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« Tu t’es fait toi-même », etc. — Le Maître raconta cela alors qu’il résidait à Jetavana, au sujet des bonnes actions envers ses proches. L’occasion se présentera lors de la Naissance de Bhaddasāla [^140]. Ils commencèrent à parler dans la Salle de la Vérité, disant : « Le Bouddha suprême fait de bonnes actions envers ses proches. » [370] Lorsque le Maître eut posé la question et qu’on lui eut exposé leur sujet, il dit : « Frères, ce n’est pas la première fois qu’un Tathāgata fait de bonnes actions envers ses proches », et il raconta donc une histoire ancienne.
Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit du ventre d’un singe. Lorsqu’il grandit et atteignit stature et corpulence, il était fort et vigoureux, et vécut dans l’Himalaya avec une suite de quatre-vingt mille singes. Près des rives du Gange se trouvait un manguier (d’autres disent que c’était un banian), avec des branches et des fourches, une ombre profonde et des feuilles épaisses, comme le sommet d’une montagne. Ses fruits sucrés, au parfum et à la saveur divins, étaient aussi gros que des cruches : d’une branche, les fruits tombaient à terre, d’une autre dans les eaux du Gange, et de deux autres dans le tronc principal de l’arbre. Le Bodhisatta, tout en mangeant le fruit avec une troupe de singes, pensa : « Un jour, le danger s’abattra sur nous à cause du fruit de cet arbre tombé sur l’eau » ; et ainsi, pour ne laisser aucun fruit sur la branche qui poussait au-dessus de l’eau, il les fit manger ou jeter les fleurs à leur saison, dès qu’elles atteignirent la taille d’un pois chiche. Mais néanmoins, un fruit mûr, invisible aux quatre-vingt mille singes, caché par une fourmilière, tomba dans le fleuve et se coinça dans le filet au-dessus du roi de Bénarès, qui se baignait pour s’amuser avec un filet au-dessus de lui et un autre en dessous. Alors que le roi s’était amusé toute la journée et s’en allait le soir, les pêcheurs, qui tiraient le filet, aperçurent le fruit et, ne sachant ce que c’était, le montrèrent au roi. Le roi demanda : « Quel est ce fruit ? » « Nous l’ignorons, sire. » « Qui le saura ? » Les forestiers, sire. » Il fit appeler les forestiers, et, apprenant d’eux que c’était une mangue, il la coupa avec un couteau, et, l’ayant d’abord fait manger aux forestiers, il en mangea lui-même [371] et en fit donner à son sérail et à ses ministres. Le parfum de la mangue mûre imprégnait tout le corps du roi. Obsédé par ce parfum, il demanda aux forestiers où se trouvait cet arbre, et, apprenant qu’il se trouvait au bord d’une rivière dans la région de l’Himalaya, il fit réunir plusieurs radeaux et remonta le cours d’eau par la route indiquée par les forestiers. Le compte-rendu exact n’est pas donné. Ils arrivèrent en temps voulu et les forestiers dirent au roi : « Seigneur, voici l’arbre. » Le roi arrêta les radeaux et partit à pied avec une nombreuse suite. Ayant préparé un lit au pied de l’arbre, il s’allongea après avoir mangé la mangue et savouré ses diverses saveurs. De chaque côté, ils postèrent une garde et allumèrent un feu. Lorsque les hommes se furent endormis, le Bodhisatta arriva à minuit avec sa suite. Quatre-vingt mille singes se déplaçant de branche en branche mangèrent les mangues. Le roi, s’éveillant et voyant le troupeau de singes, réveilla ses hommes et appela ses archers en disant : « Encerclez ces singes qui mangent les mangues pour qu’ils ne s’échappent pas, et abattez-les ; demain nous mangerons des mangues avec de la chair de singe. » Les archers obéirent en disant : « Très bien,« Et autour de l’arbre, des flèches prêtes à être tirées. Les singes, les voyant et craignant la mort, car ils ne pouvaient s’échapper, vinrent trouver le Bodhisatta et lui dirent : « Sire, les archers se tiennent autour de l’arbre et disent : « Nous allons tirer sur ces singes errants ; que devons-nous faire ? » » Et ils restèrent là, tremblants. Le Bodhisatta dit : « N’ayez pas peur, je vous donnerai la vie » ; et, réconfortant ainsi le troupeau de singes, il gravit une branche qui s’élevait tout droit, longea une autre branche qui s’étendait vers le Gange, et, s’élançant de son extrémité, il franchit une centaine de longueurs d’arc et atterrit sur un buisson sur la rive [1:1]. En redescendant, il marqua la distance et dit : « Voilà la distance que j’ai parcourue. » [372] Il coupa une pousse de bambou à la racine et l’arracha, puis dit : « Tant de choses seront attachées à l’arbre, et tant de choses resteront en l’air. » Il calcula ainsi les deux longueurs, oubliant la partie attachée à sa propre taille. Prenant la pousse, il en attacha une extrémité à l’arbre sur la rive du Gange et l’autre à sa propre taille, puis franchit l’espace de cent longueurs d’arc avec la rapidité d’un nuage déchiré par le vent. N’ayant pas calculé la partie attachée à sa taille, il ne parvint pas à atteindre l’arbre. Saisissant fermement une branche à deux mains, il fit signe à la troupe de singes : « Allez vite, bonne chance, en marchant sur mon dos le long de la pousse de bambou. » Les quatre-vingt mille singes s’échappèrent ainsi, après avoir salué le Bodhisatta et obtenu son congé. Devadatta était alors un singe et parmi ce troupeau : il dit : « C’est une chance pour moi de voir le dernier de mes ennemis », alors grimpant sur une branche, il fit un bond et tomba sur le dos du Bodhisatta. Le cœur du Bodhisatta se brisa et une grande douleur s’empara de lui. Devadatta, ayant causé cette douleur atroce, s’en alla : et le Bodhisatta se retrouva seul. Le roi, éveillé, vit tout ce qui était fait par les singes et le Bodhisatta : et il s’allongea en pensant : « Cet animal, sans compter sa propre vie, a assuré la sécurité de sa troupe. » Lorsque le jour se leva, satisfait du Bodhisatta, il pensa : « Il n’est pas juste de [ p. 227 ] détruire ce roi des singes : je le ferai descendre par un moyen quelconque et je prendrai soin de lui : " Alors, faisant descendre le Gange sur le radeau et y construisant une plate-forme, il fit descendre doucement le Bodhisatta, le fit revêtir d’une robe jaune sur le dos et le lava dans l’eau du Gange, lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier et oindre son corps avec de l’huile raffinée mille fois ; puis il mit une peau huilée sur un lit et le faisant s’allonger là, il s’assit sur un siège bas et prononça la première strophe :Il monta sur une branche qui s’élevait tout droit, longea une autre branche qui s’étendait vers le Gange, et, s’élançant de son extrémité, il franchit une centaine de longueurs d’arc et atterrit sur un buisson sur la rive [1:2]. En redescendant, il marqua la distance, disant : « Voilà la distance que j’ai parcourue » ; [372] et coupant une pousse de bambou à la racine et l’arrachant, il dit : « Tant de branches resteront attachées à l’arbre, tant de branches resteront en l’air », et calcula ainsi les deux longueurs, oubliant la partie attachée à sa propre taille. Prenant la pousse, il en attacha une extrémité à l’arbre sur la rive du Gange et l’autre à sa propre taille, puis franchit l’espace de cent longueurs d’arc avec la rapidité d’un nuage déchiré par le vent. N’ayant pas calculé la partie attachée à sa taille, il ne parvint pas à atteindre l’arbre. Saisissant fermement une branche à deux mains, il fit signe à la troupe de singes : « Allez vite, bonne chance, en marchant sur mon dos le long de la pousse de bambou. » Les quatre-vingt mille singes s’échappèrent ainsi, après avoir salué le Bodhisatta et obtenu son congé. Devadatta était alors un singe et faisait partie de ce troupeau : il dit : « C’est l’occasion pour moi de voir le dernier de mes ennemis. » Grimpant sur une branche, il fit un bond et tomba sur le dos du Bodhisatta. Le cœur du Bodhisatta se brisa et une grande douleur le submergea. Devadatta, ayant causé cette douleur atroce, s’éloigna et le Bodhisatta se retrouva seul. Le roi, éveillé, vit tout ce qui se passait chez les singes et le Bodhisatta. Il s’allongea en pensant : « Cet animal, sans compter sa propre vie, a assuré la sécurité de sa troupe. » Quand le jour se leva, satisfait du Bodhisatta, il pensa : « Il n’est pas juste de détruire ce roi des singes : je vais le faire descendre par un moyen quelconque et prendre soin de lui. » Alors, faisant descendre le Gange sur le radeau et y construisant une plate-forme, il fit descendre doucement le Bodhisatta, le fit revêtir d’une robe jaune sur le dos et le lava dans l’eau du Gange, lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier son corps et l’oindre d’huile mille fois raffinée ; puis il posa une peau huilée sur un lit et, le faisant s’allonger là, il s’assit