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« La terre est comme du charbon », etc. — Le Maître raconta cette histoire, alors qu’il résidait à Jetavana, concernant l’observance des jours saints hebdomadaires. Un jour, le Maître s’adressa aux frères laïcs qui observaient les jours saints et leur dit : « Frères laïcs, votre conduite est bonne ; quand on observe les jours saints, on doit faire l’aumône, observer les préceptes moraux, ne jamais se mettre en colère, être bon et accomplir les devoirs du jour : les sages d’autrefois tiraient une grande gloire de l’observance, même partielle, des jours saints. » Et, à leur demande, il raconta l’histoire ancienne.
Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, un riche marchand nommé Suciparivāra, dont la fortune atteignait quatre-vingts crores et qui se complaisait dans la charité et autres bonnes œuvres. Sa femme, ses enfants, toute sa maisonnée et ses serviteurs, jusqu’aux bergers, observaient six jours saints chaque mois. À cette époque, le Bodhisatta était né dans une famille pauvre et vivait péniblement d’un salaire d’ouvrier. Espérant trouver du travail, il se rendit chez Suciparivāra. Le saluant et s’asseyant à l’écart, on lui demanda ce qu’il voulait faire et on lui dit : « C’était de trouver du travail contre rémunération chez vous. » [^158] » Lorsque d’autres ouvriers venaient le voir, le marchand leur disait : « Dans cette maison, les ouvriers observent les préceptes moraux, si vous pouvez les observer, vous pouvez travailler pour moi. » Mais au Bodhisatta, il ne fit aucune allusion à la mention des préceptes moraux, mais dit : [445] « Très bien, mon bonhomme, vous pouvez travailler pour moi et régler votre salaire. » Dès lors, le Bodhisatta accomplit tout le travail du marchand avec douceur et enthousiasme, sans penser à sa propre lassitude ; il partait tôt au travail et revenait le soir. Un jour, on proclama une fête dans la ville. Le marchand dit à une servante : « C’est un jour saint : vous devez préparer du riz pour les ouvriers le matin ; ils le mangeront tôt et jeûneront le reste de la journée. » Le Bodhisatta se leva tôt et se rendit à son travail : personne ne lui avait dit de jeûner ce jour-là. Les autres ouvriers mangèrent le matin, puis jeûnèrent. Le marchand, sa femme, ses enfants et ses serviteurs observèrent le jeûne. Tous se rendirent, chacun chez soi, et s’y assirent pour méditer sur les préceptes moraux. Le Bodhisatta travailla toute la journée et rentra au coucher du soleil. La cuisinière lui donna de l’eau pour les mains et lui offrit dans un plat du riz tiré de la chaudière. Le Bodhisatta dit : « À cette heure-ci, il y a un grand bruit les jours ordinaires : où sont-ils tous allés aujourd’hui ? » « Ils jeûnent tous, chacun chez soi. » Il pensa : « Je ne serai pas le seul à me conduire mal parmi tant de personnes de conduite morale. » Il alla donc demander au marchand s’il était possible de jeûner en accomplissant les devoirs de la journée à cette heure-là. Il lui répondit que tout le devoir ne pouvait être accompli, car il n’avait pas été accompli le matin ; mais que la moitié pouvait l’être. « Ainsi soit-il », répondit-il. Prenant ses fonctions en présence de son maître, il commença à jeûner. Rentré chez lui, il médita sur les préceptes. Il n’avait rien mangé de la journée et, à la dernière veille, il ressentit une douleur semblable à celle d’une blessure de lance. Le marchand lui apporta divers remèdes et lui ordonna de les manger. Mais il dit : « Je ne romprai pas mon jeûne ; je l’ai entrepris, même si cela me coûte la vie. » La douleur devint intense et, au lever du soleil, il perdit connaissance. On lui annonça qu’il était mourant et, le sortant, on le mit en retraite.