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Un jour, la douce Gopa regardait son fils Rahula.
« Comme tu es belle, mon enfant ! » s’exclama-t-elle. « Comme tes yeux brillent ! Ton père te doit un pieux héritage ; tu dois aller le réclamer. »
La mère et l’enfant montèrent sur la terrasse du palais. Le Bienheureux passait dans la rue en contrebas. Gopa dit à Rahula :
« Rahula, tu vois ce moine ? »
« Oui, maman », répondit l’enfant. « Son corps est recouvert d’or. »
Il est aussi beau que les dieux du ciel ! C’est la lumière de la sainteté qui fait briller sa peau comme l’or. Aime-le, mon fils, aime-le tendrement, car il est ton père. Il possédait autrefois de grands trésors ; il avait de l’or, de l’argent et des joyaux étincelants ; maintenant, il va de maison en maison, mendiant sa nourriture. Mais il a acquis un trésor merveilleux : il a atteint la connaissance suprême. Va à lui, mon fils ; dis-lui qui tu es, et réclame ton héritage.
Rahula obéit à sa mère. Il se tenait alors devant le Bouddha. Il se sentait étrangement heureux.
« Moine, dit-il, c’est agréable de se tenir ici, dans ton ombre. »
Le Maître le regarda. C’était un regard bienveillant, et Rahula, reprenant courage, marcha à ses côtés. Se souvenant des paroles de sa mère, il dit :
« Je suis ton fils, mon Seigneur. Je sais que tu possèdes le plus grand des trésors. Père, donne-moi mon héritage. »
Le Maître sourit. Il ne répondit pas. Il continua à supplier. Mais Rahula resta à ses côtés ; il le suivait partout et répétait sans cesse :
« Père, donne-moi mon héritage. »
Enfin le Maître parla :
« Enfant, tu ne sais rien de ce trésor dont tu as entendu les hommes vanter les mérites. Lorsque tu revendiques ton héritage, tu penses revendiquer des biens matériels de nature périssable. Les seuls trésors que tu connais sont ceux chers à la vanité humaine, des trésors que la mort avide arrache aux faux riches. Mais pourquoi resterais-tu dans l’ignorance ? Tu as raison de revendiquer ton héritage, Rahula. Tu auras ta part des joyaux qui m’appartiennent. Tu verras les sept joyaux ; tu connaîtras les sept vertus, et tu apprendras la vraie valeur de la foi et de la pureté, de la modestie et de la réserve, de l’obéissance, de l’abnégation et de la sagesse. Viens, je te confierai la garde du saint Sariputra ; il t’enseignera. »
Rahula partit avec son père, et Gopa se réjouit. Le roi Suddhodana, seul, était triste : sa famille l’abandonnait ! Il ne put s’empêcher de confier sa pensée au Maître.
« Ne vous affligez pas », répondit le Maître, « car grand est le trésor que partageront ceux qui écoutent mes paroles et me suivent ! Supportez votre chagrin en silence ; soyez comme l’éléphant blessé au combat par les flèches de l’ennemi : personne ne l’entend se plaindre. Les rois partent au combat sur des éléphants parfaitement maîtrisés ; dans le monde, le grand homme est celui qui a appris à se maîtriser, celui qui supporte son chagrin en silence. Celui qui est véritablement humble, celui qui maîtrise ses passions comme on maîtrise les chevaux sauvages, est envié par les Dieux. Il ne fait aucun mal. Ni dans les grottes des montagnes ni dans les cavernes de la mer, vous ne pouvez échapper aux conséquences d’une mauvaise action ; elles vous suivent partout ; elles vous brûlent ; elles vous rendent fou, car elles ne vous laissent aucun répit ! Mais si vous faites le bien, lorsque vous quittez la terre, vos bonnes actions vous accueillent, comme des amis au retour d’un voyage. Nous vivons dans un bonheur parfait, nous qui sommes sans haine dans un monde rempli de haine. » Nous vivons dans un bonheur parfait, nous qui sommes sans maladie dans un monde rempli de maladie. Nous vivons dans un bonheur parfait, nous qui sommes sans lassitude dans un monde rempli de lassitude. Nous vivons dans un bonheur parfait, nous qui ne possédons rien. La joie est notre nourriture, et nous sommes comme des dieux radieux. Le moine qui vit dans la solitude conserve une âme pleine de paix ; il contemple la vérité d’un regard clair et constant, et jouit d’une félicité inconnue du commun des mortels.
Après avoir consolé le roi Suddhodana avec ces mots, le Béni du Ciel quitta Kapilavastu et retourna à Rajagriha.