sur un siège bas et prononça la première strophe :Il monta sur une branche qui s’élevait tout droit, longea une autre branche qui s’étendait vers le Gange, et, s’élançant de son extrémité, il franchit une centaine de longueurs d’arc et atterrit sur un buisson sur la rive [1:3]. En redescendant, il marqua la distance, disant : « Voilà la distance que j’ai parcourue » ; [372] et coupant une pousse de bambou à la racine et l’arrachant, il dit : « Tant de branches resteront attachées à l’arbre, tant de branches resteront en l’air », et calcula ainsi les deux longueurs, oubliant la partie attachée à sa propre taille. Prenant la pousse, il en attacha une extrémité à l’arbre sur la rive du Gange et l’autre à sa propre taille, puis franchit l’espace de cent longueurs d’arc avec la rapidité d’un nuage déchiré par le vent. N’ayant pas calculé la partie attachée à sa taille, il ne parvint pas à atteindre l’arbre. Saisissant fermement une branche à deux mains, il fit signe à la troupe de singes : « Allez vite, bonne chance, en marchant sur mon dos le long de la pousse de bambou. » Les quatre-vingt mille singes s’échappèrent ainsi, après avoir salué le Bodhisatta et obtenu son congé. Devadatta était alors un singe et faisait partie de ce troupeau : il dit : « C’est l’occasion pour moi de voir le dernier de mes ennemis. » Grimpant sur une branche, il fit un bond et tomba sur le dos du Bodhisatta. Le cœur du Bodhisatta se brisa et une grande douleur le submergea. Devadatta, ayant causé cette douleur atroce, s’éloigna et le Bodhisatta se retrouva seul. Le roi, éveillé, vit tout ce qui se passait chez les singes et le Bodhisatta. Il s’allongea en pensant : « Cet animal, sans compter sa propre vie, a assuré la sécurité de sa troupe. » Quand le jour se leva, satisfait du Bodhisatta, il pensa : « Il n’est pas juste de détruire ce roi des singes : je vais le faire descendre par un moyen quelconque et prendre soin de lui. » Alors, faisant descendre le Gange sur le radeau et y construisant une plate-forme, il fit descendre doucement le Bodhisatta, le fit revêtir d’une robe jaune sur le dos et le lava dans l’eau du Gange, lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier son corps et l’oindre d’huile mille fois raffinée ; puis il posa une peau huilée sur un lit et, le faisant s’allonger là, il s’assit sur un siège bas et prononça la première strophe :Puis il franchit l’espace de cent longueurs d’arc avec la vitesse d’un nuage déchiré par le vent. N’ayant pas calculé la partie attachée à sa taille, il ne parvint pas à atteindre l’arbre : saisissant fermement une branche à deux mains, il fit signe à la troupe de singes : « Allez vite, avec chance, en marchant sur mon dos le long de la pousse de bambou. » Les quatre-vingt mille singes s’échappèrent ainsi, après avoir salué le Bodhisatta et obtenu son congé. Devadatta était alors un singe et faisait partie de ce troupeau : il dit : « C’est l’occasion pour moi de voir le dernier de mes ennemis », grimpant alors sur une branche, il fit un bond et tomba sur le dos du Bodhisatta. Le cœur du Bodhisatta se brisa et une grande douleur l’envahit. Devadatta, ayant causé cette douleur atroce, s’en alla : et le Bodhisatta se retrouva seul. Le roi, éveillé, vit tout ce que faisaient les singes et le Bodhisatta. Il s’allongea en pensant : « Cet animal, sans compter sa propre vie, a assuré la sécurité de sa troupe. » Lorsque le jour se leva, satisfait du Bodhisatta, il pensa : « Il n’est pas juste de détruire ce roi des singes : je vais le faire descendre par un moyen quelconque et prendre soin de lui. » Alors, faisant tourner le radeau sur le Gange et y construisant une plateforme, il fit descendre doucement le Bodhisatta, le fit revêtir d’une robe jaune sur le dos et le lava dans l’eau du Gange, lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier son corps et l’oindre d’une huile mille fois raffinée ; puis il posa une peau huilée sur un lit et, le faisant s’y étendre, il s’assit sur un siège bas et prononça la première strophe :Puis il franchit l’espace de cent longueurs d’arc avec la vitesse d’un nuage déchiré par le vent. N’ayant pas calculé la partie attachée à sa taille, il ne parvint pas à atteindre l’arbre : saisissant fermement une branche à deux mains, il fit signe à la troupe de singes : « Allez vite, avec chance, en