| Grand Catéchisme — Le Septième Commandement. | Page de titre | Grand Catéchisme — Les neuvième et dixième commandements |
Tu ne porteras point de faux témoignage contre ton prochain.
Outre notre corps, notre conjoint et nos biens temporels, nous possédons un autre trésor : l’honneur et la réputation, dont nous ne pouvons nous passer. Car il est intolérable de vivre parmi les hommes dans la honte et le mépris général. C’est pourquoi Dieu désire que la réputation, la bonne réputation et la droiture de notre prochain soient aussi peu entamées que son argent et ses biens, afin que chacun puisse se tenir debout dans son intégrité devant sa femme, ses enfants, ses serviteurs et ses voisins. Et en premier lieu, nous comprenons le sens le plus clair de ce commandement, selon les mots « Tu ne porteras pas de faux témoignage », comme s’appliquant aux tribunaux publics, où un pauvre innocent est accusé et opprimé par de faux témoins afin d’être puni dans son corps, ses biens ou son honneur.
Or, cela semble peu nous préoccuper pour le moment ; mais chez les Juifs, c’était une affaire courante et ordinaire. Car le peuple était organisé sous un gouvernement excellent et régulier ; et là où un tel gouvernement existe encore, les exemples de ce péché ne manquent pas. La raison en est que, là où jugent des juges, des bourgmestres, des princes ou d’autres personnes en position d’autorité, les choses se déroulent toujours selon le cours du monde. En effet, les hommes n’aiment pas offenser, flatter et parler pour gagner des faveurs, de l’argent, des perspectives d’avenir ou de l’amitié ; par conséquent, un pauvre et sa cause doivent être opprimés, dénoncés comme injustes et punis. Et c’est une calamité courante dans le monde que les tribunaux soient rarement présidés par des hommes pieux.
Car pour être juge, il faut avant tout être pieux, et non seulement pieux, mais aussi sage, modeste, courageux et audacieux ; de même, pour être témoin, il faut être courageux et surtout pieux. Car celui qui doit juger toutes choses avec droiture et les mener à bien, offense souvent ses amis, sa famille, ses voisins, les riches et les puissants, qui peuvent lui être très utiles ou lui nuire. Il doit donc être complètement aveugle, avoir les yeux et les oreilles clos, ne ni voir ni entendre, mais aller droit au but dans tout ce qui se présente à lui et juger en conséquence.
C’est pourquoi ce commandement est donné en premier lieu : chacun doit aider son prochain à faire valoir ses droits, sans permettre qu’ils soient entravés ou déformés, mais au contraire les promouvoir et les défendre rigoureusement, qu’il soit juge ou témoin, et ce, quel que soit le sujet. L’objectif principal est ici fixé à nos juristes : ils doivent veiller à traiter chaque affaire avec vérité et droiture, en respectant le droit et, d’autre part, en ne dénaturant rien [par leurs ruses et leurs subtilités, transformant le mal en droit], en ne le dissimulant ni en le taisant, quels que soient l’argent, les biens, l’honneur ou le pouvoir de chacun. C’est là une partie et le sens le plus clair de ce commandement concernant tout ce qui se passe devant un tribunal.
Ensuite, cela s’étend bien plus loin, si nous l’appliquons à la juridiction ou à l’administration spirituelle ; il est courant que chacun porte un faux témoignage contre son prochain. Car partout où se trouvent des prédicateurs et des chrétiens pieux, ils doivent subir le jugement du monde, accusés d’hérésie, d’apostats, voire de séditieux et de mécréants désespérés. De plus, la Parole de Dieu doit souffrir de la manière la plus honteuse et la plus malveillante, persécutée, blasphémée, contredite, pervertie, faussement citée et interprétée. Mais laissons cela ; car c’est la manière du monde aveugle de condamner et de persécuter la vérité et les enfants de Dieu, tout en ne les considérant pas comme un péché.
