« La malheureuse reine de Mahāpatāpa », etc. — Le Maître, alors qu’il résidait près de la Bambouseraie, raconta cette histoire concernant la démarche de Devadatta pour tuer le Bodhisatta. Dans toutes les autres Naissances, Devadatta ne parvint pas à éveiller la moindre crainte chez le Bodhisatta, [178] mais lors de la Naissance de Culladhammapāla, alors que le Bodhisatta n’avait que sept mois, il eut les mains, les pieds et la tête coupés et son corps entouré de coups d’épée, comme d’une guirlande. Lors de la Naissance de Daddara [1], il le tua en lui tordant le cou, puis rôtit sa chair au four et la mangea. Français Dans la Naissance Khantivādi [2], il le fit flageller de deux mille coups de fouet, et ordonna qu’on lui coupe les mains, les pieds, les oreilles et le nez, puis le fit saisir par les cheveux et traîner, et lorsqu’il fut étendu de tout son long sur le dos, il lui donna un coup de pied dans le ventre et s’enfuit, et ce jour-là même le Bodhisatta mourut. Mais dans les Naissances Cullanandaka et Vevaṭiyakapi [3], il le fit simplement mettre à mort. Ainsi Devadatta chercha longtemps à le tuer, et continua à le faire, même après qu’il fut devenu Bouddha. Un jour, ils soulevèrent une discussion dans la Salle de la Vérité, disant : « Messieurs, Devadatta complote continuellement pour tuer les Bouddhas. Français Voulant tuer le Bouddha Suprême, il soudoya des archers pour le tuer, il jeta une pierre sur lui et lâcha sur lui l’éléphant Nālāgiri. » Lorsque le Maître vint et demanda de quoi les Frères étaient réunis pour discuter, en entendant ce que c’était, il dit : « Frères, non seulement maintenant, mais aussi autrefois, il a tenté de me tuer, mais maintenant il ne parvient pas à éveiller en moi la moindre trace de peur, bien qu’autrefois, lorsque j’étais prince Dhammapāla, il ait provoqué ma mort, bien que j’étais son propre fils, en entourant mon corps de coups d’épée, comme d’une guirlande. » Et en disant cela, il raconta une histoire du passé.
Un jour, alors que Mahāpatāpa régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit sous la forme du fils de sa reine consort Candā, et on le nomma Dhammapāla. À l’âge de sept mois, sa mère le fit baigner dans une eau parfumée, le vêtit richement et s’assit pour jouer avec lui. Le roi arriva à sa demeure. Tandis qu’elle jouait avec le garçon, remplie de l’amour maternel pour son enfant, elle oublia de se lever en voyant le roi. Il pensa : « Même maintenant, cette femme est pleine d’orgueil pour son fils et ne m’accorde aucune valeur. Mais lorsque le garçon grandira, elle pensera : « J’ai un homme pour fils » et ne me prêtera plus attention. Je le ferai mettre à mort sur-le-champ. » Il rentra donc chez lui et, assis sur son trône, convoqua le bourreau avec tous les instruments de sa fonction. [179] L’homme revêtit sa robe jaune et, portant une couronne cramoisie, posa sa hache sur son épaule, et portant un bloc et un bol dans ses mains, vint se tenir devant le roi, et le saluant, dit : « Que voulez-vous, Sire ? »
« Allez au cabinet royal de la reine et amenez ici Dhammapāla », dit le roi.
Mais la reine, consciente que le roi l’avait abandonnée, déposa le Bodhisatta sur son sein et s’assit en pleurs. Le bourreau arriva, lui asséna un coup dans le dos, lui arracha le garçon des bras et l’emmena devant le roi. Il lui demanda : « Que désirez-vous, Seigneur ? » Le roi fit apporter une planche et la posa devant lui, puis dit : « Allongez-le dessus. » L’homme obéit. Mais la reine Candā arriva et se tint juste derrière son fils, en pleurs. Le bourreau répéta : « Que désirez-vous, Seigneur ? » « Coupez les mains de Dhammapāla », dit le roi. La reine Candā dit : « Grand roi, mon fils n’est qu’un enfant de sept mois. Il ne sait rien. Ce n’est pas sa faute. S’il y a faute, c’est la mienne. Ordonnez donc qu’on me coupe les mains. » Et pour bien comprendre, elle prononça la première strophe :
La malheureuse reine de Mahāpatāpa,
C’est moi seul qui ai été blâmé.
