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« Je ne vois ni lion, ni tigre », etc. — Cette histoire, comme la précédente, concernait Kokālika, racontée par le Maître à Jetavana. Cette fois, il voulut entonner. Le Maître, en entendant cela, raconta l’histoire suivante.
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Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille d’agriculteurs et, lorsqu’il grandit, il gagna sa vie en cultivant le sol.
À la même époque, un marchand colportait des marchandises qu’un âne transportait pour lui. Partout où il allait, il retirait son fardeau de l’âne, le couvrait d’une peau de lion, puis le lâchait dans les rizières et les champs d’orge. Lorsque les gardes aperçurent cette créature, ils la prirent pour un lion et n’osèrent donc pas s’en approcher.
Un jour, ce marchand ambulant s’arrêta dans un village et, tandis qu’il préparait son petit-déjeuner, il lâcha l’âne dans un champ d’orge, revêtu de la peau de lion. Les gardes pensèrent qu’il s’agissait d’un lion et n’osèrent pas s’approcher. Ils s’enfuirent chez eux et donnèrent l’alerte. Tous les villageois s’armèrent et se précipitèrent vers le champ, criant, soufflant dans des conques et battant des tambours. L’âne, effrayé, poussa un hi-hi ! Alors le Bodhisatta, voyant que c’était un âne, répéta la première strophe :
« Je ne vois ni lion ni tigre,
Il n’est même pas un léopard :
Mais un âne, ce misérable vieux cheval !
Avec une peau de lion sur le dos !
Dès que les villageois apprirent que ce n’était qu’un âne, ils le battirent à coups de matraque jusqu’à lui briser les os, puis s’en allèrent avec la peau du lion. Lorsque le marchand apparut et constata que son âne était en mauvais état, il répéta la deuxième strophe :
« L’âne, s’il avait été sage,
L’orge verte aurait pu longtemps être mangée ;
Une peau de lion était son déguisement :
Mais il a fait un hi-haw et s’est fait battre !
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Tandis qu’il prononçait ces mots, l’âne expira. Le marchand le quitta et s’en alla.
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Après la fin de ce discours, le Maître identifia la Naissance : « À cette époque, Kokālika était l’âne, et le sage fermier, c’était moi-même. »