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Un matin, le héros prit son bol d’aumônes et entra dans la ville de Rajagriha. Les gens qui le croisaient sur la route admiraient sa beauté et sa noble allure. « Qui est cet homme ? » se demandaient-ils. « Il est comme un dieu, comme Sakra ou Brahma lui-même. » Bientôt, le bruit se répandit qu’un être merveilleux errait dans la ville, mendiant. Tous voulaient voir le héros ; ils le suivaient partout, et les femmes se précipitaient aux fenêtres à son passage. Mais il poursuivait gravement son chemin, tandis qu’une étrange lumière apparaissait au-dessus de la ville.
Un homme courut informer le roi qu’un dieu, rien de moins, mendiait dans les rues de la ville. Le roi Vimbasara sortit sur la terrasse du palais ; il aperçut le héros. Sa splendeur l’éblouit. Il lui envoya des aumônes et donna l’ordre de le suivre afin de découvrir sa retraite. C’est ainsi que le roi apprit que le magnifique mendiant vivait sur le flanc de la montagne, près de la ville.
Le lendemain, Vimbasara quitta la ville et arriva à la montagne. Il quitta son char et, seul, marcha vers un arbre à l’ombre duquel le héros était assis. Le roi s’arrêta près de l’arbre et, muet d’émerveillement, contempla le mendiant avec révérence.
Puis, s’inclinant humblement, il dit :
Je t’ai vue et grande est ma joie ! Ne reste pas ici, sur la montagne solitaire ; ne dors plus sur le sol dur. Tu es belle, tu resplendis de jeunesse ; viens à la ville. Je te donnerai un palais, et tous tes désirs seront comblés.
« Seigneur », répondit le héros d’une voix douce, « Seigneur, puisses-tu vivre de longues années ! Les désirs ne signifient rien pour moi. Je mène une vie d’ermite ; je connais la paix. »
« Tu es jeune », dit le roi, « tu es belle, tu es ardente ; sois riche. Tu auras les plus belles jeunes filles de mon royaume pour te servir. Ne pars pas ; reste et sois ma compagne. »
« J’ai renoncé à de grandes richesses », dit le héros.
« Je te donnerai la moitié de mon royaume. »
« J’ai renoncé au plus beau des royaumes. »
« Ici, vous pourrez satisfaire tous vos désirs. »
Je connais la vanité de tout désir. Les désirs sont comme du poison ; les sages les méprisent. Je les ai rejetés comme on rejetterait un brin de paille sèche. Les désirs sont périssables comme le fruit d’un arbre, ils sont aussi capricieux que les nuages dans le ciel, ils sont aussi traîtres que la pluie, ils sont aussi changeants que le vent ! La souffrance naît du désir, car aucun homme n’a jamais satisfait tous ses désirs. Mais ceux qui recherchent la sagesse, ceux qui méditent sur la vraie foi, ceux-là trouvent la paix. Qui boit de l’eau salée augmente sa soif ; qui fuit le désir trouve sa soif apaisée. Je ne connais plus le désir. Je recherche la vraie loi.
Le roi dit :
« Grande est ta sagesse, ô mendiant ! Quel est ton pays ? Où est ton père ? Où est ta mère ? De quelle caste es-tu ? Parle. »
« Peut-être as-tu entendu parler de la ville de Kapilavastu, ô roi ? C’est une ville prospère. Le roi, Suddhodana, est mon père. Je l’ai quitté pour errer et mendier. »
Le roi répondit :
« Que la chance vous sourie ! Je suis heureux de vous avoir vu. Entre votre famille et la mienne existe une amitié de longue date. Soyez clément envers moi, et quand vous aurez atteint l’illumination, daignez m’enseigner, ô maître. »
Il s’inclina trois fois, puis retourna vers Rajagriha.
Le héros apprit que vivait près de Rajagriha un célèbre ermite nommé Rudraka, fils de Rama. Cet ermite avait de nombreux disciples qu’il instruisait dans la loi. Le héros alla écouter ses enseignements, mais comme Arata Kalama, Rudraka ignorait tout de la véritable loi, et le héros ne s’attarda pas.
Il arriva bientôt sur les rives de la Nairanjana. Cinq disciples de Rudraka : Kaundinya, Asvajit, Vashpa, Mahanaman et Bhadrika, l’avaient rejoint.