Troisièmement, et ce qui nous concerne tous, ce commandement interdit tout péché de langue par lequel nous pourrions nuire à notre prochain ou nous approcher de trop près de lui. Car porter un faux témoignage n’est rien d’autre qu’une œuvre de langue. Or, tout ce qui est fait avec la langue contre son prochain, Dieu l’aurait interdit, qu’il s’agisse de faux prédicateurs avec leur doctrine et leurs blasphèmes, de faux juges et témoins avec leur verdict, ou, hors du tribunal, de mensonges et de médisances. C’est là particulièrement le vice détestable et honteux de parler dans le dos d’autrui et de calomnier, auquel le diable nous incite et dont il y aurait beaucoup à dire. Car c’est un fléau commun que chacun préfère entendre du mal de son prochain plutôt que du bien ; et bien que nous soyons nous-mêmes si mauvais que nous ne puissions souffrir qu’on dise du mal de nous, chacun préférerait de loin que tout le monde parle de lui en termes d’or, pourtant nous ne supportons pas qu’on dise du bien des autres.
C’est pourquoi, pour éviter ce vice, il faut savoir que nul n’est autorisé à juger et à reprendre publiquement son prochain, même s’il le voit pécher, à moins d’en avoir reçu l’ordre. Car il y a une grande différence entre juger le péché et le connaître. Tu peux le savoir, mais tu ne dois pas le juger. Je vois et j’entends mon prochain pécher, mais je n’ai pas l’ordre de le signaler aux autres. Or, si je me précipite pour juger et prononcer une sentence, je commets un péché plus grave que le sien. Mais si tu le sais, ne fais rien d’autre que de transformer tes oreilles en sépulcre et de les couvrir, jusqu’à ce que tu sois désigné pour juger et punir en vertu de ta fonction.
On appelle donc calomniateurs ceux qui, non content de savoir, s’arrogent une juridiction et, dès qu’ils ont connaissance d’une légère offense d’autrui, la portent partout, se réjouissant et se réjouissant de pouvoir susciter le déplaisir d’autrui, comme les porcs se roulent dans la boue et y fouillent le sol avec leur groin. Cela n’est rien d’autre qu’une ingérence dans le jugement et l’office de Dieu, et un prononcé de sentence et de châtiment des plus sévères. Car aucun juge ne peut punir plus sévèrement ni aller plus loin que de dire : « C’est un voleur, un meurtrier, un traître », etc. Par conséquent, quiconque ose dire la même chose de son prochain va aussi loin que l’empereur et tous les gouvernements. Car, bien que vous ne maniez pas l’épée, vous employez votre langue venimeuse à la honte et au tort de votre prochain.
Dieu veut donc qu’il soit interdit à quiconque de médire d’autrui, même s’il est coupable, et que celui-ci le sache parfaitement ; encore moins s’il l’ignore et ne le tient que par ouï-dire. Mais vous dites : Ne le dirai-je pas si c’est vrai ? Répondez : Pourquoi ne portez-vous pas d’accusation devant les juges ? Je ne peux pas le prouver publiquement, et je pourrais donc être réduit au silence et renvoyé sévèrement [encourir la peine d’une fausse accusation]. « Ah ! flairez-vous le feu ? » Si vous n’avez pas confiance en vous pour comparaître devant les autorités compétentes et répondre, taisez-vous. Mais si vous le savez, sachez-le pour vous-même et non pour un autre. Car si vous le dites aux autres, même si c’est vrai, vous passerez pour un menteur, car vous ne pouvez le prouver, et vous l’êtes, en plus d’agir comme un fripon. Car nous ne devons jamais priver quiconque de son honneur ou de sa réputation, à moins qu’ils ne le lui aient d’abord été publiquement.