À ce moment, le roi de Bénarès, sur un char noble et accompagné d’une nombreuse suite, arriva en ce lieu après avoir contourné la ville. Le Bodhisatta, voyant la splendeur royale, ressentit le désir de la royauté et pria pour elle. Mourant, il fut conçu de nouveau, après avoir observé la moitié du jeûne, dans le ventre de la reine suprême. Elle accomplit la cérémonie de la grossesse et donna naissance à un fils dix mois plus tard. Il fut nommé prince Udaya. En grandissant, il devint parfait dans toutes les sciences : par le souvenir de ses naissances précédentes, il connaissait son action méritoire, et, pensant que c’était une grande récompense pour une petite action, il chantait sans cesse le chant de l’extase. À la mort de son père, il gagna le royaume et, constatant sa propre gloire, il chanta le même chant d’extase. Un jour, on préparait une fête dans la ville. Une foule nombreuse était en train de s’amuser. Un porteur d’eau qui vivait près de la porte nord de Bénarès avait caché un demi-penny dans une brique d’un mur d’enceinte. Il vivait avec une pauvre femme qui gagnait aussi sa vie en portant de l’eau. Elle lui dit : « Monseigneur, il y a une fête en ville ; si vous avez de l’argent, amusons-nous. » « J’en ai, mon cher. » « Combien ? » « Un demi-penny. » « Où est-il ? » « Dans une brique près de la porte nord, à douze lieues d’ici, je laisse mon trésor ; mais avez-vous quelque chose sous la main ? » « J’en ai. » « Combien ? » « Un demi-penny. » « Ainsi, le vôtre et le mien ensemble font un denier entier : nous achèterons une guirlande avec une partie, du parfum avec une autre, et de la boisson forte avec un tiers : va chercher ton demi-penny là où tu l’as mis. » [447] Il fut ravi de comprendre l’idée suggérée par les paroles de sa femme, et, disant : « Ne vous inquiétez pas, mon cher, je vais le chercher », il partit. L’homme était fort comme un éléphant : il parcourut plus de six lieues, et bien qu’il fût midi et qu’il marchât sur un sable brûlant comme s’il était parsemé de braises fraîchement sorties du feu, il était ravi par le désir du gain et, vêtu de vieux vêtements jaunes, une feuille de palmier à l’oreille, il traversa la cour du palais pour poursuivre son dessein en chantant une chanson. Le roi Udaya se tenait à une fenêtre ouverte et, le voyant arriver, se demanda qui était celui qui, ignorant tant de vent et de chaleur, allait chanter de joie et envoya un serviteur l’appeler. « Le roi vous appelle », lui dit-on ; mais il répondit : « Que m’importe le roi ? Je ne le connais pas. » Il fut pris de force et se tint à l’écart. Alors le roi prononça deux strophes pour l’interroger :Par le souvenir de ses naissances précédentes, il connaissait son action méritoire passée, et pensant que c’était une grande récompense pour une petite action, il chantait sans cesse le chant de l’extase. À la mort de son père, il gagna le royaume, et, constatant sa propre gloire, il chanta le même chant d’extase. Un jour, on se prépara pour une fête en ville. Une grande foule était avide de divertissement. Un porteur d’eau qui vivait près de la porte nord de Bénarès avait caché un demi-penny dans une brique d’un mur d’enceinte. Il cohabitait avec une pauvre femme qui gagnait également sa vie en portant de l’eau. Elle lui dit : « Monseigneur, il y a une fête en ville ; si vous avez de l’argent, amusons-nous. » « J’en ai, mon cher. » « Combien ? » « Un demi-penny. » « Où est-il ? » « Dans une brique près de la porte nord, à douze lieues d’ici, je laisse mon trésor ; mais avez-vous quelque chose sous la main ? » « J’en ai. » « Combien ? » « Un demi-penny. » « Ainsi, le tien et le mien ensemble font un sou entier : nous achèterons une guirlande avec une partie, du parfum avec une autre, et une boisson forte avec un tiers : va chercher ton demi-sou là où tu l’as mis. » [447] Il fut ravi de saisir l’idée suggérée par les paroles de sa femme, et disant : « Ne te donne pas la peine, ma chère, je vais le chercher », il partit. L’homme était aussi fort qu’un éléphant : il fit plus de six lieues, et bien qu’il fût midi et qu’il marchât sur du sable aussi chaud que s’il était parsemé de braises fraîchement sorties du feu, il était ravi du désir du gain et, vêtu de [^159] vieux vêtements jaunes, une feuille de palmier attachée à l’oreille, il parcourut la cour du palais à la poursuite de son dessein, en chantant une chanson. Le roi Udaya se tenait à une fenêtre ouverte et, le voyant arriver, se demanda qui était ce roi. Celui-ci, ignorant le vent et la chaleur, se mit à chanter de joie et envoya un serviteur l’appeler. « Le roi vous appelle », lui dit-on. Mais il répondit : « Que m’importe le roi ? Je ne le connais pas. » Il fut emmené de force et se tint à l’écart. Le roi prononça alors deux strophes pour l’interroger :Par le souvenir de ses naissances précédentes, il connaissait son action méritoire passée, et pensant que c’était une grande récompense pour une petite action, il chantait sans cesse le chant de l’extase. À la mort de son père, il gagna le royaume, et, constatant sa propre gloire, il chanta le même chant d’extase. Un jour, on se prépara pour une fête en ville. Une grande foule était avide de divertissement. Un porteur d’eau qui vivait près de la porte nord de Bénarès avait caché un demi-penny dans une brique d’un mur d’enceinte. Il cohabitait avec une pauvre femme qui gagnait également sa vie en portant de l’eau. Elle lui dit : « Monseigneur, il y a une fête en ville ; si vous avez de l’argent, amusons-nous. » « J’en ai, mon cher. » « Combien ? » « Un demi-penny. » « Où est-il ? » « Dans une brique près de la porte nord, à douze lieues d’ici, je laisse mon trésor ; mais avez-vous quelque chose sous la main ? » « J’en ai. » « Combien ? » « Un demi-penny. » « Ainsi, le tien et le mien ensemble font un sou entier : nous achèterons une guirlande avec une partie, du parfum avec une autre, et une boisson forte avec un tiers : va chercher ton demi-sou là où tu l’as mis. » [447] Il fut ravi de saisir l’idée suggérée par les paroles de sa femme, et disant : « Ne te donne pas la peine, ma chère, je vais le chercher », il partit. L’homme était aussi fort qu’un éléphant : il fit plus de six lieues, et bien qu’il fût midi et qu’il marchât sur du sable aussi chaud que s’il était parsemé de braises fraîchement sorties du feu, il était ravi du désir du gain et, vêtu de [^159] vieux vêtements jaunes, une feuille de palmier attachée à l’oreille, il parcourut la cour du palais à la poursuite de son dessein, en chantant une chanson. Le roi Udaya se tenait à une fenêtre ouverte et, le voyant arriver, se demanda qui était ce roi. Celui-ci, ignorant le vent et la chaleur, se mit à chanter de joie et envoya un serviteur l’appeler. « Le roi vous appelle », lui dit-on. Mais il répondit : « Que m’importe le roi ? Je ne le connais pas. » Il fut emmené de force et se tint à l’écart. Le roi prononça alors deux strophes pour l’interroger :« Ainsi, le tien et le mien ensemble font un sou entier : nous achèterons une guirlande avec une partie, du parfum avec une autre, et une boisson forte avec un tiers : va chercher ton demi-sou là où tu l’as mis. » [447] Il fut ravi de saisir l’idée suggérée par les paroles de sa femme, et disant : « Ne te donne pas la peine, ma chère, je vais le chercher », il partit. L’homme était aussi fort qu’un éléphant : il fit plus de six lieues, et bien qu’il fût midi et qu’il marchât sur du sable aussi chaud que s’il était parsemé de braises fraîchement sorties du feu, il était ravi du désir du gain et, vêtu de [^159] vieux vêtements jaunes, une feuille de palmier attachée à l’oreille, il parcourut la cour du palais à la poursuite de son dessein, en chantant une chanson. Le roi Udaya se tenait à une fenêtre ouverte et, le voyant arriver, se demanda qui était ce roi. Celui-ci, ignorant