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« Il faut absolument que la Tortue parle », etc. — Voici une histoire racontée par le Maître lors de son séjour à Jetavana, à propos de Kokālika. Les circonstances qui l’ont engendrée seront exposées dans la Naissance de Mahātakkāri [^109]. Le Maître dit encore : « Ce n’est pas la seule fois, Frères, que Kokālika a été ruiné par ses paroles ; c’était déjà arrivé. » Puis il raconta l’histoire comme suit.
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Il était une fois Brahmadatta, roi de Bénarès. Le Bodhisatta, né à la cour du roi, grandit et devint son conseiller pour tout ce qui touche aux choses humaines et divines. Mais ce roi était très bavard ; et lorsqu’il parlait, personne d’autre n’avait la possibilité de prendre la parole. [176] Le Bodhisatta, désireux de mettre un terme à ses bavardages, guettait une occasion.
Or, il y avait une tortue dans un certain étang de la région de l’Himalaya.
Deux jeunes oies sauvages, en quête de nourriture, firent sa connaissance et devinrent rapidement amies. Un jour, elles lui dirent : « Amie Tortue, nous avons une belle demeure dans l’Himalaya, sur un plateau du mont Cittakūta, dans une grotte d’or ! Veux-tu venir avec nous ? »
« Mais, dit-il, comment puis-je y arriver ? »
« Oh, nous t’emmènerons, si seulement tu pouvais garder la bouche fermée et ne dire un mot à personne. »
« Oui, je peux le faire », dit-il ; « emmenez-moi avec vous ! »
Ils firent donc tenir à la tortue un bâton entre ses dents ; et, saisissant ainsi les deux extrémités, ils s’élancèrent dans les airs.
Les enfants du village ont vu cela et se sont écriés : « Il y a deux oies qui portent une tortue par un bâton ! »
(À ce moment-là, les oies volant rapidement étaient arrivées à l’espace au-dessus du palais du roi, à Bénarès.) La Tortue voulut crier : [ p. 124 ] « Eh bien, et si mes amis me portent, qu’est-ce que cela vous fait, bande de coquins ? » — et il lâcha le bâton d’entre ses dents et, tombant dans la cour, il se fendit en deux. Quel vacarme ! « Une tortue est tombée dans la cour et s’est brisée en deux ! » s’écrièrent-ils. Le roi, avec le Bodhisatta et toute sa cour, s’approcha de l’endroit et, voyant la tortue, posa une question au Bodhisatta. « Sage Seigneur, qu’est-ce qui a fait tomber cette créature ? »
« C’est mon tour ! » pensa-t-il. « Depuis longtemps, je désirais réprimander le roi, et je cherchais l’occasion. La vérité est sans doute la suivante : la tortue et les oies se lièrent d’amitié ; les oies voulurent l’emmener dans l’Himalaya, lui firent tenir un bâton entre les dents, puis le soulevèrent dans les airs ; puis, entendant une remarque, il voulut répondre ; et, ne pouvant retenir sa langue, il se laissa aller ; [177] et il tomba du ciel, ce qui lui valut la mort. » Ainsi pensa-t-il ; et il s’adressa au roi : « Ô roi, ceux qui ont trop de langue, qui ne se fixent aucune limite à leur langage, connaissent toujours un tel malheur. » Et il prononça les vers suivants :
« La tortue doit parler à voix haute,
Bien qu’entre ses dents
Il mordit un bâton : pourtant, malgré cela,
Il parla et tomba sous le poids.
« Et maintenant, ô puissant maître, remarquez-le bien.
Veille à parler avec sagesse, veille à parler à propos.
La tortue tomba à mort :
Il parlait trop : c’était la raison.
« Il parle de moi ! » pensa le roi ; et il demanda au Bodhisatta si c’était bien le cas.
« Que ce soit toi, ô grand roi, ou un autre », répondit-il, « quiconque parle outre mesure s’attire un malheur de ce genre ». Et il le lui rendit clairement. Dès lors, le roi s’abstint de parler et devint un homme taciturne.
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[178] Ce discours terminé, le Maître identifia la Naissance : « Kokālika était alors la tortue, les deux célèbres Anciens étaient les deux oies sauvages, Ānanda était le roi, et j’étais son sage conseiller. »
[^109] : 123 :2 Takkariya-jātaka, n° 481.