Le faux témoignage est donc tout ce qui ne peut être prouvé correctement. C’est pourquoi, ce qui n’est pas manifeste par des preuves suffisantes, nul ne doit le rendre public ni le déclarer vrai ; en bref, tout ce qui est secret doit rester secret, ou du moins être secrètement réprimandé, comme nous l’entendrons. Si donc vous rencontrez une langue oisive qui trahit et calomnie quelqu’un, contredisez-la promptement en face, afin qu’elle rougisse ainsi. Plus d’un se taira, sinon il ferait tomber un pauvre homme dans une mauvaise réputation dont il ne se tirerait pas facilement. Car l’honneur et la réputation s’enlèvent facilement, mais ne se rétablissent pas facilement.
Ainsi, vous voyez qu’il est formellement interdit de dire du mal de son prochain, quelle que soit l’exception faite du gouvernement, des prédicateurs, du père et de la mère, étant entendu que ce commandement ne laisse aucun mal impuni. Or, comme selon le cinquième commandement, nul ne doit être blessé physiquement, et pourtant Maître Hannes [le bourreau] est excepté, lui qui, en vertu de sa fonction, ne fait à son prochain aucun bien, mais seulement du mal et du tort, et pourtant ne pèche pas contre le commandement de Dieu, car Dieu a institué cette fonction de son propre chef ; car il a réservé le châtiment à son bon plaisir, comme il le menace dans le premier commandement. De même, bien que nul n’ait le droit de juger et de condamner qui que ce soit, si ceux à qui cela appartient ne le font pas, ils pèchent autant que celui qui le ferait de son propre chef, sans cette fonction. Car ici, la nécessité exige de parler du mal, de porter des accusations, d’enquêter et de témoigner ; et ce n’est pas différent du cas d’un médecin qui est parfois contraint d’examiner et de manipuler en secret le patient qu’il doit guérir. De même, les gouvernements, les pères et mères, les frères et sœurs, et autres bons amis, ont l’obligation les uns envers les autres de réprimander le mal partout où cela est nécessaire et profitable.
Mais la vraie voie à suivre en la matière serait d’observer l’ordre selon l’Évangile, Matthieu 18, 15, où le Christ dit : « Si ton frère a péché contre toi, va et reprends-le seul à seul. » Voilà un précieux et excellent enseignement pour bien maîtriser sa langue, qu’il faut observer avec soin contre ce détestable abus. Ayez donc ceci comme règle : ne répandez pas trop facilement le mal de votre prochain et ne le calomniez pas, mais avertissez-le en privé afin qu’il s’améliore. De même, si quelqu’un vous rapporte ce qu’il a fait, apprenez-lui aussi à aller l’avertir personnellement s’il l’a vu ; sinon, à se taire.
Vous pouvez apprendre la même chose de la gestion quotidienne de la maison. Car lorsque le maître de maison voit que le serviteur ne fait pas ce qu’il doit, il le réprimande personnellement. Mais s’il était assez insensé pour laisser le serviteur à la maison et aller se plaindre de lui à ses voisins, on lui répondrait sans doute : « Insensé, qu’est-ce que cela nous fait ? Pourquoi ne le lui dites-vous pas ? » Voilà qui serait agir en toute fraternité, de sorte que le mal serait arrêté et que votre prochain conserverait son honneur. Comme le dit aussi le Christ au même endroit : S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Tu as donc accompli une œuvre grande et excellente ; car penses-tu que ce soit peu de chose de gagner un frère ? Que tous les moines et les ordres sacrés se présentent, avec toutes leurs œuvres réunies en une seule masse, et voient s’ils peuvent se vanter d’avoir gagné un frère.