le vent et la chaleur, se mit à chanter de joie et envoya un serviteur l’appeler. « Le roi vous appelle », lui dit-on. Mais il répondit : « Que m’importe le roi ? Je ne le connais pas. » Il fut emmené de force et se tint à l’écart. Le roi prononça alors deux strophes pour l’interroger :« Ainsi, le tien et le mien ensemble font un sou entier : nous achèterons une guirlande avec une partie, du parfum avec une autre, et une boisson forte avec un tiers : va chercher ton demi-sou là où tu l’as mis. » [447] Il fut ravi de saisir l’idée suggérée par les paroles de sa femme, et disant : « Ne te donne pas la peine, ma chère, je vais le chercher », il partit. L’homme était aussi fort qu’un éléphant : il fit plus de six lieues, et bien qu’il fût midi et qu’il marchât sur du sable aussi chaud que s’il était parsemé de braises fraîchement sorties du feu, il était ravi du désir du gain et, vêtu de [^159] vieux vêtements jaunes, une feuille de palmier attachée à l’oreille, il parcourut la cour du palais à la poursuite de son dessein, en chantant une chanson. Le roi Udaya se tenait à une fenêtre ouverte et, le voyant arriver, se demanda qui était ce roi. Celui-ci, ignorant le vent et la chaleur, se mit à chanter de joie et envoya un serviteur l’appeler. « Le roi vous appelle », lui dit-on. Mais il répondit : « Que m’importe le roi ? Je ne le connais pas. » Il fut emmené de force et se tint à l’écart. Le roi prononça alors deux strophes pour l’interroger :
La terre est comme des charbons, le sol comme des braises brûlantes :
Tu chantes ta chanson, la grande chaleur ne te brûle pas.
Le soleil est haut, le sable en bas est chaud :
Tu chantes ta chanson, la grande chaleur ne te brûle pas.
En entendant les paroles du roi, il prononça la troisième strophe :
Ce sont ces désirs qui brûlent, et non le soleil :
Ce sont toutes ces tâches urgentes qui doivent être accomplies.
[448] Le roi lui demanda ce qu’il faisait. Il répondit : « Ô roi, je vivais près de la porte sud avec une pauvre femme. Elle m’a proposé de m’amuser avec elle à la fête et m’a demandé si j’avais quelque chose en main. Je lui ai dit que j’avais un trésor entreposé à l’intérieur d’un mur près de la porte nord. Elle m’a envoyé le chercher pour nous aider à nous amuser. Ces paroles ne quittent jamais mon cœur et, à y penser, un désir ardent me brûle : c’est mon affaire. » « Alors, qu’est-ce qui vous enchante tant pour que vous fassiez fi du vent et du soleil et que vous chantiez en chemin ? » « Ô roi, je chante en pensant qu’en allant chercher mon trésor, je m’amuserai avec elle. » « Alors, mon bonhomme, votre trésor, caché près de la porte nord, est-il de cent mille pièces ? » « Oh non. » Le roi demanda successivement si c’était cinquante mille, quarante, trente, vingt, dix, cinq, quatre, trois, deux pièces d’or, une pièce, une demi-pièce, un quart de pièce, quatre pence, trois, deux, un pence. L’homme répondit « non » à toutes ces questions, puis : « C’est un demi-penny : en effet, ô roi, c’est tout mon trésor ; mais je pars dans l’espoir de le récupérer et de m’amuser ensuite avec elle ; et dans ce désir et ce plaisir, le vent et le soleil ne me gênent pas. » Le roi dit : « Mon bon homme, n’y allez pas par une telle chaleur : je vous donnerai un demi-penny. » « Ô roi, je vous prends au mot et je l’accepte, mais je ne perdrai pas l’autre : je ne renoncerai pas à y aller et à le récupérer aussi. » « Mon bon homme, restez ici : je vous donnerai un penny, deux pence. » Puis, offrant toujours plus, il en vint à un crore, cent crores, une richesse illimitée, si l’homme voulait rester. Mais il répondait toujours : « Ô roi, je le prends, mais j’irai chercher l’autre aussi. » Il fut alors tenté par des offres de postes de trésorier, de postes divers et de vice-roi : on lui offrit finalement la moitié du royaume s’il restait. Alors il consentit. Le