marchant sur mon dos le long de la pousse de bambou. » Les quatre-vingt mille singes s’échappèrent ainsi, après avoir salué le Bodhisatta et obtenu son congé. Devadatta était alors un singe et faisait partie de ce troupeau : il dit : « C’est l’occasion pour moi de voir le dernier de mes ennemis », grimpant alors sur une branche, il fit un bond et tomba sur le dos du Bodhisatta. Le cœur du Bodhisatta se brisa et une grande douleur l’envahit. Devadatta, ayant causé cette douleur atroce, s’en alla : et le Bodhisatta se retrouva seul. Le roi, éveillé, vit tout ce que faisaient les singes et le Bodhisatta. Il s’allongea en pensant : « Cet animal, sans compter sa propre vie, a assuré la sécurité de sa troupe. » Lorsque le jour se leva, satisfait du Bodhisatta, il pensa : « Il n’est pas juste de détruire ce roi des singes : je vais le faire descendre par un moyen quelconque et prendre soin de lui. » Alors, faisant tourner le radeau sur le Gange et y construisant une plateforme, il fit descendre doucement le Bodhisatta, le fit revêtir d’une robe jaune sur le dos et le lava dans l’eau du Gange, lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier son corps et l’oindre d’une huile mille fois raffinée ; puis il posa une peau huilée sur un lit et, le faisant s’y étendre, il s’assit sur un siège bas et prononça la première strophe :Il lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier son corps et l’oindre d’une huile mille fois raffinée ; puis il mit une peau huilée sur un lit et, le faisant coucher là, il s’assit sur un siège bas, et prononça la première strophe :Il lui fit boire de l’eau sucrée, et fit purifier son corps et l’oindre d’une huile mille fois raffinée ; puis il mit une peau huilée sur un lit et, le faisant coucher là, il s’assit sur un siège bas, et prononça la première strophe :
[373]
Tu t’es fait un pont pour qu’ils puissent passer en toute sécurité :
Que es-tu donc pour eux, singe, et que sont-ils pour toi ?
En l’entendant, le Bodhisatta qui instruisait le roi prononça les autres stances :
Roi victorieux, je garde le troupeau, je suis leur seigneur et chef,
Quand ils furent remplis de crainte à ton égard et frappés d’une profonde tristesse.
J’ai sauté cent fois la longueur de l’arc tendu qui repose,
Quand j’eus attaché fermement une pousse de bambou autour de mes cuisses :
J’ai atteint l’arbre comme un nuage d’orage précipité par le souffle de la tempête ;
J’ai perdu mes forces, mais j’ai atteint une branche : avec mes mains je l’ai retenue.
Et tandis que j’étais suspendu là, fermement retenu par une pousse et une branche,
Mes singes sont passés sur mon dos et sont maintenant en sécurité.
C’est pourquoi je ne crains aucune douleur de la mort, les liens ne me font pas souffrir,
Le bonheur de ceux sur qui j’avais régné a été conquis.
Une parabole pour toi, ô roi, si tu veux lire la vérité :
Le bonheur du royaume, de l’armée et du coursier
Et la ville doit t’être chère, si tu veux vraiment la gouverner.
[374] Le Bodhisatta, instruisant et instruisant ainsi le roi, mourut. Le roi, convoquant ses ministres, ordonna que le roi-singe ait des obsèques royales, et il envoya au sérail dire : « Venez au cimetière, comme suite du roi-singe, avec des vêtements rouges, les cheveux ébouriffés et des torches à la main. » [375] Les ministres dressèrent un bûcher funéraire avec cent chariots chargés de bois. Après avoir préparé les obsèques du Bodhisatta à la manière royale, ils prirent son crâne et se rendirent auprès du roi. Le roi fit construire un sanctuaire sur le lieu de sépulture du Bodhisatta, y brûla des torches et y fit des offrandes d’encens et de fleurs ; Il fit incruster le crâne d’or et le plaça sur le devant, dressé sur la pointe d’une lance. L’honorant d’encens et de fleurs, il le déposa à la porte du roi à son arrivée à Bénarès. Après avoir décoré toute la ville, il lui rendit hommage pendant sept jours. Puis, le prenant comme relique et érigeant un sanctuaire, il l’honora d’encens et de guirlandes toute sa vie. Fidèle à l’enseignement du Bodhisatta, il fit l’aumône et accomplit d’autres bonnes actions, et, gouvernant son royaume avec justice, il fut destiné au ciel.
Après la leçon, le Maître déclara les Vérités et identifia la Naissance : « À cette époque, le roi était Ananda, la suite du singe l’assemblée, et le roi-singe moi-même. »