De plus, le Christ enseigne : « S’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire soit réglée sur la déposition de deux ou trois témoins. » Ainsi, il faut toujours traiter personnellement celui qui est concerné, et ne pas en parler sans qu’il le sache. Mais si cela ne suffit pas, porte l’affaire publiquement devant la communauté, que ce soit devant le tribunal civil ou ecclésiastique. Car alors tu n’es pas seul, mais tu as avec toi des témoins par lesquels tu peux condamner le coupable, et sur lesquels le juge peut s’appuyer pour prononcer la sentence et la punir. C’est la méthode juste et régulière pour arrêter et réformer un méchant. Mais si nous colportons des ragots sur autrui et agitons les ordures, personne ne sera amendé, et ensuite, lorsque nous devons nous lever et témoigner, nous nions avoir tenu de tels propos. Il serait donc bienvenu à ces langues que leur envie de calomnie soit sévèrement punie, en guise d’avertissement. Si vous agissiez pour la réforme de votre prochain ou par amour de la vérité, vous ne vous déplaceriez pas en cachette et ne fuiriez pas le jour et la lumière.
Tout cela a été dit concernant les péchés secrets. Mais lorsque le péché est public, au point que le juge et tous le sachent, vous pouvez sans péché l’éviter et le relâcher, car il s’est déshonoré, et vous pouvez aussi témoigner publiquement à son sujet. Car lorsqu’une affaire est publique, il ne peut y avoir ni calomnie, ni faux jugement, ni faux témoignage ; comme lorsque nous réprimandons maintenant le Pape avec sa doctrine, exposée publiquement dans les livres et proclamée dans le monde entier. Car lorsque le péché est public, la réprimande doit aussi être publique, afin que chacun apprenne à s’en garder.
Nous avons donc maintenant la compréhension générale de ce commandement : que personne ne fasse de mal à son prochain, ami ou ennemi, ni ne dise du mal de lui, que ce soit vrai ou faux, à moins que ce ne soit par ordre ou pour le réformer. Mais que chacun emploie sa langue et la fasse servir au bien de tous, pour couvrir les péchés et les infirmités de son prochain, les excuser, les atténuer et les embellir de sa propre réputation. La raison principale en est celle invoquée par le Christ dans l’Évangile, où il comprend tous les commandements concernant notre prochain : Matthieu 7, 12 : « Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le-leur de même. »
La nature elle-même nous enseigne la même chose pour notre propre corps, comme le dit saint Paul (1 Co 12, 22) : « À plus forte raison, les membres du corps qui paraissent les plus faibles sont nécessaires ; et ceux que nous estimons les moins honorables, nous les honorons davantage ; et nos parties les plus disgracieuses sont plus honorables. » Personne ne se couvre le visage, les yeux, le nez et la bouche, car, étant en eux-mêmes les membres les plus honorables que nous possédions, ils n’en ont pas besoin. Mais les membres les plus faibles, dont nous avons honte, nous les couvrons avec le plus grand soin ; les mains, les yeux et tout le corps doivent contribuer à les couvrir et à les dissimuler. De même, entre nous, nous devons embellir les imperfections et les infirmités que nous trouvons chez notre prochain, le servir et l’aider à promouvoir son honneur du mieux que nous pouvons, et, d’autre part, prévenir tout ce qui pourrait le déshonorer. » Et c’est surtout une vertu excellente et noble que de toujours expliquer avantageusement et de donner la meilleure interprétation à tout ce que l’on peut entendre de son prochain (si ce n’est pas notoirement mauvais), ou du moins de le pardonner face aux langues venimeuses qui s’affairent partout où elles peuvent fouiller et découvrir quelque chose à blâmer chez un prochain, et qui l’expliquent et le pervertissent de la pire des manières ; comme cela se fait maintenant surtout avec la précieuse Parole de Dieu et ses prédicateurs.
Ce commandement renferme donc une multitude de bonnes œuvres qui plaisent à Dieu et apportent beaucoup de bien et de bénédictions, si seulement le monde aveugle et les faux saints les reconnaissaient. Car rien, sur ou en l’homme tout entier, ne peut produire un bien ou un mal plus grand et plus étendu, tant spirituel que temporel, que la langue, bien qu’elle soit le membre le plus petit et le plus faible.
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