roi dit à ses ministres : « Allez, faites raser, laver et parer mon ami, et ramenez-le. » Ils obéirent. Le roi divisa son royaume en deux et lui en donna la moitié : mais on dit qu’il prit la moitié nord par amour pour son demi-sou. On l’appelait le roi Demi-sou. Ils gouvernèrent le royaume dans l’amitié et l’harmonie. Un jour, ils allèrent au parc ensemble. Après s’être amusés, le roi Udaya s’allongea, la tête sur les genoux du roi Demi-sou. Il s’endormit, tandis que les serviteurs allaient et venaient s’amuser. Le roi Demi-Sou pensa : « Pourquoi n’aurais-je toujours que la moitié du royaume ? Je le tuerai et serai seul roi. » Il tira donc son épée, mais, pensant le frapper, se souvint que le roi l’avait choisi, alors qu’il était pauvre et misérable, comme associé et l’avait placé dans un grand pouvoir, et que l’idée qui lui était venue de tuer un tel bienfaiteur était une mauvaise idée. Il rengaina donc son épée. Une deuxième, puis une troisième fois, la même pensée lui revint. Sentant que cette pensée, renaissant sans cesse,Pour le pousser à commettre le mal, il jeta l’épée à terre et réveilla le roi. « Pardonne-moi, ô roi », dit-il en tombant à ses pieds. « Ami, tu ne m’as fait aucun mal. » « Si, ô grand roi, j’ai fait telle et telle chose. » « Alors, ami, je te pardonne. Si tu le désires, sois seul roi, et je servirai sous tes ordres comme vice-roi. » Il répondit : « Ô roi, je n’ai pas besoin du royaume, un tel désir me ferait renaître dans des états mauvais. Le royaume est à toi, prends-le. Je deviendrai ascète. J’ai vu la racine du désir, il naît du désir d’un homme, [450] désormais je n’aurai plus de tel désir. » Et ainsi, en extase, il prononça la quatrième strophe :
J’ai vu tes racines, Désir : elles reposent dans la volonté de l’homme.
Je ne te désirerai plus, et toi, Désir, tu mourras.
En disant cela, il prononça la cinquième strophe, déclarant la loi à une grande multitude livrée aux désirs :
Un petit désir ne suffit pas, et beaucoup ne nous apporte que de la douleur :
Ah ! hommes insensés : soyez sobres, mes amis, si vous voulez acquérir la sagesse.
Ainsi, annonçant la loi à la multitude, il confia le royaume au roi Udaya. Laissant la multitude en pleurs, le visage baigné de larmes, il se rendit dans l’Himalaya, devint ascète et atteignit la pleine connaissance. Ce jour-là, le roi Udaya prononça la sixième strophe, exprimant une extase totale :
Le petit désir m’a apporté tous les fruits,
Grande est la gloire qu’acquiert Udaya ;
Le gain est considérable si l’on est résolu
Être frère et renoncer aux désirs.
[451] Personne ne connaissait le sens de cette strophe. Un jour, la reine suprême le lui demanda. Le roi refusa de le dire. Il y avait un barbier de la cour, nommé Gangamāla, qui, lorsqu’il s’occupait du roi, utilisait d’abord le rasoir, puis saisissait les poils avec sa pince à épiler. [1] [ p. 270 ] Le roi apprécia la première opération, mais la seconde le fit souffrir : la première fois, il aurait accordé une faveur au barbier, la seconde, il lui aurait coupé la tête. Un jour, il en parla à la reine, affirmant que leur barbier de la cour était un imbécile : lorsqu’elle lui demanda ce qu’il devait faire, il répondit : « Utilise d’abord la pince à épiler, puis le rasoir. » Elle fit venir le barbier et lui dit : « Mon cher, quand tu tailleras la barbe du roi, tu devrais d’abord lui couper les poils avec une pince à épiler, puis utiliser le rasoir. Ensuite, si le roi t’offre une faveur, tu devras dire que tu ne veux rien d’autre, mais que tu désires connaître le sens de sa chanson. Si tu le fais, je te donnerai beaucoup d’argent. » Il accepta. Le lendemain, alors qu’il taillait la barbe du roi, il prit d’abord la pince à épiler. Le roi demanda : « Gangamāla, est-ce une nouvelle mode chez toi ? » « Ô roi », répondit-il, « les barbiers ont une nouvelle mode. » Il saisit