[ p. 284 ]
Ce n’était pas la saison des arbres en fleurs, pourtant les deux arbres qui abritaient le Maître étaient couverts de fleurs. Les fleurs tombaient doucement sur son lit, et du ciel, de douces mélodies descendaient lentement.
Le Maître dit au pieux Ananda :
« Voyez : ce n’est pas la saison des fleurs, pourtant ces arbres ont fleuri et les fleurs pleuvent sur moi. Écoutez : l’air est joyeux des chants que les dieux heureux chantent dans le ciel en l’honneur du Bouddha. Mais le Bouddha reçoit un honneur plus durable que celui-ci. Moines, nonnes, croyants, tous ceux qui voient la vérité, tous ceux qui vivent dans la loi, sont ceux qui rendent au Bouddha un honneur suprême. Par conséquent, vous devez vivre selon la loi, Ananda, et, même dans les choses les plus insignifiantes, vous devez suivre la voie sacrée de la vérité. »
Ananda pleurait. Il s’éloigna pour cacher ses larmes.
Il pensa : « De nombreux méfaits ne m’ont pas encore été pardonnés, et je serai coupable de bien d’autres encore. Oh, je suis encore loin du but sacré, et celui qui a eu pitié de moi, le Maître, est sur le point d’entrer dans le nirvana. »
Le Maître le rappela et dit :
« Ne t’afflige pas, Ananda, ne désespère pas. Souviens-toi de mes paroles : de tout ce qui nous enchante, de tout ce que nous aimons, nous serons un jour séparés. Comment ce qui est né pourrait-il être autre chose qu’inconstant et périssable ? Comment ce qui est né, comment ce qui est créé pourrait-il perdurer éternellement ? Tu m’as longtemps honoré, Ananda ; tu as été un ami dévoué. Ton amitié était heureuse, et tu y étais fidèle en pensées, en paroles et en actes. Tu as fait beaucoup de bien, Ananda ; continue sur le droit chemin, et tes fautes passées te seront pardonnées. »
La nuit tomba. Les habitants de Kusinagara avaient entendu dire que le Maître était étendu sous deux arbres jumeaux, et ils vinrent en foule lui rendre hommage. Un vieil ermite, Subhadra, apparut et, s’inclinant devant le Maître, professa sa foi dans le Bouddha, dans la loi et dans la communauté ; et Subhadra fut le dernier des fidèles à avoir la joie de voir le Maître face à face.
La nuit était belle. Ananda était assis à côté du Maître. Le Maître dit :
« Peut-être, Ananda, penseras-tu : « Nous n’avons plus de Maître. » Mais ne pense pas ainsi. La loi demeure, la loi que je t’ai enseignée ; qu’elle te guide, Ananda, lorsque je ne serai plus avec toi. »
Il a répété :
« En vérité, ô moines, toute création périra. Ne cessez jamais de lutter. »
Il n’était plus de ce monde. Son visage était d’un or lumineux. Son esprit s’éleva vers les royaumes de l’extase. Il entra dans le nirvana. La terre trembla et le tonnerre gronda dans le ciel.
Près des remparts, à l’aube, les habitants de Kusinagara élevèrent un grand bûcher funéraire, comme pour un roi du monde, et y brûlèrent le corps du Bienheureux.
