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« Le monde entier est adonné au plaisir », etc. — Cette histoire, le Maître la raconta, alors qu’il résidait à Jetavana, à propos d’un épicier qui était frère lai.
Les circonstances ont déjà été décrites dans le Premier Livre [1]. Là encore, le Maître lui demanda où il était resté si longtemps ; il répondit : « Ma fille, Monsieur, sourit toujours. Après l’avoir mise à l’épreuve, je l’ai donnée en mariage à un jeune homme. Comme cela devait arriver, je n’ai pas eu l’occasion de vous rendre visite. » À quoi le Maître répondit : « Votre fille est non seulement vertueuse aujourd’hui, mais elle l’était autrefois ; et comme vous l’avez mise à l’épreuve aujourd’hui, vous l’avez mise à l’épreuve en ce temps-là. » Et, à la demande de l’homme, il raconta une histoire du vieux monde.
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Il était une fois, lorsque Brahmadatta était roi de Bénarès, le Bodhisatta était un esprit des arbres.
Ce même marchand de légumes pieux s’avisa de mettre sa fille à l’épreuve. Il la conduisit dans les bois, la saisit par la main, comme s’il s’était pris d’une passion pour elle. Et tandis qu’elle criait de douleur, il lui adressa les paroles de la première strophe :
« Le monde entier est avide de plaisir ;
Ah, mon bébé innocent !
Maintenant que je t’ai attrapé, ne pleure pas ;
Comme la ville le fait, moi aussi.
Lorsqu’elle l’entendit, elle répondit : « Cher Père, je suis une jeune fille et je ne connais pas les voies du péché. » Et en pleurant, elle prononça la deuxième strophe :
« Celui qui devrait me garder à l’abri de toute détresse,
La même chose me trahit dans ma solitude ;
Mon père, qui devrait être ma défense sûre,
Ici, dans la forêt, la violence est présente.
Et le marchand de légumes, après avoir ainsi éprouvé sa fille, la prit chez lui et la donna en mariage à un jeune homme. Après cela, il mourut selon ses œuvres.
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Lorsque le Maître eut terminé ce discours, il déclara les Vérités et identifia la Naissance : à la fin des Vérités, le marchand de légumes entra sur le Fruit du Premier Sentier : « En ces jours-là, le père et la fille étaient le ronflement comme maintenant, et l’esprit de l’arbre qui a tout vu, c’était moi-même. »
126:1 N° 102, Paṇṇika-Jātaka, où revient la deuxième strophe. ↩︎