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« Noble de visage », etc. — Le Maître raconta cela alors qu’il résidait à Jetavana, concernant son voyage pour le bien du monde entier. L’occasion se présentera lors de la Naissance de Mahākaṇha. [^117] Alors le Maître dit : « Frères, ce n’est pas la première fois que le Tathāgata voyage pour le bien du monde », et il raconta ainsi une vieille histoire.
Il était une fois, alors que Brahmadatta était roi à Bénarès, le Bodhisatta était Sakka. À cette époque, un magicien, usant de sa magie, vint à minuit corrompre la reine suprême de Bénarès. Ses servantes le savaient. Elle se rendit elle-même auprès du roi et lui dit : « Votre Majesté, un homme entre dans la chambre royale à minuit et me corrompt. » « Pourriez-vous lui faire une marque ? » « Je peux. » Elle prit donc un bol de vermillon véritable. Lorsque l’homme revint la nuit et s’en alla après s’être amusé, elle apposa la marque de ses cinq doigts sur son dos et, au matin, en informa le roi. Le roi donna l’ordre à ses hommes d’aller chercher partout un homme portant une marque vermillon sur le dos.
Or, après son inconduite nocturne, le magicien se tient debout, le jour, dans un cimetière, sur un pied, adorant le soleil. Les hommes du roi le voient et l’encerclent. Mais lui, pensant que son acte leur était parvenu, utilise sa magie et s’envole dans les airs. À leur retour, le roi demande à ses hommes : « L’avez-vous vu ? » « Oui, nous l’avons vu. » « Qui est-il ? » « Un Frère, Votre Majesté. » Car, après son inconduite nocturne, il vit le jour déguisé en Frère. Le roi se dit : « Ces hommes errent le jour en tenue d’ascète et se conduisent mal la nuit. » Aussi, irrité contre les Frères, il adopte des vues hérétiques et fait proclamer par le tambour que tous les Frères doivent quitter son royaume et que ses hommes les puniront où qu’ils soient. Français Tous les ascètes s’enfuirent du royaume de Kāsi, qui s’étendait sur trois cents lieues, vers d’autres villes royales, et il n’y avait personne, bouddhiste ou brahmane vertueux, pour prêcher aux hommes de tout Kāsi ; de sorte que les hommes sans prêche devinrent sauvages, et étant opposés à la charité et aux commandements, naquirent dans un état de punition pour la plupart car ils mouraient, et ne renaîtront jamais au ciel. Sakka, ne voyant pas de nouveaux dieux, réfléchit à la raison et vit qu’il s’agissait de l’expulsion des Frères du royaume par le roi de Bénarès en raison de son adoption de vues hérétiques par colère contre le sorcier : alors il pensa : « À part moi, il n’y a personne qui puisse détruire l’hérésie de ce roi ; « Je serai l’assistant du roi et de ses sujets », dit-il. Il alla donc trouver les paccekabuddhas dans la grotte de Nandamūla et leur dit : « Messieurs, donnez-moi un vieux paccekabuddha, je souhaite convertir le royaume de Kāsi. » Il prit le plus ancien d’entre eux. Lorsqu’il prit son bol et ses vêtements, Sakka le plaça devant et vint lui-même après, saluant respectueusement et vénérant le paccekabuddha. Devenu un beau jeune frère, il fit trois fois le tour de la ville, puis, arrivé à la porte du roi, se tint en l’air. Ils dirent au roi : « Votre Majesté, il y a un beau jeune frère avec un prêtre debout dans les airs [305] à la porte du roi. » Le roi se leva de son siège et, debout près du treillis, dit : « Jeune frère, pourquoi, toi qui es beau, restes-tu là à vénérer ce prêtre laid, tenant son bol et ses vêtements ? » Et, s’entretenant avec lui, il prononça la première strophe :
Noble de visage, tu rends l’obéissance basse ;
Derrière un homme moyen et pauvre à vue tu vas :
Est-il meilleur ou égal à toi, dis-je,
Déclare-nous ton nom et le sien, nous t’en prions.
Le Sakka répondit : « Grand roi, les prêtres tiennent lieu d’enseignant [^118] ; il n’est donc pas juste que je prononce son nom : mais je te dirai mon propre nom », et il prononça la deuxième strophe :
Les dieux ne révèlent pas la lignée et le nom
Des saints pieux et parfaits dans la voie :
Quant à moi, je proclame mon titre,
Sakka, le seigneur auquel trente dieux obéissent.
Le roi, entendant cela, demanda dans la troisième strophe quelle était la bénédiction de vénérer le Frère :
Celui qui contemple le saint aux mérites parfaits,
Et marche derrière lui avec une révérence basse :
[306] Je demande, ô roi des dieux, ce qu’il hérite,
Quelles bénédictions une autre vie nous apportera-t-elle ?
Sakka répondit dans la quatrième strophe :
Celui qui contemple le saint aux mérites parfaits,
Qui marche derrière lui avec une révérence basse :
Il hérite de grandes louanges de la part des hommes de ce monde,
Et la mort lui montrera le chemin du ciel.
Le roi, entendant les paroles de Sakka, abandonna ses propres vues hérétiques et, ravi, prononça la cinquième strophe :
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Oh, le soleil de la fortune se lève sur moi aujourd’hui,
Nos yeux ont vu ta majesté divine :
Ton saint apparaît, ô Sakka, à nos yeux,
Et bien des actes vertueux seront désormais miens.
Sakka, l’entendant louer son maître, prononça la sixième strophe :
Il est certainement bon de vénérer les sages,
À la connaissance, ceux qui inclinent leurs pensées savantes :
Maintenant que le saint et moi avons rencontré tes yeux,
Ô roi, que de nombreuses actions vertueuses soient tiennes.
[301] En entendant cela, le roi prononça la dernière strophe :
Sans colère, avec grâce dans chaque pensée,
Je prêterai l’oreille chaque fois que des inconnus porteront plainte :
Je prends tes conseils bien, je les réduis à néant
Ma fierté et te servir, Seigneur, avec l’hommage qui te est dû.
Ayant dit cela, il descendit de la terrasse, salua le paccekabuddha et se tint à l’écart. Le paccekabuddha s’assit en tailleur et dit : « Grand roi, ce sorcier n’était pas un frère ; reconnaissez désormais que le monde n’est pas vanité, qu’il existe de bons bouddhistes et brahmanes, et ainsi offrez des cadeaux, pratiquez la morale, observez les jours saints », prêchant au roi. Sakka, lui aussi, par son pouvoir, se tint dans les airs et, prêchant aux habitants : « Soyez désormais zélés », il fit retentir un tambour pour que les bouddhistes et les brahmanes qui avaient fui reviennent. Puis tous deux retournèrent chez eux. Le roi resta ferme dans ses avertissements et accomplit de bonnes œuvres.
Après la leçon, le Maître déclara les Vérités et identifia la Naissance : « À ce moment-là, le paccekabuddha atteignit le Nirvāna, le roi était Ānanda, Sakka était moi-même. »