[208] « Il fut un temps », etc. — Histoire racontée par le Maître à Jetavana, au sujet du roi du Kosala. Ce roi entreprit de réprimer une révolte frontalière à une mauvaise saison. Les circonstances ont déjà été décrites [1]. Le Maître, comme précédemment, raconta une histoire au roi.
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Un jour, le roi de Bénarès, parti pour le champ de bataille à une époque inopportune, établit un camp dans son parc. À ce moment-là, un hibou entra dans un bosquet de bambous et s’y cacha. Une volée de corbeaux arriva : « Nous l’attraperons », dirent-ils, « dès qu’il sortira. » Et ils en firent le tour. Il sortit avant l’heure, et n’attendit pas le coucher du soleil ; il tenta de s’échapper. Les corbeaux l’encerclèrent et le becquetèrent jusqu’à ce qu’il tombe à terre. Le roi demanda au Bodhisatta : « Dites-moi, sage seigneur, pourquoi les corbeaux attaquent-ils ce hibou ? » Le Bodhisatta répondit : « Ceux qui quittent leur demeure avant le moment opportun, ô grand roi, tombent dans un tel malheur. C’est pourquoi il ne faut pas quitter sa demeure avant le moment opportun. » Et pour clarifier les choses, il prononça ces deux versets :
« Il y a un temps pour chaque chose : celui qui sort de la maison s’en va
Un homme ou plusieurs, hors du temps, rencontreront sûrement un malheur ;
Comme le hibou, oiseau malchanceux ! picoré à mort par de nombreux corbeaux.
« Qui maîtrise parfaitement chaque règle et chaque rite ; qui connaît la faiblesse des autres ;
Comme les hiboux sages, il sera heureux et vaincra tous ses ennemis.
[209] Lorsque le roi entendit cela, il retourna chez lui.
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Ce discours terminé, le Maître identifia la Naissance : « Ananda était alors le roi, et le sage courtisan était moi-même. »
146:1 Voir n° 176, p. 51 ci-dessus. ↩︎