Dites à Dhammapāla, Sire, de partir en liberté,
Et au loin, mes mains, moi, le malheureux.
[ p. 119 ]
Le roi regarda le bourreau. « Que voulez-vous, Sire ? » « Sans plus attendre, qu’on lui coupe les mains », dit le roi. À cet instant, le bourreau prit une hache tranchante et coupa les deux mains du garçon, comme s’il s’agissait de jeunes pousses de bambou. [180] Le garçon, lorsqu’on lui coupa les mains, ne pleura ni ne se lamenta, mais, poussé par la patience et la charité, le supporta avec résignation. Mais la reine Candā posa le bout de ses doigts sur ses genoux et, maculée de sang, s’en alla en se lamentant. Le bourreau demanda de nouveau : « Que voulez-vous, Sire ? » « Qu’on lui coupe les pieds », dit le roi. En entendant cela, Candā prononça la deuxième strophe :
La malheureuse reine de Mahāpatāpa,
C’est moi seul qui ai été blâmé.
Dites à Dhammapāla, Sire, de partir en liberté,
Et envole-toi avec mes pieds, moi, le malheureux.
Mais le roi fit signe au bourreau, et celui-ci lui coupa les deux pieds. La reine Candā déposa également les siens sur ses genoux et, maculée de sang, se lamenta et dit : « Monseigneur Mahāpatāpa, ses pieds et ses mains sont coupés. Une mère est tenue de subvenir aux besoins de ses enfants. Je travaillerai pour un salaire et je subviendrai aux besoins de mon fils. Donnez-le-moi. » Le bourreau demanda : « Sire, la volonté du roi est-elle satisfaite ? Mon service est-il terminé ? » « Pas encore », dit le roi. « Quel est donc votre désir, Sire ? » « Qu’on lui coupe la tête », dit le roi. Alors Candā répéta la troisième strophe :
La malheureuse reine de Mahāpatāpa,
C’est moi seul qui ai été blâmé.
Dites à Dhammapāla, Sire, de partir en liberté,
Et enlève-moi la tête, moi le malheureux.
Sur ces mots, elle offrit sa propre tête. Le bourreau demanda de nouveau : « Que désirez-vous, Sire ? » « Qu’on lui coupe la tête », dit le roi. Il lui coupa donc la tête et demanda : « La volonté du roi est-elle satisfaite ? » « Pas encore », dit le roi. « Que dois-je faire de plus, Sire ? » « Le saisir au fil de l’épée », dit le roi, « l’entourer de coups d’épée comme d’une guirlande. » Puis il lança le corps du garçon en l’air, le saisissant du fil de son épée, l’encercla de coups d’épée comme d’une guirlande, et en dispersa les morceaux sur l’estrade. Candā déposa la chair du Bodhisatta sur ses genoux et, assise sur l’estrade, se lamentant, elle répéta ces stances :
[181]
Aucun conseiller ami ne conseille le roi,
« Ne tue pas l’héritier qui est sorti de tes reins » :
Aucun parent aimant ne sollicite cette tendre supplication,
« Ne tue pas le garçon qui te doit la vie. »
De plus, après avoir prononcé ces deux strophes, la reine Candā, pressant ses deux mains sur son cœur, répéta la troisième strophe :
[ p. 120 ]
Toi, Dhammapāla, tu étais par droit de naissance
Le seigneur de la terre :
Tes bras, autrefois baignés dans l’huile de bois de santal,
Mensonge baigné de sang.
Mon souffle saccadé, hélas ! est étouffé par des soupirs
Et des cris brisés.
Tandis qu’elle se lamentait ainsi, son cœur se brisa, comme un bambou se brise lorsque le bosquet est en feu, et elle tomba morte sur place. Le roi, incapable de rester sur son trône, s’écroula sur l’estrade. Un abîme se fendit dans le sol, et il y tomba aussitôt. Alors la terre solide, bien que de plusieurs myriades d’épaisseur, plus de deux cent mille lieues, incapable de supporter sa méchanceté, se fendit et ouvrit un gouffre. Une flamme surgit de l’enfer Avīci et, s’emparant de lui, l’enveloppa comme d’un vêtement royal de laine, [182] et le plongea dans Avīci. Ses ministres accomplirent les rites funéraires de Candā et du Bodhisatta.
Le Maître, ayant terminé ce discours, identifia la Naissance : « À cette époque, Devadatta était le roi, Mahāpajāpatī était Candā, et j’étais moi-même le prince Dhammapāla. »