d’abord les poils du roi avec la pince à épiler, puis avec le rasoir. Le roi lui offrit une faveur : « Ô roi, je ne veux rien d’autre ; dis-moi le sens de ta chanson. » Le roi eut honte de révéler ses occupations durant ses jours de pauvreté et dit : « Mon cher, à quoi te sert un tel bienfait ? Choisis autre chose. » Mais le barbier le supplia. Craignant de manquer à sa parole, le roi accepta. Comme le décrit la Naissance de Kummāsapiṇḍa [2], il prit toutes les dispositions nécessaires et, assis sur un trône orné de joyaux, raconta toute l’histoire de son acte méritoire lors de sa dernière existence dans cette cité. « Cela explique », dit-il, « la moitié de la strophe ; pour le reste, mon camarade est devenu ascète : je suis désormais, dans mon orgueil, seul roi [452], et cela explique la seconde moitié de mon chant d’extase. » En l’entendant, le barbier pensa : « Ainsi, le roi a obtenu cette gloire pour avoir observé une demi-journée de jeûne : la vertu est la bonne voie : et si je devenais ascète et travaillais à mon propre salut ? » Il quitta toute sa famille et ses biens matériels, obtint du roi la permission de devenir religieux et, se rendant dans l’Himalaya, il devint ascète, réalisa les trois qualités des choses terrestres, acquit une vision parfaite et devint un paccekabuddha. Il fit fabriquer un bol et des robes par un pouvoir surnaturel. Après avoir passé cinq ou six ans sur la montagne Gangamāla, il souhaita voir le roi de Bénarès. Traversant les airs jusqu’au parc royal, il s’assit sur le siège royal en pierre. Le gardien du parc informa le roi que Gangamāla, devenu paccekabuddha, était venu des airs et était assis dans le parc. Le roi alla aussitôt saluer le paccekabuddha, et la reine mère sortit avec son fils.Le roi entra dans le parc, le salua et s’assit à l’écart avec sa suite. Le paccekabuddha lui parla amicalement : « Brahmadatta » (l’appelant par le nom de sa famille), « êtes-vous diligent, gouvernant le royaume avec justice, accomplissant des œuvres charitables et autres bonnes œuvres ? » La reine mère était furieuse. « Ce fils de barbier de basse caste, shampouineur, ne connaît pas sa place : il appelle mon fils royal et de haute lignée Brahmadatta », et elle prononça la septième strophe :
La pénitence, en vérité, fait que les hommes abandonnent leurs péchés,
Leurs postes de barbier, de potier, chacun :
Par la pénitence, la gloire de Gangamāla triomphe,
Et maintenant, il appelle mon fils « Brahmadatta ».
[453] Le roi arrêta sa mère et, déclarant les qualités du paccekabuddha, il prononça la huitième strophe :
Voyez ! comment, avant même sa mort,
La douceur porte ses fruits à l’homme !
Celui qui s’est incliné devant nous tous,
Les rois et les seigneurs doivent maintenant saluer.
Bien que le roi ait retenu sa mère, le reste de la foule se leva et dit : « Il n’est pas convenable qu’une personne d’une caste aussi basse vous parle ainsi par votre nom. » Le roi réprimanda la foule et prononça la dernière strophe pour proclamer les vertus du paccekabuddha :
Ne méprisez pas ainsi Gangamāla,
Parfait dans les voies de la religion :
Il a traversé les vagues du malheur,
Libéré de la tristesse, il s’égare désormais.
Ce disant, le roi salua le paccekabuddha et lui demanda de pardonner à la reine mère. Le paccekabuddha obéit, et la suite du roi obtint également son pardon. Le roi souhaita qu’il promette de rester dans les environs ; mais il refusa, et, debout dans les airs devant toute la cour, il réprimanda le roi et partit pour Gandhamādana.
[454] Après la leçon, le Maître dit : « Frères laïcs, vous voyez combien il est approprié de jeûner », et il identifia la Naissance : « À ce moment-là, le paccekabuddha entra dans le nirvāna, le roi Demi-sou était Ānanda, la reine principale était la mère de Rāhula, le roi Udaya était moi-même. »
[^162] : 269 : 1 Cf. Cullavagga, v. 27.