus, comme l’ermite aimait la vipère comme son propre enfant, ils l’appelèrent « Père du Bambou ».
Apprenant qu’un des Frères gardait une vipère, le Bodhisatta le fit appeler et lui demanda si la rumeur était vraie. Apprenant que c’était vrai, le Bodhisatta dit : « On ne peut jamais faire confiance à une vipère ; ne la gardez plus. »
« Mais », insista le Frère, « ma vipère m’est aussi chère qu’un élève pour un maître ; je ne pourrais vivre sans elle. » « Eh bien », répondit le Bodhisatta, « sache que ce serpent même te fera perdre la vie. » Mais, ignorant l’avertissement du maître, le Frère conserva son animal de compagnie dont il ne pouvait se résoudre à se séparer. Quelques jours plus tard, tous les Frères partirent cueillir des fruits et, arrivant à un endroit où toutes sortes de plantes poussaient en abondance, ils y restèrent deux ou trois jours. Le « Père du Bambou » les accompagna, laissant sa vipère dans sa prison de bambou. Deux ou trois jours plus tard, à son retour, il songea à nourrir la créature et, ouvrant la canne, tendit la main en disant : « Viens, mon fils, tu dois avoir faim. » Mais, irritée par son long jeûne, la vipère mordit sa main tendue, le tuant sur le coup, et s’enfuit dans la forêt.
Le voyant étendu là, mort, les Frères vinrent prévenir le Bodhisatta [246], qui ordonna que le corps soit brûlé. Puis, assis au milieu d’eux, il exhorta les Frères en répétant cette strophe :
L’homme têtu qui, lorsqu’on l’exhorte, paie
Ne prêtez pas attention aux amis qui vous donnent de bons conseils,
Comme le « père de Bambou », il sera réduit à néant.
Ainsi le Bodhisatta exhorta ses disciples ; et il développa en lui-même les quatre nobles états, et à sa mort il renaît dans le royaume de Brahma.
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Le Maître dit : « Frère, ce n’est pas la première fois que tu te montres têtu ; tu l’étais tout autant autrefois, et tu as ainsi trouvé la mort sous la morsure d’une vipère. » Ayant terminé sa leçon, le Maître démontra le lien et identifia la Naissance en disant : « En ce temps-là, ce Frère têtu était le « Père du Bambou », mes disciples étaient le groupe de disciples, et moi-même leur maître. »